31

Из экипажа вышел высокий темноволосый лорд в пальто с меховым воротом, руки облачали чёрные кожаные перчатки. Профиль лица орлиный, строгий и опасный. На висках обильно серебрится седина.

В груди забилось волнение. Мужчина явно не простой и очень важный. А рост какой огромный – на две головы меня выше, наверное.

Но главное, что это не Ричард. Фух!

Облегчение горячей волной разлилось по венам. Я незаметно погладила плоский животик. Нельзя так пугаться – вредно для малыша!

Накинув тулуп, я расправила тёмные локоны по плечам (никак не могла привыкнуть к новому образу брюнетки) и вышла встречать гостя. Фердинанд отправился со мной, утробно рыча. Арчибальд прыгнул на плечо и обнял хвостом за шею. Оба зверя выглядели настороженно и даже не фыркали друг на друга, обратив всё своё внимание к незнакомцу.

– Добрый день, госпожа! Вы хозяйка усадьбы? – улыбнулся высокий лорд.

В его радужках мелькнуло пугающее фиолетовое пламя, отчего по коже пробежал холодок.

– Не нравится мне этот тип, – прострекотал на ухо Арчи.

– Возможно, это наш клиент, и он явно богат, а клиенту в зубы не заглядывают, – прошептала я уголком рта. – Добрый день, лорд. Да, я хозяйка. Чем могу быть полезна?

– Я герцог Монро. Наслышан про ваш тихий уютный уголок в лоне природы, – мужчина обвёл взглядом дом, – хотел бы остановиться у вас на выходные.

Монро… я прежде слышала это имя… Кажется, мой отец имел дела с герцогом Монро, но я не уверена. Я слышала много упоминаний, когда приезжала к родителям на выходные из университета. Мама должна знать о нём больше…Но, надеюсь, она лично с ним не знакома! Надо срочно выяснить!

– Что ж, мы всегда рады гостям, проходите! – улыбнулась я.

Я отвела герцога сразу наверх, минуя столовую, заселила в комнату, а сама побежала вниз к маме.

– Ты что-нибудь знаешь про герцога Монро? Это наш новый постоялец, – прошептала ей заговорщицки на ухо.

Мама застыла.

– Его тоже судили с твоим отцом за махинации, но ничего не доказали. Посадили только папу. Они вместе вели дела!

– А ты знакома с ним? Он может тебя узнать?

– Папа нас не знакомил. Но много хвалил герцога Монро за хитрый ум и помощь в делах.

– Ясно. Возможно, это тот самый лорд. Главное, чтобы он меня не узнал, – вздохнула я.

Приведя себя в порядок с дороги, герцог Монро спустился к обеду и очаровал всех своей харизмой. Потом все разбрелись: кто на прогулки, кто купаться в озере. Мама и сёстры в мгновение ока справились с уборкой и тоже отправились гулять. И даже Линда верхом на Фердинанде (Том придумал и смастерил что-то вроде седла, а пёс был только рад). Я же осталась отдыхать и присматривать за домом, и оказалась наедине с герцогом Монро. Лорд попросил подать чай.

Бельчонок ездил у меня на плече и ни на миг не слезал, искря недружелюбным взглядом на нашего нового постояльца.

– А вы почему не хотите пойти на озеро? Там здорово, обязательно стоит посмотреть! – проговорила я, ставя поднос перед герцогом.

– Успеется, – лениво улыбнулся он, поднимая чашку. – Благодарю.

Я собралась уйти.

– Прошу, посидите со мной, – попросил мужчина, коснувшись моей руки. – Я был бы рад вашей компании.

По коже от прикосновения пронёсся неприятный холодок. Взгляд фиолетовых глаз пробрал до костей. Герцог явно очень сильный маг, но какой именно природы – не ясно. Лучше не спрашивать. Выходные закончатся, он уедет, и я его больше не увижу. Надеюсь.

Я присела на соседнее кресло, и Арчи зашипел мне в ухо нехорошими словами (где он их только узнал), как он недоволен, что я приняла приглашение составить компанию.

– Откуда вы узнали про нашу гостиницу? – спросила я.

– Друг рассказал, – улыбнулся по-кошачьи мужчина. – Он у вас был, ему очень понравилось. Эта гостиница у вас недавно, верно? – герцог покрутил головой по сторонам, осматриваясь. – А чем вы занимались раньше, Белла? Можно мне вас так называть?

– Такому разве откажешь? – проскрежетал Арчи на ухо.

Я погладила мордочку зверька, прося помолчать. Вдруг лорд имеет способность понимать чужих фамильяров!

– Можно, конечно, – улыбнулась я.

– Вы можете меня называть Мейсоном, – проговорил лорд. – Расскажите о себе, Белла. Хотите верьте, хотите нет, но, увидев вас сегодня во дворе, я почувствовал, как во мне что перевернулось. Вы верите в истинность? Я хотел бы узнать вас получше. Вдруг вы моя пара?

– Да я его сейчас укушу! Какая пара?! Хозяйка моя и точка! – закипятился Арчи, спрыгнув с моего плеча на стол, разделявший нас с герцогом.

– Истинность, хм, вот так сразу что-то почувствовали? Значит, вы дракон, лорд Мейсон? – Я поймала воинственного Арчи и посадила на колени, крепко удерживая в руках.

Герцог кивнул, не сводя с меня глаз, и отпил чай.

Да не хочу я рассказывать ему о себе! Мне кажется, что этот человек сразу поймёт, что я говорю неправду – уж больно цепкий у него взгляд. К тому же фиолетовый. Но я всё же рискнула, сказать ему то же, что и всем другим постояльцам:

– Я была замужем, мы с мужем жили на окраине столицы, он был… полисменом (прокурор близок к этой профессии, так что тут я ощущала, что почти не лгу). Затем муж погиб при исполнении, я осталась вдовой. У меня есть сын.

– Соболезную, – проговорил лорд. – Давно вы овдовели?

– Месяц назад. И мы сразу же с сыном уехали, чтобы ничего не напоминало о трагедии. Слишком тяжело, если вы понимаете.

– Понимаю. Мальчик у вас довольно взрослый. Вы рано вышли замуж?

– Да, в пятнадцать. Так бывает.

– Да, пожалуй, – согласился лорд. – Иногда мужчины слишком жестоки с девочками.

Герцог поглядел на меня мудрым понимающим взглядом, и по сердцу прокатилась теплота. Даже этот властный жесткий лорд с пугающим фиолетовым взглядом способен на понимание в отличие от Ричарда, который обвинил меня в измене и даже поверить не захотел!

– Ну, что вы не разочаровались, узнав меня получше? – усмехнулась я.

– Вы сильная женщина, раз решились начать новую жизнь и открыть отель. С каждым взглядом на вас, вы мне всё больше интересны.

Я смущённо улыбнулась:

– А расскажите теперь о себе?

– О, мне очень приятно, что вы спросили. Значит, я у вас тоже вызываю интерес. Итак, – мужчина откинулся на спинку кресла, – я из древнего драконьего рода, имею богатые владения, занимаюсь земельным бизнесом, большую часть года провожу в столице, но люблю путешествовать. Не женат. На седину не смотрите, драконы с возрастом становятся только сильнее. Во всех сферах, – хитро улыбнулся герцог.

Отчего-то щёки запекло. Неловко стало.

Как же обманчиво оказалось первое впечатление. Герцог Монро сильный и властный, и своей силой напугал меня. Но на самом деле, он интересный и приятный собеседник.

Арчибальд вырвался из рук и снова прыгнул на стол, а оттуда сразу на грудь герцога. И готова поспорить, зверёк выцарапал бы глаза уважаемому лорду, но его светлость оказался ловким, и успел сцапать Арча.

– А это ваш фамильяр, верно? – проговорил герцог, крепко держа зверька за шкирку.

– Пусти! Пусти, негодяй! – стрекотал Арчи, извиваясь, но достать врага не мог.

– Да, это мой фамильяр, – призналась я и обратилась к зверьку: – О чём мы договорились, Арчи?! – строго проговорила я. – Ты должен хорошо себя вести!

Арчибальд поник в руках герцога, и тот передал его мне.

– Так вы ещё и магиня, – опасно сверкнул глазами лорд Мейсон. – А что у вас за дар?