Глава 41

Стараясь не думать больше о Риде, я прямиком направилась к себе в домик. В планах было как-то подготовиться к варению зелья. Кроме того, чтобы прихватить с собой пару свечей и ложку, мне больше ничего в голову не пришло. На всякий случай просмотрела домашнюю энциклопедию и выписала на отдельный листок заклинание, кипятящее воду. Про отворотные зелья в книге ничего не говорилось.

Вздохнула и обвела взглядом просто обставленную комнату. Несколько секунд созерцала кактус. Нет, защищать в подземной лаборатории меня будет не от кого, разве что от каких-нибудь призраков, а им колючки вряд ли причинят вред. Графа с графиней тоже бессмысленно было брать с собой. Мари вроде бы не упоминала, что мне нужно будет что-то дополнительно срезать или поливать.

Я запустила руку в карман и вытащила три пузырька, которые умыкнула со склада. Повертела и положила обратно. Открою уже на месте.

Решила больше не медлить. Выпила воды, подвязала волосы косынкой, чтобы не мешались во время работы, и вышла из дома. Велосипед оставила в садах, подальше от тайного грота, чтобы, если меня хватятся — искали в другой стороне.

Юркнула в заросли кустов, вышла на тропинку и быстрым шагом направилась к пещере. По мере того как я к ней приближалась, волнение нарастало. А если что-то пойдет не так? Все же корпеть над котлом с зельем — это не умыкнуть три склянки. Я же не знала, как поведет себя варево.

Если зелье начнет дымить? Еще хуже будет, если взорвется или прольется через край. Черт! Я даже не знала, сколько времени мне придется там провести.

В следующий раз, прежде чем согласиться на подобную авантюру, Катерина, будь добра, выясняй подробности. Нет! Больше никаких авантюр! Я себе обещала.

Мисс Коткон или господин Стэрдис могли учуять запах и застукать меня на месте преступления. На этот случай надо бы придумать легенду, что я тут делаю и при этом не подставить Мари.

Время от времени в мои тревожные мысли вмешивался образ обнаженной спины Рида со стекающими по ней каплями воды. Мокрые волосы, чуть не доходящие до плеч, сильные руки. АААА! Этот мир решил свести меня с ума! Теперь мне было понятно, почему я не придумала цель, с которой буду высаживать цветы. Я с собственной целью не могла определиться. То ли я учусь, то ли мечтаю о наставнике, то ли ввязываюсь в странные истории в попытках помочь сокурсникам. Из всего вышеперечисленного я делала все, только не училась.

Окончательно разозлившись на себя, я бодро дошагала до грота. Пролезла через кусты, отыскала вход и спустилась в уже знакомый коридор-сад. Дошла до лестницы, ведущей в холл, и на этот раз свернула налево.

Стала осторожно продвигаться вперед, прислушиваясь к каждому шороху. Через какое-то время поняла, что опасаться мне было нечего, здесь все настолько поросло травой (в прямом смысле этого слова), что было видно — никто из администрации и из преподавательского состава не жаловал это место своим присутствием. Я не была уверена, что и магистр посещал собственную лабораторию. Не случись беда с Мари, я бы о ней даже не узнала.

Коридор здесь зарос еще больше, чем тот, что вел к складу — не только цветами и плющом — попадались уже и маленькие деревца со смешными воздушными шапками, похожими на одуванчики. Случайно задело одно из них, и пространство вокруг меня наполнилось мелодичным звоном.

— Тише ты! — прошептала я, боясь, что звук мог быть слышен снаружи.

Деревце как будто бы обиделось, что я не захотела слушать его пение, так что мне пришлось остановиться и объяснить ему ситуацию. Не знаю, насколько растение меня поняло, но я почувствовала волну доброжелательности, долетевшую до моей ауры.

С благодарностью погладила тонкий ствол и поспешила дальше, надеясь, что лаборатория была уже где-то рядом. Кто знал, какой величины волшебный сад вырастил тут магистр, чтобы скрыть свои владения? Я проплутала еще где-то минут двадцать, прежде чем, наконец, под одной из лиан обнаружила деревянную дверь. Раздвинула ветви и прочитала надпись на табличке.

Магическая лаборатория.

Толкнула дверь. С облегчением вздохнула — она оказалась не заперта. Петли скрипнули, я робко зашла внутрь и остановилась на пороге. Ощутила, как изменился воздух. Здесь будто бы слышался легкий треск магии. Внутри царил полумрак, освещаемый лишь огоньками от кристаллов и артефактов. Я быстро зажгла свечу.

Лаборатория представляла из себя некую смесь старой бабушкиной кухни, на которую сто лет никто не заходил, и аптеки. Справа от меня громоздились полки, уставленные стеклянными банками и сосудами разных форм и размеров. Их заполняли яркие порошки, жидкости. С потолка свисали пучки засушенных трав. В другой стороне комнаты был расположен большой деревянный стол с инструментами: колбами, ступками, весами. На нем же стояли и котлы разных размеров. Я подошла поближе. Здесь лежали свитки с записями заклинаний и рецептов, написанные аккуратным почерком. Некоторые из них едва уловимо сверкали. Фух! Волнительно! Я машинально перевернула несколько страниц раскрытой книги.

В углу лаборатории обнаружился стеллаж с магическими артефактами: амулетами, кристаллами и древними реликвиями. Каждый из них излучал свою ауру, и я чувствовала, как их сила касалась моей души. Один из амулетов, выполненный из черного камня, показался мне особенно притягательным.

Однако я пришла сюда не для того, чтобы исследовать неведомые кристаллы. Для начала необходимо было найти нужный котел…