Глава 32. К нам едет… король!

Кочергу я вернула обратно в кабинет. Там же оставила чертежи с пометкой для Рорка на месте будущего кафетерия.

А сама принялась за рисунок — то, каким будет кафетерий по моим представлениям. Ориентировалась на кафе в моем измерении, но с оглядкой на местные реалии.

Меня посетило вдохновение. Я рисовала, грызла карандаш и снова рисовала. Рю крутился на столе, заглядывал мне через руку и одобрительно ухал.

Я долго выбирала стиль оформления и в итоге остановилась на магическом. У нас как-никак фабрика магии.

— Под потолком запустим тех разноцветных светлячков, что были на вечеринке, — проговаривала я вслух то, что рисовала. — Пусть освещают и одновременно украшают зал. Стены декорируем растениями в горшках. Посадим какие-нибудь местные неприхотливые цветы. Пусть кафетерий станет зоной оазиса, где будет приятно отдохнуть после покупок. В зоне приема и выдачи заказов поставим стойку из массива дерева. В зале — много круглых столиков и уютных кресел для посетителей. Обивку сделаем разноцветной, как магический дым. И стены выкрасим так же.

Примерно через час рисунок был готов.

— Красиво, — одобрительно пискнул Рю.

— Покажу еще бабуле Ви. Если она согласится, так и сделаем.

Я забрала рисунок в особняк.

Несмотря на то, что вход в подвал я так и не нашла, день выдался удачным. Бабуле мой план кафетерия понравился, как и Рорку. Я показала его обоим за ужином дома.

— Новые котлы установлены, — сообщил Рорк. — Так что завтра приступаем к строительству кафетерия.

Мне нравилось, как быстро все происходит. Будущее фабрики виделось в радужном свете. Чего нельзя сказать о будущем Алесы.

Время стремительно убегало, а я так и не приблизилась к поимке вора. Все найденные ниточки оборвались, и я понятия не имела, что делать дальше.

У меня осталось десять песчаных часов — сущие крохи.

А тут еще Яспер снова появился на горизонте. Как всегда с «хорошей» новостью.

***

Работа над кафетерием кипела. Пришлось отгородить часть зала, где его строили, и покупатели временно лишились доступа в отдел безвременья. Но один посторонний все же прорвался.

— Правее, еще немного! — командовала я рабочему, который вешал горшки с цветами.

Основа уже была готова, мы как раз занимались декором, когда ко мне сзади подкрался тот, кого я меньше всего желала видеть.

— Интересная задумка, Алеса, — раздался за спиной голос Яспера.

— Как ты сюда попал? — я резко обернулась.

— Твои люди знают меня и пропустили без вопросов.

Надо будет обсудить с персоналом кого можно пропускать на стройку, а кого нет — сделала я себе пометку. Конкурент — не тот человек, которому я хочу демонстрировать свою задумку до ее полного воплощения.

— Зачем ты пришел, Яспер? — уперла я руки в бока.

— Я, как всегда, с новостями, — ослепительно улыбнулся он.

И как всегда с плохими — мысленно простонала я.

— Откровенно говоря, я поражен, что «Темпус» прошел проверку на магические выбросы. Не представляю, как ты этого добилась, но готов признать — я тебя недооценил. Впрочем, этот маленький успех не поможет ни тебе, ни твоей фабрике. Скоро Ривердин ждет важное событие — к нам едет сам король, — заявил Яспер. — Во время визита его величество с семьей посетит магические фабрики города и выберет ту, что станет поставщиком королевского двора на ближайшие тысячи песчаных часов.

Звучало сказочно. У меня аж дыхание перехватило. Я сразу вообразила, как «Темпус» становится главным поставщиком королевского двора. Это же куча заказов, статус лучшей фабрики в королевстве, множество новых клиентов.

Мы должны победить! Без вариантов. Но зачем Яспер делится со мной информацией?

— Ты бы все равно это узнала, — пожал он плечами, отвечая на мой незаданный вопрос. — Я всего лишь хотел предупредить тебя, что королевский заказ будет моим. Ты сделала неправильный выбор, Алеса. Поверь, мне искренне жаль, но теперь мы враги.

А, так это устрашение противника, чтобы он сдался раньше боя. Так ведут себя животные. Например, коты. Выгибают спину, распушают шерсть, чтобы казаться большими и грозными в надежде, что противник побоится напасть. Но меня не так легко запугать!

— Мы никогда и не были друзьями, Яспер, — пожала я плечами. — Так что потеря невелика.

Лицо мужчины исказилось. Он наклонился ко мне и прошептал:

— Ты пожалеешь о том, что отказала мне, Алеса. Я уничтожу твою фабрику. И кафетерий не спасет положение. Король — не какой-то там обыватель. У него есть все. Чтобы его удивить, надо постараться. Светлячков для этого мало.

Я нахмурилась. Светлячков, которых я планировала запустить под потолком кафетерия, еще не привезли. Они были лишь в моих фантазиях и на бумаге в деталях плана будущего кафетерия. Похоже, кто-то из рабочих сливает Ясперу информацию. Впрочем, я не удивлена, что у него есть шпионы.

— Значит, я придумаю что-то получше, — ответила ему в тон. — Я получу королевский заказ. Можешь в этом не сомневаться.

— Посмотрим, — хмыкнул Яспер и кивнул напоследок: — Удачи не желаю!

Глядя в спину удаляющегося конкурента, с ужасом думала — а как я, собственно, это сделаю? Как очарую короля?

Неприятно это признавать, но Яспер все же прав — чтобы удивить его величество, нужно что-то грандиозное, необычное, то, чего нет у других, нечто уникальное. Это точно не кафетерий и даже не программа лояльности. Нам нужен особенный товар. Такой, чтобы король, увидев его, пожелал немедленно приобрести и мог это сделать только у нас.

Отдав распоряжения рабочим, я покинула стройку. Передо мной стояла задача посложнее — придумать то, чего еще не было. И я знала, кто мне в этом поможет.

— Бабуля Ви? — крикнула я, переступив порог дома Хейденов.

Давненько я не возвращалась домой в середине дня. Чем вообще бабуля занимается в это время?

На мой крик никто не отозвался. Зато я услышала странный звук. Кажется, играет музыка и довольно энергичная… Но откуда ей взяться? В этом измерении нет магнитофонов, даже патефон еще не изобрели. Магических штучек, проигрывающих музыку, я тоже не встречала. Единственный вариант — живое исполнение.

Я прислушалась. Играет как минимум скрипка и что-то духовое. Я пошла на звук, и он привел меня на террасу, где я застала необычную картину.

Бабуля Ви в ярко-оранжевом трико делала зарядку под музыку. Причем играли ей живые музыканты. Целый мини-оркестр из пяти человек. Интересно же она проводит время. И о здоровье заботится, и прекрасным наслаждается.

— Поживее! — выкрикнула бабуля во время очередного прыжка. — Я еще не умерла. Так печально будете играть на моих похоронах, а сейчас я хочу как следует размяться.

Бедняга флейтист был красный от натуги. Он так дул, что казалось, у него глаза из орбит вылезут. Музыканты устали больше, чем бабуля.

Наблюдая за ее разминкой, я поняла, что бабуля Ви покинет нас еще очень нескоро. Старушка скакала, как здоровая молодая коза. Да у меня бы на ее месте давно поясницу зациклило, а ей хоть бы что.

— Ух! — вроде как кашлянул по-совиному Рю, привлекая внимание престарелой спортсменки.

Бабуля резко остановилась и обернулась. Заметив нас, она схватилась за поясницу и запоздало сделала вид, что надорвалась.

— Оставьте эти актерские замашки, — махнула я рукой. — Мы все видели.

— Предупреждать надо, что вернетесь домой пораньше. Вдруг у меня был бы любовник, — проворчала бабуля Ви и замахала руками на оркестр. — На сегодня все, расходимся.

Музыканты, сложив инструменты, покинули террасу.

— И часто вы так тренируетесь? — поинтересовалась я, устраиваясь в кресле.

— Надо держать себя в форме, — пожала плечами бабуля Ви, села напротив и кокетливо поправила выбившийся локон.

Она даже не запыхалась! А вместо воды сделала приличный глоток из своей фляги. Алкоголь после физических упражнений. Я бы умерла. А может, во фляге не спиртное, а эликсир вечной жизни?

— Ты чего вернулась? — нахмурилась бабуля. — Что-то стряслось?

Я кивнула и пересказала новость от Яспера, а в конце хлопнула ладонью по деревянному подлокотнику кресла:

— Мы обязаны получить королевский заказ! Это решит все проблемы фабрики. Раз и навсегда.

— А кафетерий до приезда короля успеем построить? — уточнила бабуля.

— Да, но этого мало. Что такого особенного мы можем предложить королевскому двору?

— В столице есть все, — грустно пискнул Рю.

— Так не бывает, — упрямо качнула я головой. — Что-то непременно должно найтись. Ну же, думайте!

Мы устроили мозговой штурм. Каждый по очереди что-то предлагал. Звучали разные варианты, даже самые нелепые, типа бабочек-убийц. Вот только мы не смогли придумать, зачем они королю. Может, чтобы избавляться от неугодных… Но стать официальным киллером королевского двора — так себе перспектива.

— А что если часы? — сказала я, когда в очередной раз пришел мой черед предлагать. — У вас они песочные, а в моем измерении со стрелками. Это будет абсолютно уникальный продукт!

— Мы ищем новый товар, а не устраиваем революцию, — остудила мой пыл бабуля Ви. — Это же будет переворот. За такое можно и в опалу попасть.

— Не надо в опалу, — поежилась я. — Значит, никаких часов. Но что тогда? У меня закончились идеи.

Я устало прикрыла глаза и откинула голову на спинку кресла. Мозг уже буквально дымился. Неужели невыносимый зазнайка Яспер победит? У меня нервный зуд начинается, стоит об этом подумать. Ненавижу проигрывать!

— Ты старалась, девочка, — похлопала меня по плечу бабуля Ви, проходя мимо. — В качестве утешения могу предложить прогулку по магазинам. Купишь себе новое платье, и тоска пройдет.

— Что вы сказали? — пробормотала я, открывая глаза.

— Новое платье — лучшее лекарство от женских болезней, — философски заметила бабуля Ви. — Лечит даже разбитое сердце.

— Точно! — я аж подскочила в кресле. — Новое платье!

— Ценю твой энтузиазм, — хмыкнула бабуля. — Я смотрю, ты соскучилась по покупкам.

Но я только махнула на нее рукой. Сейчас не до шуток. Как-никак решается судьба фабрики.

— Яспер обмолвился, что король приезжает с семьей, — произнесла я. — Кого он имел в виду?

— Вероятно, королеву, — ответила бабуля. — Может, принцессы тоже будут. Они любят путешествовать.

Жена и дочери. Идеально. Я снова откинулась на спинку кресла, но на этот раз с улыбкой. Кажется, у меня созрел план.

— Я знаю, какой товар мы предложим, но не лично королю, а всей королевской семье. Мы очаруем королеву и принцесс. А уж они позаботятся, чтобы король назначил нас главным поставщиком королевского двора. Муж, конечно, голова, но жена — шея. Куда повернет королева, туда посмотрит король и тому даст заказ.

— Мне нравится твой настрой, — кивнула бабуля Ви.

— Мне потребуется ваша помощь, — предупредила я.

— Я с тобой.

— И я! — пискнул Рю.

Я снова улыбнулась. С такой командой обязательно справлюсь.

— Что же мы будем делать? — первым полюбопытствовал именно филин.

— То, что Алеса умеет лучше всего, — ответила я. — Устанавливать новую моду.