24

Сердце лихорадочно забилось.

Ричард?! Неужели нашёл?! Так быстро?!

Мне зажали рот, чтобы я не воспользовалась своим даром, ведь ментальные приказы я могла отдавать лишь голосом.

– Я знаю, что ты жена верховного прокурора, рыженькая! – прошипел мне на ухо… бандит.

Бандит!

Я с облегчением вздохнула. Хвала небесам, что это не мой муж!

– Тебя ищут на всех въездах и выездах из столицы, дорогуша! – продолжал бандит. – Все трубят о том, что ты сбежала после того, как попалась на измене. Но, сдаётся мне, муж ищет тебя ещё и по другому поводу. По поводу твоей магии. Если мы с тобой договоримся, я тебя не выдам. Покивай, если поняла?

Пульс зашкаливал. Кровь гудела в ушах от страха. Если бандит выпустит меня, я ведь смогу приказать ему всё забыть?

– Я знаю, о чём ты сейчас думаешь, рыженькая, и хочу тебя предупредить, – прохрипел бандит. – Если ты воздействуешь на меня ментально, то мой мозг не выдержит второй атаки, и я умру. Но я уже отправил своим друзьям письма, которые попросил открыть в случае, если со мной что-то случится. В общем, если ты прикончишь меня, все узнают, где ты прячешься и что ты виновна в моей смерти. Всё поняла? Я могу тебя выпустить?

Я покивала.

Бандит оттолкнул меня от себя, я развернулась и увидела его бледное осунувшееся лицо. Белки глаз были красные от полопавшихся сосудов. Видимо, он не лжет, – от ещё одного моего воздействия может погибнуть.

– Ну, пригласи в дом что ли! – приказал бандит. – Я долго ехал. Целых шесть часов. Устал и жрать хочу.

Я оглянулась и увидела у ворот усадьбы чёрную коляску, запряжённую двойкой лошадей. От животных исходил пар, видимо, бандит мчался, как ошалелый.

– Хорошо, пошли в дом, – сказала я, подняв упавший казанок. Набрала в него чистого снега с горочкой. – Только веди себя прилично и не напугай Тома! Могу узнать, как ты нашёл нас? – спросила я.

– Можешь, рыженькая. На мальчишку давно настроен мой поисковый артефакт. Он же портальщик, сбежать может в любой момент, я контролирую. Я знал, что вы вместе. Кстати, это ведь Том вас так далеко закинул? А ведь прикидывался, что магией владеет плохо!

– Это из-за стресса, – ответила я. – Мы полетели в карете с моста прямо в реку, и он нас переместил. Но Том ещё мал и его магию нельзя использовать направо и налево, ему нужно учиться в магической школе и укреплять свой дар.

– Без тебя разберусь. Я его опекун.

– Отпусти Фердинанда! Пёс тебе ничего не сделает! – потребовала я, остановившись возле собаки.

– Держи его за ошейник только, – фыркнул бандит. – Если он меня повалит с ног, мои сосуды не выдержат, ясно?

– Ясно, – кивнула я.

Бандит убрал купол, и Фердинанд, как и ожидалось, попытался прыгнуть на обидчика, но я удержала:

– Нельзя. Это друг. Тихо, Фердинанд. Идём в дом!

Том уронил веник от испуга, когда мы возникли на пороге.

– Думал сбежать, засранец? Хах! Не выйдет! – криво усмехнулся бандит.

– Я же попросила не пугать Тома! Проходи в кухню. Сейчас я поставлю чай, и мы обсудим, что ты хотел.

Мужчина снова усмехнулся и прошагал по медвежьим шкурам, лежащим на полу. Увидев, что никакой еды, кроме лепёшек, у нас нет, он немного обалдел, но есть принялся с аппетитом.

– А вкусно, надо же! Но давай к делу, – сказал он, отпивая из кружки ароматный чай.

Мы с Томом сидели напротив бандита на другой стороне длинного стола, прижимаясь друг к другу, и тоже пили чай.

– Сразу говорю, я не буду влиять ментально на людей, – предупредила я. – Ты сам видел, что потом случается. С тобой всё вышло случайно, я не знала о последствиях! Больше я такого делать не буду. Ещё раз прошу меня извинить.

– Извиняю, – мужчина потёр уши и нос, проверяя не идёт ли кровь. – И да, естественно, если будешь пускать людям кровь из носа, тебя быстро вычислят. Я предлагаю тебе более тонкую работу.

– Какую же? – удивилась я.

– Сделаешь для меня игровой кубик, который слушался бы меня мысленно. Хочу с твоей помощью обыгрывать людей в карты.

– С артефактами работать не пробовала, может не получиться.

– Лучше бы получилось, рыженькая. Если окажешься неполезной мне, то мне нет смысла тебя покрывать, ясно? Итак, вот чистый кристалл для моей задумки, – бандит положил на стол маленький прозрачный камушек. – Сейчас я засуну его в кубик, – мужчина достал так же игровой кубик для триббла, аккуратно разделил его магией пополам, вложил внутрь кристалл и запечатал обратно, как ничего не бывало. – Заколдуешь так, чтобы он слушал мои мысли.

Бандит бросил кубик через стол, я поймала и покрутила в руке, вспоминая клуб, где все носили маски. Кубик лёг в руку, как родной, и я поняла, что безумно скучаю по игре в любимый триббл. С помощью кубика в игре разыгрывались карты. Это потрясающая многоуровневая игра. Как же было хорошо, когда Ричард учил меня в неё играть! Лучшее было время.

Но теперь слишком сильна ненависть к этому человеку, и она омрачает всё моё былое счастье.

– Научи кубик выкидывать шестёрку, давай, я сосредоточился и думаю о шестёрке, – произнёс бандит, пристально уставившись на кубик.

Я прикрыла глаза, обращаясь к ментальной магии. Артефакты могут слушаться меня, просто подчиняться моему приказу, как люди.

– Когда этот мужчина мысленно попросит шестёрку, перевернись на этот бок, – приказала я кристаллу, поворачивая нужной стороной.

– Конрад, – произнёс бандит. – Моё имя Конрад.

– Слушайся мысленных приказов Конрада, – попросила я кристалл.

Мы обучили с бандитом кубик, а потом мужчина попрактиковался, отдавая артефакту мысленные приказания, и судя по восторгам, кубик выполнял всё, что тот хотел.

– Умница, рыженькая, осталось опробовать мою новую радость в игре. Том, собирайся, поехали! – приказал Конрад.

Мальчик вздрогнул, прижался к моему боку и прошептал:

– Не отдавайте меня ему.

– Конрад, Том останется здесь, – сказала я. – Я настаиваю. Что-то мне подсказывает, что кубик тебе понадобится не один и ты явишься снова с просьбой.

– И ты выполнишь мою просьбу, когда понадобится, – нагло ухмыльнулся бандит.

– Я ведь могу выполнять медленно и с изъянами, – заявила я. – Лучше, если мы оба будет довольны сотрудничеством друг с другом.

– Ладно, – махнул рукой бандит. – Мальчик всё равно все нервы мне вымотал, работать не хочет! Пусть остаётся, пока я играми занят.

Конрад надел пальто и двинулся к дверям, но я догнала и преградила путь.

– Подожди. Мне очень нужны документы на новое имя. Если меня найдут, то я не смогу помогать тебе. Сегодня здесь были полицейские и обещали зайти вечером.

– А вот это верно, документы тебе нужны, – кивнул бандит. – Но это будет стоить денег. И не смотри так, не из своего же кармана я буду оплачивать взятку.

Конрад достал переговорный артефакт и начал вызывать кого-то, расхаживая по комнате. Мы с Томом переглянулись.

– Меня должны звать Белла Эванс, я вдова и у меня есть сын Тори! – проговорила я, и Конрад окинул меня искрящимся взглядом.

– Я договорился, – сказал он, остановившись посреди комнаты. – В центральном архиве добавят карточку на Беллу Эванс, вдову с сыном. Можешь передать мне сто тысяч крон, – Конрад протянул руку.