Глава 16. Аркадос

— Прошу вас, грат Фардисс, гратта Фардисс, — хозяин «Летучего» лично провожает каждого пассажира. — Надеюсь, вам понравилось путешествие в моем скромном экспрессе, и вы вновь воспользуетесь нашими услугами!

Я берусь за поданную руку в белой перчатке и, расправив плечи, степенно выхожу из вагона. Насчет скромного экспресса грат Лифик, конечно, кривит душой. «Летучий» по своей роскоши и передовому оборудованию даст сто очков форы моему драгоценному «Торопыге». Даже несмотря на то, что мы путешествовали третьим классом — я осталась под впечатлением. Надо будет взять на заметку все нюансы работы Лифика.

«Если они вообще тебе понадобятся», — колет горькая мысль.

Четыре дня, что мы провели в дороге до Аркадоса, я не могла отделаться от мысли, что это вообще мое последнее путешествие. Да и разговоры с Маркусом не укрепляли веру в обратное. Мы будто бы оказались на одной волне и думали в одном направлении. Оба хотели спокойной жизни.

— Всё-таки надо было записаться под мою фамилию, — бурчит за моей спиной Фаст. — Я не могу откликаться на это нелепое смешение.

— Когда получу полноценное предложение, тогда и вернем нашей общей фамилии такое родное для тебя звучание, — я оборачиваюсь на него и насмешливо улыбаюсь. — К тому же, ты сам говорил, что ориентировки на Маркуса Фаста и Агату Хардисс будут разосланы по всем мирам. А чету Фардисс точно никто искать не будет.

— Да-да, твоя взяла, — отмахивается от меня Маркус. — Я вообще удивлен, что ты так легко согласилась стать моей женой.

— Фиктивной, — я поднимаю вверх указательный палец.

— Для меня — самой настоящей! — хитро улыбается Фаст и уворачивается от взмаха зонтиком. — А где наши сопровождающие?

Я отвлекаюсь, оглядывая платформу. Спор о необходимости этого брака возникает у нас не первый раз и за время путешествия потерял свой накал. Мы теперь просто подначиваем друг друга, и в глубине души я уже давно себе призналась — мне нравится это ощущение. Да и «мужу» новая роль явно по душе. Во всяком случае, отыгрывает он ее на все сто процентов.

— Агата, Маркус! — со стороны общих вагонов доносится окрик Фелиды.

Я вижу ярко рыжую макушку девушки, которая ловко лавирует между пассажирами. За ней движется точно такая же рыжая голова ее брата-близнеца, Барти.

Аркето, после заключения сделки, внезапно оттаял к нам настолько, что не только выправил пропуска в столицу и выдал дополнительный запас империтов, но и прислал двух своих лучших воров. Правда, глядя на этих угловатых подростков невольно засомневаешься в их профессионализме. А уж познакомившись с ними поближе, складывалось впечатление, что старый пройдоха попросту избавился от головной боли, сбагрив эти недоразумения на нас с Маркусом.

Всю дорогу они дрались и подшучивали друг над другом. Когда Барти поджег занавески в коридоре, а Фелида стащила кошелек из соседского купе, терпение владельца «Летучего» лопнуло. Парочку отселили в самый конец состава, туда, где, со слов Лифика, ехали личности, достойные такого общества. Если говорить по-простому — такие же мошенники и пройдохи.

— Куда рванем? — спрашивает Барти и осторожно трет рукавом курточки припухший нос.

Я закатываю глаза и смотрю на Фаста в поиске поддержки. Неугомонные брат и сестра, несмотря на их полезность в предстоящем деле, своим поведением запросто выдадут нас жандармам.

Коих здесь не мало. Вокзал Аркадоса поражает размахом и красотой. Он весь будто соткан из стекла и разноцветных камней. Здание наполнено светом и кажется просто ажурным. И на фоне всего этого великолепия очень хорошо выделяются служебные кители жердей.

— Для начала, вы начнете вести себя прилично, — Маркус сует Барти одну из дорожных сумок. Вторую несет сам. — С этого момента наше задание вступает в активную фазу. Усекли?

Рыжики послушно кивают и даже пытаются подстроиться под нас с Фастом. Идут смиренно, выпрямив спины. Но хватает их ненадолго. Уже через пару минут Фель умыкает очередной кошелек у зазевавшегося пассажира и с гордостью демонстрирует его нам.

— Фелида, хватит, — я отбираю трофей у воришки и окликаю жертву. — Грат, вы обронили.

Мужчина радостно принимает «находку» и сердечно благодарит меня. А я сурово поглядываю на покрасневшую рыжулю.

— Вы скучные, — выносит вердикт она и насупливается.

— Возможно, — киваю я, — Но лучше прибереги свои силы. Нам, скорее всего, придется проникать в отделение жандармов. Потянешь их замки?

— Ух ты! — тут же загораются глаза Фель. — Барти, ты слышал? Да остальные челюсти потеряют, когда услышат, что мы самих жердей обули!

Сестра отходит к брату, и они принимаются заранее придумывать историю своих подвигов.

— Думаешь, они повезли ее в центральное отделение? — задумчиво спрашивает Маркус.

— А куда еще, — хмыкаю я. — Жандармерия — рассадник бюрократии. Пока они не оформят сотни бумаг и сопроводительных документов, Рози никуда не перевезут.

Мы проходим проверяющую арку на выходе из вокзала. Рыжики значатся нашими служками, а мы с Фастом — выходцами из Тесатии. Мир настолько далекий от столицы, что у контролеров не возникло никаких вопросов ни по поводу нашего внешнего вида, ни по наличию личной прислуги. На фоне жителей Аркадоса, мы выглядим и вправду забавно — строгое платье с пышной юбкой на мне и не менее строгий костюм-тройка на Фасте. В то время как мода столицы предписывает какие-то ультра-короткие силуэты и косые линии.

Покинув здание вокзала, мы окунаемся в шумный поток горожан. И от открывшегося вида у меня перехватывает дыхание. Я никогда не была в столице, лишь слышала, что она технически развита.

Но не технологии бросаются мне в глаза. Все здания, что обрамляют привокзальную площадь, осыпаны зелеными насаждениями. Даже высоченные, в несколько десятков этажей, исполины! Между ними протянуты тонкие нити скоростных путей, по которым движутся юркие «капельки» пассажирских капсул. А в воздухе пролетают множество летательных транспортников, чаще — служебных.

— Вау! — в один голос выдают брат с сестрой. — Вот это уровень!

— Ага, и они ни с кем этим уровнем не делятся, — мрачно комментирует Маркус. — Всё развитие только столице.

— Абсолютно логичное поведение богачей, — я пожимаю плечами. — Император, говорят, и вовсе над магкритами каждый день чахнет. Все боится, лишнее растратить.

— Тс-с-с, — шикают на нас близнецы и единым движением головы указывают на проходящий мимо патруль.

Жерди смеряют нас оценивающим взглядом, но не найдя в нас ничего интересного, удаляются. Я снова благодарю иллюзорный дар Фаста. Вроде бы всего пара штрихов к нашим лицам — а мы уже не похожи на самих себя. Главное подновлять чары каждые двенадцать часов.

— Так, сейчас находим отель и составляем более четкий план действий, — Маркус оглядывается в поисках остановки общественного транспорта.

— А до этого у вас что, плана не было? — Фель оглядывается на моего «мужа» и насмешливо задирает бровь.

Вот ведь язва!

— Был. Но хорош тот план, что можно подстроить под обстоятельства! — Фаст щелкает девчушку по веснушчатому носику. — Запомни. Это бесплатно.

— Зануда, — бурчит девочка.

— Слышала, милая, я теперь зануда. Ты плохо на меня действуешь, — с широкой улыбкой проговаривает Фаст.

Мы заходим в подлетевшую капсулу, что держит путь в туристический район, и занимаем места.

— Мне кажется, я лучшее — что могло с тобой произойти, — гордо отвечаю я.

— Тебе не кажется, так и есть, — Фаст обнимает меня, а близнецы тут же начинают кривиться.

— Давайте без ваших соплей, — просит Барти.

— У нас медовый месяц, имеем право, — парирует Маркус.

— Фе, — только и отвечает Фель и ребята принимаются осматриваться.

Где-то находят карту Аркадоса и тащат ее к нам.

— Она бесплатная! — тут же заверяет меня Фелида, видя, как строго я прищуриваю глаза.

Очень быстро мы находим искомое здание и принимаем решение остановиться в ближайшей гостинице. А уже ближе к вечеру выйти на разведку. Благо к тому времени Фаст должен будет отдохнуть и его иллюзий хватит, чтобы скрыть нас всех. В крайнем случае — я должна буду открыть проход для прыжка. Но это настолько крайний случай, что к нему лучше не прибегать. Второго шанса спасти Рози после него не будет.

— Что будем делать? До вечера несколько часов, — спрашивает меня Фаст, когда мы размещаемся в выбранном отеле.

Пока мы переодевались в свежекупленные столичные наряды, рыжики успевают выбежать из номера. Якобы для разведки, но я переживаю, что они без приключений не обойдутся.

— Предлагаю тебе набраться сил, — я складываю руки на груди и скептически поглядываю на своего «мужа».

— Я полон сил! — тут же заверяет меня он.

— И?

— Мы муж и жена?

— Фиктивно! — напоминаю я этому плуту, уже поняв, на что тот намекает.

— Давай сделаем натурально? — Маркус крадучись приближается ко мне, но я и не думаю убегать.

А смысл? Мы оба этого хотим, и давно уже понимаем, какие между нами чувства. Просто ни я, ни Фаст не находим в себе сил признаться друг другу.

Но помучить своего «мужа» все же надо. Я отворачиваюсь к окну и с деланным безразличием смотрю на улицу. Вроде как слежу за ругающимися Барти и Фель.

— Ну так как? — Фаст обнимает меня за талию и притягивает к себе. Мягко целует за ухом и покрывает поцелуями шею, спускаясь все ниже.

— Что? — делаю вид, что не понимаю о чем он, а сама шею вытягиваю, ощущая тепло во всем теле.

— Пойдем, — Маркус тянет меня в сторону спальни.

Я бросаю последний взгляд на улицу и замираю. Откинув руку Фаста, резко шагаю к окну и во все глаза слежу за тем, как по улице плывет разноцветное сияние. Маленькое, несформированное, оно похоже на армелитового призрака. Так являлись ко мне духи родных в шахте!

— Что там? — спрашивает Маркус, подходя ко мне и заглядывая вперед. — Опять эти двое чудят?

— Нет, — говорю я и облизываю пересохшие от волнения губы. — Смотри внимательно, оно совсем рядом.

Сгусток приближается к ограде гостиницы, легко просачивается сквозь прутья и зависает строго напротив нашего окна.

— Межмирье меня поглоти, это…? — Фаст отодвигает меня и сам прижимается к стеклу.

— Да, очень похоже на тех призраков, что мы видели на Тиамаре.

— Думаешь это твоя мама? — Маркус оглядывается на меня, смотрит с волнением.

— Мама выглядела как лиса, а это что-то несформированное. Может посланец? — я направляюсь к выходу. — В любом случае, оно пришло за нами.

— С чего ты решила? — Фаст спешит нагнать меня. — Агата, надо быть начеку. Мало ли тут в столице каких ловушек для Скользящих придумано.

— Все будет хорошо, — заверяю его. И я действительно уверена в своих словах.

Мы минуем пост хозяйки гостиницы и выбегаем на улицу. Расстояние до наших окон пролетает, как одно мгновение. Сущность висит на том же месте и лишь слегка раскачивается из стороны в сторону.

— Агата, стой! — Маркус хватает меня за руку, когда я делаю шаг в сторону призрака.

— Все хорошо, я чувствую. Все хорошо, — твердо говорю я, и Фаст кивает.

Я тяну ладонь к существу, и в момент соприкосновения меня окатывает знакомой волной тепла и нежности. В голове каша из эмоций — радость, тревога, любовь и страх за меня — они все не мои. Они нашего гостя!

— Кропа! — Я облегченно выдыхаю, ощущая, как по щекам текут слезы.

Сгусток энергии под моей рукой вспыхивает ярко зеленым светом и рассыпается разноцветными искрами. Чтобы вновь собраться, но уже рядом с опешившим Маркусом.

— Кто?

— Это Кропа! — я улыбаюсь совершенно безумной улыбкой. — Я не знаю как, но он вернулся вот таким! Точнее он хочет показать нам, где Розмари!

— Воистину чудны пути Межмирья! — ошарашенно выдает Фаст и тут же выговаривает в сторону сгустка. — Засранец, да я чуть сердца не лишился, когда ты умер!

От этого выпада призрачный Кропалек на секунду даже приобретает знакомые черты фуршуня и возмущенно пищит. Но уже в следующее мгновение расплывается и подлетает ко мне.

«Разонравился», — мелькает в моей голове его мысль.

— Он тебя тоже любит, — передаю я Фасту.

А у самой в душе весна. Тиски, что сжимали сердце и за прошедшие несколько дней лишь слегка ослабли, наконец-то исчезают окончательно. Мне даже дышать становится легче, будто каменную плиту с груди сняли.

— Я не понимаю, как такое возможно, но сейчас не это главное, — Маркус продолжает пристально разглядывать неясный силуэт Кропы. — Он явился насовсем? Или его что-то держит? Невыполненное задание?

«Рози, — Кропалек не дожидается вопроса от меня и транслирует слова мне прямо в голову. И это так не привычно. Раньше он общался мыслеобразами, не словами, заговорив со мной лишь на краю гибели. — Спасти. Срочно. Я покажу».

— Он знает, где Розмари и готов нас к ней отвести, — я с трудом отвожу взгляд от фуршуня и ошарашенно гляжу на Фаста. — Но надо идти сейчас.

— Надо, так надо, — Маркус кивает с серьезным видом и внезапно резко свистит. — Эй, ушастики, вылезайте!

Из кустов у ограды выползают Фель и Барти. Даже не думают стыдиться своего поступка и нагло улыбаются нам.

— Что за диво? Где купить? — глядя на призрачного фуршуня, интересуется Фель.

— Это мой друг, и он не продается, — отрезаю я. — Он покажет дорогу к цели.

— Так мы ж вроде к жердям наведаться должны? — спрашивает Барти и задумчиво чешет макушку.

— План меняется, выдвигаемся прямо сейчас, — произносит Фаст и ведет головой в сторону выхода. — Я накину полог, нас не должны видеть.

— Ты уверен? — тревожусь я. — Ты сегодня весь день иллюзии подпитывал.

— Все в порядке, — он подтягивает меня к себе, обнимая за талию. — Я справлюсь.

Как только мы покидаем территорию гостиницы, Кропалек пропадает и появляется уже на углу улицы. Тут же расплывается, как лопнувший мыльный пузырь. Это дает понять — надо спешить. У малыша либо недостаточно сил, либо наше время на исходе.

— Хорошо, что мы успели переодеться, — бурчит Фель на бегу. — Не представляю, как бы мы передвигались в тех тесатских нарядах.

Я оставляю ее слова без комментариев, хоть и согласна с девочкой. Мне непривычен традиционный для Аркадоса короткий комбинезон, но это лучше, чем бежать по исчезающему следу Кропалька в платье.

— Кто о чем, а девочки о шмотках, — огрызается Барти и еле уварачивается от кулака сестры, направленного в щеку.

— Боги всех миров, вы хотя бы сейчас можете не драться? — практически взвыв, интересуется Фаст.

— Не-а, — в один голос заявляют близнецы и довольно смеются.

Я и сама чувствую какое-то азартное веселье. Пробежка впрыскивает в кровь адреналин, мы все на каком-то взводе. В предвкушении чего-то по-настоящему важного.

— Стойте, — Маркус резко останавливается спустя несколько кварталов. Достает карту и сверяется с ней. — Кропа уводит нас с направления. Мы движемся в сторону района Познания и Благоденствия.

— Чего-о-о? — брат с сестрой заинтересовано утыкаются в карту. — Ну и названия у них.

— Жандармерия не там? — спрашиваю я, хотя уже знаю ответ.

— Нет, и это странно. Может Кропа ошибся? — Фаст удивлен не меньше меня.

Я веду взглядом в поисках разноцветного сияния. Фуршунь снова висит на самом углу противоположной улицы. Из-за нашей заминки, он принимается недовольно пульсировать оранжевым светом.

— Он не ошибается, просто знает больше нас, — проговариваю я. — Поспешим, пока нашего проводника не заметили горожане или жерди.

Я устремляюсь к своему призрачному другу, уже не заботясь о том, идут за мной остальные или нет. Времени метаться и сомневаться не остается. В любой момент, мы можем потерять Рози навсегда.

Дальнейший путь проходит в сосредоточенном молчании. Маркус все время сверяется с картой и все больше хмурится. Близнецы, будто чуя настроения Фаста, отбросывают свое баловство и насторожено посматривают по сторонам. На город уже опустились сумерки и в этом странном районе, где, как оказалось, живут всякого рода ученые, на улицах встречаются лишь редкие прохожие. Даже жердей тут нет.

«Пришли, — наконец отдает команду Кропа, замирая у большого особняка. — Устал. Вернусь».

С этим посланием, силуэт малыша окончательно бледнеет. Расплывается в воздухе и исчезает. И, несмотря на его заверения о своем возвращении, мне страшно. А вдруг не вернется? Вдруг я опять его потеряла.

Погрузиться в свои переживания мне не дает Фаст. Он издает непонятный возглас и хватается за голову.

— Что случилось? — я дергаюсь к нему, переживая, что из-за перерасхода сил, ему стало плохо.

— Агата, это то самое место! — он в шоке смотрит на меня.

— Какое?!

— Сюда я должен был привезти Рози. Это та самая школа Скользящих. По крайней мере, адреса сходятся!

— Не знаю о чем вы, но дело дурно пахнет, — недовольно хмурится Фель, а Барти тут же копирует сестру.

— Оно не пахнет, оно смердит, — проговариваю я, разглядывая дом перед нами.

С виду — типичное поместье какого-то богача. Изящные линии здания умело вписаны в роскошный сад. И все это за массивной ажурной оградой. Иллюзия доступности рассыпается, стоит лишь приглядеться к прутьям, как замечаешь силовое поле вокруг имения. Просто так туда не проникнуть.

— Что будем делать? — спрашиваю я, не особо рассчитывая на ответ.

— Взламывать? — довольно скалится Фель и даже руки потирает.

— А сможешь? — недоверчиво косится на нее Фаст. — Даже моих познаний не хватит.

— Она у нас что угодно взломает! Даже сейф дедушки Аркето как-то обнесла. Вот он орал! — балаболит Барти, а мы с Фастом переглядываемся.

Или старик совсем бесчувственная скотина, что отправил своих внуков в такое опасное путешествие, или это его извинение за вымогательскую сделку.

— Пробуй, — дает добро Фаст.

Фелида кивает с таким сосредоточенным видом, что даже внешне кажется старше своих лет. Я оглядываюсь по сторонам в опаске, что нас может кто-то заметить. Только вмешательства жердей нам сейчас не хватает.

Рыжуля тем временем хлопает в ладоши, вокруг которых разливается еле заметное желтое сияние. Разводит руки в стороны и замирает.

— Что она делает? — шепотом спрашиваю я.

— Я в чарах взлома не ас, но, на мой взгляд, она сканирует поле, — Маркус потирает подбородок, следя и за Фелидой и за улицей. По его виску течет капелька пота и это, пожалуй, единственное свидетельство того, что Фаст продолжает удерживать иллюзорный покров над нами.

— Вы правы, — с важным видом кивает Барти. — Для пролома нужно найти слабое место и вклиниться туда. Ну, мне так сестра объясняла, — тут же дополняет он под нашими скептическими взглядами.

— Нам нужно на задний двор, там есть калитка для слуги, — не открывая глаз, проговаривает Фель. — От частых разрывов контура, поле там ослабло, можем вклиниться.

Я молча киваю, и мы устремляемся за близнецами. Все время поглядываю на Маркуса, тревога за его состояние растет так же быстро, как за Рози.

— Может сбросишь иллюзию? — предлагаю я.

— Проникнем в дом, там посмотрим, — сквозь зубы отвечает Фаст.

И спорить ведь бесполезно, упрям, как я.

— Здесь! — Фель останавливается у неприметного проема в ограде.

Поднявшись по ступенькам, мы утыкаемся в кованную дверь. Вокруг стоит давящая на нервы тишина, и я уже хочу предложить вернуться в отель и попробовать днем. Уж больно все зловеще ощущается. Но понимаю, что Фаст сейчас не отступит. Рози в этом доме, он себя готов выжечь, лишь бы ее освободить.

— Действуй, — отрывисто командует Маркус.

Рыжуля вновь призывает свою силу и в этот раз руки не разводит. Концентрирует сияние на двери. Поле, защищающее дом, еле заметно вспыхивает голубым неоном. Я встревоженно наблюдаю за тем, как Фелида пытается продавить, пробить контур. Как смешиваются силы, сплетается желтое и синее сияния. Это противостояние длится так долго, что мои нервы уже готовы звенеть.

Все заканчивается, когда Фель победоносно вскрикивает, а вокруг калитки намечается разрыв защитного поля. Он ширится и вскоре становится таким большим, что мы спокойно проходим в него.

Устраиваемся в особо разросшемся кустарнике, чьи ветки надежно защищают нас от случайных взглядов со стороны дома.

— Фух, вот это я понимаю, — тем временем проговаривает рыжуля и вытирает лоб. — Я даже вспотела. Вот бы узнать, кто им поле ставил, это просто высший пилотаж!

— Я рад, что ты повеселилась, — устало проговаривает Фаст. — Надо чуть передохнуть и разведать обстановку. Барти, это вроде по твоей части?

— Сделаю в лучшем виде! — хитро щурится парнишка и тут же исчезает в кустах. Настолько бесшумно и плавно, что даже ветки не шелохнулись.

— Напомни, какой дар у твоего брата? — спрашиваю я Фель, а сама придерживаю Фаста.

Он перестает держать покров и его накрывает откат. И хоть виду Маркус не подает, но мою помощь принимает с молчаливой благодарностью.

— Эм-м, — тянет девочка в задумчивости. — Огонь ему неплохо дается, сонные чары и… Обещаете, что никому не скажете?

Мы переглядываемся с Фастом и одновременно киваем.

— Слово честного человека, — говорю я. Маркус молчит, а Фель понимающе хмыкает.

— Ладно. Барти иногда, когда очень захочет, может в грызунов превращаться. Чаще в мышь, но бывает и в крысопса обернется.

— Так вот как он все разведывает, — тяну я.

И тут же шарахаюсь в сторону от внезапно появившегося за спиной рыжика.

— Опять растрепала? — гневно сдвигает брови Барти и идет на сестру с кулаками.

— Ой, да как будто это секрет, — отмахивается от него сестра. — Чего узнал-то?

— Народу в доме много, — бурчит тот. — Охрана на каждом этаже, курсирует по коридорам. На первом этаже несколько кабинетов, приемная, кухня и столовая. Много подсобных помещений и складов. Второй этаж — спальни и странные комнаты, похожи на лаборатории. А еще я заметил в одном из кабинетов скрытый за шкафами ход, но туда прохода нет. Такое же силовое поле.

— Девочку маленькую видел? Блондинку с голубыми глазами? — Маркус подается вперед. Явно еле сдерживается, чтобы прямо сейчас не рвануть на штурм.

— Нет, на верхних этажах детей нет, — растерянно машет головой Барти.

— Странно, если это школа, то где ученики? — задаю я чисто риторический вопрос.

— Вот это мы и выясним, — зло цедит Фаст. — Как проникнуть в дом? Охрана постоянно движется или есть посты?

— На входе стоят двое стражей, внутри — можно передвигаться перебежками, главное не попадаться на глаза патруля. Ну и у того кабинета, с потайным ходом, тоже постоянный караул.

— Усыпить стражу на входе сможешь?

— Попробовать можно… — нерешительно тянет рыжик.

Грохот открывающейся калитки заставляет нас всех вжать головы в плечи. Я подаюсь вперед и наблюдаю, как по дорожке к дому двигается женская фигурка в явно форменном одеянии. Короткие бриджи под косой туникой с множеством гербовых нашивок, а на голове смешная шапочка в виде капора. Девушка несет контейнер, явно тяжелый, судя по тому, как она перекладывает его из одной руки в другую.

Фель переглядывается с Барти, и они, не спрашивая нас, бесшумными тенями скользят вслед служанке. Я даже не успеваю зашипеть им вслед предупреждение, как Барти уже усыпляет девушку, а Фелида перехватывает ее ношу.

Маркус, поняв маневр близнецов, помогает рыжику занести спящую служанку в наше импровизированное убежище.

— Вы чего удумали? — в шоке оглядываю я своих подельников.

— Зачем рисковать с чарами на опытных, и возможно защищенных от воздействия, стражах, когда можно попытаться проникнуть в дом под видом служанки? — изрекает Фаст и одобрительно хлопает Барти по плечу. — Молодец.

Рыжик довольно щурится и подмигивает мне. А я лишь качаю головой — мне с моей добропорядочной логикой и мысли подобной не пришло. Аферисты, одним словом!

— Хорошо, давайте я переоденусь и проникну в дом, — я склоняюсь над нашей жертвой, — надеюсь, влезу в эту форму.

— А почему именно ты? — возмущается Фель. — Давайте я. Я юркая и подготовка у меня всяко лучше, чем у тебя.

— Нет, пойду я, — упрямо говорю я, стягивая со служанки тунику. — Отвернитесь.

— Агата, может, все-таки поручим это дело Фель? — в сомнении тянет Маркус, послушно отвернувшись. — Отправлять тебя не практично.

— Маркус, я точно найду Рози. Не забывай, что Кропа может в любой момент вернуться. И он явно придет ко мне, а не к Фелиде. Да и к тому же, Скользящий Скользящего точно почует, особенно в одном доме.

Последнее утверждение спорное, но мне надо, чтобы Фаст поверил мне. Я сердцем чую — надо идти мне. Будто что-то в этом доме зовет меня. Плачет и зовет. И это не Рози. Или не только она.

— Ладно, — сдается Фаст и поворачивается ко мне. — А тебе хорошо.

Я поправляю тунику, надеваю капор и радуюсь тому, что его поля скрывают лицо. Дополнительная защита от любопытных взглядов.

— Серьезно? Ты отпустишь ее одну? — удивляется Фель, разглядывая меня. — Да она и пяти минут не простоит против стражей.

— А я и не собираюсь с ними сражаться. — говорю я с назидательной интонацией. Отбираю у рыжули контейнер. — Не все дела решаются боем и прямым столкновением.

— Ой, опять ваши нравоучения, — закатывает глаза девочка и отходит с дороги.

— Откройте нам окна в кабинете, — тем временем говорит Барти, который успел начертить на земле схему первого этажа. — Там лучшее место для проникновения. Так и охрану обойдем.

— А чего сам-то не открыл? — насмешливо уточняет Фель.

— Силы заканчивались! — огрызнулся тот. — Еле сам успел выбраться!

— Так, стоп, хватит, — я прерываю их перепалку и поднимаюсь на ноги. — Карту запомнила, вроде ничего сложного. Встретимся у окна.

Я порывисто выхожу из кустов, но Маркус ловит меня за руку. Целуют так горячо, что у меня ноги подгибаются.

— Береги себя, — говорит он мне в губы и отпускает.

Вот зачем он так? Мне и так страшно до мушек перед глазами, а еще это прощание. Или он специально меня поцеловал, чтобы я переключилась с одних переживаний на другие?

Во всяком случае, к дверям поместья я подхожу уже успокоившись. Стражи по обеим сторонам входа бросают на меня ленивый взгляд, но ни о чем не расспрашивают. Один из них распахивает дверь, и я, глубоко вдохнув, юркаю внутрь. Будто перед затяжным прыжком в бездну.

— Марика, негодная ты девка! — по коридору, в котором я оказываюсь, тут же разносится женский голос. — Срочно неси посылку хозяину!

Я не сразу понимаю, что обращаются ко мне. Тем более не вижу говорящую со мной женщину. Голос будто звучит одновременно отовсюду и ниоткуда.

— Что встала? Он в первом кабинете! — поторапливают меня и я, механически передвигая ноги, двигаюсь в сторону комнаты, что мне указал Барти.

Надеясь, что это и есть первый кабинет.

Мимо меня проходят двое охранников. Я даже затаиваю дыхание, боясь привлечь их внимание. Но мужчинам абсолютно все равно на меня. Они даже взгляда на меня не бросают. Видимо, слуги здесь приравнены к пустому месту.

Спустя два поворота я останавливаюсь у цели. Нервно одергиваю тунику, поправляю капор и, постучавшись, дергаю за ручку.

— Войдите, — доносится мужской голос. Сильный, уверенный в себе.

Низко опустив голову, захожу внутрь. Надо каким-то образом задержаться в кабинете, дождаться пока его хозяин покинет помещение и открыть окно Маркусу с близнецами.

— Принесла? Клади на стол, — тем временем подбадривает меня все тот же мужской голос.

Я украдкой поднимаю взгляд сначала на говорившего. Им оказывается высокий седой мужчина. На его лице играет отеческая улыбка, но в глазах… В его глазах что-то змеиное. Холодное, расчетливое и опасное.

Но не это заставляет меня замереть в ужасе. В глубоком кресле, которое стоит рядом с рабочим столом, сидит командор Рикард Ремер. Сидит и молча наблюдает за мной.