Глава 54

Несмотря на слабость, Стюи вызвался идти сам. Рид лишь слегка поддерживал мальчугана, который отошел от шока и в красках рассказывал сестре, как ему удалось выбраться из болота. Я вела Рози (так звали девочку) за руку. В отличие от брата малышка была до сих пор напугана.

— Этот лес опасный? — спросила она, глядя на меня карими глазами. — Мы больше не сможем ходить сюда за ягодами?

Я покачала головой и улыбнулась.

— Теперь вы знаете, что не стоит подходить к болотам, — ответила я, — смотри.

Я указала Рози на небольшую полянку, где в солнечных лучах кружили сиянцы — белые и розовые светлячки. Разноцветная стайка двигалась в хаотичном танце, озаряя пространство золотистыми лучиками. Воздух благоухал терпкими лесными травами и цветами. Высокие сосны роняли нам под ноги толстые шишки. В листве деревьев щебетали птицы.

Увидев сиянцев, девочка улыбнулась. Один из светлячков отделился от стаи, подлетел к нам и уселся малышке на плечо. Рози осторожно погладила существо и засмеялась.

— Лес может быть разным, — сказала я, — не стоит его бояться. Нужно лишь соблюдать осторожность и не забредать в чащу.

— Тем более икел спас нас! — подключился к разговору Стюи. — Протянул ветку мне и господину Риду.

Я мельком посмотрела на Джекфорда, который шел погруженный в свои мысли. На лбу пролегла глубокая морщинка. Взгляд был сосредоточенным. Произошедшее явно вызвало в нем какие-то чувства, и что-то мне подсказывало, что это был не страх за собственную жизнь.

— Если будете гулять в лесу, берегитесь туманов, — произнес наставник, — они не свойственны для здешних мест и почти всегда означают, что вас подстерегает ловушка, — на этих словах я заметила, как кулак свободной руки Джекфорда сжался.

— Мы теперь больше никогда не будем слушать туман, господин Рид, — заверил наставника Стюи.

Вскоре мы вышли на опушку леса. Вдалеке уже мелькали крыши домиков утопающей в цветах деревни. Завидев их, я вновь вспомнила про родное жилище и сад, по которым скучала. Как там моя ива на лужайке? Грядки с цветами, оранжерея, источник? Кружат ли над ним сиянцы? Звенит ли Кристаллия?

Дети настояли на том, чтобы мы зашли в гости.

— Мама печет вкуснейшие пироги! Вы просто не можете их не попробовать! — воскликнул Стюи.

— Самый вкусный — с малиной! — поддержала брата Рози.

Как только мальчуган открыл калитку, женщина с густой, рыжей косой, работавшая в саду, оглянулась, отложила тяпку и пошла нам навстречу.

— Стюи! — воскликнула она. — Ты почему весь в грязи? Мы же договаривались, что ты будешь следить за одеждой и не полезешь, куда не следует!

— Мама! Я провалился в магическое болото, где обитают призраки! А господин Рид и икел вытащили меня! — выдал парень с порога.

Я увидела, что женщина побледнела, и поспешила ее успокоить, рассказав всю историю в подробностях и заверив, что мальчугану нужно лишь принять горячую ванну и напиться чая с пирогом.

Госпожа Лотте пригласила нас в дом. Предложила Риду умыться и обсохнуть, а потом усадила за большой деревянный стол.

Я с любопытством осмотрела простую, но добротную обстановку комнаты. Помимо стола, в гостиной стояли еще комод, пара кресел перед камином и стеллаж с книгами. На окнах цвели фиалки и кустовые розы. Белоснежные занавески свободно колыхались от дуновения летнего ветерка. Я с наслаждением вдохнула запах деревянных стен и полов. От дома веяло простотой, уютом и порядком.

Госпожа Лотте накормила нас жаренным цыпленком с тушеными овощами, а напоследок угостила пирогами. Пожалуй, теперь я могла согласиться с Мари, что повару Академии не помешало бы сходить на курсы повышения квалификации. Я давно не ела такой вкусной стряпни. Смолотила все до последней крошки, в отличие от Рида, который, казалось, ел только из вежливости и почти не разговаривал. Напившись чаю и получив с собой еще половинку малинового пирога — Рози настояла именно на нем — мы распрощались с семейством и отправились обратно, к тому месту, где оставили велосипеды.

Только сейчас я почувствовала, как устала. Сытный обед, конечно, придал мне сил, но энергетически я чувствовала опустошение.

— Как тебе это удалось? — спросил Рид, когда мы пробирались сквозь очередной валежник, чтобы выйти на тропу.

— Что именно? — уточнила я.

— Договориться с икелом. Дерево подпускает к себе далеко не всех. Я бы даже сказала, что таких единицы.

Я пожала плечами.

— Так же, как я обычно разговариваю с растениями.

Я не могла объяснить Риду (да и самой себе), как это происходило. Наверняка у него был свой способ.

— Как бы там ни было, я благодарен тебе, что спасла жизнь мальчугану и…мне, — продолжил Джекфорд.

— Как будто у меня был выбор, — пробурчала я, — ой! Каладор!

Я подбежала к синеющему среди папоротников бутону. Аккуратно сорвала его и с улыбкой протянула Риду.

— Мы же здесь за этим? — спросила я, глядя в глаза наставнику.

Джекфорд кивнул, «законсервировал» цветок заклинанием и положил в котомку, которая, кстати еще до конца не высохла. Мы пошли дальше.

По дороге нашли еще шесть Каладоров, а когда выбрались из леса, то наступили сумерки.

Подходя к велосипеду, я не заметила предательски скрывшийся в траве корень дерева и споткнулась. Уже приготовилась было к падению и к разбитой коленке, как почувствовала, что сильные руки обняли меня за плечи и удержали на месте.

— Осторожно, мисс Винке, — проговорил Рид.

Я уткнулась взглядом в широкую грудь Джекфорда, не смея поднять глаз, слушая его дыхание и смотря на бьющуюся на шее жилку. От такой близости меня даже бросило в жар. Тело трепетало.

Рид на секунду задержал руки на моих плечах, а потом отступил и подошел к колесокруту.

— Нам лучше поторопиться, — сказал наставник и сел на велосипед, — нужно вернуться в Академию, пока не стемнело.