Глава 12
Я поняла, что есть такие события… Как их ни жди – они всегда неожиданные.
Я почему-то ждала Зинара. Прямо считала дни до его приезда.
Каждое утро вставала с мыслью: «Еще всего столько-то дней…»
И каждый вечер отказывала Ниламу в свиданиях.
Я даже была удивлена настойчивостью лефирра. На его месте я давно все поняла бы и бросила идею за мной ухаживать. Однако Нилам не оставлял надежды на нашу встречу.
«Ну что? Ты опять занята? Может мне пойти и разогнать посетителей склада своим видом злого от невозможности встретиться с понравившейся женщиной оборотня? Поверь, зрелище то еще!»
«Ты как сегодня вечером? Опять хочешь сказать, что нет сил? Может я понесу тебя на свидание на руках? Я могу…»
«Я соскучился. Может я просто превращусь в дельфина и буду лежать у тебя на пороге немым укором?»
«Честно говоря, меня уже бригада боится. Я такой злой от того, что мы не встречаемся… Пожалей мужиков… Поверь, плачущие альфа-оборотни – это совсем не то зрелище, которое стоит того, чтобы его увидеть…»
Я отнекивалась или писала нечто вроде: «Может, найдешь более благодарный объект для ухаживаний? Уверена, многие женщины в Харагвае и за его пределами будут счастливы сходить с тобой на свидание».
Лефирр отвечал всегда одинаково.
«Я ищу общества не той, что счастлива сходить со мной на свидание, а той, без которой несчастен я».
И мне нечего было ему возразить. А честно признаться – как жду Зинара – я пока не могла даже самой себе. Какое уж там признаться лефирру!
Однако, когда драгорн появился, я оказалась совершенно к этому не готова.
Я, как обычно, работала на складе. И ларк, который пришел за эрком – огромным краном на мощных гусеницах, что умел раскладываться и складываться, как зонтик, звал меня прокатиться.
Чем-то я ему приглянулась. Веселый, общительный, позитивный верзила похохатывал, указывая на кабину и стрелу.
– Давай же, маленькая сэти. Попробуешь! Поверь, ощущения самые незабываемые!
Я хихикнула на его предложение и тут с порога послышалось.
– Поверь, когда я тебя раскатаю по полу ковриком, ощущения тоже забудутся не скоро!
Я вздрогнула и оглянулась на звук знакомого голоса.
Не знаю почему, как будто интуитивно. Словно я просто не могла иначе.
Зинар решительно вошел в помещение и приблизился в своей манере – стремительно и неминуемо.
Знаете этих мужчин вида «альфач», подвида «хозяин мира»? Вот сейчас я как раз наблюдала одного такого, «альфача» и «хозяина».
Ларк покосился в мою сторону вопросительно. Мол, а он, действительно, имеет право тут так распоряжаться? Или это чистая самонадеянность? Незамутненная ни скромностью, ни совестью?
– Э-э-э… Я вас не ждала… – только и смогла выговорить я, когда Зинар приблизился окончательно. Дышать сразу стало проблемой, а сердце некстати предательски зачастило.
Я смотрела в синие глаза драгорна и не могла прекратить это делать. Он выглядел уже совсем здоровым. Румяный, без синяков под глазами. Движения четкие, резкие, уверенные.
Это бальзамом легло на душу и радовало, хотя я и пыталась скрыть собственную реакцию.
– Я заметил, что не ждала, – поморщился Зинар. – Развела тут всяких мужиков…
Звучало как «развела тараканов, крыс…»
Ларк тоже подметил этот момент.
– Ты поосторожней со словами, Зинар! – недовольно рыкнул он.
– Вот именно! Не стоит обижать моих посетителей! – вклинилась я. Мне та-ак нравилось дразнить драгорна. Вот прямо с детства не получала подобного наслаждения. С игры в прятки, скорее всего. Когда сидишь и молча хихикаешь, пока тебя ищут совершенно в другом месте. Прямо упиваешься восторгом. Едва сдерживаешься, чтобы не взорваться и не выдать себя громким победным криком.
Зинар реагировал. Еще как. И это меня та-ак подзадоривало.
Сошедшиеся брови драгорна, сверкающие яростью глаза, сжатые кулаки. Он как будто не вернулся с войны, а собирался туда. Синяя сетка вен проступила на мощной шее Зинара.
Желваки заплошно забегали по скулам.
– Я сейчас так обижу твоего посетителя, что ты прослезишься над его участью! – рыкнул драгорн, разворачиваясь к ларку.
Тот не особо и испугался. Правильно говорила Зиналь – ларки и драгорны примерно одной физической силы. Верзила расправил плечи, выпрямился и оказалось, что он даже чуть выше Зинара.
За плечами драгорна раскрылись фантомные крылья.
Я уже теперь знала от Зиналь, что это нечто вроде «частичного превращения». Помогает утроить свою мощь.
– Жильдишь? – вскинул ларк густую светлую бровь.
– Шипишь? – ответил в том же духе Зинар.
Они сошлись прямо грудь к груди.
И я думала – сейчас состоится драка. Однако внезапно обоих выбросило со склада. Вот прямо так – словно оба мужчины получили невидимые пинки.
Я только взглядом проследила за обоими. А затем Зинар влетел в помещение как ядро из пушки. Следом ракетой ворвался и ларк.
Однако драться мужчины не стали. Видимо, поняли, что: крылья, мускулы – это все ерунда… Вот магия склада… вот это вот мощь.
Мужчины подбоченились и выстроились передо мной.
О как! У нас сегодня парад мужественности!
– Между прочим, у меня к тебе срочное дело! – пошел с самых высоких козырей Зинар. – Важное поручение от ректора для сэти!
Ларк усмехнулся и мотнул головой.
– Крошка, если захочешь со мной прокатиться, пиши, – и мне на летнфиль прилетело сообщение.
«Привет. Это я. Ярло».
Зинар полыхнул в сторону ларка взглядом и даже кажется немного оскалился.
Ярло кивнул: мол всегда к вашим услугам, картинно поклонился мне и ушел.
Стоило ему скрыться из виду, как Зинар схватил меня за талию, прижал и выпалил прямо в лицо:
– Ты нарочно? Признайся! Нарочно?
– Не понимаю, о чем ты! – прямо упиваясь его гневом и ревностью произнесла я с легкой улыбкой.
– Нарочно! – резюмировал Зинар, издав обреченный вздох. – Хочешь, чтобы я тут половину мужиков поубивал? Или отправил в госпиталь? Я боевой генерал! Я иначе не умею!
И тут меня пробило. Я почти рыкнула в стиле драгорна:
– А вот стоило бы!
– Что? – удивился он, чуть приподняв брови. – Что стоило бы?
– Научиться по-другому доказывать женщине, что она тебе интересна! – сообщила я, с вызовом вскинув голову.
Зинар покачал головой и усмехнулся. И снова в его смехе и полуулыбке-полуоскале было столько оттенков эмоций. Злость, ярость, грустинка, самоирония…
Я понимала – драгорн намного глубже, сложнее и многогранней, чем выглядит и хочет показать окружающим. Но мне хотелось бы видеть это не только так. Не только в те редкие феноменальные моменты, когда боевик совсем выбит из колеи. Вдруг позволяет мне увидеть и свою уязвимость, и зависимость от меня.
– Знаешь какие у нас раньше были традиции? Как мои родственники и друзья женились? – вдруг спросил Зинар вполне серьезно. И вид у него был очень суровый. Брови встретились на переносице, губы поджались, упрямая челюсть выдвинулась вперед.
– Ну и? Ты ж все равно скажешь! – с очередным вызовом произнесла я. – Поэтому давай опустим тот момент, когда я изъявляю желание услышать твое повествование или же отказываюсь от этого счастья. В любом случае – мое мнение – лишь формальность на пути того, что ты наметил себе!
Зинар хмыкнул. Мол, один один по части словесной дуэли.
– Они приходили в дом и забирали женщину. Если ее отец оказывал сопротивление – кто кого. Но мои товарищи чаще всего побеждали.
– У меня нет отца, это раз, – начала я загибать пальцы, усиленно пытаясь дышать ровно. Потому что плотно прижатая к телу драгорна, я прямо вся трепетала, как бы ни старалась сбросить с себя наваждение. Он был такой горячий, такой… что у меня все внутри переворачивалось. Тем более, сейчас, когда за бравыми байками Зинара слышалось как он меня жаждет. Схватить, забрать себе, даже жениться! Он и это слово вполне серьезно и без ерничества только что произнес! – Мой отец бросил нас с мамой еще когда я была совсем маленькой. Ты, конечно, вполне можешь с ним сразиться. Я б даже не возражала. Но прав на меня он уже не имеет. Я не драгорна – это два. Так что ваши традиции соблюдать не обязана. И ты не в доме драгорна – это три. Ты на складе, и он на моей стороне. Даже можно сказать – тут я хозяйка! И почему можно? Нужно! Я хозяйка магического склада! Так что, если начнешь наглеть, полетаешь еще раз. Без крыльев и без особенного желания. Новое ощущение? Не так ли?
– Язва! – сообщил Зинар, но не отпустил. Ноздри его начали раздуваться, а тело очень четко обозначало все желания этого мужчины. И мне это тоже дико понравилось. То как я его завожу – во всех смыслах слова. Буквально как часовой механизм. Раз крутанула, два – и все, пошла работа.
– Ты говорил про задание от ректора, – напомнила я, потому что Зинар молчал, не разжимал рук на моей талии и только пыхтел в лицо. Весь такой взбудораженный, напряженный.
Драгорн опять усмехнулся с прежними оттенками эмоций.
Мда… пятьдесят оттенков драгорна. Эт-та очередной хит. Надеюсь.
Во всяком случае, тут обойдется без штампованных Мери Сью, которые сами из себя ничего не представляют, но обязательно нравятся шикарному мужику. Да и особенных предпочтений в интиме, очень хочется надеяться, у драгорна нет.
– Нужны специальные уздцы для усмирения волшебных тварей, которых разозлили вражеские полки. Звери жили себе на приграничных территориях, а тут наш конфликт с неллами. Набеги этих тварей на лагеря разных разработчиков – просто сущая катастрофа. Заваливаются как оголтелые, все рушат, никого не слушаются. Недели работы насмарку.
– Ммм… А ты уверен, что это из-за военных действий? Может они просто у тебя манерам учились? Только ты описал, мне сразу вспомнилось, как некто внезапно вваливался ко мне в квартиру, никого не слушался… Надо продолжать аналогию? – вскинула я бровь.
– Да! – с вызовом выпалил драгорн. – Я давал им мастер-классы. Только масштабы не рассчитал. Они не к своим… эм… не к некоторым интересующим их женщинам вваливаются. А ко всем подряд. Туповатые оказались животные. И тебе лучше не знать, чему я у них научился в плане общения с эм… некоторыми интересующими женщинами! Там все по-взрослому!
– Что за твари? – заинтересовалась я. – Если они дают тебе уроки, они мне уже нравятся… Потому что преподать урок тебе – моя давняя мечта.
И, пользуясь тем, что Зинар чуть разжал хватку, я ловко выскользнула из его рук.
Драгорн поджал губы, как обиженный мальчик, фыркнул, но ничего не сказал. Ох уж мне эти альфа-оборотни! Фыркают, рычат… Как будто в Цирке побывала. И звери, и артисты, и акробаты – летали ларк с драгорном знатно.
– Най-найцы.
– Это они так возмущены вашим названием? Не хотят быть связанными с группой На-на? – хихикнула я в полной уверенности, что про «На-на» Зинар ничего не слышал. Но драгорн удивил меня снова. Похоже на одной ночи изучения земной специфики он не остановился – вошел во вкус. Пристрастился к незабываемому русскому колориту.
– Да, на прыгающих дрищей в трусах не особо хочешь походить даже названием. Вот, смотри!
На лентфиль прилетело сообщение.
Я развернула его и увеличила, так чтобы зверь встал прямо передо мной. Задействовала функцию «реальные размеры объекта». В этом случае, трехмерное изображение масштабировалось, и ты словно воочию наблюдал того, кого хотел оценить во всей красе.
Существо походило на носорога и броненосца одновременно. И я начинала понимать – почему оно было столь опасно. А Зинар подкинул дров в пламя моего бурного воображения.
– Крепкие заразы. Магия их плохо берет. Только немного дезориентирует. Да и убивать популяцию не хочется. Все же это мы их с границы спугнули своими боевыми действиями. Топчут все подряд. Даже хоро сносят и ломают.
Я перевела взгляд с най-найцев на драгорна.
– И чем я могу здесь помочь? Тут нужны братья Запашные, скрещенные с танками.
Зинар оценил вновь – хихикнул даже.
– Да нет. Ты, конечно же, даже близко к ним не подойдешь, – в его голосе зазвучала забота и мне стало дико приятно. Вот прям до того, что захотелось самой обнять драгорна и чмокнуть его в щеку. Но я решила повременить с нежностями и дослушать все до конца. Мало ли? Снова захочется его убить. Странно будет, если чмокну Зинара в щеку. а затем со всей дури огрею его по башке. По-попадански – да. В стиле русских женщин – однозначно. Но не совсем адекватно. И тогда нашего брата, а точнее – сестру – станут еще больше склонять на всяких там порталах для критики фэнтези и фантастики.
– Нужно что-то магическое. Типа герингенского лассо. Чтобы усмирить най-найцев и заставить их успокоиться. Когда звери придут в нормальное состояние, они сами вернутся в родные пенаты.
– И снова у меня вопрос. Чем я-то могу помочь? Лассо делала не я. Я их только выдаю.
– Нам нужен материал, который забирает у животных агрессию и переводит ее в миролюбие.
– Не вам одним! Такой материал и на Земле на футбольных матчах здорово пригодился бы! Но, увы! Подобных материалов не изобрели.
– Ты ощущаешь стихии. Магия и энергия – тоже стихии. Я вроде бы тебе уже говорил. Мы будем путешествовать по Харагваю в поисках нужного материала. Тут, на самом деле, уйма всего магического, о чем мы еще даже не подозреваем.
– Э-э-э… Что-то я не совсем себе все это представляю. Вернее, даже совсем не представляю, – растерялась я уже окончательно. – Это мы такие будем нюхать и проверять каждый камень, рыть землю и прочее? И так по всему Харагваю? Боюсь, после этого не только най-найцы выскажут нам свое грандиозное «фу». Многие животные справедливо сочтут, что мы попрали их территорию. Особенно ты. Ты ж вежливо и с разрешения хозяев входить в чужие владения не умеешь.
– Не совсем так, – усмехнулся Зинар. – Ты настроишься на успокаивающую магию. И мы будем двигаться в нужном направлении в лезере, пока ты не ощутишь – что ее излучает.
– А можно я лучше сыграю в Форд Баярд? Там хотя бы подсказки, намеки… Или выступлю в роли знатока «Что? Где? Когда?» Там всегда можно спросить у Друзя…
– Подсказки тебе подкинет склад, – Зинар произнес это настолько уверенно, что я покосилась на стены за собой. Думала, там горит большая надпись: «Все скажу, все покажу!»
Однако вместо этого взгляд упал на предмет, которого на столе раньше не было. Нечто похожее на бесформенный жемчуг.
Я взяла камушек и повертела в руке.
– Ага… Вначале следует задать ему цель. Какую магию требуется найти. Камень меняет окраску на лиловую, когда нужная энергия близко, – я словно сама себя консультировала. – Спасибо! – обратилась к складу.
Лампочки дважды мигнули, сделали паузу и мигнули еще.
Одобрямс. Понятно.
Я посмотрела на Зинара.
– И долго мы будем путешествовать по местным пенатам? Я успею дойти до состояния, когда убить тебя хочется больше, чем выжить после этого?
– Как получится! – радостно сообщил драгорн, ничуть не расстроенный обрисованной мной перспективой. – Няню и Самира я уже предупредил. Зиналь проконтролирует твоего сына и ведьму, которая за ним присматривает. – Он чуть поморщился. Но было видно – сестре драгорн доверяет на все сто. Впрочем, я оказалась с ним солидарна. – А вот всяких там Ниламов можешь сама оповестить, что не сможешь с ними больше увидеться.
– Почему это не смогу? Я же вернусь? Или ты планируешь закопать меня где-нибудь подальше от Академии, а потом сказать – что так и было?
Мне вновь нравилось его дразнить. И Зинар каждый раз попадался словно ребенок. Он прям весь покраснел от злости. Сжал кулаки до характерного хруста и ноздри драгорна начали раздуваться.
– Потому что я вернусь вместе с тобой! Или тебе придется уже меня закопать! Что я тебе категорически не советую! Я могу еще тебе пригодиться. Мало ли какие приграничные государства захотят опять штурмовать Харагвай.
– Ты вернешься со мной. И?
Я словно ничего не понимала. Драгорн еще сильнее выходил из себя. Сжимал кулаки и скрипел зубами. Прелесть!
Обожаю, когда его так от меня плющит. И, думаю, любая женщина, которая хоть раз встречала такой образчик наглости, брутальности и шовинизма поддержала бы меня на все сто.
– И придется нашим шахтерам срочно искать себе нового руководителя, – рыкнул Зинар. – Столько раз, сколько ты будешь хотя бы смотреть в сторону их начальника. Ну чтобы уже не повторялась эта неприятная для меня ситуация. Не люблю, знаешь ли, как люди наступать на одни и те же грабли. Я сразу ломаю грабли и сжигаю их. Все, что не горит – плавлю или взрываю.
Это он так длинно и аллегориями мне пояснил, что ни одного мужчину рядом со мной не потерпит.
Ну-ну.
Ишь, какой нашелся брутальный брутал! Пока не научится говорить вместо «Признайся, что ты ко мне не безразлична» – «Любимая! Я жить без тебя не могу» пусть даже не надеется…
* * *
– Черт! А я думала на поезде от Москвы до Адлера ехать тяжело! – усмехнулась я в который раз проверяя показания своего «камня».
Он оставался полностью перламутровым и лишь слегка подмигивал лиловым. То есть – летим в правильном направлении, но до цели еще как до Луны.
– Устала? Хочешь спустимся, передохнем. Устроим ик миг? – обернулся на меня Зинар.
– Пикник? – уточнила я.
– Это вы так называете. По факту большинство людей наедаются до икоты и поэтому получается ик миг. Миг икоты. Хотя, тут одним мигом не обходится. Что правда, то правда.
Я хихикнула. Ну да, в чем-то он был прав. На природе обычно волчий аппетит.
– Это потому, что на природе нам страшно хочется есть! – пояснила я.
– Кхм… теперь понятно, почему вы так активно уничтожаете природу. В целях похудения поколения.
Он язвил беспрестанно, прямо вошел в раж. Но это очень скрашивало наш полет.
– Ты вообще там полегче о моей расе! Наши мужчины не приказывают женщине «Признайся, что я тебе нравлюсь!»
– Ну да. Вероятно, это потому, что у вас там и мужиков-то почти не осталось. Не даром же к нам попадают исключительно женщины. Видимо, уже нет сил терпеть отсутствие нормальных мужиков на родине.
Грустно осознавать, но в чем-то Зинар оказался прав. Может и я так воспринимала требования драгорна потому, что на Земле мужчины стали поголовно какими-то хлюпиками? Не то чтобы потребовать признания в симпатии, они даже соблюдать очередь в супермаркете потребовать – и то не могли.
Если какой-то нахал лез вперед, кстати, считая себя настоящим мужиком, ибо растолкал пенсионерок и женщин, большинство других мужчин бормотали: «Пусть портит себе карму…»
Представить себе не могла, чтобы Зинар не среагировал в такой ситуации. Боюсь, только сложно было бы объяснить почему у наглеца, что пытался пролезть без очереди, обширный инфаркт. Хотя… один взгляд на Зинара в бешенстве… и вопросы точно отпали бы. Главное, чтобы отпали не вместе со всем остальным. Руками, ногами… С этого боевика станется…
Я посмотрела в мощную спину драгорна.
Может зря я с ним так?
Может как раз такой настоящий мужчина мне и нужен для настоящего счастья?
Бррр… Я тряхнула головой. Нет уж! Я буду ждать к себе уважительного отношения!
Пусть сам вначале признается в любви, в неравнодушии, или в чем там еще признаются драгорны. А потом поглядим.
Зинар будто почувствовал – обернулся через плечо и усмехнулся…
В уже привычном мне стиле: с оттенком досады, злости и грусти.
И на этой чудесной ноте мы полетели дальше.
* * *
– Вообще-то мы целый день с Раслифом поднималась в крутую гору! И мы даже не останавливались, чтобы передохнуть! Я протестую! – возмущалась я, когда Зинар пошел на снижение.
– Раслиф – элпи. Если что, ты могла заставить его обратиться и ехать верхом, мирно уснув в седле… Конь ведь знал – куда двинуть ноги.
Я усмехнулась.
– А ты – громадный бронированный ящер. Тоже можешь, в принципе, меня передвинуть.
Зинар хмыкнул.
– Боюсь, ты поцарапаешься о броню. Беспокоюсь о твоей нежной коже и хрупкой женской психике беспощадной мстительницы за свою внешность. Насколько мне известно, женщины за царапину на своей прекрасной коже могут стереть в порошок и развеять по ветру.
– А я что-нибудь себе постелю… Например, мунирскую ткань. Знаешь о такой? Она превращает все под собой в пушистый меховой ворс. Станешь ненадолго первым пушистым драгорном!
– Ты меня еще белым и пушистым сделай! – рыкнул Зинар. Перспектива явно его не обрадовала. – Чтобы сестра родная не узнала… Мы понятия не имеем сколько еще продлится наше путешествие. Поэтому я решил сделать остановку, – в голосе Зинара вновь прорезались командные нотки. Кто б сомневался!
– Что-то я не вижу палатки! – с вызовом произнесла я.
– А мы заночуем в старой пещере-шахте, где раньше добывали золль. Там тепло, расщелина с магмой еще жива. Остались вещи шахтеров и даже законсервированная в пространственных кармашках пища.
– И много в Харагвае таких шахт?
– Достаточно, чтобы наше путешествие не требовало от тебя бОльших усилий, нежели поиски нужной магии.
– Кхм… А как же усилия по общению с тобой?
Зинар покосился из-за плеча и, кажется, даже выдохнул, заметив усмешку на моем лице.
– Уверен, это с лихвой компенсируется твоей язвительностью в мой адрес. Если бы я был прической, во мне уже места не осталось бы для шпилек.
– Что вы говорите?! А как же ваша язвительность в отношении меня и моей чудесной расы?
– Это защитный рефлекс. Ты ж физик. Знаешь: сила действия всегда равняется силе противодействия.
Я хмыкнула. И Зинар чуть выправил наш полет – ступа немного накренилась. Будто, общаясь со мной, драгорн слегка отвлекся.
Спускались мы точно к большому желтому горному массиву. Издалека он походил на глыбу из золота.
– А почему золль перестают добывать в некоторых шахтах?
– Просто мы не так жаждем похудеть, как твои замечательные земляки. Поэтому пытаемся сохранять природу в относительном равновесии. И не истощать ресурсы полезных ископаемых.
– Бе-бе-бе! – уже совсем по-детски выдала я. Зинар обернулся и демонстративно смерил меня взглядом.
– Хотел убедиться, что магия сэти только омолаживает, а не превращает в детей. Звуки были довольно-таки странные…
– А что, это мысль! Маленькой девочке ты не станешь приказывать рассказать, как она тебе симпатизирует! – тут же выпалила я.
– Почему же? Я воспитаю ее так, чтобы заранее готовилась стать моей женой!
Прозвучало настолько уверенно, что мне стало немного не по себе. Но я решила не подавать виду.
Лезер снизился сильнее и описал большую дугу. А затем спустился прямо ко входу в шахту.
Он напоминал тот, что я уже видела. Высокий свод пещеры, явно облагороженный оборотнями.
Мы двинулись вниз по широкой каменной лестнице, которая поблескивала под ногами. Стены и потолок тоже переливались.
Я только рот открывала.
Внезапно теплая рука Зинара обхватила мою ладонь и по телу прошлись мурашки. Я двигалась на ватных ногах, опасаясь упасть. Потому что ощущала себя как девочка-подросток от этого простого невинного касания. Мне было одновременно жарко и холодно. Одновременно хотелось сжать пальцы Зинара, не отпускать и стряхнуть с себя его руку, вместе с наваждением.
Драгорн шел рядом, так близко, что его бедро задевало мое. И нас будто током пронзало. Мы на мгновение замедлялись. Я ощущала, что Зинар смотрит, не сводя взгляда. Но не могла даже покоситься в его сторону… Не могла…
Было даже странно, что драгорн не споткнулся, не ступил мимо. Он ведь ни разу от меня не отвлекся.
И мне почему-то вспомнился разговор с Зиналь, еще до того, как ее брат уехал защищать рубежи Харагвая, и я дико боялась его потерять.
«Обычно такой обряд подарка символизирует некое обещание. Обещание матери вернуться с войны. Обещание своему генералу биться за него в первых рядах…»
Я посмотрела на браслет на своем запястье. Мы остановились в большом зале, и я прямо ощущала жар из расщелины. Стены и пол оказались теплыми. Я с удивлением шла и ощупывала их, пока Зинар организовывал нам место для отдыха.
Здесь пахло чем-то вроде корицы и земляники. Хотя я прекрасно понимала, что запахи идут от породы и магмы и к специям-ягодам отношения не имеют.
Зинар активировал при помощи энергетических потоков из лентфиля специальные ящики в стенах. Они были не видны постороннему глазу. Но после активации, выдвигались сами. Из каменных полок Зинар достал нам пространственные кармашки с едой, матрасы, которые вылетев из шарика расправлялись и принимали нужную форму.
Рядом «из той же копилки» появились столики, кресла.
И вскоре зал стал похож на самую настоящую домашнюю комнату.
Я оглянулась на лестницу.
– А-а-а… Вдруг кто-то зайдет? Будет неловко…
– Я уже запрограммировал охранное заклятье шахты. Пока мы тут оно будет впускать и выпускать только нас, – подмигнул Зинар.
И мне стало немного неловко, потому что вспомнилось – чего тут еще не хватает для цивилизованного проведения времени. Уборной.
Однако драгорн не подвел. Хотя я была абсолютно уверена, что для такого, как он, эта часть удобств как раз совсем и не обязательна. Был бы рядом водоем – и все.
Водоем здесь рядом как раз обнаружился. Мы видели его во время посадки. Хрустальная река огибала горный массив, вонзалась в него и срывалась вниз водопадом. Думаю, именно оттуда и шли коммуникации шахты, которые скрывались за очередной магической обманкой.
Зинар словно фокусник подошел к дальней стене, активировал местную магию с лентфиля и… появилась дверь. За ней выстроился целый ряд отдельных уборных. Каждая имела все удобства, включая ванную, выбитую прямо в камне.
– Ты ж видела наших шахтеров! Они земноводные! Водные млекопитающие и одновременно наземные гуманоиды. – Зинар подмигнул, потому что заметил, как я собиралась сделать ему замечание. На счет земноводных. Ведь дельфины-то вовсе не так классифицируются. По-моему, драгорн нарочно меня подзуживал.
– Нашим шахтерам только лучшее подавай. Комфортабельные как квартиры в общежитиях шахты… Лучших женщин, пока плавники не пообломаешь! – усмехнулся Зинар и посмотрел так странно. Словно на что-то такое намекал. Вспомнил Нилама? Однако я не собиралась отвечать на не высказанный вопрос драгорна. Просто расположилась за столом и принялась открывать пространственные кармашки-шарики с провиантом.
Мы это все уже проходили с Раслифом, поэтому действовала я быстро и умело. Причем еда не только увеличивалась в размерах после «распаковки», но и автоматически согревалась до приятного, теплого состояния.
Вскоре я ела запеченные местные клубни с поджаристым мясом птицы. А Зинар уплетал какую-то колбасу в прикуску с шашлыком.
– А драгорны едят что-то, кроме мяса? – уточнила я, запивая травяной настойкой.
Зинар вскинул бровь.
– Мы не едим то, что нельзя догнать и убить.
О как!
– То есть, если бы злаки или, скажем, овощи от вас убегали…
– Нет. Мой народ не любит всю эту зелень, – поморщился Зинар. – Но тебя должно успокоить, что мы употребляем в пищу множество травоядных животных. То есть опосредованно все ж таки получаем свою долю зелени.
Меня так и подмывало спросить про браслет. Но я терпеливо ждала, пока драгорн завершит трапезу. Дабы он не подавился и мог спокойно мне все пояснить.
Когда мы закончили, мне стало как-то не по себе. Вот уж в жизни бы не подумала, что меня накроет смущением от того, что мы с Зинаром вдвоем и только вдвоем. Пусть даже уже близился вечер, если верить лентфилю – окон в пещере не было. Вскоре нам предстояло отправиться спать. И это еще больше выбивало меня из колеи.
Немного отвлекла только беседа с Самиром. Я позвонила ему и минут на двадцать совершенно выпала из пространства и времени. Спрашивала, слушала рассказы своего непоседы, снова слушала и снова спрашивала. Затем отчиталась Авелинда. Все чин по чину: про еду, про отдых, про занятия и про развлечения. От и до. И когда я закончила, поймала на себе странный взгляд Зинара. Такой задумчиво-загадочный, с прищуром. Будто драгорн сделал для себя какие-то выводы, придумал какой-то план и собирается претворить его в жизнь… Знала бы я в чем дело! Убила бы!
Зинар завершил обустройство пещеры, а потом просто сел и смотрел на меня, время от времени пролистывая новости в лентфиле. Чего-то ждал? Надеялся, что я первой начну разговор? Собирался с мыслями для новой беседы?
Меня пугали все три варианта. Если он и заговорит – то явно не про поиски или погоду. Почему я так решила? Не знаю. Женская интуиция, шестое чувство сэти. Плюс некоторые мелкие говорящие знаки. Я бы даже сказала – сигнальные лампочки, настолько все выглядело очевидным, заметным.
Поза Зинара в кресле становилась все более неестественно-наигранной. Он словно пытался притвориться расслабленным. И выглядело настолько картинно, ненатурально, что уж лучше бы драгорн и вовсе не старался.
Вытянутая как струна нога, согнутая вторая, будто Зинар в любую минуту мог выстрелить из кресла. Полулежачая поза, с упором на локти… Да черти клетчатые! Так к атаке внезапной готовятся!
Магма едва слышно шуршала в расщелине. И кроме этого в комнате раздавались только шумные вдохи Зинара. Мне почудилось или он начал дышать более нервно? Глубоко и неровно? А еще намного быстрее?
Я не была уверена в своих наблюдениях. Но сама я кажется вообще вдыхала через раз и старалась вести себя как можно тише.
В какой-то момент, чтобы хоть как-то привести себя в норму, я решила отвлечься. От Зинара и нашего уединения. И вот я начала листать местные новости в лентфиле. Ничего интересного. Все это я по большей части уже знала.
Про победу на границе, про возвращение наших войск. Про атаки най-найцев на разные шахты и другие места разработок природных даров Харагвая.
То и дело мелькала мысль отправиться спать. Ну и что, что еще только семь вечера? Я могла адски устать в дороге! В конце концов – я ж не драгорна. Откуда он знает – насколько я, в принципе, вынослива! По наблюдениям за другими попаданками? Ну, знаете ли, попаданка попаданке рознь! Одна моя знакомая вообще раньше часа дня не вставала. Другая, наоборот, если засиживалась с нами за женской болтовней позже девяти, умудрялась клюнуть носом прямо за столом, с бокалом вина и куском сыра.
Я повела плечом и Зинар вдруг подскочил, как я и воображала. Его прямо вынесло из кресла. Драгорн подлетел ко мне так стремительно – ахнуть не успела. Вдруг опустился на колени возле моего кресла и схватился за подлокотники так, что те аж заскрипели.
В первую минуту я даже ничего не поняла. А затем поняла…
Он… меня… окружил…
Так и было. Я оказалась в плену гигантского тела драгорна. И судя по крыльям, что фантомными тенями проступили у него за спиной, разговор явно пойдет не о погоде и природе Харагвая. Да и глаза боевика – яркие-яркие, перечеркнутые черными зрачками не оставляли простора для сомнений и надежд.
Я вжалась в спинку кресла и Зинар выпалил:
– Ты, что, боишься меня? – его возмущение прокатилось рокотом по пещере и вернулось к нам многократным эхом. Прежде в шахте я эхо не замечала. От неожиданности я дернулась и драгорн отпрянул. Раз – и он уже далеко, метрах в двух. Скрестил руки на груди. Замер – каменный, напряженный.
– Что ты там хотела у меня узнать?
Под сверкающим взглядом Зинара, чьи крылья стали еще более четкими, почти осязаемыми, я аж потупилась.
Он вроде бы отошел на приличное расстояние, но все равно давил. Своей мощью, своим присутствием, силой, которую излучал. Я всегда читала фэнтези и думала – как это «излучал силу». Казалось, это лишь выдумка, красивая фигура речи.
Воображение сразу рисовало картинку.
Стоит себе такой мужик, «излучает»… А враги вокруг сами падают. Ибо мужик этот год не мылся и все это время занимался тренировками под палящим солнцем жаркого юга. Врагов сражает как газовой гранатой этим самым пресловутым «излучением».
А вот сейчас я прямо-таки чувствовала, как пространство пещеры пронзают волны силы драгорна. Это было непривычно, странно… И даже немного пугающе. Но одновременно внутри словно взрывались фейерверки. Я ощущала себя… защищенной… И… нужной… И… важной…
Не знаю откуда взялись эти мысли, эти чувства, эти переживания.
– Что ты хотела у меня выяснить? – более тихо и спокойно спросил Зинар. Его голос звучал низко, глухо и в нем отчетливо слышалось рычание. Но было заметно как драгорн старается. Я выдохнула и встала. Потому что в кресле ощущала себя прямо-таки в плену у Зинара. Хотя тот стоял далеко и больше не приближался. Даже вообще практически не двигался. Однако его присутствия хватало, чтобы я чувствовала себя в ловушке. Впрочем… я не хотела сбежать. Мне просто было как-то не по себе.
– Что означает этот подарок? – выдохнула я, вытянув руку с браслетом, и вдруг меня прямо прорвало: – Зиналь сказала, что это не простой подарок! И что, если он сделан своими руками, это нечто вроде какого-то обязательства, обещания или чего-то подобного! Я хочу знать! Я имею право знать! Я требую!
Пока я говорила, драгорн хмурился. На носу и лбу его появились складки, а нижняя челюсть напряглась, предельно очертилась и выпятилась вперед. Зинар беззвучно выругался. Я видела, как его губы произнесли «Эстал».
Неожиданно драгорн метнулся, пронесся по пещере ракетой и со всей дури ударил кулаком в стену. Я аж взвизгнула. Камень загудел, и я испугалась, что начнется обрушение. Нас окутал слабый гул и, казалось, в воздухе марево, как в очень жаркий полдень на Юге. Запахло чем-то сладким и одновременно терпким. Из расщелины с магмой потянулся белесый дымок и в самом ее центре мелькнули несколько оранжевых язычков пламени. Казалось – какой-то зверек облизывает губы.
С минуту Зинар стоял спиной ко мне и молчал. А затем крутанулся на пятках.
– Не бойся, эти пещеры так запросто не разрушить, – похоже, все было написано у меня на лице. Или драгорн научился так хорошо читать меня. – Это место укреплено магией. Ему даже взрывы не повредят.
– Ты не ответил на мой вопрос, – промямлила я и поежилась. Испугалась новой реакции драгорна. Он сжал кулаки и скрипнул зубами. А затем просто подошел ближе. Не так стремительно и неизбежно, как раньше. Но достаточно быстро, чтобы я опять ощутила, как же все-таки это захватнически.
Прежде, чем я среагировала, руки Зинара сжали мои плечи. Я дернулась, но осталась на месте.
Он кивнул. Мол, да, я оценил. Уголки губ драгорна дернулись вниз. А потом он сказал такое, что у меня воздух из груди будто выкачали. Раз – и неожиданно там пустота.
– Этот подарок – обещание любви и верности. Защиты и преданности до последней капли крови. Узор на браслете говорит именно об этом. Это нечто вроде нашей старой письменности. Когда-то драгорны посылали друг другу именно такие вот сообщения. Враги никогда не могли расшифровать их, даже если и хватали гонца. Да и сейчас этим языком, кроме нас, никто не владеет.
Зинар чуть дернул уголками губ, отпустил и вдруг вернулся в свое кресло. Принялся листать новости в лентфиле.
А я так и стояла – посреди пещеры. Ошарашенная и сбитая с толку. Метала быстрые взгляды на драгорна. Он словно ничего не замечал. Хотя я видела, как Зинар косился, как чуть заметно менял позу, стоило мне сфокусироваться на нем подольше.
Сказать, что это было как обухом по голове – все равно что не сказать ничего.
Сказать, что я совершенно не представляла, что делать и как теперь поступить – все равно что назвать океан лужей.
Сказать, что мне стало некомфортно и совершенно не по себе – все равно что сказать, будто в Арктике слегка дует.
Несколько минут у меня просто не было сил сдвинуться с места и не было решимости что-либо сделать.
Наконец, Зинар поднял на меня взгляд, глубоко вздохнул и произнес:
– Ну и чего ты так зависла? Лио! Ты ничем мне не обязана! Ты хотела узнать – и я тебе все сказал. Честно и правдиво, как ты просила. От тебя не требуется ничего.
Я удивленно опустила голову вбок.
– Странно. Недавно вы требовали от меня. Признаться, сказать…
– Спиши на последствия ранения и неадекватность после некоторых обезболивающих, – поморщился Зинар. Поднялся, словно ему было некомфортно сидеть, пока я по-прежнему на ногах. И это меня тоже удивило. Думала, этому варвару плевать на подобные культурные условности.
Драгорн обошел кресло и оперся руками на его спинку, чуть подавшись вперед.
Вскинул голову и остановил на мне немигающий взгляд. Я прямо замерла под этим взглядом. Даже шевельнуться не получалось.
– Я-а-а… не хочу… чтобы ты ощущала себя здесь со мной некомфортно… – я чувствовала, как он подбирает слова – одно к одному. Ювелирно и тонко. И почему-то чудилось, что Зинару подобное внове. Он никогда прежде таким не заморачивался. – Ты очень хотела все выяснить – и выяснила. Думаю, на этом нам стоит пока закончить.
Он как-то странно посмотрел, на минуту замер, словно чего-то от меня ожидал. Затем отпустил кресло и отправился в ванную. Я услышала плеск воды и наконец-то смогла сбросить оцепенение…