Глава 9
Признаться, из объяснений ректора, я вообразила, что буду работать на каком-то месторождении. Типа того, где мы встретились с Ниламом.
Может даже на том самом…
Однако я ошибалась.
В середине обычного рабочего дня «выдавательницы всего на свете» за мной, как и обещал ректор, «пришли».
Ларк, одетый в комбинезон, похожий на униформу пожарного. Громадный, скалообразный и с очень бледной кожей.
Вошел, встал у стены и спокойно «дежурил», пока я завершала работу.
Ларк дождался пока очередь страждущих получить что-то со склада рассосется, и стремительно приблизился.
– Добрый день, госпожа Лионелла. Я из оружейной мастерской. Меня зовут Томис. Я глава металлических цехов.
– Ведите! – произнесла я в стиле узника прошлых лет, которого отправляли на наказание.
Отчасти так я себя сейчас и ощущала. Заранее готовилась к тому, что ничего путного у меня не получится. И это совершенно не радовало. Поэтому обреченность на время стала моим вторым именем.
Отказать оружейникам в помощи, когда «наши» воюют на рубежах, я не могла. Тем более, все почему-то были уверены, что у меня должно получиться использовать магию сэти.
Но тут склад решил показать гостю – насколько я уникальна. Раз – и мы уже на месте.
Ларк даже слегка опешил. Лицо его на минуту превратилось в каменную маску и теперь Томис еще больше напоминал высеченного в скале воителя.
Я озиралась, очерчивая взглядом гигантское квадратное помещение без окон и дверей. Оно соединялось с четырьмя другими, точно такими же, высокими арками в каждой стене.
Я думала, тут жарко как в кузне или как возле печей металлургов, льется расплавленный метал или типа того. Однако ничего подобного не увидела.
По всему помещению были расставлены огромные чаны. Некоторые вращались так быстро, что у меня голова начинала кружиться даже при косом беглом взгляде.
Внутри вращавшихся чанов бурлил жидкий металл самых разных расцветок. От оранжевого до фиолетового.
Периодически к емкостям подходили ларки или лефирры, в форме, похожей на комбинезон Томиса. Кто-то наклонял чан и наливал из него, кто-то зачерпывал. А некоторые – и вовсе увозили гигантскую емкость целиком в одну из ближайших арок и возвращали пустой.
– А-а-а… Это вы так металл плавите? – только и спросила я.
– Да-а-а! – гордо сообщил Томис. – Смотрите. Вращаясь, чаны накапливают энергию и переводят ее в магию. Поэтому стоит их включить и налить внутрь металл – как он моментально превращается в жидкость.
– Мда… А почему тут не пекло? – не могла не задать я вопрос. – Кипящий металл, насколько мне известно, как физику, способен нагреть помещение так, что там станет жарче, чем днем в пустыне.
Томис ткнул пальцем в высокий потолочный свод. По всему его периметру рассыпались кристаллы, похожие на сосульки.
– Экрикты. Кристаллы забирают тепло и превращают его в магию. А потом мы подзаряжаем ей все, что нужно.
– Ого! Прямо безотходное производство. Вечный двигатель, – удивилась я.
Томис довольно кивнул.
– А потом вы заливаете металл в формы?
– Нет. У нас есть специальные техномагические колоссы, которые создают любую форму, какую только захотите. Лепят из жидкого металла, как ребенок из пластилина.
– Колоссы?
– У вас на Земле есть всякие фильмы про трансформеров. Вот наши колоссы похожи на ваших гигантских роботов-машин. Я покажу. А со временем хочу провести вас еще и по другим цехам.
– Там тоже металл плавят или лепят из него?
– Не… Оружие в Харагвае делают не только из металла. Есть всякие «взрывные зелья», например. Работают почище ваших ядерных бомб, но не причиняют вреда окружающей среде. Бум, бах, трах. Барабум… Котлован, разметанные враги. А вокруг деревья, птички поют, травка зеленеет. Никакой радиации, никаких химических выбросов. И всем хорошо. Ну, кроме врагов, конечно же… Впрочем, после взрыва, им уже все равно. Есть еще ослепляющие зелья, щиты, сбивающий ориентиры дым. Летающие, плавающие и наземные боевые машины. Мечи, топоры, дубинки… Все это делается у нас. Часть колоссами, часть вручную при помощи разного вида стихийной магии…
– А-а-а… Я для чего понадобилась? Я думала, вы новый металл не можете добыть из месторождения…
– Не! – отмахнулся Томис. – Пойдемте, покажу…
Мы миновали несколько громадных помещений, соединенных одинаковыми арками. Работники цехов не обращали на меня никакого внимания. Томису отдавали честь и продолжали работать дальше.
Вначале мы шли прямо, затем пару раз свернули и наконец вышли в очередной квадратный зал, где и стояли… колоссы.
Они, правда, ужасно напоминали трансформеров. Я даже подумала – не тот ли это случай, что и с драгорнами. Эти колоссы зачем-то попали на Землю, а люди нафантазировали.
Пальцы колоссов, высотой с трехэтажный дом, уменьшались и увеличивались. Одни быстро собирали громадные машины, другие лепили нечто маленькое, почти ювелирное. Третьи заливали прямо из пальца в небольшие прозрачные шарики какую-то жидкость.
Ага… Спасибо, многоуважаемое инфополе! Наконец-то от тебя хоть какой-то толк. Тот самый сбивающий ориентиры дым и те самые бомбочки.
– Смотрите, – Томис повел меня дальше.
Мы миновали еще несколько залов и вышли в помещение, где ларки в комбинезонах, похожих на металлические, но при этом гнущихся, как тряпичные, видимо, проверяли оружие.
Томис указал на парочку.
Один наносил удар огромной металлической дубиной. Второй выставлял перед собой маленький кинжал. Кинжал не просто тормозил дубину, он словно нивелировал воздействие. А затем ларк, который его держал делал взмах – и его противник вместе с дубинкой впечатывался в ближайшую стену.
– Так вы смогли самостоятельно получить этот металл? Зачем же потребовалось мое участие? – я искренне не понимала в чем тут загвоздка.
– Эти образцы мы нашли в природе. Но в Харагвае их очень мало. Это сплав золля и картита. Местного аналога титана. В природе такие сплавы есть, хотя и в очень небольшом количестве. Но смешать искусственно эти два металла у нас не выходит.
– Это как?
Вместо ответа Томис поманил меня за собой.
Мы еще походили по цехам и вырулили в новый.
Здесь стояли такие же чаны, как и в первом, а ларки с лефиррами работали словной рой пчел, не обращая на нас никакого внимания.
– Смотрите!
Томис окликнул парочку лефирров. Те отвлеклись, в ожидании распоряжения.
– Покажите сэти Лионелле почему не смешиваются золль и картит.
Лефирры вышли из помещения и быстро вернулись с небольшими ведерками. Томис подвел меня к одному из чанов. Вытащил из кармана экрикт и приложил его к емкости. Кристал сверкнул так, что мне пришлось зажмуриться. Еще какое-то время я моргала, пытаясь избавиться от пляшущих солнечных зайчиков в поле зрения. Так себе удовольствие, хотя ребята явно старались поразить меня своим танцем. Когда их шоу закончилось, я покосилась на экрикт. Он утратил прозрачность, белесый цвет и теперь напоминал кусок серого гранита. Томис спрятал камень обратно в карман. Тем временем, чан начал вращаться, быстро набирая скорость. Аж смотреть было неприятно.
Лефирры опрокинули ведерки в чан. Жидкий металл начал пузыриться. Ярко-оранжевый золль вдруг сошелся в одном месте и превратился в синие кристаллы. Темно-бурый картит принялся сворачиваться в шарики, видимо, полые внутри и взлетать в воздух.
Несколько минут – и они висят под потолком.
– Вот так они и не смешиваются, – усмехнулся Томис и развел руками. – Мы пробовали разные режимы нагрева, разные внешние условия. Даже в вакууме пытались создать сплав, предполагая, что его мог принести из космоса метеорит….
Я удивленно вскинула брови и Томис усмехнулся:
– Вы думаете, только на Земле знают про космос, невесомость и прочее? Мы тут тоже физики не хуже!
Возразить мне было решительно нечего.
А Томис продолжил:
– В общем, нужна сэти. Маг, который управляет стихией жидкости.
– Э-э-э… Я пока не особо владею своими силами…
Мне было дико неловко, что не способна вот так сразу решить проблемы этих работяг. Признаюсь, я еще никогда не испытывала такого уважения и даже фактически почтения в отношении металлургов.
Я ожидала разочарования от Томиса и его команды лефирров с ларками. Однако первые только заулыбались. А Томис пояснил.
– Большинство сэти познают свою магию на практике. Вам просто нужно пробовать, пытаться. И все получится.
Вот даже не знаю. Меня страшило, что после признания, насколько, на самом деле, я еще далека даже от понимания собственной магии, во мне все разочаруются. Однако такая вера в меня пугала еще больше.
Впрочем, выхода не оставалось… Вошь я ползучая или магию имею?
* * *
…Несколько дней я упорно пыталась управлять жидким металлом. Вот прямо с утра приходила в цеха и начинала колдовать.
И… неожиданно стало что-то получаться.
Смешать немного золля и картита мне удалось почти сразу же. Хотя я сама подобного не ожидала. Только моргала, смотрела на кусочек зеленовато-синего сплава, густого и текучего и косилась на довольного Томиса.
Основная проблема заключалась в том, что мне никак не удавалось соединить большее количество этих металлов. Часть золля упорно кристаллизировалась, а часть картита взлетала к потолку шариками.
Оружейники Харагвая оказались очень гостеприимными ребятами. Звали обедать, пить чай. Передохнуть.
Мы заказывали еду на таких же столах, как и мой, в общежитии. Каждый – что-то свое.
Общались, жевали.
Было как-то совсем по-домашнему.
Вот только редкие весточки о ситуации на границе здорово меня напрягали. Я слишком долго прожила в стране, где нужно читать газеты между строк и слушать новости максимально критически. То есть выделять критические вещи, а остальное отбрасывать.
Сообщение «Рубль наконец-то стабилизировался» в нашей стране следовало понимать, как «Рубль теперь падает каждый день, не сомневайтесь, срочно берите доллары».
«Наше правительство решило, что пенсионеры должны получать достойную пенсиюю» расшифровывалось легко «наше правительство решило, что пенсионеры не достойны повышения пенсии».
«Руководство страны отметило, что выбросы из очистительных систем завода синтетического каучука не вредны для людей и окружающей среды» означало «новые виды трехголовых рыб и глазастых водорослей прибрежные деревни уже пробовали есть и все там до сих пор живы. Даже очень веселы и бодры, как после сильной дозы антидепрессантов.
В общем я умела правильно «фильтровать новости», пропуская их через сито для сдобренных патокой перцев. Именно поэтому с каждым днем казалось – на границе вот-вот может разразиться трагедия. Осталось молиться и отчаянно верить в наших защитников.
Каждый обеденный перерыв Томис начинал с вопроса:
– Что слышно с рубежей?
И кто-то из других ларков или лефирров переключал компьютер для заказа еды на режим трансляции новостей. Перед нами разворачивался экран и мелькали трехмерные изображения.
Механический голос зачитывал последние сводки.
«Ожесточенные бои на восточной границе Харагвая закончились временным затишьем…»
«Войско генерала Армийского выдержало очередную битву, оттеснив неллов к границе».
Неллы, как оказалось, те же оборотни и тоже похожие на драконов. Только у них были длинные шеи, как у бронтозавров и довольно грузные, неповоротливые тела. Кроме того, неллы не летали. Зато имели очень прочную шкуру. Неллами их называли как производное от государства – Неллия. Оно как раз и граничило с Харагваем и часто пыталось урвать кусочек насыщенной магией территории.
В принципе, я понимала неллов. Это же тоже самое, что стоять у витрины с нежными, покрытыми пышным кремом тортиками, которые так и просят – возьми меня, попробуй меня, ну хотя бы кусочек. Или наблюдать в пиццерии, как первым в очереди кладут в коробки еще горячие, тонкие лепешки, покрытые сочными кусочками помидорок, мраморной ветчиной, сытными шампиньонами. Видеть, как тянучки сыра пристают к ножу, пока продавец режет лакомство на части…
Тут надо иметь железную волю и твердокаменную порядочность, чтобы выдержать и не сорваться. У неллов их, видимо, не было.
«Эрмийцы пришли на помощь войску Харагвая, и помогли сдержать натиск неллов».
Эрмийцы, как мне пояснили – тоже драгорны, но живущие не в Харагвае, а в Эрмийе. Тоже приграничном к Харагваю государстве.
Не знаю почему, но сводки меня не радовали. Вроде бы пока мы не проиграли ни единого сражения. Но в недосказанности новостей мне слышалось. «Наше войско не справляется, поэтому армия Эрмийи подоспела как нельзя вовремя». «С большим трудом нам удалось удержать рубежи»… «Только путем долгих и кровопролитных сражений армия Харагвая оттеснила неллов обратно за приграничную территорию»…
Картинки с поля боя казались еще более устрашающими. Два войска гигантских ящеров сходились и смешивались. Драгорны летали, атаковали магией сверху. Неллы в долгу не оставались – отвечали не менее мощными заклятьями огненной стены или, скажем, удушающего лассо.
Я не могла долго смотреть. Хотя краем глаза все время искала знакомую мощную фигуру. Я понимала, что вряд ли узнаю Зинара в зверином обличье. Я ведь никогда не видела его в такой ипостаси. Только частично. И то – недолго.
Но все равно думала о нем и переживала.
Помогало лишь то, что я просто адски уставала после попыток оседлать магию. Возвращалась домой, уделяла время сыну и проваливалась в сон. Наутро приходила пораньше на склад – на случай, если кому-то очень срочно что-то потребовалось и уже с одиннадцати продолжала свои мучения на ниве изучения способностей сэти.
Впрочем, основная работа тоже скучать не давала.
На обычные рабочие будни мои походили не больше, чем хоккеист на балерину.
Даже на сессию, которая в любом вузе временами похожа на интеллектуальные бои без правил между студентами и педагогами. Первые иной раз поражают преподавателей в голову своими фантазиями на тему предметов, от которых любой мозг начнет медленно вытекать через уши – просто в целях самосохранения от того, что в него поступает. Так сказать, в рамках побега. Вторые наносят ответные удары – настоящими законами физики, математики, электротехники, после которых мозг студентов еще какое-то время не подлежит восстановлению.
Почти каждый день на складе меня ждал новый сюрприз. Вроде бы уже казалось я привыкла выдавать все на свете. Начиная от резиновых сапог для походов по магическим озерам, где обычные сапоги быстро превращаются в решето – вода такая, с сюрпризом до гигантских машин, которые сложно описать даже опытному инженеру-конструктору.
Однако склад не оставлял моему удивлению ни малейшей надежды на отдых хотя бы на несколько дней. Видимо, надеялся, что эта функция у меня совсем перегорит, как розетка от перегрузки.
Однажды ко мне пришел профессор айгу и попросил помочь «собрать жидкое дерево». Передо мной на столе появилось нечто вроде цветущего сиреневым бонсая в небольшом горшочке. Стоило просителю отпустить своего питомца, как дерево вдруг растеклось по всему периметру горшка и начало «выливаться» наружу. Странные коричнево-сиреневые с зелеными вкраплениями ручейки потянулись вдоль стенок горшка и поползли по моему столу.
Я даже пару минут ничего не могла сказать, хотя точно знала, что посетителю нужен фасген. Спрей для стабилизации жидких деревьев.
А чего стоил переменноголовый зерфил! Существо напоминало маленького страуса – размером не больше обычной курицы. Шея с головой у него то и дело вдруг уходили в тело, как складной зонтик, а затем появлялись с другой стороны. Хвоста у зерфила не было. А так как заводчики использовали его для получения специального яда, которым можно было отпугивать от полезных растений вредителей, требовалось зафиксировать голову зерфила с одной стороны.
И тут я опять немного подвисла, хотя не сомневалась, что здесь поможет специальный ошейник из ярко-желтого металла – тирмилла.
В общем, моя жизнь была так полна загадок, приключений и внезапностей, что не всякая попаданка выдержала бы. Оставалось надеяться, что для не справившихся тут хотя бы есть уютные палаты в дурдоме. И приличная пенсия по инвалидности.
Потому что нас, таких, родные миры назад уж точно не примут. Что ж, они, глупые что ли? Как говорится – что попало, то попало…
Я пыталась мысленно воздействовать на жидкий металл, заставить его. Убеждала стихию. Воображала себя блендером. Но результат оставался все тем же…
Пока… в один прекрасный момент рабочий случайно не опрокинул чан с золлем. Волшебный металл сразу же застывал, стоило ему оказаться вне магической емкости. И его приходилось расплавлять заново. Поэтому уже спустя несколько минут золль отдирали от пола кусками.
Это было не так просто, потому что он вплавлялся во все, с чем соприкасался именно при помощи своей уникальной магии. И словно становился частью своего окружения.
Я смотрела как оружейники суетятся и специальными магическими инструментами, похожими на грабли, напильники, ножи отдирают металл от пола и думала о своей бесполезности.
Затем мелькнула мысль.
Нет, ну вошь я ползучая или дар сэти имею?
Потом мелькнула вторая.
Нет, ну я ж не вошь ползучая… Я хозяйка инструментального склада. А если верить местным – это звучит гордо!
Я обратилась к металлу на каком-то крайне возмущенном уровне. Так, вероятно, жена встречает мужа с попойки.
Ранним утром.
Со скалкой.
С матом.
И с котом, которому заблаговременно наступила на хвост, а затем как следует вымыла. После чего и открывает дверь благоверному.
Видимо, металл смекнул, что попаданка с котом и скалкой хуже обезьяны с гранатой. У той хотя бы может не хватить мозгов выдернуть чеку. А вот попаданка с Земли любому выдернет все, что нужно. И вставит, даже ему это даром не сдалось.
Золль внезапно запузырился и принял жидкую форму.
Вначале частично, а затем и весь.
Я уже собиралась пожалеть, что тут нет какой-нибудь матери драконов или, на худой конец завалящего драгорна. Что в случае обращения с жидким металлом одно и то же. Оба не горят и могут брать расплавленный золль голыми руками без малейших последствий.
Но золль пошел дальше. Он начал испаряться и оседать в емкости, из которой его и пролили. Вначале мелкими каплями рассыпался по стенкам, а затем неспешно сползал на дно длинными змейками-ручейками.
Оружейники разошлись в стороны, позволяя мне управлять процессом. А может просто опасались, что я не столь меткая, как Робин Гуд и чего доброго кого-нибудь одарю каплей раскаленного металла?
Честно говоря, я и сама не была уверена в собственной меткости. Потому что понятия не имела как попадаю в ведерко, где и концентрировался разлитый золль.
Однако вскоре пол оказался чистым, а металл переселился «на родину».
Неловкий лефирр, который опрокинул емкость с золлем, радостно схватил свою ношу и понес дальше.
Томис нарисовался неподалеку от меня, едва я заставила металл подчиниться и подтолкнул к чану, куда тут же налили золль и картит.
Мол, давай, действуй, пока ты в ударе! Не теряй времени!
И я дала!
Металлы запузырились, переливаясь всеми оттенками радуги. Походило на пенную ванную с красками. Чан подозрительно закачался, словно его толкали изнутри. Будто металлы то соединялись, а то сражались друг с другом за пространство в емкости.
Рабочие предусмотрительно разошлись в стороны и поглядывали то на меня, а то на Томиса. Будто молчаливо спрашивали – стоит ли убежать или же им ничего не грозит. Я не знала, что ответить, потому что понятия не имела – насколько происходящее опасно. Томис почему-то выглядел как всегда позитивным и спокойным. Скрестил руки на груди и даже приблизился, заглядывая в чан. Так смотрит заводчик породистых собак на то нашли ли общий язык «девочка» и «мальчик». С эдакой хитрецой и надеждой. Так и чудилось – сейчас ларк начнет потирать руки.
Металлы принялись кипеть сильнее. Звук был как из кастрюли с маслом на сильном огне. И на какое-то время происходящее в емкости скрылось в клубах дыма. Белесый туман окутал котел. Заботливые экрикты собирали излишки энергии и обращали ее в магию, отчего время от времени из этого тумана выплывали очертания емкости.
Процесс пошел, сказала бы я. Внутри откуда ни возьмись родилась уверенность – у меня получается. Так и хотелось закричать об этом на весь мир. У меня получается! Получается! Получается! Момент захватил, ощущение «я оседлала магию» было таким мощным, таким необыкновенным, что на какое-то время я забыла обо всем. О том, что Зинар на границе и я переживаю за него как за дорогого человека. О том, что это только начало и надо еще запустить производственный процесс. Причем, я понятия не имею как именно и что для этого от меня потребуется. Не метаться же вечно возле чанов, соединяя металлы то тут, то там. О том, что усталость скручивала мышцы и так хотелось передохнуть. Немного прийти в себя.
Я забыла обо всем!
Когда дым перестал клубиться возле чана, и тот прекратил пляски, мы увидели, что внутри зелено-голубой сплав!
Я вскрикнула, ткнула пальцем в емкость, словно ждала восхищения.
Рабочие радостно загомонили.
А Томис похлопал меня по плечу и произнес:
– А теперь сущая ерунда! Ты должна сформировать процесс в техномагическую программу, чтобы мы уже тебя не дергали и сами микшировали нужный сплав.
Хорошо, что я не могла сесть – ноги одеревенели от напряжения. Иначе от этой новости моя пятая точка, наверняка, познакомилась бы с полом поближе.
– Э-э-э… А на ближайшую планету без звездолета не слетать? – не могла не съязвить я. – Или может, спрятать Харагвай, чтобы на него уже больше не нападали? В карман положить на некоторое время?
Рабочие принялись хохотать. Томис усмехнулся, похлопал меня по плечу снова и произнес:
– Мы в вас верим.
Вот никогда мне не нравилась эта фраза.
Так и виделась картина.
Танки, бронемашины, мины, вертолеты, ракеты…
А на другом конце поля небольшой отряд, вооруженный дубинками и кинжалами.
И полководец, спрятавшись в кустах, кричит: «Мы в вас верим!»