Глава 14. Двойная угроза

Утро ворвалось в комнату лучами света, пробивавшимся сквозь полуприкрытые ставни, запахом свежеиспеченного хлеба и… подозрительным шумом внизу. Я резко села на кровати прислушиваясь. Показалось? С бала я вернулась хоть и уставшей, но точно помнила, что дверь заперла на ключ. Скинув с себя легкое одеяло, на цыпочках спустилась на пару ступенек и застыла, вцепившись пальцами в перила. Мимо с громким «мяу» затопала Ритта, сбегая вниз. Сердце пропустило удар, а потом забилось часто-часто. За прилавком, как обычно, стояла Роза: в черном парике, ярком платье и новом маникюре, сверкающем, как спелая вишня на солнце. Она напевала какую-то веселую песенку, раскладывая сушеную лаванду по мешочкам – для будущих саше. Из приоткрытой двери доносился шум моря, крики чаек и гул утреннего рынка, где торговцы спорили о ценах на виноград и тунца. – Ты смотришь так, будто я приведение, деточка, – Роза вскинула на меня взгляд и недовольно цокнула языком. – Сразу видно, что ночь у тебя выдалась неспокойной. – Еще какой, – я не сдержала нервного смешка, но тут же спохватилась. – Вы хорошо себя чувствуете? – Пфф, лучше всех! Что за утро с каплей драмы? Зря я только переполошила тебя и Энрико: у него было примерно такое же лицо, когда я его разбудила. Спустившись вниз, я не выдержала и обняла ее, вдыхая сладковато-цветочный аромат духов. – Роза… – я сглотнула, почувствовав, что к горлу подступает ком. – Я думала… – Ну хватит, Леонсия, – Роза похлопала меня по спине. – Так просто вы от меня не избавитесь. Этот твой целитель оказался редкостным занудой: cначала командовал мной, потом дал каких-то капель, и я уснула. И где ты только откопала его ночью? Надеюсь, он не обобрал тебя до медяка? – Он из столицы, – уклончиво ответила я. – Познакомились на балу. Роза кивнула, вернувшись к лаванде. Кажется, такой ответ ее вполне устроил. – Мелина по дороге в лавку мне все уши про этот бал прожужжала. Говорит, там без скандала не обошлось. Случайно не с твоим участием? – она с подозрением посмотрела на меня, но я лишь пожала плечами. Какой-то скандал там действительно был, но я уже выходила из особняка, поэтому подробностей не знала. – Жаль, в Азерре и так слишком тихо. Здесь даже чаек меньше, чем сплетен, пара скандалов нам бы точно не помешало, – Роза подмигнула мне и добавила: – И, кстати, все, что я вчера говорила, остается в силе. Лавка теперь твоя, и не вздумай от нее отказаться. – Но… – Никаких «но», – отрезала она. – Я свое уже отработала, пора бы и о себе подумать. Энрико собирается сделать мне предложение, точно тебе говорю. По мужчинам это всегда видно: они долго смотрят на твои пальцы, как будто на них написан размер кольца. К тому же сегодня вечером он пригласил меня на романтическую морскую прогулку. – О… – кажется, я потеряла дар речи от того, что у кого-то может быть такая насыщенная личная жизнь. – Поздравляю! Я улыбнулась и тут же перевела взгляд на дверь, когда мелодично звякнул колокольчик. Кто мог пожаловать в такую рань? ***** Первой появилась Флора в своей неизменной зеленой накидке с воткнутыми в нее булавками. За ней шествовала Эйрина в соломенной шляпе с повязанным шелковым шарфом. – Так я и знала, что вы не спите, – Флора была непривычно взбудоражена, щеки ее раскраснелись от быстрой ходьбы. – Уже слышали новость про бал? – Мы там, конечно, не были, – вставила Эйрина, – но Аделина все видела собственными глазами. Азерра с утра только об этом и говорит. Даже старый Гвидо из рыбной лавки сегодня открылся позже впервые за двадцать лет. – Не сомневаюсь, – проворчала Роза, – судя по вашему виду, вы с самого рассвета на ногах. – Что там стряслось? – Одна из столичных расфуфыренных девиц, – Флора уселась на стул, – устроила сцену прямо в зале. Та самая, которой не понравились мои сумочки, – она торжествующе посмотрела на нас с Розой. – Мариэла? – мои брови удивленно поползли вверх. – Да-да, она, – Флора быстро закивала головой. – А я сразу говорила, что девица то с гонором. Это же надо такое учудить при короле! – Так ты скажешь уже, что произошло, или так и будешь ходить вокруг да около?! – Роза начинала терять терпение. – Говорят, глава тайной службы короля разговаривал с дочкой нашего мэра, а эта Мариэла взяла и плеснула на нее вином, – Флора картинно приложила руки к груди. – Красное вино, и прямо на нежно-сиреневый шелк, представляете? – вставила Эйрина, явно переживая больше за свой любимый цвет, чем за девушку. Роза закатила глаза, я тоже невольно улыбнулась, представив эту картину. Интересно, Ксаверу что-нибудь перепало? – И это еще не все, – вмешалась Эйрина. – Аделина сказала, что она была пьяна и кричала что-то про лавочниц, но дракон быстро вывел ее из зала. – Теперь весь город гадает, что там на самом деле между ними стряслось. – Что стряслось, – Роза хмыкнула, бросив на меня быстрый взгляд, – обычное дело. Красивый мужчина – чужой мужчина, на коротком поводке его не удержишь. – А злая женщина – это шторм в порту, – добавила Флора, кивнув. – Мариэла теперь будет мстить, точно вам говорю. Подруги заспорили о том, стоит ли выходить замуж за красивого мужчину и как отвадить соперниц, претендующих на чужое добро. Я хотела напомнить, что это «добро» должно думать головой, а не тем, что у него ниже, но тактично промолчала. Слушала их и медленно перебирала жемчуг, которым собиралась украсить воротники платьев. – Отправились разносить сплетни дальше, – Роза вернулась обратно, закрыв за подругами дверь. – Лавочница, значит. Интересно, кто бы это мог быть… – она выразительно на меня посмотрела. Я попыталась отмахнуться, но жар, приливший к щекам, сдал меня без всяких слов. Кроме меня, дракон больше ни с кем не танцевал. До этого я как-то не воспринимала Мариэлу всерьез, но сейчас впервые задумалась: уж не она ли приложила руку к тому, чтобы расстроить наш брак с Ксавером? И если так, на что она пойдет в этот раз? ***** Ксавер На палубе королевского парусника, медленно идущего вдоль побережья, стоял накрытый стол под легким парусиновым навесом. Я стоял у борта, глядя на мерцающее море, обрамляющее берег пенной линией прибоя. Адриан с ленивой точностью разливал по бокалам густой янтарный напиток. – Забавно, – протянул он, подходя ближе и протягивая мне бокал, – обычно скандалы устраивают жены любовницам мужа, но, чтобы наоборот… – Лучше не начинай, – я помрачнел, вспоминая, что устроила на балу эта идиотка Мариэла. Напилась, кричала какую-то хрень, облила вином дочку мэра – и это в его же собственном особняке. Пришлось вывести ее и передать страже, чтобы не учинила что-нибудь еще. Картина того, что было дальше, всплыла сама собой. Ночью она явилась ко мне в покои «вымаливать прощение», уже полностью протрезвевшая. Длинные черные волосы были распущены, ресницы трепетали, глаза стыдливо опущены в пол. Ну просто сама невинность и кроткость, если не считать того, что стояла она передо мной абсолютно голая, демонстративно не прикрываясь. Смотрел на нее и искренне недоумевал: как я вообще мог приблизить к себе такую, как она? – Пошла прочь. – Ксавер, милый, ну прости… – Мариэла, виляя бедрами как портовая шлюха, направилась ко мне, но быстро остановилась под моим предупреждающим взглядом. Поняв, что тактика обольщения не работает, она выбрала другую: глаза стали влажными, лицо несчастным, губы задрожали. – Любимый… Не впечатлила ни разу. – Я. Сказал. Прочь. Сдернув с кровати покрывало, замотал в него бывшую любовницу, беря ее за шкирку и выволакивая в коридор. – Дважды я не повторяю. Еще раз увижу, что ты крутишься возле меня или пытаешься кому-то вредить, пеняй на себя. Ты все поняла? – Д-да, я поняла, – Мариэла покорно склонила голову, но я успел заметить злой огонек в ее глазах. – Мне не стоило так себя вести, я обязательно извинюсь перед семьей мэра… Голос Адриана выдернул меня из мрачных мыслей обратно на палубу. – Я, кстати, не отказал себе в удовольствии поближе познакомиться с твоей женой, пока ты был занят с любовницей. – Вот как… Я медленно повернулся, в упор глядя на друга. – Считаешь, что это смешно? Вместо ответа Адриан выразительно скосил глаза, и, проследив за ним взглядом, я беззвучно выругался. Ногти на пальцах вновь трансформировались в черные когти, оставив глубокие царапины на лакированном борте. – Это, между прочим, мой лучший корабль, – друг уже откровенно веселился, наблюдая, как я с трудом сдерживаю себя, но мне было не до смеха. Какого хрена я веду себя, как прыщавый юнец, который не в силах обуздать гормоны? – Она твоя истинная, Ксавер. – Нет. В эти старые сказки я не верю. – И напрасно, – Адриан сделал глоток и отсалютовал мне бокалом. – Зато они верят в тебя, хочешь ты того, или нет. Это, – он кивнул на мои когти, – одно из подтверждений. Между нами повисла долгая пауза, нарушаемая лишь плеском волн и хлопаньем парусов. – Если примешь мой совет, друг, не наломай дров. Забирай девчонку в столицу, а дальше будет видно. И разберись уже с Мариэлой, – в голосе короля появились стальные нотки. – Собаки, которых гонят прочь, иногда в отместку больно кусают за ногу. – Она в прошлом, – я смотрел в открытое море и хмурился, думая о своем. Истинная… Не может этого быть. Идеальная пара для дракона, найти которую великое счастье. В союзе с ней все дети рождаются со второй ипостасью, но такого не случалось уже много веков. Но если так… почему я ничего не чувствовал к ней, когда только познакомился? Все началось с чертовой свадьбы – и с тех пор лишь набирает обороты. ***** Азерра дышала полуденным солнцем и зноем. Легкий ветерок нес с порта запах рыбы, смешанный с ароматами фруктов, поспевающих на деревьях. Лавки закрывали ставни, чтобы переждать самую жару. В «Искушении и соблазне» наступило время обеда, когда каждый был занят каким-то делом. Ритта спала в тени на прохладном полу, Роза, устроившись за прилавком, сортировала разноцветные шелковые ленты. Колокольчик над дверью снова звякнул, заставив меня отвлечься от оформления витрины с детскими нарядными платьицами. Риэль стоял, прислонившись к дверному косяку: высокий, в черных брюках и такой же рубашке, широко расстегнутой на скульптурной смуглой груди. На плече был повязан платок – как я уже знала, так делали многие южане. Прядь черных волос небрежно спадала на лоб, на губах играла тонкая ленивая улыбка, от которой мне сделалось еще жарче. – Приветствую, красавицы, – мужчина ослепительно улыбнулся нам двоим. – Леонсия, ты свободна? Хотел пригласить тебя на обед. Я замялась, потому что в лавке было еще полно дел, но неожиданно вмешалась Роза. – Иди, деточка, я все сделаю сама. Заодно выберешь, какая сумочка тебе больше к лицу, – она хитро прищурилась и тут же вновь вернулась к своим лентам. – Ладно, – я взглянула на улыбающегося Риэля, – только ненадолго. Таверна «У Пьетро» пряталась в тени огромной сосны у самой кромки воды, к ней вела узкая каменная лестница, увитая плющом. Внутри было прохладно: толстые каменные стены и сводчатый потолок прекрасно спасали от зноя. На столиках из темного дерева были расставлены глиняные кувшины с местным вином, корзинки с хрустящим хлебом и глубокие тарелки с оливками, маринованными в лимонном соке и розмарине. С кухни доносилось шипение масла и запах кальмаров, тушенных с белым вином, чесноком и каперсами. За одним из дальних столиков сидели моряки – загорелые, с загрубевшими руками. Судя по их раскрасневшимся довольным лицам, они недавно получили жалованье, и теперь активно спускали его на выпивку и карты. Увидев нас, они кивнули Риэлю, как человеку, которого здесь уважали и с интересом уставились на меня. Мы выбрали стол в тени у окна, откуда открывался прекрасный вид на залив. Я как раз собиралась спросить Риэля, зачем он пригласил меня именно сюда, когда в дверях появился новый посетитель. Высокий, смуглый, с темными волосами. Крупные черты лица мужчины были довольно привлекательны, но все портил шрам, пересекавший его правую щеку. Незнакомец был одет во все черное, единственное исключение составлял алый платок, повязанный на его плече. Прищуренный, цепкий взгляд медленно обводил зал, пока не уперся в наш столик. Я заметила, как напрягся Риэль, а веселая компания матросов за дальним столом тревожно переглянулась. Один из них нервно осушил кружку и поставил ее на стол. В таверне стало абсолютно тихо. «Он опасен», – отчетливо поняла я, глядя на тренированную фигуру, надвигающуюся на нас. – Риэль, – подойдя, мужчина кивнул, но глаза его при этом остались колючими и холодными. – Давненько не виделись. – Капитан Заир, – Риэль сухо приветствовал своего знакомого, даже не пытаясь быть любезным. – Какими судьбами? Вместо ответа тот, кого назвали Заиром, перевел взгляд на меня, и я почувствовала, как по коже пробежал холодок. Так смотрят не на женщину, а на товар – оценивающе скользя по нему взглядом, словно бы что-то прикидывая для себя. – Познакомишь меня со своей спутницей? Вот уж не думал, что увижу такую редкую красавицу в этой дыре, – он белозубо улыбнулся, но улыбка показалась мне какой-то хищной и фальшивой. Риэль развернулся, закрывая меня своей спиной. Между мужчинами повисла пауза, пока они буравили друг друга взглядами. – Это лишнее, – его голос прозвучал спокойно, но с явной сталью. – Понимаю тебя, – Заир усмехнулся, не спуская с меня взгляда. – Ты знаешь, где меня найти, если передумаешь. Я вдруг поймала себя на том, что не могу двинуться с места, пока он держит меня в поле зрения. Его глаза были не просто темными – в них жила какая-то магнетическая сила, от которой хотелось отодвинуться поглубже к стене. – Здесь нечего обсуждать, – Риэль больше не пытался скрыть жесткость и нежелание продолжать разговор. – Забудь. – Даже так? – Заир по-хозяйски оперся ладонями о край стола. – Тебя давно ждут дела, – он глядел с насмешкой. – Или ты решил совсем осесть на суше? – А что, если и так? – Риэль тоже чуть подался вперед, и теперь эти двое вели одним им известный диалог, не собираясь друг другу уступать. Повисшее в воздухе напряжение давило физически. Простреливало током по позвоночнику, мешая нормально дышать. И вдруг лопнуло как мыльный пузырь, когда Заир оттолкнулся ладонями от стола и хмыкнул. – Рыбке с крючка так просто не соскочить, не мне тебе говорить. До встречи, красавица, – он бросил мне последний оценивающий взгляд, в котором явно читалось обещание вернуться. Заир ушел так же неторопливо, как и появился, и только после того, как за ним закрылась дверь, я вновь услышала шум в таверне. За столиком матросов возобновились разговоры, приоткрылась дверь на кухню, где готовили еду. Риэль мрачно смотрел перед собой. Брови его были нахмурены, на скулах играли желваки. – Кто это был? – Человек, с которым лучше не иметь дел, – он подцепил со стола кувшин, наливая его содержимое в мой бокал. – Но если он снова появится рядом, я разберусь.