Глава 47

Я посмотрела вниз, ожидая увидеть у ноги котенка или собачку (хотя наличие домашнего питомца никак не вязалось у меня с образом Рида), но, к своему удивлению, обнаружила на крыльце растение — я бы сказала, что это был огромный лист алоэ — только пушистый и, кажется, ласковый.

Я присела и протянула руку. Новый знакомый тут же подполз поближе и потерся о ладонь, будто бы и правда был котенком. Я легко погладила мягкую шерстку, услышала едва уловимое урчание.

— Привет, меня зовут Адель, а тебя как? — я с удивлением смотрела на вертящийся вокруг меня пушистый лист. — Надо спросить у твоего хозяина?

За дверью послышались шаги. Я вскочила и оправила платье и волосы. Медлить более было бессмысленно. Набралась смелости и дернула ручку на себя.

Растение-зверек юркнуло внутрь. Я перешагнула порог и оказалась в светлом просторном помещении. Мастерская Джекфорда разительно отличалась от лаборатории магистра. Если в пространстве Тенебриса царил магический хаос, то здесь все было упорядочено до мелочей. При этом воздух был словно пропитан волшебством.

Пол сверкал чистотой. На полках, заставленных колбами, пузырьками, цветочными горшками — ни пылинки. Сомневаюсь, что Рид затеял генеральную уборку к моему приходу. Скорее всего, он просто любил порядок и поддерживал его.

Я с интересом осмотрелась. У одного из двух окон стоял большой старинный стол, на котором были разложены пять аккуратных горсток земли. Справа от стола под часами висела доска с расчетами. Чуть левее — тумбочка с внушительной стопкой бумаг.

На подоконнике я увидела горшок с красной орхидеей. Аура цветка распространяла невообразимую нежность. От растения было невозможно оторвать глаз. Словно в комнате не существовало больше ничего. Мне сразу захотелось подойти и погладить бархатные лепестки.

Я невольно вспомнила про свою орхидею, и легкая грусть поселилась в сердце. Что мне мешало вырастить ее у себя в домике как напоминание о Флауверберге, своем саде и о том, что у меня что-то получилось?

— Мисс Винке, — из соседней комнаты появился Рид. Его темно-русые волосы были зачесаны назад. Расстегнутый ворот легкой белой рубашки обнажал шею и часть груди. Рукава были закатаны по локоть. От облика Джекфорда веяло свежестью и собранностью. Как только он появился, комната как будто ожила. Растения усилили ауру, потянулись к нему листьями и стеблями. На лепестках некоторых из них проявились символы. Я словно оказалась в волшебном оазисе, и образующей силой его был Рид.

Пушистик (так я прозвала алоэ-котенка) моментально оказался возле Джекфорда и принялся тереться об его ногу. Доставал он только до колена. Рид наклонился и забрал существо на плечо, погладив его по шерстке.

— Что это за… растение? — спросила я, решив, что задать вопрос про окружающую обстановку было лучшим способом начать разговор.

— Ласколист обыкновенный, — отозвался Рид, — зачем вам защитный кактус?

Рид смерил меня непонимающим взглядом. Я на секунду встретилась с ним глазами и тут же покраснела. Прижала горшок еще крепче к груди.

— Уж не думаете ли вы, что вам здесь грозит опасность? — продолжил наставник.

— Нет…я… то есть…просто решила взять его с собой, — сказала я, понимая, что сложно было придумать что-то более нелепое, чем подобное объяснение. Но я действительно не могла назвать ни одну логическую причину, почему в последний момент схватила кактус с подоконника.

Рид пожал плечами и указал мне на другой конец комнаты, где стояли стол поменьше и стул. Даже подготовил мне рабочее место? Как мило с его стороны.

— Присаживайтесь, мисс Винке.

Я робко подошла к столу, водрузила на него горшок и уселась в ожидании дальнейших распоряжений.

Джекфорд же как будто тотчас забыл о моем существовании. Застыл перед доской, поправил начертанную на ней мелом формулу. Затем обратился к земле, разложенной на столе, и взял щепотку из ближайшей ко мне горстки.

Я следила за наставником, затаив дыхание, ожидая, что вот-вот и он обратится ко мне — что-то объяснит или даст задание.

Земля в пальцах Рида замерцала фиолетовым и, кажется, изменила консистенцию. Я приподнялась со стула и вытянула шею, чтобы лучше видеть. Как назло, Рид переместился и загородил стол. Так что я могла наблюдать только его широкую, сильную спину, которой было тесно под одеждой.

Я демонстративно откашлялась. Может быть, Джекфорд так увлекся работой, что забыл про меня?

— Господин Рид, — тихо произнесла я, просидев без дела минут десять, — будут ли у вас ко мне какие-то поручения?

Наставник быстро обернулся.

— Сидите и ничего не трогайте, — проговорил он, — материалы, которые будет полезно изучить — перед вами.

Я перевела взгляд на стол и обнаружила на нем две книги. Судя по названиям — магические учебники ботаники. Открыла оглавление и разочарованно вздохнула. Это были азы, которые знал любой начинающий садовод. Наверное, повторить их было бы нелишним. Но для этого мне не обязательно было ехать во Флорариум и учиться у одного из лучших выпускников Академии.

— Но… — возразила я, — это же энциклопедия для новичков…

— А вы считаете себя профессионалом? — с усмешкой отозвался Рид. — Самонадеянно.

Я снова покраснела и, не придумав достойного ответа, раскрыла учебник на первой странице с определениями.

— Советую конспектировать. Так лучше запоминается, — добавил Джекфорд, — бумага и карандаш на столе.

Я отвернулась и уставилась в энциклопедию. Так вот, в чем заключался план Рида? Усадить меня за книги? Просто, чтобы я не мешалась под ногами? Тем временем Тенебрис будет уверен, что мы прекрасно работаем в паре. Хорошенькое дельце!

Джекфорд, конечно, мог изобретать все что угодно, но я была не намерена сидеть сложа руки!