32

Спустя четыре месяца

Ароматы поздней весны наполняли лёгкие, и работать у раскрытого окна, выходящего в сад, было одно удовольствие. Под окном росли цветы, как в лучших заграничных парках, и свою особенную свежесть привносил лес с его могучими тенями и прохладой. Щебетали птицы. Фердинанд, недавно переживший очередное окрашивание, лежал у моих ног, согревая стопы в новеньких туфельках, а Арчибальд спал на плече, привычно обняв хвостом за шею.

Малыш в животе тоже спал. Я недавно начала чувствовать его шевеления – и наполнялась восторгом и умилением от ощущения жизни внутри. Гладила животик и ворковала с ребёночком.

Вспоминала Ричарда… Ни дня не проходило, чтобы я его не вспоминала. Мой мучитель и кошмар. Сердце по-прежнему отзывалось глухой болью, и время совсем не затянуло рану. Муж продолжал сниться по ночам, в его глазах горело тёмное пламя и обжигало меня. Он обещал найти даже на том свете… И я чувствовала неизбежность того, что обязательно найдёт. Вот тогда действительно будет кошмар. Но открыв глаза утром и поглядев на солнечные блики на стенах, на густой лес за окном, я убеждала себя, что это лишь плохие сны. Ну, как он найдёт меня в этой глуши, тем более у меня другое имя и я официально объявлена мёртвой. И вообще, он меня давно забыл и утешается с другими! Проклятие, из головы так и не выходит статья из недавнего журнала, где расписано, как красиво королевский прокурор танцует с принцессой Валерией на приёме у королевы. “Из них получится очень красивая пара” – цитата. Картинки так и пестрят в голове.

А как же траур по погибшей жене? Нет, не слышали…

Ненавижу! Тьфу! Мечтаю выжечь из сердца этого мужчину и забыть!

Всё, хватит о плохом. Вернёмся к работе.

Я сидела у себя в спальне-кабинете на первом этаже усадьбы и составляла сметы расходов на строительство второго здания нашего комплекса. Желающие погостить в моей гостинице уже выстраивались в очередь. На следующей неделе новый просторный дом должны были сдать. Он вместит ещё десяток гостей, в номерах будут все удобства. Впереди был летний сезон, и переговорный артефакт (который я купила в гостиницу ещё пару месяцев назад) просто разрывался от звонков.

Как я и планировала, я уже расширила первый этаж усадебного дома, сделала несколько дополнительных комнат для нас с семьёй, в каждой из которых была своя ванная. В комнатах для гостей также разместила удобства. Но пришлось сделать перепланировку, и вместо десяти номеров наверху теперь у меня было шесть, зато со всеми благами цивилизации.

Но это не всё. Во дворе нанятые работники с помощью моей мамы-бытового мага выстроили большую веранду, где мы подавали обед гостям на свежем воздухе. А ещё на территории, в глубине леса, я заложила четыре отдельных маленьких двухместных домика для тех, кто желает совсем уединиться. Один из таких домиков уже был сдан и в нём уже жил гость из столицы – целый декан академии искусств! Второй домик должен быть сдан в конце недели, а ещё два – к концу месяца.

Также мы с сёстрами разбили среди лесных деревьев прелестный сад с диковинными растениями. Я увидела в журнале Лидии ле Гру рассказ о её очередном путешествии в южные края и была впечатлена видом красивых парков. Остроконечные туи высились над полянами цветов. Кусты роз, ирисы и орхидеи восхищали взгляд, и я захотела также. Я заказала через леди Лидию и её связи для себя несколько растений. Моя сестра Софи имела специализацию бытовой магии: садоводство и сумела не только уговорить растения расти в тенистом лесу, но ускорила их цикл, они быстро росли и размножались. Вся поляна вокруг усадьбы превратилась в красивейший парк. И Софи была за него ответственной.

Диковинка парка была не только в необычных растениях посреди леса, но и в волшебной подсветке. С наступлением темноты вся территория усадьбы утопала в сказочных огнях. У меня каждый раз захватывало дух и возникало ощущение, что я переношусь в другую страну или, быть может, в другой мир. Огни мы сделали из кристаллов-артефактов. Арчибальд показал дерево, где он нарвал необычных орехов – это дерево росло рядом с озером. Я попросила зверька очистить ядрышки от скорлупы, он сидел под деревом и чистил гору орешков, а гости восторгались.

Потом свежие кристаллы я заговаривала с помощью прикупленного в городе заклинания света, который зажигался с наступлением темноты, и у меня получились волшебные светильники.

Мой бельчонок так полюбился гостям, что люди часто останавливались проездом просто так, только чтобы зайти и полюбоваться на него. За вход на территорию усадьбы я брала небольшую символическую плату, но в сумме выходило прилично. Кристаллы, которые добывал Арчи из орешков я продавала на сувениры. Также у нас можно было отобедать путнику.

Усадьба пользовалась огромным интересом. К нам приезжала знать, бывали министры и генералы. Все хотели посмотреть на чудесный сад и белочку. Я бы не удивилась, если бы в одночасье заглянула сама королева. Мне говорили, что она с любопытством слушает рассказы гостей, посетивших мою усадьбу, и читает статьи в журналах, когда пишут об очередном чуде, появившемся у меня в лесу. А скоро я собиралась открыть потрясающий аттракцион – левитирующие кабинки, на которых можно прокатиться над парком и озером, совершить полётную экскурсию по большой лесной территории. Две кабинки, каждая из которых на четыре места, уже покрашены и сиденья в них обиты бархатом, а над артефактами для полёта, которые будут в них использоваться, как раз сейчас работает моя мама. Левитация подконтрольна бытовому магу, ведь нужно уметь поднимать горшки с цветами, чтобы вытирать пыль, и мы решили найти интересное применение для этого заклинания.

Усадьба приносила хороший доход – около тридцати, а порой и пятидесяти тысяч крон в день. Но и расходы были огромны: строительство отняло все сбережения, хоть и большую часть бытовых задач выполняла моя семья. Сейчас мне нужно было отправить чек за ткань для штор в новое здание, а денег на балансе не было совсем, нужно ждать завтрашнего дня, когда получу оплату от постояльцев. Я повертела в руках конверт с наличными, приготовленный для Конрада (пока отложила для него только двести тысяч из четырёхсот долга, который должна вернуть). Но вот беда, бандит, как будто сквозь землю провалился. Я для него свои кровные – крону к кроне каждый день откладываю, а его нет и нет! Я не видела его уже три с половиной месяца! А ведь грозился, что будет навещать меня часто и что я буду на него работать, артефакты для карточных игр делать. Ага. Последний раз Конрад был здесь, когда обещал передать записку моей маме. Записку передал и с тех пор на звонки не отвечает и на глаза не появляется. Моё сердце тревожилось, а руки так и хотели взять денег из его конверта и расплатиться за шторы.

– Изабелла, тут цветы прислали, – произнесла мама, заваливаясь ко мне с огромной корзиной. – Угадаешь, от кого?