Глава 33. Королевская семья

До приезда короля у нас было три песчаных часа, то есть три дня. Негусто. Его величество любил скорые визиты. И этот не стал исключением.

К счастью, кафетерий был почти готов. Оставались небольшие доделки по интерьеру. Рабочие поднажали и уложились в срок. Все остальные, включая меня, Рорка, бабулю и Рю, были заняты подготовкой уникальных товаров для королевской семьи.

Я подключила даже Ванессу. Ее помощь нужна была на финальной стадии. Она должна была обеспечить меня моделями.

Не без труда мне удалось убедить Ванессу принять оплату. Все-таки она тратила личное время на меня, да и деньги для ее семьи не будут лишними. Хоть так я могла поддержать подругу Алесы.

В итоге мы все успели. Но Яспер и тут подсуетился. На первом этапе ему удалось нас обойти. Точнее, он так думал.

В день икс мы встречали королевский экипаж на подъезде к Ривердину. Съехался не весь город, но точно вся его верхушка. Дорога была забита экипажами.

Мы приехали пораньше и благодаря этому заняли место в первом ряду встречающих. Неподалеку от экипажа Яспера. Он, конечно, был первым. Видимо, ночевал прямо в экипаже. Надеюсь, он отлежал себе все бока, и шея у него затекла.

— Ты совсем не нервничаешь? — спросила я у Рорка, который сидел напротив с каменным выражением лица.

— Мы сделали все что могли, и что-то изменить уже поздно. Какой смысл сейчас переживать? — произнес он.

— Завидую твоим стальным нервам, — пробормотала я, теребя юбку.

Сама я, естественно, с ума сходила от волнения. Скоро я встречусь лицом к лицу с самим королем! Мне предстоит очаровать все его семейство.

Неожиданно Рорк наклонился вперед, взял меня за руку и произнес:

— Ты справишься, Алеса. Ты все отлично придумала. Если твой план провалится, я очень сильно удивлюсь.

Прикосновение его руки, пусть даже через перчатку, вкупе с подбадривающими словами оказало на меня магическое воздействие. Рорк Хейден верит в меня! Неожиданно… и приятно, чего скрывать.

— Спасибо, — смущенно улыбнулась я.

Рорк не спешил убирать руку. Коснувшись меня, он уже не мог разорвать этот контакт. Казалось, это выше его сил.

Но вмешалось провидение в лице голосистого Рю.

— Король! Едет король! — выкрикнул филин. В прошлой жизни он точно был попугаем.

Не один Рю заметил приближение королевской свиты. Со всех сторон раздались хлопки — люди покидали экипажи, чтобы лично встретить его величество. Мы тоже вышли и встали в первом ряду, плечом к плечу с Яспером. Ванесса и та была здесь. Из нашей команды отсутствовала только бабуля Ви, она ждала нас на фабрике, следила за последними приготовлениями.

— Надеешься на победу? — усмехнулся Яспер. — Зря. Мои маги приготовили лучшие зелья для королевского двора. Заказ будет моим.

— Зелья? — я притворилась, что зеваю, и прикрыла рот ладонью. — Кого сейчас удивишь зельями? Они есть у всех.

Яспер побагровел. Мое замечание его зацепило. Мелочь, а приятно.

— Ты, видимо, сделала что-то оригинальное, — фыркнул он.

— Именно так, — кивнула. — Мое предложение поразит королевскую чету, даже не сомневайся.

Он не нашел что ответить. Только сжал кулаки так, что костяшки побледнели. Показалось, сейчас ударит, но вперед выдвинулся Рорк, заслоняя меня собой.

— Если тебе есть что сказать Алесе, сначала скажи это мне, — заявил он.

Яспер мгновенно сник. Одно дело задирать девушку и совсем другое — взрослого сильного мужчину, мага и дознавателя.

Но до чего приятно, когда тебя защищают! Определенно, в том, чтобы быть миссис Мрачной, есть свои преимущества.

Пожар ссоры угас, не успев разгореться. Все благодаря королевскому экипажу. Он как раз подъехал к нам и остановился. Лакей открыл дверь, и первым из экипажа вышел король — Георг II. Статный мужчина лет пятидесяти с пышной шевелюрой и не менее пышными усами. Прямо настоящий полковник.

За ним показалась королева Амелла. Невысокая и миниатюрная женщина с милой улыбкой. Она мне сразу понравилась, как и две принцессы примерно моего возраста — чуть старше Криста и немного младше Белла. Обе — вылитая мать. Такие же темноволосые, с яркими зелеными глазами и очаровательными улыбками.

Увидев, наконец, королевскую семью воочию, я успокоилась. Я сделала правильный выбор, поставила именно на ту лошадку. Об этом говорили наряды королевы и принцесс. Все трое были одеты изысканно, по последнему слову моды. Волосы уложены в идеальные прически — волосок к волоску. И это после нескольких часов пути!

Нас троих представили королю как владельцев магических фабрик. Яспер подсуетился и завладел вниманием его величества. Точно соловей он заливался о своем процветающем производстве. Я в их разговор не вмешивалась. Достаточно одного Рорка, а меня больше интересовала женская часть королевской семьи.

— Ваше величество, — поклонилась я королеве. — Для меня честь познакомиться с вами.

Королева окинула меня взглядом. Ее глаза задержались на моем платье. Я внимательно следила за реакцией женщины. Ага, зрачки расширились, хороший знак. Как известно, зрачки человека расширяются, когда он смотрит на то, что ему нравится.

— Кто изготовил ваше платье? — спросила королева.

— Это эксклюзивный пошив моей фабрики, — я покрутилась вокруг своей оси, демонстрируя наряд.

Принцессы ахнули, и даже ее величество одобрительно кивнула.

Тут было от чего ахать. Платье на встречу с королевской четой было изготовлено по спецзаказу с применением магии. Оно в прямом смысле слова сияло. А все потому, что в желтую ткань при помощи магии был вплетен солнечный свет. Поэтому золотая вышивка на юбке сверкала и искрилась подобно солнечным лучам.

Было немного страшно наряжаться столь ярко. Затмить нарядом королеву опасно. Но я порасспрашивала о ее величестве, и все, кто ее встречал, сходились во мнении, что она умная и справедливая женщина, настоящая леди. А леди не станет устраивать скандал из-за того, что чье-то платье лучше ее.

В конце концов, мне надо было привлечь внимание. Сегодня я выступала в роли манекена.

— Первой мы посетим фабрику господина Омриуса, — объявил король.

Яспер все-таки добился своего, но я не расстроилась. Пусть король сначала познакомится с фабрикой конкурента. Как правило, лучше запоминается то, что видишь последним.

На фабрику Яспера Омриуса мы поехали все вместе. Пока его величество, сам Яспер и Рорк обсуждали дела города, я очаровывала дам, и Рю мне в этом помогал. Принцессы пришли в восторг от филина, меняющего окрас, и вскоре мы стали чуть ли не лучшими подругами.

Прогулка по фабрике Яспера вышла пресной, на мой вкус. Нудным голосом лектора он рассказывал о преимуществах своего производства, перечислял достижения и хвалился новыми разработками, которые на поверку оказались просто улучшением того, что уже и так есть.

Скучали все. Даже король. Дамы вовсе не знали, как себя развлечь. Под конец все утомились. Экскурсия вышла долгой, а Яспер не догадался предложить гостям хотя бы присесть. А ведь они с дороги!

У Яспера и фабрика была ему под стать — идеально занудная. Все на своих местах, продумано до мелочей, но без души. Серые стены, унылые лица магов в униформе, стрелки-указатели на полу, прямо как в Икее. Все четко, все по плану, без искорки индивидуальности.

Но вот настал мой звездный час — пришла пора навестить фабрику «Темпус». Едва мы приехали, я пригласила короля с семьей в кафетерий.

— Предлагаю вам отдохнуть и перекусить с дороги, — сказала. — А мы тем временем устроим для вас скромную демонстрацию наших товаров.

Королева посмотрела на меня с благодарностью. Она и принцессы уже едва держались на ногах. Король тоже был рад выпить горячего отвара и попробовать местную кухню.

А вот Яспера перекосило. Он не ожидал, что моя ставка на кафетерий сыграет. Эх, недооценивает он простые мирские радости.

Все заняли места за накрытыми столами, а мы с Ванессой улизнули на кухню, где ждала бабуля Ви.

— Все готово? — спросила я.

— О да, — кивнула она.

— Тогда начинаем шоу!