Глава 23. Нежданный гость

Утро началось с настойчивых тычков пушистой мордочки в бок. Ося требовала завтрак, и, хотя жутко не хотелось вылезать из тёплого спальника, игнорировать любимицу я не могла. Протерев сонные глаза и зевнув, поплелась к ледяному шкафу. Благо он находился тут же, на кухне в двух шагах от моей кровати. Достав заветную баночку консервов, насыпала Осе порцию. Заодно поставила на плиту чайник – вчерашний трофей из сарая. Пока вода закипала, я проверила кристалл связи – нет ли вестей о посылке. Увы, тишина.

Быстро соорудив пару бутербродов и сделав кружку кофе, я пыталась упорядочить список дел. Работы было много. Пока черкала чернильной ручкой по листу на обратной стороне записок доктора Мистралла, решила: мне нужны помощники по хозяйству. Только где их найти? Вот ведь вопрос.

Отставив чашку недопитого кофе, решила начать с первого задания: осмотреть единорога, если он, конечно, позволит. Дожевав последний бутерброд, я направилась в ветеринарный кабинет. Там подобрала инструменты для осмотра, прихватила мягкую щётку для удаления грязи и расчёску для распутывания гривы. Сложив всё в мой рюкзак, добавила в его недра успокоительное зелье... На всякий случай.

Вчера я нашла подкормку для Тары и Чарпикса, значит, должно быть что-то и для единорога. Поэтому в задумчивости направилась к сараю. Мысли хаотично метались от множества дел, который нужно было выполнить до Дейва. Но стоило мне о нём подумать, как по спине пробежал холодок.

«Ладно, — решила, — поговорю с этим драконом. Как только он перестанет метать молнии и воображать себя громовержцем с Олимпа».

Неожиданное столкновение с забытыми подушками, небрежно брошенными рядом с входом в сарай, вернуло к реальности. Лениво отпихнув их ногой, я дала им и дальше греться на солнышке.

Едва переступив порог сарая, я устремилась к полкам, заваленным разноцветными коробочками с кормом. Бегло скользнув взглядом по рядам, я внезапно зацепилась за одну, на которой красовалась надпись «Радужная пыльца».

— Это подходит. — С любопытством я перевернула коробочку, изучая срок годности и внимательно читая состав, где значилась высушенная радужная эссенция.

Не теряя ни минуты, я поспешила к Юмину, гадая, обрадуется ли он лакомству. Но каково же было моё разочарование, когда я не обнаружила на лугу своенравного единорога.

Я пробовала звать его по имени, цокала языком, фыркала и даже пыталась прыгать, но Юмин не появлялся.

Разочарование сменилось гневом.

В сердцах я открыла коробочку с пыльцой и высыпала переливающиеся частицы на ладонь.

— Юмин! — позвала я, решив дать ему последний шанс.

Тишина.

— Ну ладно, сам напросился. — Мой взгляд скользил по зелени, и тут я заметила наглый золотой рог, торчащий из-за кустов. — Ах так?

Сузив глаза, я начала сыпать радужную пыльцу на траву. Частицы мерцали всеми цветами радуги, словно пёстрый дождь.

— Точно не хочешь подойти, Юмин? А то я всю пыльцу на траву высыплю! — пригрозила я, довольно хмыкнув, и продолжила осыпать ромашки радужным сиянием. — Вот так.

— Хмпф, — донеслось из кустов.

Кажется, Юмину не понравилось, что я присыпаю цветы вкусным лакомством. Зелень зашуршала. Единорог величаво вышел из своего укрытия. Его белоснежная шерсть, ещё влажная от утренней росы, переливалась на солнце.

Я снова насыпала горстку пыльцы на ладонь и протянула ему.

Юмин, фыркнув, настороженно тряхнул серебристой гривой и попятился назад.

Не торопясь, придвинула руку к его носу.

— Будешь? — ласково спросила я.

Он затряс гривой и гневно посмотрел на меня.

— Ладно. — Я усмехнулась и разжала пальцы, позволяя пыльце просочиться сквозь них на землю. — Ой.

Мы пристально смотрели друг на друга. Я снова наполнила ладонь переливающейся пыльцой и протянула ладонь.

Юмин фыркнул колеблясь. Несколько секунд он изучал руку, а потом осторожно ткнул в неё своим носом. Частицы пыльцы прилипли к его влажной губе, и единорог их облизал. Поощрённая его реакцией, я продолжила кормить Юмина радужными частицами. С каждой горсткой он становился всё более миролюбивым. Даже позволил мне гладить белоснежную шею и потрогать золотой рог.

Но когда радужные частицы закончились, единорог отпрянул, потеряв ко мне интерес. Он принялся изучать ромашки, которые я присыпала пыльцой, пытаясь собрать остатки лакомства.

Пользуясь моментом, решила осмотреть Юмина. Достав из сумки стетоскоп, я медленно приблизилась к нему.

Единорог тут же дрогнул ухом, и в мгновение ока исчез в ослепительном потоке света. Я едва успела шевельнуть рукой, так и оставшись стоять в недоумении, сжимая стетоскоп.

Зло топнула ногой.

«Негодник! Ох, хорошо, что я прихватила успокоительное зелье! Где же оно тут...»

Моя рука судорожно рылась в рюкзаке, но никак не удавалось нащупать заветный пузырек. Я уже подумывала вывалить все вещи на землю, как услышала мужской голос:

— Есть кто живой? Эй!

Я резко обернулась и бросилась на звук. У крыльца дома чуть не столкнулась с высоким мужчиной. Он был тощ, как жердь, с длинным носом и круглыми зелёными глазами. Его взлохмаченные волосы торчали в разные стороны, придавая ему комичный вид. Под мышкой он зажал изумрудно-зелёного, пушистого мурзика, а в другой руке держал небольшой тряпичный свёрток

Оглядев незнакомца с ног до головы, я невольно улыбнулась. Его внешний вид был настолько эксцентричным, что не мог не вызвать веселья. На нём красовались ярко-оранжевые брюки в крупную изумрудную клетку и фиолетовая рубашка с вычурными рюшами. Довершали образ высокие сапоги на массивной платформе, украшенные блестящими металлическими пряжками.

— Муми? — собравшись с мыслями, спросила я, сразу сообразив, что это не питомец Ханны. Шерсть этого мурзика была темнее, а глаза отливали синевой. — Простите, — добавила я. — Добро пожаловать в приют «Мифик».

— Значит, это вы хозяйка этого места? — спросил мужчина. — Отлично. Вы мне как раз и нужны. Меня зовут господин Алистер Перелли.

— Госпожа Тома Мистралл — гордо представилась я.

Когда выправляли новые документы, своё имя я отбила, а фамилию нет. Пришлось взять второе имя доктора.

— О, вы… вы родственница доктора Мистралла? — с интересом спросил он.

— Да. Скажите господин Перелли, что вас ко мне привело? Давайте пройдём в дом? Кофе, чай?

— Нет, нет. Я спешу, — ответил он, оглядываясь по сторонам, будто боясь чего-то. — Вот. — Перелли, крепко прижав мурзика под мышкой, ловко нырнул в карман штанов и извлек мятую листовку. На ней красовалось объявление: приют «Мифик» распахнул свои двери и с радостью ждет новых обитателей.

Я побагровела.

«Как же так? Фейфорк не желает сначала хотя бы сюда приехать и обсудить будущее приюта?»

— Ну раз там написано, что приют открыт — значит, так и есть, — стараясь сохранить спокойствие, я вернула листовку.

Перелли мялся. Он побледнел, затем побагровел, потом на лбу выступила испарина, и мужчина суетливо смахнул её рукавом.

— Говорите, господин Перелли. Вы можете мне доверять. — Я внимательно посмотрела на него, ожидая объяснений.

— Видите ли, я маг, — смущённо начал он. — И много путешествую.

Я кивнула.

— И вот... я не могу больше его держать. Мне достаточно Бари, — Перелли указал на мурзика. — Поэтому вот, — он протянул мне тряпичный свёрток, в котором что-то шевелилось. Открыв его, я с изумлением обнаружила нечто между белкой и зайцем. Морда существа была беличья, с длинными, тонкими ушами. Шерсть вороньего цвета. Тело длинное и худое, заканчивалось коротким пушистым хвостиком.

— Кто это? — недоумевая, уставилась я на зверюшку, которая любопытно водила розовым носом, а тонкие усики на мордочке трепетали на ветру.

— Это флифликс, — с досадой в голосе ответил Перелли. — Разве вы не знаете?

— Нет.

— Тоже мне хозяйка приюта, — ворчливо буркнул он.

— Не понимаю. Зачем вы его отдаёте? — Я нахмурилась, сжимая пушистый комок.

— Как зачем? — воскликнул Перелли, разводя руками. — Я больше не хочу держать у себя этого мерзавца! У меня теперь Бари, с ним забот меньше. Флифликсы требуют внимания и тщательного обучения. А я не готов тратить столько времени и сил на уход. Этот прыгучий флифликс — настоящее бедствие! Приют у вас, в конце концов, или нет?

— Да... Но вы не можете так с ним поступить! — возмутилась я. — Он же к вам привык! Он вас любит!

— Этот флифликс — бестолочь, совершенно ничего не умеет. Бари намного лучше. Забирайте его! Я хочу от него избавиться, иначе выкину на острове, — нахмурился Перелли и зашагал к выходу, крепко сжимая мурзика.

— Но чем же его кормить? — растерянно бросила в спину мага.

Маг проигнорировал вопрос. Его фигура удалялась.

— Вот же негодяй этот Перелли, — пробормотала я, глядя на флифликса, — придётся разбираться самой. И как тебя зовут, малыш?

Конечно же, он не ответил. Вертя мордочкой во все стороны, он с любопытством разглядывал сад.

— Ладно, — решила я, — буду звать тебя Флокси. Наверное, тебе стоит кормить ягодами, да?

Флокси был слишком мал для отдельной локации, но рядом с черепахой росли деревья, а в одном из них даже имелось дупло, поэтому малышу там должно быть комфортно. К тому же у него будет доступ к воде, а черепаха, судя по всему, дружелюбна.

Я направилась к Таре. Обогнув пруд, я сорвала несколько листиков лотоса и протянула их черепахе. Она тут же подплыла ко мне и с удовольствием их умяла.

— Тара, примешь постояльца? — с улыбкой спросила я, показывая ей Флокси.

Но сытая черепаха уже умостилась на островок в центре пруда и закрыла глаза. Кажется, она была не против. Я осторожно выпустила Флокси у воды, и он резво побежал к дереву. С ловкостью забравшись на него, он с азартом начал прыгать с ветки на ветку.

— Надо будет тебе найти ягод, заодно и Чарпиксу свежих собрать, — пробормотала я, наблюдая за прыжками мифического существа. — Интересно... На что ты способен, Флокси? Не верю, что ты совсем бесполезен.

Тщательно продуманный план работы на сегодня рухнул. Вместо дел решила заняться сбором ягод и заглянула в сарай. Взгляд зацепился за старую кастрюлю, одиноко покоившуюся на пыльной полке.

«Пойдёт. Но… надо обзавестись плетёными корзинами, — нахмурилась я. — Это лучше, чем таскаться с кастрюлями».

Схватив увесистую посудину, я быстро покинула свои угодья и зашагала вглубь тропиков. Едва протоптанная дорожка петляла между стволами пальм, уводя всё дальше от дома.

Где-то впереди журчал водопад, обещая прохладу и умиротворение.

Вдруг позади послышался шорох.

Обернулась, но увидела лишь порхающую красно-жёлтую бабочку, упорно кружащуюся вокруг каких-то пышных кустов со странными голубыми цветами.

Сердце на мгновение дрогнуло.

Снова посмотрев по сторонам и удостоверившись, что я одна, вновь двинулась вглубь тропиков. Давно приметила: ближе к водопаду растёт много ягод, похожих на те, что принесла Делла.

Руки машинально собирали сочные оранжевые плоды, а мысли роем кружились вокруг Ханны.

«Как она там? Лучше ли ей?»

Или, наоборот, девочке стало хуже, и она не встаёт с постели?

Сердце сжималось от тревоги, как будто его сдавливала невидимая рука. Как же хотелось быть рядом с Ханной, поддержать и утешить! Но вместо этого бродила по лесу, одна, собирая ягоды для нового постояльца.

Внезапный шорох из-за деревьев заставил замереть. Сердце ёкнуло, а взгляд заметался по сторонам.

Из густой листвы выпорхнула переливайка, сверкнув на солнце ярким бордовым оперением, и с пронзительным писком пронеслась мимо, оставив на земле перо. Вздохнув с облегчением, подняла периус.

«Ого! Пригодится», — подумала я и снова посмотрела по сторонам. Кажется, мои опасения о слежке были напрасны.

Собрав целую гору ягод, я с облегчением погрузила кастрюлю в рюкзак и двинулась в обратный путь. Но… ноги сами собой принесли меня к алой границе.

Переходить я не рискнула, помня о печальной участи палки.

Шум водопада манил, с другой стороны, но я не поддалась искушению.

Вспомнилась широкая улыбка Деллы, и я задумалась: а не стоит ли её разыскать? Возможно, она знает что-то о Ханне...

«А Дейв?..»

О нём старалась не думать. Слишком глубока была пропасть, что нас разделяла.

С тяжёлым сердцем вернулась домой. И снова показалось: за мной кто-то наблюдает.

Но вокруг никого... Стресс? Может быть. Или просто усталость? Я не понимала, что со мной происходит.

Зайдя в сад, поспешила к Флокси, чтобы накормить его вкусными дарами тропического леса.

Оставив на листе пальмы угощение новому постояльцу, я отнесла ягоды и Чарпиксу.

Феникс, к сожалению, последнее время всё больше времени проводил во сне, практически не реагируя на мои попытки общения. Его магическая энергия заметно ослабла, и я понимала: пора как-то разобраться с проблемой перерождения Чарпикса.

Вернувшись к сараю, решила хоть немного сократить список дел, в котором значилась уборка сада. Вооружившись граблями и метлой, принялась за наведение чистоты на участке.

Сгребая граблями старые листья и мусор, я нечаянно зацепила плетёный забор. Он был сделан из ивовых прутьев, уже давно потерявших былой цвет, и от времени стал хрупким. Грабли зацепились за одну из ветвей, и с резким треском она оторвалась.

Я вздрогнула и бросила грабли на землю. С досадой окинула взглядом повреждённую секцию.

— Ох, нет! Только этого не хватало! — вырвалось у меня. В голове рисовались картины поисков мастера, который мог бы починить этот старенький, но уже такой родной заборчик.

Взглянув в образовавшуюся дыру, я замерла. Среди пальм неторопливо прогуливался мужчина. Мятый пиджак, коричневая шляпа, подозрительный взгляд...

«Стоп! — пронеслось в голове. — Ведь это же он! Тот самый человек, которого я вчера нечаянно сбила в городе. И что он здесь делает?» — нахмурилась я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Сжав грабли в руках, я решительно зашагала к воротам. Но выйдя за них, уже никого не обнаружила.

Сердце ёкнуло.

Я подбежала к пальмам, где в последний раз видела странного мужчину.

— Эй! — громко позвала я. — Я знаю, ты здесь!

Тишина.

Озираясь по сторонам, ещё немного покружилась среди деревьев, но поиски не увенчались успехом. С тяжёлым сердцем вернулась к дому и кое-как заделала дыру в заборе. Чувство тревоги не покидало меня.

Остаток дня пролетел в хлопотах по дому, но мысли были заняты Муми и Ханной.

«Как мурзик исчез бесследно? Неужели ему удалось пробраться к ребенку? А если нет?»

«Наверняка малышка скучает…»

Обеспокоенная ворохом вопросов, я долго не засыпала, ворочаясь в спальном мешке.

Пронзительный писк разорвал утреннюю тишину. Словно вернулась домой, а под окнами забыли машину с самой противной сигнализацией.

«Виу-виу-виу-ви» — звук резал слух, не давая опомниться.

Вскочив с постели, облегчённо вздохнула — я снова спала на кухне в спальном мешке. Иначе падение с кровати было бы неизбежным.

Запыхавшись, кинулась искать источник шума.

Ося с ошарашенным видом озиралась по сторонам.

Наконец, до меня дошло: это был дурацкий кристалл, который должен был сработать при доставке посылки на остров!

Едва я добралась до него, как на мерцающем стекле загорелось сообщение:

«Ваша посылка доставлена. Номер...».

Не теряя времени, я решила заглянуть к господину Удвину, чтобы узнать, как её забрать. Но я не успела даже выпить кофе, как началось настоящее безумие.

К моим воротам стекались маги, один за другим неся мне мифических животных. Вскоре я стала обладательницей пушистого звёздного кролика, крошечного полосатого лепрекота, проказливо подмигивающего зелёными глазками, и даже очаровательного хромакса, порхающего вокруг меня с сияющей пыльцой, словно фея из забытой сказки.

Неожиданно появился сгорбленный дед, хмурый и ворчливый. Он волок за собой спектрона — существо с прозрачным, переливающимся тело, меняющим цвет под стать окружающей среде.

Следом за ним явилась стройная блондинка, с трудом сдерживая на поводке громогора — исполина с мускулистым телом, покрытым толстой коричневой шкурой и острыми рогами. Его громогласный рёв мог соперничать с моим противным кристаллом.

Все эти маги, как выяснилось, спешили избавиться от своих питомцев, ведь теперь у них были мурзики — модные и престижные зверьки, о которых мечтали все.

Я металась по саду, судорожно подыскивая места для новых постояльцев. К своему смущению, я практически ничего не знала об этих существах, а мои «гости» не горели желанием делиться информацией. Они просто вручали своих мифических питомцев и исчезали, словно спасаясь от чумы. Хорошо хоть не выкинули существ на улицу!

Я осталась с кучей вопросов и горой проблем.

Когда поток магов иссяк, оставив после себя какофонию рёвов и ворчания, я ошарашенно рухнула на землю перед крыльцом дома, не имея ни малейшего представления, что делать дальше. Голова кружилась, а мысли путались.

Внезапно ворота распахнулись, и в проёме показалась женщина в ярко-красном, цветастом платье. Мои глаза готовы были выскочить из орбит, в предвкушении очередного «подарка» от мага, который окончательно сведёт меня с ума.

Но стоило мне разглядеть гостью, как напряжение отпустило. К крыльцу, неся в руках плетёную корзину, уверенно шагала Делла.