Глава 60

Я не спала всю ночь, прокручивая в памяти свой позор. На этом фоне меркли все восторги, которые я услышала за прошедший день в адрес орхидеи. Я знала, что цветок был великолепен, но я не смогла его представить, а «сотрудники моего стенда» еще и нагрубили важному посетителю. И крутящийся рядом с толстяком Поль. Уж наверняка не преминул воспользоваться ситуацией.

Лейке с секатором я объявила бойкот и решила, что больше на общее обозрение их не выставлю. Пусть лежат в котомке и бурчат о том, как жизнь с ними несправедливо обошлась. Ни слова не скажу за весь следующий день.

Я ворочалась с боку на бок, пытаясь отогнать от себя навязчивую сцену моего позора. И то, каким разгневанным был представитель жюри, и то, как я лепетала оправдания, и гробовую тишину, повисшую в воздухе после его слов.

Наконец, рассвело. Я спустилась в холл, уселась за столик, застеленный искусно расшитой салфеткой, и уставилась на стену с кислым лицом. Передо мной почти моментально возникли ватрушка, посыпанная крупными стружками шоколада и кофе.

Я поздоровалась с хозяйкой, принесшей завтрак, и продолжила свое увлекательное занятие — пялиться в стену.

— Всякое бывает, — попыталась приободрить меня добрая женщина, — к тому же все еще можно исправить.

То есть слухи о том, что я оскорбила члена жюри, дошли и до нее. Что же — звездное начало карьеры, ничего не скажешь.

Ватрушка с кофе немного подняли мне настроение. Я переоделась в нарядное платье, сделала прическу и отправилась на стенд. Подошла к домику и обомлела. Импровизированный Альморан полностью зарос цветами. Если вчера на нем распустились редкие незабудки, а основной ковер из цветов все же раскинулся у подножия, то сегодня весь холм был покрыт голубыми, розовым, белыми соцветиями. Если бы я хотела, я не смогла бы придумать клумбы красивее.

А орхидея? Голубое свечение сменилось нежно-золотым. А от ауры исходили такое спокойствие и безмятежность, что все тревожные мысли вмиг улетучились. Я даже сжалилась над знатью и снова положила их на полку. К лиловым сиянцам прилетели золотые светлячки, и мой полуразобранный домик с гербом Бертрана на крыше действительно стал похож на волшебный оазис.

Когда площадь открыли, первые, кого я увидела, были кудрявые ангелочки-близняшки, которые бежали ко мне со всех ног, а за ними еле поспевал доктор. Я прижала к себе белокурые головки и угостила их конфетами, которые вместе с пирожками прикупила ранним утром у торговки. Поздоровалась с Альбертом. Он, смущаясь, наговорил мне комплиментов, кажется, даже не взглянув на орхидею. Заметила, что сбоку от стенда робко мялись мои соседи. Пиония с мужем, Камелия, кузнец, семейство плотников и даже хмурый Оливер.

Я выбежала им навстречу и пригласила поближе рассмотреть орхидею.

— Ах! Великолепно! — всплеснула руками Камелия. — В этом платье ты красивее своего цветка! Надо мне будет снять с него мерки.

— Ганс, где ты уже успел посадить пятно на брюках? — услышала я шепот Пионии.

— Платье могло бы быть и поскромнее, — пробормотал Оливер. Ему бы подружиться с наказанной знатью. Точно нашли бы общий язык. Мартин поцеловал мне руку и сказал, что я прекрасна.

В разношерстной толпе мелькали знакомые лица.

Старик Лоуренс, бодро шагающий по брусчатке в сопровождении Гэри, владелица таверны, Йонас, который вновь презентовал мне букетик милых ромашек.

— Все же сегодня приглашаю на танцы, — сказал он, — такой праздник нельзя пропустить!

А почему бы и нет? В конце концов ничто не мешает мне хорошенько повеселиться. Я была рада каждому, кого знала.

Прошло не так много времени, с того момента, как я оказалась в новом мире, который поначалу пугал и каждый день подкидывал задачки, а у меня уже были здесь друзья, знакомые, партнеры по бизнесу, не говоря уже о многочисленных кавалерах. Но самое главное, у меня было любимое дело, и пусть я и не выиграю Королевский Конкурс, но мой талант останется при мне, и я буду пробовать снова.

Отвлекшись от своих мыслей, я увидела группу мужчин и женщин, одетых строго, я бы даже сказала по-деловому, которые стояли перед домиком и пристально рассматривали орхидею.

— Может быть, вам интересно что-то узнать про цветок? — обратилась я к ним.

Седой старик покачал головой, и все они переместились к следующему стенду.

До подведения итогов конкурса оставался всего час. Публика уже собиралась перед большой деревянной сценой, украшенной розами, которую специально построили для награждения. Я тоже пробралась поближе. Вэлмар, Поль, мадам Берд — все стояли в первом ряду, ожидая объявления результатов. К ним же присоединилась и группа «деловых» людей, которую я видела перед домиком. Похоже, они имели какое-то отношение к совету, а Томас был с ними на короткой ноге. Ну что же, мои шансы таяли на глазах.

На сцену вынесли три огромных корзины с цветами. Вышел ведущий — статный мужчина средних лет в черном, расшитым золотом камзоле.

Сердце забилось от волнения. Еще немного, и я узнаю, какое решение принял совет. Погладила усевшуюся на плечо ворону. Нашла в толпе не менее взволнованные лица Элизабет, Лоуренса и доктора.

Часы на ратуше пробили семь. Ведущий откашлялся и обратился с приветствием к публике. Я слушала его речь как в тумане. Мне все еще не верилось, что все это происходило со мной. На всякий случай больно ущипнула себя за руку. Вдруг я сейчас проснусь и пойму, что просто проспала работу…надо доделать отчет…

— Приглашаю на сцену членов уважаемого жюри, — проговорил ведущий.

Седой старик из группы, приятная дама, вчерашний злополучный гость, еще двое мужчин и одна женщина — их я видела впервые. Каково же было мое удивление, когда последней на сцену поднялась старушка, которую я вчера отпаивала водой на пеньке.

Раздались бурные аплодисменты. В воздух полетели яркие ленты и конфетти. Старушка протянула ведущему запечатанный конверт. Тот вскрыл печать и быстро пробежал глазами написанное.

Время замерло. Я продолжала усиленно себя щипать, пока не поняла, что сейчас просто покалечу кожу на руке. Переключилась на пояс на платье.

— Жюри Королевского Конкурса выбрало победителей, — услышала я голос ведущего, — Третье место присуждается…

Я не разобрала имя. На сцену поднялась молодая рыжеволосая женщина в черной накидке — садовод Вэлмара — та самая, что вручила мне букетик фиалок в раздевалке.

— За новый сорт розы «Вечерняя соната». С завтрашнего дня этот сорт уже будет доступен к заказу в цветочных магазинах города.

Ага, он хотел сказать в одном цветочном магазине города.

— Второе место… господин Вальтер Криг, — объявил ведущий, и снова всеобщее ликование, а на сцене — снова человек Вэлмара, — лилия сорта «бережное воспоминание». Господину Кригу удалось как следует поработать с капризным цветком и сделать его аромат настолько нежным, что вы даже не сразу сможете понять, что перед вами — лилия. Кстати, спешу вас обрадовать. На этот сорт уже есть заказ от первого советника короля.

Вальтер Криг светился как натертая пуговица.

— И…,наконец, первое место, — ведущий сделал театральную паузу, — последний раз садовод, получивший первое место за этот цветок, поднимался на сцену тринадцать лет назад.

Сердце екнуло. В висках бешено застучало.

— Все мы знаем, как капризны орхидеи, и как тяжело дается их выращивание, особенно, что касается новых сортов. Но этот юный страстный садовод не побоялся трудностей. Первое место в Королевском конкурсе присуждается Адель Винке!

Грянула музыка, хотя я даже не видела, где расположился оркестр. Воздух взорвался криками и аплодисментами. На ватных ногах я пробиралась к сцене, снова вцепившись в уже покрасневшую руку. Адель, ты не спишь. Это все по-настоящему. Не грохнись в обморок, а то снова занесет в другой мир.

Не помня себя от радости и от волнения, я поднялась на сцену. Мне вручили огромный букет роз и золотую статуэтку в виде тюльпана. Публика рукоплескала. В темном небе разорвались первые залпы салюта.

Я принимала поздравления жюри, ловила на себе восхищенные взгляды людей. Ведущий перечислял заказы, которые я уже получила. Кажется, среди них прозвучала поставка для Королевского двора… Скорее всего, со временем мне потребуется нанять сотрудников…и еще переговорить с Элизабет о делах… Но сейчас …

Я смотрела в ночную пустоту за разноцветными фейерверками, где звезды сложились в великолепный узор в виде цветка. Отпустила на волю все мысли и заботы и широко улыбнулась новому миру, в котором я была очень счастлива!