Глава 15. Закружи меня в вальсе

Бежать, срочно бежать! Если эссенция удачи на любовном фронте подействует на Рорка… нет, я даже думать не хочу, что тогда будет! Тем более представлять этот кошмар. У меня фантазия творческого человека, развитая, такого навоображаю, самой плохо станет.

Подхватив пышную юбку, я обогнула Ванессу с подружками и устремилась в танцевальный зал. Затеряться среди толпы, найти первого встречного, чтобы эссенция подействовала на него, да хоть пуститься в пляс — что угодно, лишь бы оказаться подальше от Рорка Хейдена.

Но разве от него уйдешь? Это же банный лист, а не мужчина. Если пристал, не отделаешься. Я буквально слышала, как он дышит мне в спину.

— Да стой же ты! — сильные мужские пальцы поймали меня за предплечье и удержали.

Пришлось резко остановиться, а то могла остаться без руки. И я, и Рорк одновременно посмотрели на его пальцы на моей оголенной коже.

Не знаю, о чем в этот момент думал Рорк, лично я о его темной магии, забирающей минуты жизни. Немного успокаивал тот факт, что на нем перчатки. Надеюсь, он носит их не потому, что они ему идут, а чтобы сдерживать свою магию.

Видимо, Рорк размышлял о том же. Его следующие слова это подтвердили:

— Не бойся, — выдохнул он, — перчатки служат надежной защитой.

Я не ошиблась. Перчатки — эквивалент презерватива для магии. Сравнение вышло забавным, и я хихикнула.

— Ты находишь смешным, что я не могу без последствий коснуться другого человека? — тут же отреагировал Рорк.

Я вскинула голову и заглянула ему в глаза. В их дымчатой глубине собрались грозовые тучи. А выражение его лица… Ему словно секунду назад нож в спину вонзили. И вот он стоит, держит меня за руку и истекает кровью.

Мне стало не по себе. Ведь это я нанесла удар — задела его за живое, напомнив, чего он лишен. Что-то определенно не так с миром, где магия превращает в ад жизнь своего хозяина.

И это не единичный случай. У Алесы тоже было что-то похожее. Я утвердилась в мысли, что взрыв на фабрике устроила именно она. Конечно, не специально. Она была совсем малышкой, просто не совладала со своим даром и в итоге лишилась матери. Как, должно быть, тяжело жить с таким грузом!

— Прости, — прошептала я. — Ты прав — это совсем не смешно.

Рорк удивленно моргнул. Он не ожидал услышать от меня извинений. Но я умею признавать вину. Если накосячила, то извинюсь. Но и он был неправ, о чем я поспешила напомнить.

— Ты не можешь запретить мне выйти замуж, — сказала я.

— За кого ты пойдешь?

— Да хоть за первого встречного. Мне необходимо наследство, чтобы сохранить фабрику. Ты сам сказал — без этого она разорится. А я не хочу ее потерять.

— Но брак — это на всю жизнь.

А вот это уже плохая новость, просто скверная. Я-то рассчитывала на развод. Потом, когда все благополучно разрешится. «На всю жизнь» — это как-то слишком долго. Вся надежда на помощь бабули Ви. Она правнучку в беде не бросит.

— Наверняка есть способ расторгнуть брак. Придумаю что-нибудь, — махнула я свободной рукой. За вторую меня по-прежнему держал Рорк. Вообще-то я уже никуда не убегала, мог и отпустить. Но что-то он не торопился это делать.

— Всегда ты так, — покачал он головой. — Сначала делаешь, потом думаешь.

Я фыркнула. Вот только нотаций мне читать не надо. Я уже выросла из этого возраста.

— Госпожа Алеса, вы танцуете? — донеслось откуда-то сбоку.

Я повернула голову на голос и увидела незнакомого парня, но главное — я увидела шанс сбежать от Рорка. Похоже, действует удача на любовном фронте, привлекает противоположный пол. И это еще одна причина, по которой мне лучше держаться подальше от мистера Мрачного.

— Танцую, — кивнула я.

— Не танцует, — одновременно со мной произнес Рорк и добавил: — Мы не договорили.

— А я не хочу говорить, — возразила, — я хочу танцевать. Если желаешь продолжить разговор, пригласи меня на танец.

Я была уверена, что он откажется. Видела, как несколько девушек пытались вытащить его на площадку для танцев. Рорк упорно отнекивался. Казалось, победа у меня в кармане. Еще немного — и я избавлюсь от надоедливого поверенного…

Как вдруг рука Рорка переместилась — с моего предплечья на талию, куда легла совсем уж по-хозяйски, будто имела на это полное право.

— Танец? — заявил он. — Прекрасно. Идем.

Он дернул меня в сторону танцующих пар. Более грубого приглашения мне еще не поступало, а я бывала на сельских дискотеках. Там, скажу я вам, парни не церемонились.

Ох, чувствую, это будет еще тот танец.

Паника сделала ноги ватными. Я понятия не имею, как здесь танцуют! Видела краем глаза какие-то па, когда прогуливалась по залу, — отставить одну ногу, изящно взмахнуть противоположной рукой. Но сумею ли повторить?

Алеса Вирингтон наверняка превосходно танцует, а вот я сейчас опозорюсь. Впрочем, всегда есть шанс перекинуть вину на другого.

— Ты хоть танцевать умеешь? — насмешливо поинтересовалась я у Рорка.

Ответ разочаровал:

— В высшей школе Ривердина для мальчиков лучший учитель танцев в городе. Даже долгое отсутствие практики не стерло из памяти его уроки.

Вот ведь… гоблин тяпни его за пятку! Он еще и танцует превосходно. Есть хоть что-нибудь, что господин Рорк Хейден делает плохо? Или он мастер во всем? В поцелуях, например.

Я тряхнула головой. Мысли свернули совсем не в ту сторону. Это все эссенция, она как-то странно действует на меня. Еще не хватало думать о губах Рорка.

А они, как назло, уже в следующее мгновение оказались слишком близко. Рорк вывел меня на середину зала и развернул лицом к себе. Ростом он был примерно на голову выше меня, может, чуть меньше. Если я смотрела прямо перед собой, то как раз видела его тонкие, недовольно поджатые губы. Все против меня!

Оркестр заиграл медленную тягучую мелодию. Хоть в этом повезло — не придется скакать козой по залу. Некоторые местные танцы были чрезвычайно активными. Топот от них стоял такой, что я всерьез опасалась, как бы гости не проломили дорогой паркет.

Мне достался идеальный партнер. Рорк безупречно двигался — каждый шаг четко выверен, движения плавные, красивые. Он плавно перемещался по залу, ведя меня за собой. При этом моя задача сводилась к минимуму — не сопротивляться, а просто следовать за ним.

Это было одновременно и легко, и сложно. Находиться так близко к Рорку стало испытанием для меня.

Одна его рука лежала на моей талии, прожигая кожу даже через перчатку и платье. Вторую он убрал за спину. В свою очередь, моя правая рука покоилась на его плече, а левая придерживала пышную юбку. В таком положении мы скользили по залу, умело лавируя между парами.

Я не видела других танцующих, практически не слышала музыку, только какие-то ее отголоски, звучащие будто издалека. Мое колотящееся сердце заглушало все прочие звуки.

Усилием воли я перевела взгляд с губ Рорка на его глаза. Пока его губы улыбались, глаза смотрели тревожно.

— Ты беспокоишь меня, Алеса, — сказал он. — Ты всегда славилась спонтанными поступками, но брак — серьезное дело. Это не игра.

— Так останови меня, — бросила я ему вызов.

— Именно это я и пытаюсь сделать.

— Сразу предупреждаю, уговоры не помогут. Но ты в самом деле можешь повлиять на мое решение. Просто отдай наследство без соблюдения условий.

— Это невозможно, — покачал он головой. — Я не могу изменить завещание. Это официальный документ. Такова последняя воля твоего отца.

Я не успела съязвить в ответ из-за очередного движения танца. Рорк заставил меня прогнуться в пояснице и откинуться назад. При этом он сам наклонился вслед за мной. Так близко, что я ощутила его дыхание сперва на своей шее, а затем на губах.

Хуже всего, что мы задержались в этой позе. Пока другие танцующие выпрямились и продолжили кружить по залу, мы замерли, тесно прижатые друг к другу.

Я дернулась, пытаясь вернуться в вертикальное положение. Рорк в ответ удивленно моргнул. Как будто только осознал, что обнимает меня на глазах у всех. Эссенция удачи на любовном фронте вовсю работала, будь она неладна.

Это уже слишком! Я больше так не могу. Может, танец удался, и я не опозорилась, но выдержать близость Рорка Хейдена и его менторский тон мне не по силам.

Необходимо срочно это прекратить! Я просто не дотяну до конца танца. Мысли лихорадочно метались в поисках выхода. Я уже была готова оттолкнуть Рорка на глазах у всех и сбежать. Пусть думают, что хотят.

Как вдруг осенило — нога. Надо всего лишь подвернуть ногу. Меня посчитают неуклюжей, зато я обрету свободу.

Я сделала вид, что оступилась, и ойкнула.

— В чем дело? — Рорк тут же остановился.

— Кажется, я подвернула ногу. С танцами на сегодня покончено.

Я высвободилась из его рук и пошла прочь с танцевальной площадки, не забывая при этом прихрамывать.

Хромать я перестала, как только вышла из зала, и тут же ускорилась. Мне надо побыть одной, отдышаться, прийти в себя, а главное, разобраться — что это сейчас такое было?

Я не просто, как моя сказочная тезка Алиса, угодила в Зазеркалье. Я совершаю те же ошибки. Например, пью неизвестно что, и вот результат — меня влечет к мистеру Мрачному. Сто процентов это вина эссенции, другого объяснения нет.

По пути мне попалась дверь в сад, и я свернула к ней. Свежий воздух точно пойдет на пользу моим вскипевшим мозгам.

Я спустилась по ступеням на тропинку и двинулась вглубь сада. Стояла теплая летняя ночь. В воздухе витал упоительный аромат цветов, и я, вдохнув его полной грудью, прикрыла глаза. Хорошо.

Побыть одной — то, что мне надо. Рю потерялся где-то в толпе гостей, так что я оказалась наедине с собой.

Прогулка могла получиться отличной, если бы не звук шагов на дорожке. Рано я обрадовалась одиночеству. Кто-то спешил его нарушить. И это точно был не филин. Он хоть и низко, но все же летает.

— С тобой все в порядке? — раздался встревоженный голос Рорка.

Почему он ходит за мной, как привязанный? Неужели не видит, что я всеми силами избегаю его общества?

— Я просто хочу побыть одна, — бросила раздраженно через плечо.

Думаете, он ушел? Ага, как же. Напротив, шагнул ближе, и его дыхание скользнуло по моей шее. Это уже ни в какие рамки не укладывается! Не слишком ли много он себе позволяет? Расстояние между нами явно меньше приличного.

Я резко обернулась, намереваясь высказать Рорку все, но мой взгляд снова уперся в его губы. В эти проклятые губы… Я буквально споткнулась о них и тут же забыла, что хотела сказать. Я точно хотела говорить? Есть ведь куда более приятные занятия.

— Алеса, — будто в продолжение моих собственных мыслей, хрипло выдохнул Рорк.

Рука в перчатке прижалась к моей щеке. Большой палец прочертил линию по губам, сминая их. Я едва удержалась, чтобы не обхватить его губами. Это какое-то наваждение. Но до того приятное, что устоять нет сил.

Рорк наклонился ко мне. Его губы были всего в сантиметре от моих. Еще не прикосновение, но уже так близко, так сладко и трепетно в груди.

Я закрыла глаза и привстала на носочки, невольно потянувшись навстречу. Мои губы приоткрылись, ожидая поцелуя. Я была готова на все сто, да что там, на двести процентов!

Но, видимо, господин Рорк Хейден послан мне свыше за все мои грехи. Он — мое наказание. Ведь даже такой момент он умудрился испортить.

Поцелуя я не дождалась, зато прямо в лоб прилетел неудобный вопрос:

— Ты что, воздействовала на меня магически?

Как говорится, упс.