Глава 53

Я подбежала к дереву и обхватила крепкий ствол. Закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на шепот, шорохи, струящийся, словно из дым-машины, туман. Попыталась хотя бы на минуту абстрагироваться от того, что Рид с мальчуганом не могли выбраться из топкого болота. Это было сделать сложнее всего. Я видела, что Джекфорд боролся из последних сил, и ему было все тяжелее удерживать на поверхности и себя, и Стюи.

Руки коснулись шершавой коры. Из сердечного центра полился золотой свет и соединился с аурой дерева. Ух! Сколько же в нем было мощи! Мне пришлось напрячь все силы, чтобы не отойти и не закрыться. Я должна была показать растению, что способна с ним взаимодействовать.

Энергия, исходящая от икела (так называлась эта порода деревьев, представлявшая из себя некую помесь ольхи с дубом), отозвалась в теле жаром. Мне казалось, что ладони были охвачены огнем. Я дрожала от проходящих сквозь меня вибраций и ощущала, что я будто бы рассыпалась на миллионы молекул. Единственное, на что я сейчас могла опереться — это на дыхание. Я делала глубокие вдохи и выдохи и сжимала руками ствол, стараясь отогнать все посторонние мысли.

Вскоре я увидела, как красно-оранжевая аура уплотнилась и в середине яркого кокона засверкал золотой шар. Наконец-то! Я нашла центр икела! Зажмурилась еще сильнее и направила туда собственную энергию, сконцентрированную в луче.

— Я прошу тебя помочь, — прошептала я и погладила ствол, а затем представила картинку того, как должна была выглядеть эта помощь.

В следующий момент ощутила мощный толчок. Не удержалась и упала на землю. Боль от падения вернула меня в тело, которое оказалось вполне себе целым. Открыла глаза и увидела, как толстая ветвь шевельнулась и наклонилась почти вплотную к болоту.

— Джекфорд! Хватайтесь за ветку! — крикнула я. — Дерево вас вытащит!

Риду не нужно было повторять дважды. Преодолевая сопротивление трясины, он подобрался поближе к ветке, вытянул руку и схватился за сук. Второй рукой тащил за собой Стюи. Парнишка судорожно хватал ртом воздух. Ветка прогнулась под тяжестью, но выдержала.

Я на минуту прикрыла глаза и увидела, что центр икела пульсировал. Дерево направляло силы на то, чтобы вытянуть Рида с мальчиком.

Икел словно ожил. Я видела, как кора начала подрагивать, а ветка крепко обвилась вокруг запястья Джекфорда, помогая ему выбраться из вязких объятий болота.

Рид сделал еще одно усилие и потянулся вверх. Ветвь ответила на его зов — начала медленно подниматься, вытаскивая его из воды. Трясина отступала, освобождая пленников. И вот вторая ветка протянулась к Стюи. Парень сообразил и крепко ухватился за нее обеими руками, тем самым освободив Рида.

Вокруг слышались шорохи. Только это был уже не призрачный шепот болота, а шелест листвы икела на ветру. Большие, торчащие наружу корни тоже пришли в движение, приподнялись повыше от земли, чтобы и Джекфорду, и Стюи было на что опереться.

Наконец, Рид оказался на твердой земле. Ветвь тут же отпустила его руку. Наставник помог мальчику. Оба они рухнули под деревом без сил, тяжело дыша. Я подбежала к парнишке, который зачарованно смотрел на высокую крону икела.

— Дерево…, — пробормотал Стюи, — оно нам помогло…

Черт! Я даже бутылку воды оставила в корзине велосипеда. Не говоря уже о том, что парнишке не помешало бы обсохнуть и согреться.

— Его нужно перенести в тепло, — сказала я.

— Где девочка? — тихо спросил Рид, приподнимаясь на локтях.

— На поляне рядом. Я велела ей ждать нас там.

Наставник кивнул и поднялся. Подошел к дереву, прислонился к стволу лбом. Я видела, как Рид тоже соединился с центром икела. Джекфорд посылал дереву благодарность.

Я прижала к себе дрожащего от холода Стюи. Рид обернулся. Наши глаза встретились, и на этот раз во взгляде Джекфорда не было ни привычной холодности, ни отстраненности. Я, наконец, увидела на его лице человечность и…теплоту?

— Адель, — тихо сказал Рид.

Я вздрогнула. Мое имя, произнесенное красивым глубоким голосом, звучало как-то иначе. Сердце отозвалось трепетом.

— Ты спасла мальчика, — продолжил Джекфорд.

— Не я, — проговорила я, — икел.

Я перевела взгляд на дерево, которое стояло величественно и спокойно, словно безмолвный страж этого странного места с клубящимся туманом, прохладой и шепотом болотных духов.

Душу переполняла благодарность к древнему существу, откликнувшегося на мою просьбу. Стоя перед икелом, я пообещала себе никогда не забывать о силе природы и её способности защищать тех, кто в этом нуждается.

Вновь посмотрела на Рида и поправила выбившуюся из пучка прядь.

— Нам нужно идти, — сказал Джекфорд. Легко подхватил Стюи на руки и пошел к поляне, где осталась девочка.

Я последовала за ним. Болото позади тихо шептало свои тайны, но теперь мы были свободны.

Когда девчушка увидела живого брата, радости ее не было предела. Тут же подбежала к Риду и схватила Стюи за руку.

— Где вы живете и как здесь оказались? — спросил Рид, опуская мальчика на мягкую траву.

— Мы из деревни поблизости, — слабо проговорил парень, — часто ходим в лес за ягодами. А в этот раз…

— Из чащи доносились смех и голоса, — перебила брата девочка.

— Мы знали легенды о болоте, но до конца не верили в его магию, — продолжил Стюи, — думали, здесь кто-то играет, а когда подошли поближе, то туман закружился вокруг, словно живое существо.

— Вода в болоте была такая красивая — переливалась разными оттенками зелёного и синего, а на поверхности появлялись загадочные огоньки — светлячки, которые танцевали в воздухе, — дополнила рассказ парнишки его сестра.

— И я почувствовал, как меня что-то тянет, туда, в самый центр…а потом…услышал шепот…

Я слушала историю Стюи как страшную сказку на ночь и, наверное, не поверила бы, если бы не видела все своими глазами и тоже не слышала бы тихие голоса. Передернула плечами, скидывая болотный морок.

— Нам нужно найти солнечную поляну, чтобы Стюи согрелся, — сказала я, — а потом мы проводим вас домой.