Глава 39

Я побежала по узкому коридору в поисках лестницы. По обеим сторонам от меня были закрытые двери. Мельком читала таблички. «Хозяйственный блок», «Садовые инструменты», «Библиотека», «Комната для пребывания в состоянии покоя». Интересно, кому она здесь понадобилась? На территории Академии, куда ни посмотри — везде царил покой. Разве что наши эксперименты вносили в равномерное течение жизни Флорариума некоторую смуту.

Свернула налево и увидела деревянные перила. Быстро сбежала вниз по скрипучим ступеням. Как там говорила Мари? Склад и лаборатория находились в разных концах. От лестницы вели два коридора. Пространство здесь было более старым и обшарпанным, чем верхние этажи. Со стен и с потолка почти слезла штукатурка. Доски в полу частично отсутствовали. Кое-где я даже заметила тонкую паутину и разводы плесени. Если кто-то сюда и заходил, то нечасто.

Я машинально свернула направо, немного сбавила скорость, чтобы отдышаться. Хотя особо отдыхать мне было некогда. Лучше бы было побыстрее вернуть ключи на место. Как я это сделаю, я еще не придумала.

Вскоре на моем пути стали попадаться маленькие зеленые кустики, растущие прямо из пола. На стенах зеленел плющ. Я запрокинула голову и с изумлением отметила, что среди лиан на потолке распустились темно-синие пышные пионы, сердцевины которых были наполнены серебристым нектаром. Чем дальше я продвигалась по коридору, тем гуще становилась растительность, и вскоре меня уже окружал не обшарпанный интерьер, а подземный сад.

Пространство окутывало волшебством и спокойствием. Если бы не запретная миссия, я бы с удовольствием здесь побродила.

Я чувствовала, как растения реагировали на появление незнакомой ауры — любопытство, замешательство, желание пообщаться, даже испуг. Так, маленькие желтые цветочки, похожие на адонис, при моем приближении закрылись, а как только я прошла — снова расправили нежные лепестки.

Добравшись до конца коридора (который уже полностью превратился в цветущую Нарнию) я уперлась в старенькую деревянную дверь, почти заросшую плющом. Тем не менее табличка «Склад» была различима. Я посмотрела на связку ключей и порадовалась аккуратности мисс Коткон. Каждый ключ был подписан, так что найти подходящий труда не составило.

Вставила ключ в замок, повернула два раза и толкнула дверь плечом и тут же чихнула от попавшей в нос пряной пыльцы вместе с пылью. Ух ты! Чего тут только не было! Стеллажи и полки (которые огибали цветущие лианы) были заставлены разноцветными колбочками, банками и склянками. На полу стояли мешки с удобрениями, прозрачные аквариумы, заполненные семенами вместо воды. В больших бутылях — концентраты. В воздухе витала смесь запахов, на один из которых у меня однозначно была аллергия. Чихать я не переставала.

Сначала я растерялась. Как я буду искать необходимые зелья среди такого разнообразия? Потом увидела, что каждой баночке и пузырьку был присвоен номер, написанный рядом с названием вещества. Так что отыскать эликсиры дикой растурции, черного лотоса и золотую амброзию не составило большого труда, хоть и заняло время.

Я схватила заветные склянки, положила их в карман и уже хотела было возвращаться, как увидела в противоположном конце комнаты еще одну дверь. Нашла ключ с пометкой «Склад — выход» и проникла дальше.

Здесь снова был коридор, чуть менее цветущий, чем тот, который привел меня в хранилище, переходящий в лесную тропинку. Та, в свою очередь, закончилась земляными ступенями. Я поднялась и вышла через каменный грот. Административное здание было за моей спиной. Со своего места я видела только его крышу, так что не могла точно определить расстояние, которое я преодолела.

Пещера-вход была надежно спрятана среди диких цветущих кустарников. Никому бы и в голову не пришло искать здесь что-то подобное.

Я победно улыбнулась. Теперь я знала способ вернуться и найти лабораторию. При этом я могла возвратить ключи мисс Коткон и не красть их во второй раз.

Только как это сделать? Я вылезла из кустов, направилась к зданию, спрятав связку в карман. Нужно было сначала разведать обстановку.

От тайного грота до Администрации было около километра.

Я зашла в прохладный холл. Мисс Коткон занималась своим привычным делом — корпела над бумагами. Судя по всему, пропажу связки она не заметила. Ну или не подала виду.

— Добрый день, мисс Коткон, — спокойно произнесла я.

— Почему ты не на занятиях? — строго спросила женщина, смерив меня подозрительным взглядом.

— Я как раз оттуда, — соврала я, — кажется, оставила в столовой секатор. Хотела проверить, там ли он.

— Ты знаешь, что сегодня чуть не случился пожар? Вы с Дереком были последние, кто оттуда выходил.

— Уж не думаете ли вы, что мы нарочно что-то подожгли? Как вы понимаете, мы кровно заинтересованы в том, чтобы столовая продолжала работать, — я попыталась придать нашему диалогу легкости, но, кажется, потерпела фиаско.

— Я пойду с тобой. Почему-то я тебе не доверяю. Надо же было умудриться оставить в столовой секатор!

Мисс Коткон встала и величаво направилась по коридору, я же незаметно положила ключи на край стола.

Когда мы убедились в том, что никакого секатора внутри не было, я поблагодарила женщину, выбежала наружу, уселась на велосипед и порулила на поляну с теплицами, где бедняга Дерек держал удар. Хотя не думаю, что Риду было большое дело до того, ходили мы на занятия или нет. В конце концов, не ему было сдавать дипломный проект, о котором, кстати, я и думать забыла в последние дни.

Я занималась чем угодно, только не собственным садом.

Пора было с этим заканчивать. Сегодня после ужина, так и быть, сварю зелье, чтобы помочь Мари и больше в жизни не впишусь ни во что подобное.