47

– Что-то мне нехорошо, – проговорила леди Сотеран, взмахивая руками перед лицом.

– Вот сделайте глоток. – я подвинула женщине чашку с мятным чаем с малиной. – И дышите. Вдох. Выдох. Вот так.

Я старалась успокоить леди Сотеран, сидя с ней бок о бок.

Эндрю и Эдуард отошли на конец веранды и закурили сигары. Эндрю был хмур и бледен, нервно затягивался. Больше не веселился, как когда-то, когда обижал меня.

– Я так волнуюсь за лорда Ричарда, – пролепетала леди Валерия.

– Ричард не проиграет, – ответила леди Маргарет, пожимая ладонь сестре.

– Правда, милая. Он сильнее всех на свете. – Старшая принцесса наклонилась к Младшей и решительно произнесла: – Если бы я в этом не была убеждена, то разве же я стала бы подставлять его жену, чтобы он вернулся к нам с тобой!

– Вы подставили его жену?! – Я ошарашенно вытаращила глаза. Хорошо, что под вуалью никто не заметил высочайшую степень моего удивления.

Я прочистила горло, с трудом сдерживая себя, чтобы не начать рвать волосы принцессе. Ведь у меня здесь приличный отель, а не склочный базар. Ещё один скандал ни к чему. Нужно держаться.

Держаться, я сказала.

Ах, как же трудно.

Леди Сотеран сильнее заплакала.

– Что с вами?! – резко прорычала я, разозлённая на семейку Ричарда.

– Жалко девочку, – всхлипнула герцогиня.

– Вам жалко девочку?! – усмехнулась я. – Правда что ли?!

– Да, – вытерла слёзы женщина. – Если бы я знала, что так получится, руками и ногами бы удержала её в доме, лишь бы не пустить в бега. Погибла ведь… А ведь хрупкая была какая… Господи… А если внука моего носила? Покоя себе найти не могу, каждый день об этом думаю…

– Значит, вы были в сговоре и всё знали. Все вы, – я обвела взглядом собравшихся. – А вы – главная затейница, – я указала на принцессу Маргарет. – Хотели лорда Сотерерана заграбастать себе.

– Да, что в этом такого, леди Белла? Он когда-то был моим женихом, связь знаете ли сложно разрушить. Я хотела, чтобы он остался в нашей семье. И потом, вы бы видели эту девушку. Она была не достойна Ричарда! Но я сожалею, что так вышло, никто не желал девушке смерти.

Мне понадобилась огромная сила воли, чтобы не снять вуаль и не открыться перед всеми. Но я вспомнила об отеле. Если выдам себя, то всплывёт, что документы поддельные, и отель мне не принадлежит. Сейчас самое главное – мой отель. Нужно его переоформить. Всё остальное неважно.

– Хоть бы она была живая, – просипела леди Сотеран, закрыв лицо руками и содрогаясь от плача.

Худенькая старушка. Видимо, и правда раскаивается.

Но меня охватила ярость, я встала из-за стола и отправилась прочь от этих людей.

– Извините, – пробормотала на прощание.

Глядя на то, как леди Сотеран плачет, я укорила себя – мне давно пора связаться с леди Элеонорой. Нельзя больше заставлять её быть в неведении!

Фердинанд побежал за мной, виляя хвостом. Арчибальд обнял крепче за шею, будто обнимая.

Я прошла в главный дом, в свой кабинет, где находился переговорный артефакт. Взяла в руки прохладный кристалл и вызвала леди Элеонору.

– Кто это? Слушаю? – раздался её низкий хрипловатый голос. И какой-то безжизненный.

– Только не пугайтесь, – произнесла я, затаив дыхание. – Это я… Я жива. Простите, что не сообщила раньше!

– О, Господи! Где ты?! Где?! Я приеду!

– Ричард нашёл меня, но я всё ещё прячусь. Больше никто не должен знать. Слышали про лесной отель, где озеро и белка?

– Конечно! Сейчас кто только о нём не слышал!

– Приезжайте, я забронирую вам номер.

Одной тайной меньше – и на сердце как-то легче.

Я вышла на крыльцо и сделала глубокий вдох. Свежий лесной воздух наполнил грудь. Я обвела взглядом усадьбу: наш прекрасный парк, серебрящуюся гладь озера за рощицей, веранду с цветочными горшками на полу. Софи и Вики пересаживали растения на одной из аллей. А Том беззаботно бегал за бабочками.

Как же хорошо. И как бы хотелось, чтобы хорошо было и дальше. Чтобы родился малыш, и нам ничего не угрожало.