ГЛАВА 7. Подготовка к испытанию

Мы договорились встретиться со всеми нашими дамами на ужине. А уж после этого вечернего приема пищи подвести с Эдгаром итоги дня. Пока же у всех нас было около двух с половиной часов времени на себя. Я своим решила воспользоваться с прицелом на будущее. Заперлась в покоях и открыла ларчик с макетом лабиринта. Еле уняв дрожь в руках, попыталась достать стеклянный шедевр из коробки. Но у меня даже пальцы просунуть до самого низа не вышло, уж очень незначительное расстояние между стенками лабиринта и сундучка. Что делать, не вытряхивать же хрупкий предмет,как застрявшую семечку? Оглядев ларчик внимательнее, я увидела крохотную деревянную кнопку на внутренней части крышки. Надавила, и тут же стенки ларчика раскрылись, как лепестки квадратного цветка, легли на стол. Вышло что-то вроде подставки. Причем крышечка красиво сложилась поверх одной из стенок. Какая же продуманная вещица! Обойдя столик, на котором располагался мой ключ к спасению, я вглядывалась в узенькие зеркальные коридорчики. В самом центре лабиринта – широкая комната со столиком, на котором ваза с цветами. Даже в такой миниатюре видно, что это красивые розы. Наклонившись ниже над макетом я почувствовала их тонкий аромат. Как все реалистично! Идеальный вариант – прогнать по лабиринту какой-нибудь шарик, от начала до выхода. А потом повторить это снова и снова, чтобы запомнить планировку этого удивительно сложного сооружения. Что лабиринт очень запутанный, понятно было уже с первого взгляда. Начало его было обозначено маленькой фигуркой человечка. Я взяла его двумя пальцами и чуть не выронила, потому что игрушка вдруг шевельнулась! Это было совершенно точно, я кожей почувствовала. Ножки миниатюрки задвигались, словно человечек в синем костюме и черном цилиндре куда-то очень спешил. Поставив его туда же, где взяла, я увидела, что он медленно двинулся вперед по коридору, а затем уверенно перешел в следующий. И что самое ценное, его путь подсвечивался голубым. Оставалось следить за перемещениями малыша и запоминать. Или даже лучше зарисовать на бумаге в виде схемы. Сейчас у меня под рукой не было пишущих принадлежностей, я решила в первый раз просто посмотреть, а потом уже и чертить. Увлеченно следила я за путешествием отважного человечка, когда почти на середине его пути, на подходе к вазе с розами, нас с ним ожидал облом. Иначе и не скажешь. Синяя подсветка замигала, а стеклянные коридоры начали двигаться, разъезжаться, меняться местами. Вот это номер! Теперь понимаю, почему этот лабиринт считается невероятным для прохождения. И скорее всего, запоминать расположение коридоров бесполезно, если оно меняется. Дальше было еще хуже. Моего человечка просто взяло и отбросило назад. Причем непонятно, как это случилось. Вот он зашел в один проход, а вышел на три пролета назад. Как в какой-нибудь настольной игре. У меня уже волосы на голове шевелились. Как можно преодолеть этот проклятый колдовской лабиринт? Возможно ли это в принципе? Приключения миниатюрного лабиринтопроходца продолжались уже около часа. А он до сих пор еще не дошел до комнаты с цветами. Совершенно точно, должен быть секрет прохождения испытания. И я должна его разгадать! 7.2 Эдгар Десять лет назад. – Ализетт, какую свадьбу ты хочешь? Они сидели в укромной беседке на берегу озера Атенар, в родовом имении Эдгара. Маленькая ручка с изящными пальчиками доверчиво расположилась в его большой ладони. Сильные пальцы Эдгара поглаживали ноготки невесты. Все мысли и устремления связаны только с ней. Ализетт была его первой настоящей любовью. Они были обещаны друг другу давно, почти детьми. Эдгару тогда исполнилось пятнадцать, Ализетт Пилт – двенадцать. В столь юном возрасте они, разумеется, не могли сыграть ни помолвку, ни тем более свадьбу. Но у них было время узнать будущего супруга лучше. Сначала Ализ была для Эдгара неуклюжей маленькой девочкой. Он даже увлекался другими, более взрослыми и красивыми. Кроме того, и виделись суженые достаточно редко. Поместье графа Пилт было далековато. Как-то случилось, что семейство графа уехало в долгое путешествие вокруг света, и не было их большую часть года. В поездке Ализ отметила и свое шестнадцатилетие. А по возвращению предстала перед нареченным прекрасной девушкой. Бутон распустился в прекрасную розу. При встрече Эдгар не мог отвести от нее взгляда. Он мечтал о ней ночами, пытался написать ее портрет и даже написал стихотворение в ее честь. Как же он хотел коснуться ее губ, этих атласных нежно-розовых лепестков! Но боялся опорочить ее. Такую юную, неиспорченную. Нежную. Только лишь, когда состоялась помолвка, он позволил выплеснуться наружу хотя бы десятой доле его огня желания. Этот поцелуй, знаменующий начало их официальных отношений, был самым сладким на свете. Эдгар чувствовал ее трепет. Его страсть отзывалась у нее дрожью и юный граф был уверен в том, что нашел у невесты взаимность. Дату свадьбы назначили на следующий день после восемнадцатилетия Ализетт. Эдгар считал дни и особенно ночи до этого сладостного события, когда прекраснейшая из девушек безраздельно будет принадлежать ему, разделит с ним ложе любви. И он обрушит на нее свой поток страсти, утопит в нежности. Своими мечтами и надеждами он избегал делиться даже с близкими родственниками. Лишь лучшему другу Альберту смог доверить эти мысли. – Как же я тебе завидую, – вздыхал товарищ, с которым они разделили и детские шалости и подростковые безумства, и юношеские сумасшествия. А теперь вместе входили в мужской возраст. Им исполнилось по двадцать. Дни рождения были рядом и отмечали они их разом. Конечно, на этом общем празднике была и невеста Эдгара. – Я сам себе завидую, парень, – признавался молодой влюбленный жених, – но ждать той самой ночи еще почти год. И Альберт кивал с пониманием… С этого праздника и увел Эдгар свою невесту в ту беседку, где сейчас расспрашивал о свадьбе. Он-то мечтал больше о том, что случится после. Но девушки… им бы шикарное платье, розовое, как положено по их обычаям. Цвет свежести и невинности, весеннего цветения. Пышная свадьба, гости, поздравления, танцы с женихом. Эдгар хорошо это понимал, потому и расспрашивал о том, что будет интересно обожаемой Ализетт. Та скромно потупила глазки. – Мне это не так уж и важно, Эд, – нежный мелодичный голосок дрогнул, – главное – это дальнейшая семейная жизнь. – Мы удивительно созвучны с тобой и в этом! – обрадовался Эдгар, привлекая невесту к себе. Теперь-то у него было право ее целовать. Он провел двумя пальцами по щеке, наслаждаясь упругостью юной девичьей кожи. Вдохнул запах волос, склонился к лицу Ализетт и принялся ласкать ее губы своими. Она отвечала робко, неумело и сковано. Ничего, когда Ализ станет его женой, они вместе освоят науку любви и поплывут по волнам страсти… 7.3 Анастасия – И что вы думаете по поводу этих барышень? – Эдгар Атенари смотрел на меня с лукавым прищуром. Совместный ужин, где были только мы пятеро и никакой другой анимации, завершился. Мы с графом переместились в его библиотеку, где пили фруктовый чай. По крайней мере, я. Что там было в чашке у этого сердцееда, понятия не имею. – Эдре, как мне кажется, важнее, что думаете вы, – осторожно сказала я. – О, у меня множество мыслей, как у человека образованного и начитанного, – усмехнулся граф. И мне показалось, что он что-то неприличное имел в виду. – Однако мой консультант по этому вопросу вы, и не бесплатно. Так что, консультируйте. – Вижу вас с Элоизой Беро, – с неохотой призналась я, – да, она старше своих противниц, ей двадцать один, но это в плюс. Она волевая, сильная, может стать партнером для мужа. И еще – такие способны влюблять. И даже не потому, что красивы. Хотя Элоиза и правда очень привлекательна внешне. Ее дар – воздушная магия, да она и сама как ветерок. С ней вы не заскучаете. Будете проводить время вместе и разделять интересы. Беседовать об алхимии, в которой она отлично разбирается и ходить на балы к другим аристократам. Так и вижу, как вы увлекаетесь ею, влюбленно ловите каждое ее движение. Запоминаете каждую черточку и расположение ямочек на щеках. Граф Атенари смотрел на меня завороженно. – То есть вы считаете, я могу в нее влюбиться? – спросил он вдруг неожиданно тихо. – Не сомневаюсь в этом, – кивнула я. И Тут же опомнилась: – И мои духи показывают эмоциональную связь между вами. – Что ж, спасибо, – Эдгар почему-то стал мрачным, – действительно, стоило вас послушать и выкидывать участниц отбора по одной. И начал бы я с Элоизы Беро. – Серьезно? – я ушам своим не поверила. – Вы из тех упертых мужиков, что говорят: “Выслушай, что говорит женщина, и сделай наоборот”? – Какое забавное выражение! – усмехнулся Эдгар. – А в этом что-то есть! Пожалуй что и так. Этот тип меня начинал бесить. Или продолжал? – Эдре Атенари, кто же вам нужен? – не вытерпела я. – Высокопоставленный вельможа, сын маркиза, великолепно образованный. Вам не нужна домашняя клуша или девушка не от мира сего. Вы вращаетесь в высшем свете, бываете на королевских приемах. И спутница ваша должна быть такой, чтобы блистать с нею на балах. Из трех вариантов лучше всего этому соответствует Элоиза. Она умна, красива, амбициозна. Будет наслаждаться обществом и сможет стать вашей Музой… Что не так? – Наши с вами представления о браке расходятся, эдери Зиновьева, – сказал он высокомерно, – прежде всего брак это картинка для общества. Он должен нести семье процветание и укреплять ее, делать стабильнее. Зачем мне муза, которая лишит покоя и сна, подчинит себе мои желания? Жена – это как предмет интерьера. Качественный, добротный. Без собственных особых нужд. Да, вы совершенно правы, супругу должно быть приятно предъявить в приличном обществе. Но это решается с помощью портных и парикмахеров. Зачем мне жена с собственным нравом, которая начнет будоражить воображение юных аристократов и тем самым поставит под удар мою репутацию? – Элемент интерьера? – поразилась я. – До чего ж вы циничны, граф! – Возможно, – согласился он, – однако же не считают это своим недостатком. Скажите, Анастасия, мог бы я влюбиться, допустим, в Лейлу или Конни? Спросите у своих духов. Или подсмотрите в хрустальном шаре. – Мне нужно время, чтобы просчитать эти линии судьбы, – сказала я. – Отлично, оно у вас есть, – кивнул граф, – и не забывайте, через неделю у нас будет бал, где вы продемонстрируете свою избранность и способности к ясновидению. И после этого я буду относиться к вашим предсказаниям куда серьезнее, Анастасия. 7.4 Что он за человек такой? С виду красавец, а душа холодная и черствая. Как можно живую женщину с мебелью сравнивать? Мне стало жаль его будущую супругу. Вот влюбится несчастная в этого изысканного мерзавца с гранитным камушком в груди, и будет страдать до конца жизни. А в это мире разводы, насколько я знаю, совершенно не приветствуются. Да и разве примет потом благородное семейство разведенку? Я так злилась на Атенари из-за его грубости по отношению к будущей жене, что даже чуть подзабыла о своей проблеме. Лабиринт! Непроходимый и невероятный. Если у модельки сами собой передвигаются стенки и расположение переходов с одного уровня на другой, значит и у основного это есть. Клифф Силох, конечно, удружил. Я уверена была, что эта адская конструкция, да простит меня Лорелея, станет вечным памятником, как крейсер на приколе. Но жажда Клиффа подзаработать оказалась сильнее почтения к бабуленьке. Хотя, он ведь на нее обижен. Отдала бизнес, приносивший семье удачу, незнакомому человеку с улицы. А в моем случае еще можно сказать, мошеннице и аферистке. Вернувшись к себе, я продолжила свои упражнения с лабиринтом. На этот раз человечек сумел дойти до центра и взять маленький цветочек. А дальше снова все поменялось и фигурка пошла в обратную сторону. Я думала, что все пропало, однако оказалось, что действительно это было правильной тактикой. Именно так, вернувшись, он встал в нужный коридор. Стенки передвинулись еще раз, однако вокруг моей “фишки” ничего не изменилось. Фигурка продолжала двигаться в нужном направлении. Когда произошло очередное смещение, человечек повернул влево и снова пошел назад. Затем вывернул в длинный коридор, который его повел к выходу. Лабиринт запутывался еще несколько раз, я насчитала восемь смен позиций, но все же досмотрела до конца. Фигурка вышла с другой стороны лабиринта и тут же заиграла торжественная музыка. Весь лабиринт подсветился зеленым, испытание пройдено. И оно заняло больше двух часов! То есть, если идти правильно, реагируя на все перемены без паники и сворачивая в нужную сторону, ты все равно провозишься чуть ли не три часа. Я поняла, что надо будет пересмотреть это прохождение еще и еще. Сделать это ежевечерним ритуалом. Когда я закончила следить за человечком, стрелки часов уже переместились за полночь. Пришлось ложиться спать. Снился мне, разумеется, лабиринт невероятности, который я никак не могла пройти до конца. Многократно отражалась в зеркалах, испытывая панику. Проснулась я уже уставшей. Завтрак мне принесли в комнату, а обед снова предполагался общим, чтобы девушки смогли проявить себя в обычном повседневном общении. Я не готовилась ни к каким активностям до этого времени. Однако около полудня в мою комнату постучал сам Эдгар Атенари. – Вам долго собираться? – спросил он решительно, едва поздоровавшись. – Смотря куда и для чего, – осторожно ответила я. – Отправляемся на свидание, – сообщил он как ни в чем ни бывало. – Что? – удивилась я, застигнутая врасплох. – Вы настолько разочаровались в отборе, что собираетесь пригласить меня? – Вас? – он фыркнул. – Не говорите ерунды, эдери Анастасия. Вы пойдете сопровождающей. Каждый день я буду вывозить или выводить одну из невест куда-то… вспомните, вы же сами это мне советовали! Точно. Я с этим лабиринтом совсем рассеянная стала. – А вы нужны мне как сопровождающее лицо. Будете смотреть на нас и просчитывать свои линии. – Не мои, а вашей судьбы, – строго напомнила я. – Пусть так, – он нетерпеливо тряхнул головой, – и сегодня мы ведем Конни Лир на лошадиные бега. – Уверены? – поразилась я. – Ей бы больше филармония подошла или литературное кафе. – Здесь рассматривается то, что подходит мне, забыли? – одернул меня Эдгар. До чего ж самовлюбленный тип. Бесит!