46

В толпе разнёсся гул изумлённых голосов.

– Как же так…

– Что же теперь будет…

Взволнованные вздохи. Опадающие на руки кавалеров бледные леди. Плач леди Сотеран.

Я заторопилась навстречу гостям. Мой взгляд метался из стороны в сторону.

Кажется, мой отель стал местом для огромного скандала! Зачем нужна эта дуэль?! Что мужчины не смогли поделить?

Ричард и Мейсон разошлись в разные стороны.

Я должна сделать что угодно, чтобы этой дуэли не случилось! И даже дело не в репутации отеля! Я волновалась за Ричарда. Хотя, зная, как играет Ричард, за лорда Монро я тоже волновалась.

– Я уверена, что мы сможем помирить лордов, – проговорила я, успокаивая гостей.

– Пожалуйста, пожалуйста, никакой дуэли не должно быть, – простонала леди Сотеран, падая мне в объятия.

Я осторожно погладила женщину по плечам. Странно утешать ту, которая пыталась тебя выжить из своего дома.

Эндрю стоял рядом побледневший, как снег, и кусал губы.

– Всё будет хорошо, обещаю, – проговорила я, продолжая успокаивать леди Сотеран. – Я поговорю с обоими лордами.

Гости стали расходиться, громко переговариваясь и обсуждая случившееся. Мы остались с Сотеранами одни.

– Поговорите с Монро, прошу вас, леди Белла, – простонала леди Сотеран. – Вы, кажется, дружны с ним, он ведь уничтожит Ричарда, уничтожит всех нас…

– Почему вы так говорите?!

– Мой отец когда-то имел бизнес с Монро, – ответил Эндрю вместо матери. – Папа заметил, что Монро ведёт нечестную игру и хотел выйти из партнёрства. Но Монро его обложил со всех сторон. Загнал в долги. А потом предложил отыграться в карты – это его изысканная манера уничтожения партнёров. Папа был очень хорошим игроком, но проиграл Монро вообще всё, и, не пережив позора, застрелился.

– Какой кошмар! – воскликнула я, крепче обнимая леди Сотеран, которая продолжала всхлипывать на моей груди.

– Мы потеряли родовой особняк, счета в банке, земли. Титул тоже у нас хотели забрать, ведь по закону за неимением земель, титулом обладать нельзя. Но Ричард отправился на войну – военным полагался титул и земли. Он прослужил пятнадцать лет военным прокурором на дальних островах королевства, получил огромные выплаты, вложил в землю. Теперь у нашей семьи снова есть имущество и капитал. Он спас нашу семью, Монро не удалось втоптать нас в грязь. И сейчас Монро опять хочет нас уничтожить.

– Ричард ведь очень хорошо играет, – проговорила я. – У меня даже нет сомнений, что он обыграет Монро!

– Ричард играет? Что? – хмыкнул Эндрю.

– Ричард никогда не садился за игорный стол, это претило памяти отца! – добавила леди Сотеран.

Я промолчала. Видимо, семья не в курсе тайной жизни прокурора. Поэтому и моему появлению были очень удивлены, думали он нашёл меня в публичном доме?

– Монро не так прост, леди Белла, – проговорил Эндрю. – Я долго рассуждал, слушая рассказы о его карточных партиях, и понял, что у него есть какой-то особый артефакт, позволяющий выигрывать.

Живот скрутило от волнения. А что, если это действительно так?

Нет, поединок точно не должен состояться! Нужно помирить лордов.

– Что тут случилось?! – воскликнула леди Маргарет, подходя к нам со своей сестрой и мужем.

– Ричард и Монро сойдутся в карточном поединке, – мрачно произнёс Эндрю.

– Боже мой! – воскликнула принцесса, а затем вдумчиво добавила: – Нет, он не повторит судьбу своего отца, слишком дорого за это заплатил.

– Я очень волнуюсь за Ричарда, – дрожащим голосом проговорила Валерия.

Младшая принцесса стояла хрупкая, как цветочек.

– Не волнуйтесь, ваше высочество, – сказал Эндрю, подходя ближе к принцессе. – Мы все попытаемся сделать так, чтобы поединка не было. Леди Белла поможет.

Все очень волновались, кроме герцога Эдуарда. Он воспринял новость с ленивым спокойствием и даже с забавой.

Леди Сотеран снова всхлипнула.

– Пойдёмте все на веранду и выпьем травяного чая, – сказала я. – Нужно успокоиться. Идёмте, леди Сотеран?

Женщина кивнула, и так и пошла, прижавшись ко мне. Как же мне было её жаль. Трагически потеряла мужа, а теперь ещё и угроза для сына. Я больше не сердилась на неё. Понимала чисто по-женски, что она боялась отдать сына женщине с непонятным, отчасти криминальным прошлым.

Нет, я во чтобы бы то ни стало, уговорю мужчин помириться. Они оба послушают меня!

Моя мама встретила нас, рассадила за стол и налила всем чай. По её мрачному, испуганному лицу, я поняла, что до неё уже долетели слухи о стычке Ричарда и Мейсона.

Ставя передо мной чашку, мама молчаливо, одним лишь взглядом, спросила, как я?

Я кивнула, так же без слов говоря, что я в порядке.