Глава 51

На следующее утро, быстро проглотив завтрак, я примчалась к домику Рида. Мне не терпелось отправиться в лес.

Всю ночь я ворочалась с боку на бок, думая о цветах-оазисах, росших в теплице. Хотя я не имела к ним никакого отношения, но переживала за растения как за собственные — столько в них было трепета и нежности. К тому же мне очень хотелось посмотреть, какими Соларины вырастут. Чего уже только я себе не представляла — и бутоны в виде капли воды, и в виде морской губки, туманного сгустка, даже ракушки.

К тому же меня интересовало, что Джекфорд собирался делать в лесу. Как он ощущал эту среду? Как с ней взаимодействовал? В очередной раз мне стало жаль, что наше общение сложилось таким странным образом. Рид мог рассказать столько всего интересного, многому научить, показать неожиданный ракурс, а вместо этого я лишь молча наблюдала за тем, как он работал, и собирала столь необходимую мне информацию по крупицам. В любом случае это было лучше, чем быть отчисленной.

Я подъехала к мастерской под бодрое сетование на горькую жизнь лейки и секатора. Джекфорд уже ждал меня снаружи. Я обратила внимание на то, что на шее у наставника появился кулон на кожаном шнурке в виде цилиндра с темным камнем внутри. Интересно, почему именно сегодня? Специальный артефакт для работы в лесу?

Рид протянул мне бутыль с водой.

— Возьмите, мы можем не встретить родники, — сказал Джекфорд, едва кивнув в знак приветствия и скептически осмотрев мою одежду, — подберите волосы и наденьте шляпу.

Не буду же я ему объяснять, что без соломенной шляпы и с распущенными волосами я нравилась себе гораздо больше. Слегка покраснев, я замотала густые локоны в пучок и послушно натянула головной убор.

Рид перекинул через плечо дорожную сумку, в которой что-то брякнуло, и уселся на велосипед.

— Доедем до границы с лесом, дальше придется пешком, — сказал наставник и покатил вперед.

Я погладила вылезшего на порог пушистика, застывшего в позе суриката, и поспешила за Ридом. Зная его, дожидаться меня наставник не станет.

Мы ехали по извилистым тропинкам, удаляясь все дальше от цветочных беседок, клумб и замков. Я в очередной раз поразилась тому, какой обширной была территория Академии. Здесь были и сады, и рощи, и леса, и речушки. За нами летели целых две стайки белых сиянцев и рой бабочек. Рид отпустил руки и ехал расслабленно, глядя по сторонам. Я же, наоборот, вцепилась в руль, чтобы не потерять равновесие, если колесокрут наедет на корень или камень.

Вскоре мы оказались у большого прозрачного озера, манящего синей прохладой. Два берега соединял каменный мостик с вырезанными на перилах цветами, похожими на Тенерию. С каким удовольствием я бы сейчас нырнула в воду! Мне уже было невыносимо жарко. А день только начался.

Рид остановился перед мостом и обернулся ко мне. Я так разогнала велосипед, обрадовавшись, что мы выехали на относительно ровную тропинку, чуть не вписалась в наставника. Вовремя затормозила, избежав столкновения.

— Я планирую искупаться, мы проведем целый день в лесу, — сказал Джекфорд, — если тоже хотите, то проезжайте дальше. Там есть скрытая за зарослями бухта.

Я радостно кивнула. Видимо, жара истопила даже Рида.

Последовала указаниям Джекфорда и спустилась на берег, укромно укутанный зелеными кустарниками. Быстро скинула одежду, включая шляпу, с наслаждением погрузилась в холодную воду. Проплыла немного вперед и нырнула. Кажется, никогда в жизни я не испытывала такого удовольствия от купания. Тело легко скользило в воде, словно я была рождена русалкой. Вынырнула на поверхность и услышала в стороне всплеск. Мысль о том, что мы купались с Ридом на расстоянии нескольких метров друг от друга, вызвала во мне трепет и улыбку. На секунду летняя нега, жара, холодная вода погрузили меня в атмосферу беззаботной романтики. Но только на секунду.

Я вылезла из воды, немного обсохла и вытерлась юбкой. Ни полотенцем, ни купальными принадлежностями я здесь так и не разжилась. Да, собственно, они были не так уж и нужны.

Когда я вернулась к мосту, Рид уже ждал меня. Капельки воды стекали с его мокрых волос по щекам и по шее в расстегнутый ворот рубашки. Джекфорд проследил за моим взглядом и едва заметно усмехнулся.

— Переедем мост и оставим колесокруты на той стороне, — проговорил он.

Мы слезли с велосипедов аккурат перед табличкой с надписью.

«Флорариум» заканчивается здесь. И начинается лес. Больше не рассчитывайте на защитные чары.

Хм… пока озаренная солнцем тропинка, вьющаяся впереди, не вызывала чувства опасности.

— Не отставайте ни на шаг, — строго сказал Джекфорд и пошел вперед.

Второе предупреждение за последнюю минуту. Я заставила себя собраться и отвлечься от мыслей о купании в озере, которые заняли в голове неприлично много места. Катерина, лучше следи за тем, что он будет делать в лесу, а не любуйся проступающими через рубашку мышцами и идеальным торсом.

Я последовала за Ридом.

Чем дальше мы продвигались, тем гуще становилась чаща. Я уже не чувствовала изнуряющей жары. Меня обволакивала прохлада. То тут, то там слышались шорохи, звуки. Воздух вибрировал густотой и сладостью. Джекфорд свернул с тропинки и начал пробираться через сухой валежник. Я подвязала юбку и, наплевав на царапины и ссадины, тоже полезла вперед.

— Что вы ищите? — спросила я Джекфорда, раздвигая колкие ветви.

— Каладор — растение, которое сможет передать Соларину часть необходимых свойств.

— А как оно выглядит?

Рид присел, отодвинул широкий лист, похожий на папоротник, и извлек из-под него закрытый синий бутон. Осторожно сорвал его с тонкого стебля, протянул мне. Я дотронулась до лепестков — они были холодными, словно ледышка.

Джекфорд прошептал заклинание и положил цветок в котомку.

— Он должен сохранить температуру до того момента, как снова окажется в земле, — пояснил наставник.

Мы пошли дальше. Я внимательно вглядывалась в каждый лист и кустарник, в надежде обнаружить под ним бутон Каладора. Опустилась на землю. Мне показалось, что я увидела голубой цветок и тут же вскочила.

Из лесной чащи послышались крики. Рид обернулся на звуки и бросился вперед, ломая руками колючие ветки деревьев. Я побежала за ним.