Глава 25

Я в задумчивости побрела прочь от прилавка, держа в руках сверток с луковицами. Образ незнакомца, заступившегося за меня перед обманщиком-торговцем до сих пор стоял у меня перед глазами. Было в нем что-то, что заставляло вновь и вновь возвращаться к нему мыслями. Непоколебимая уверенность? Спокойствие? Чувство, что рядом с ним ты в безопасности? Катерина, хватит выдумывать? Он был рядом каких-нибудь десять минут и просто помог выйти из затруднительной ситуации. Размечталась, как в юности.

Я остановилась у колонки с водой, чтобы освежиться. Нужно было привести мысли в порядок, а эмоции в равновесие. Убрала в котомку приобретенные луковицы, посидела несколько минут на лавке и нацелилась на очередной прилавок.

Я решила выбрать побольше семян, соответствующих критериям магистра, чтобы у меня были запасные варианты в случае ошибки.

Немного передохнула и отправилась вглубь садовой секции. Периодически ловила себя на том, что все еще высматривала в толпе незнакомца. Вскоре я остановилась у очередного прилавка с семенами и саженцами, за которым торговала миловидная женщина в белом чепце. Я спросила у нее разрешения послушать семена. На удивление моя просьба ее не удивила.

— Милочка, вы уже третья, кто за сегодняшний день обращается ко мне с такой просьбой. Сразу видно студентов Флорариума. Занимайтесь, сколько потребуется, — ответила торговка и переключилась на другую покупательницу, выбирающую саженцы для высадки в кадке у дома.

Я была благодарна женщине, что она предоставила меня самой себе и не нависала над душой в отличие от предыдущего владельца прилавка. Если мои однокурсники здесь побывали, то, наверное, уже купили нужные семена. С другой стороны, они могли что-то и пропустить.

Начнем с садовых фиалок. Я взяла горсть семян, зажала ее в кулаке и прочитала заклинание. Наконец, у меня получилось выбросить из головы все лишнее и ненужное и сосредоточиться на деле, за которым я, собственно, сюда и явилась. К сожалению, ни одно семечко не собиралось произрастать ровно через два дня пополудни. Что же, попробую другие. Ничего не обнаружив на этом прилавке, я перешла к следующему, а потом еще к одному…

Остаток дня я провела за этой монотонной работой, которая отняла у меня много сил. К тому же я осталась недовольна результатом. Я выбрала еще пять семян разных сортов. Итого — восемь будущих растений. Надеюсь, этого хватит.

Когда я пришла на место встречи, то не было только Дерека. Мари уже щебетала, близко придвинувшись к Кевину. Видимо, тактика игнора, которую она избрала утром, не сработала, и девушка вновь решила взять свое активным общением. На мой личный взгляд, даже слишком активным.

Я улыбнулась однокурсникам и подошла к велосипеду, чтобы положить котомку в корзину.

— Где же этот растяпа Дерек? — произнесла Мари, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Наверняка ищет волшебные удобрения для Тенерии, — усмехнулся Кевин.

Парень вскоре появился, прижимая к груди заветный сверток. Лицо Дерека светилось от радости.

— Я нашел! — воскликнул он.

— Мы все нашли эти семена, Дерек, — равнодушно проговорила Мари.

— Я не про это…я, кажется, понял, что нужно добавить в почву, чтобы вырастить Тенерию… ну и семена тоже отобрал.

— Теперь, наконец, мы можем ехать ужинать?

Как Мари и обещала, ужинали мы недалеко от рынка. Миленький ресторанчик с деревянной верандой, всего с десятью столиками. Первое, на что я обратила внимание, были наряды дам — кружевные, легкие, с пышными короткими рукавами, диковинными шляпками и драгоценными украшениями. Мне даже стало неловко за свой внешний вид. В чем-то Мари была права. Мое платье больше подходило для работы в саду или для уединенных прогулок, нежели для города. Шляпу я тут же сняла и осталась с простыми волосами, собранными в низкий хвост.

Цены в меню неприятно удивили. Каждое блюдо стоило в районе двадцати-пяти — тридцати такелей. Так что еду я выбирала не по принципу того, что мне хотелось, а по принципу — что было дешевле. В итоге ограничилась салатом с горячим сыром в брусничном соусе и тонкой лепешкой.

— Хочешь попробовать мою утку? — спросил Дерек, который заказал сразу два горячих блюда. — В карамельном соусе! — не дожидаясь моего ответа, парень отрезал мне внушительный кусок дичи, за что я была ему весьма благодарна.

После ужина Дерек, взявший надо мной своеобразное шефство, сопроводил меня на почту.

В Академию мы вернулись около девяти часов вечера. Я немного посидела у источника и отправилась спать.

Уже лежа на тюфяке под одеялом, еще раз перебирала в памяти все события прошедшего дня. И почему я снова думаю о незнакомце? Не в первый раз на моем пути встретился красивый, статный мужчина. Я, можно сказать, была ими окружена с самого момента моего появления в этом мире, но ни один из них не заставлял меня думать о нем по ночам.

К тому же завтра — ответственный день. Магистр будет оценивать задания. Лучше бы поспать и явиться на поляну бодрой и готовой к работе.

Шрам на щеке, приятный, глубокий голос… Так, Катерина, заканчивай с этим! Разозлившись на себя, я завернулась в одеяло, закрыла глаза и принялась неистово считать овец.