33

Передо мной выросла большая корзина с лилиями и пёстрыми красно-белыми розами. Я отложила смету, над которой страдала, сводя концы с концами, и с удовольствием вдохнула нежный аромат. Среди вороха цветов была записка.

– Лорд Монро желает доброго дня, – прочитала я. – Тут и без записки понятно от кого корзина.

Я улыбнулась. Мужчина присылал цветы в качестве извинения, когда у него не получалось приехать. Не знаю, как уж так вышло, но за герцогом у меня числилась одна из комнат, и он исправно оплачивал её на постоянной основе. Приезжал по выходным, но, правда, не в каждые.

Лорд Монро интересовался, что у меня за дар, и я, конечно, ответила, что я бытовик. Тогда он коварно улыбнулся, но может быть, мне так только показалось. Мы гуляли и много болтали, например, об истории, – Мейсон оказался умным и начитанным человеком, мне было очень приятно проводить с ним время. Но когда лорд заводил разговор о том, не хотела бы я вновь выйти замуж, я ссылалась на траур и ретировалась. Понимала намёк – он думает сделать мне предложение, да только замуж я не собираюсь, да к тому же была беременна от другого мужчины, но сказать о своём положении я стеснялась.

Правда, цветы, которые герцог присылал, очень меня радовали. Они просто сказочно пахли и, вдыхая их аромат, я наслаждалась приятным ухаживанием.

– Это не всё, что я хотела тебе сказать, дочка, – нахмурилась мама, присев передо мной на краешек стола.

Я вопрошающе взметнула брови вверх.

– К нам хотят приехать… кхм… принцессы. Звонил камердинер из королевского дворца и просит принять их высочеств на следующей неделе.

– Принцессы! Р-р-р! – фыркнула я.

Принцесса Валерия, с которой Ричард шастает по балам! Я ноги её тут видеть не желаю!

– Вряд ли мы можем отказать… – мама виновато пожала плечами.

– Да уж. Этого следовало однажды ожидать. Придётся принять их, – недовольно проскрежетала я. – Мы как раз должны доделать второй дом. Сколько всего планируется гостей?

– Старшая принцесса с мужем, – мама стала загибать пальцы, – младшая принцесса, две их фрейлины, четыре служанки, два возничих и… – мама тяжело вздохнула, поджав губы, – с ними также будут леди Сотеран с лордом Эндрю – твои новоявленные родственники.

Я сглотнула ком в горле и проговорила:

– Бывшие родственники, мама. Меня, слава богу, объявили мёртвой, я теперь с ними никак не связана. Они одни?…

– Одни. Без прокурора, если ты о нём спрашиваешь.

Фух.

– А надолго?

– На неделю…

Мысли хаотично зароились в голове.

Если будут Сотераны, то мне здесь никак нельзя присутствовать, они же меня узнают. Однако и усадьбу бросить не могу, у меня куча дел: сдача дома, работы в саду, запуск левитирующих кабинок, Арчибальд, который радует гостей – многие приезжают только на него лишь посмотреть, а он без меня тут не останется – зверёк привязался, что почти не слезает с плеча.

– Я придумала, – сказала я. – Поживу в уединённом домике, как раз на днях декан съезжает! Надену траурную вуаль и буду только в ней выходить, если что-то понадобится. И вообще во время их посещения скажусь больной! Придётся тебе, мама, взять на себя роль гостеприимной управляющей и держать оборону. Ты их встретишь, обслужишь, и проводишь. Лорду Эндрю можешь плюнуть в тарелку. И маменьке его тоже. Разрешаю.

– Да, тебе лучше эту неделю избегать встреч с принцессами – лишние волнения, поживи в домике, дорогая, а я позабочусь, тем более, что камердинер обещает перевести оплату пятьдесят тысяч в сутки за высокопоставленных гостей! Да и прокурор уже прислал чек за Сотеранов, тоже очень и очень хорошая сумма, – сказала мама.

– Ну, вот это другой разговор. За такие деньги я готова потерпеть даже лорда Эндрю, потому что к осени нам нужно накопить девочкам на обучение в благородном институте! Вики и Софи должны получить лучшее образование, какое папа успел дать мне. И я ещё хотела устроить Тома в лицей, ему тоже нужно развивать способности.

– Вот и устроим! Всё устроим, Изабелла! Деньги от их высочеств отложим на обучение детей. А у тебя ещё маленький родится, тоже будут траты. И вообще, когда ты поедешь к лекарю, чтобы осмотрел тебя? Нужно убедиться, что всё в порядке, – Мамочка обняла меня и ласково погладила по голове. – Ты у меня такая умненькая девочка, горжусь тобой и волнуюсь за твоё здоровье.

– Да, надо бы подыскать лекаря по беременным. Нужно только выкроить время.

– Где тут хозяйка?! – раздался разъярённый голос за окном. – Леди Эванс, где вы, вашу мать!

Я выглянула в раскрытое окно и увидела герцога Визарда – владельца герцогства, в котором располагалась моя усадьба. Его земли окружали мою территорию кольцом, и пару раз он заглядывал к нам, когда охотился в округе. Пресквернейший человек! Ругался, что мы портим лес, что звери в округе стали пугливы от толп гостей. Он потребовал продать ему усадьбу, но я отказалась. А потом он явился пьяным и грозился всё мне тут сжечь, поскольку, по его мнению, именно здесь граф Рено опорочил его супругу. Какой позор! Хорошо, что это случилось, когда все гости были на купании. Свидетелями стали возничий, который привёз продукты, и полисмены, пожаловавшие с очередной проверкой по приказанию градоначальника. Мама подняла командный голос на герцога Визарда. И только всей толпой нам удалось уговорить лорда отправиться домой проспаться. Хорошо, что никто из моих гостей не слышал этого скандала.

Но что опять он хочет?! Говорила же, что имение не продам.

Мы с мамой в сопровождении Фердинанда спустились на первый этаж и вышли на крыльцо. Повезло, что большинство гостей и теперь купались или гуляли по усадьбе, наслаждаясь тёплой погодой.

– Ты только не волнуйся, Иза, – шепнула мама, беря меня за руку. – Помни о ребёнке.

Я положила руку на едва выступающий живот. Благодаря пышному подолу с высокой талией ещё и намёка не было видно, но зато я чувствовала лёгкое трепыхание внутри. Малыш проснулся.

– Налоги, леди Эванс, кто за вас будет оплачивать? Белки?! – Визард кивнул на моего бельчонка на плече.