53

Визард округлил глаза от изумления, словно его переиграли. Внимательно изучив чек, он переглянулся с герцогом Монро и виновато пожал плечами.

– Чек меня устраивает. В следующий раз платите налоги вовремя! – прорычал Визард и покинул мой кабинет.

Монро уходил глубоко задумчивый. Я глядела ему вслед, и внутри росло неприятное предчувствие.

Вечером я сидела в своём маленьком уединённом домике, играла с Фердинандом и Арчи и вздрагивала от каждого шороха, несмотря на то, что вокруг прогуливались полисмены. Я ждала новостей от Ричарда. Интересно, что всё-таки случилось с Конрадом? Несмотря ни на что, я волновалась за бандита. Вдруг, действительно кто-то узнал про мой дар и Ричард прав, что мне грозит опасность?

Прибежали сёстры, попили со мной чай, рассказали, что для всех я больна и отдыхаю. Мама велела беречь малыша и не нагружаться. Якобы я и так сегодня много понервничала.

Скоро сёстры ушли, а я тревожно выглянула в окно. На лес опускались сумерки, в саду постепенно зажигалась волшебная цветная подсветка, озаряя деревья огнями. Торжественно красиво. Но мне стало тоскливо, что я одна.

Я захотела прогуляться, развеяться и заодно проверить готовность комнаты для леди Элеоноры. Она в дороге, и скоро приедет.

Я её очень ждала.

Мы с фамильярами покинули домик и двинулись по тропинке. Пара полисменов поздоровались, идя навстречу.

– Валерия, прошу вас, подождите, – донёсся мужской голос в стороне.

Я увидела брата Ричарда и Младшую принцессу, убегающую от него. Затаилась и спряталась за дерево.

– Эндрю, прошу вас, вы меня смущаете! – пискнула девушка.

– Всё, стой. Остановись. Нужно поговорить! – потребовал мужчина, поймав девушку за талию.

Вот дела.

– Нас увидят! – взмолилась она.

– Тут нет никого, – заверил Эндрю.

– О чём вы хотите поговорить? – пролепетала Валерия.

Поза её была двояка. Вроде и выгибалась из рук мужчины и в то же время как-то неумело льнула к нему. Ей нравилось, что он её держит.

– О нас с вами! Выходите за меня, леди Валерия!

Ого! Сегодня прямо-таки день предложений руки и сердца.

– Я не могу, вы же знаете, я должна выйти за вашего брата… – смущённо проговорила девушка.

В голосе горечь.

Она что, не хочет, за Ричарда? А все говорили, что она в него влюблена!

– Кто сказал, что вы должны?! Ваша сестра?! Вы никому ничего не должны!

– Я обязана своей сестре жизнью! Когда мне было три года, я сильно заболела и могла умереть. Маргарет спасла меня, поделившись со мной частицей магического источника. Только она могла это сделать, как единокровная сестра. Она спасла мне жизнь, но с тех пор мы с ней связаны. Она сильнее, она хочет лорда Ричарда, и может подключиться к моему магическому источнику и чувствовать всё, что происходит со мной. Она делает так, когда рядом лорд Ричард.

– Извращенка, – прорычал Эндрю.

– Я не могу ей противостоять, Эндрю, поймите… Если я выйду замуж за другого, она разозлится на меня – и лишит доступа к магии. А кому я нужна без магии?

Такая юная и податливая Валерия. Боится Маргарет. И страх её оказаться никому не нужной я понимаю.

– Ты мне нужна! – воскликнул Эндрю. – Послушай, Валерия, твоя сестра зря мучает тебя и моего брата. Ричард никогда не сделает тебе предложение! Смотри, видишь шрам? И тут… – Эндрю показал кисть, которая была искривлена, а я раньше не замечала – он не показывал рук по приезду в усадьбу. – Это Ричард сделал – сломал мне руки дверью, кости перебил, когда узнал, что мы с твоей сестрой его жену опозорили. Он ненавидит Маргарет и ждёт, чтобы ей тоже отомстить. Он любит СВОЮ жену.

– Но она мертва…

– Именно поэтому он меня и искалечил. И Маргарет ждёт то же. Только, видимо, не физически. Лучше бы Изабелла осталась в живых. Я страшно сожалею, что мы её подставили. Он её любил. По-настоящему, дико, как зверь. И хочет мстить за неё.

Валерия затаила дыхание, слушая Эндрю. И я тоже. Царапая пальцами кору дерева, вслушивалась в каждое слово.

– Я тоже хочу, чтобы меня кто-нибудь так любил, – прошептала Младшая принцесса.

– Я тебя так люблю! И буду любить тебя даже без магии.

– Но ведь дети будут тоже без магии, позор рода…

– Плевать. Это не важно, главное, что мы можем быть счастливы, если ты скажешь мне “да”.

– Да… – прошептала Валерия, прикрывая лицо руками.

Заплакала.

У меня в груди защемило.

– Да, Эндрю. – Девушка прильнула к груди мужчины.

Он обнял её и покачал в руках, как маленькую. Так нежно.

На сердце собралась грусть – как бы мне хотелось так же в объятия Ричарда. Он сломал Эндрю руки за меня? Значит, выяснил, что меня подставили?!

Мог бы сказать…

– Всё, не плачь, малышка, завтра уедем отсюда вместе, – произнёс Эндрю. – Поедем к твоей матери, я буду свататься.

Счастливая парочка взялась за руки и двинулась навстречу саду, утопающему в ночных огнях.

– Мама! – закричал Том, несясь навстречу. – Тут новая гостья приехала, говорит к тебе!

Я увидела, как за спиной Тома вышагивает худенькая тень леди Элеоноры.