Глава 26. Магнетики

И где это всё добыть?!

Под какими кустами искать перья?

Значит, поилки уедут обратно, и мне опять бегать с кастрюлями!

Господин Удвин с интересом меня разглядывал.

— Постойте, разве фонд не оплатил всё? — с надеждой пробормотала я.

— Доставку — да, — кивнул он. — Но не выдачу.

— Господин Удвин, давайте я заплачу кельмами!

— Нет-нет, боюсь, я ничем не могу вам помочь. Нет периусов — нет посылки.

Я вылетела на крыльцо и села на ступеньки. Вот тебе и почта! Бюрократия! Прямо как дома! И где мне брать чёртовы периусы?

Закрыла глаза и сделала глубокий вдох, стараясь вспомнить советы из того видео про йогу, которое когда-то смотрела. Сначала я напрягла все мышцы, чувствуя, как они каменеют от напряжения. Затем медленно их расслабляла. Напряжение стекало с меня, словно вода с кувшина. Я дышала глубоко и ровно, стараясь унять бешеное сердцебиение.

Вдох. Выдох. Ветер ласкал пышные листья пальм. Его игривые порывы пробирались сквозь изумрудную завесу, рождая причудливые блики солнца, танцующие на моей коже.

«Всё равно найду чёртовы перья и заберу мою посылку!» Вдруг взгляд опустился на землю, где лежала потрёпанная коричневая шляпа. Я тут же вскочила. Сердце ёкнуло. В памяти мгновенно всплыли образы: мятый костюм, пронзительный взгляд карих глаз незнакомца. Его небрежно упавшая шляпа...

А потом — встреча на острове, где он снова появился словно из ниоткуда. Я тут же бросилась к головному убору. Вертя его в руках, ощущала тепло, оставленное незнакомцем. Мои пальцы скользили по потёртой поверхности. Обычная старая шляпа... Поля, некогда упругие, теперь безвольно свисали. Заломы на тулье говорили о бесчисленном множестве дорог, которые шляпа прошла со своим хозяином.

Я повесила её на столбик ограждения крыльца. «Что незнакомцу от меня надо? И сколько он ходит по пятам?»

— Тома! — раздался женский голос, и я подпрыгнула. — Доброе утро!

— Привет, — обернувшись, увидела улыбающуюся Деллу. Мы договорились встретиться здесь, чтобы она проводила меня к Магнетикам.

— Готова? Идём? — спросила она.

Нерешительно пожала плечами, бросив печальный взгляд на «АрканоПочтамт». Как же мне было жаль неполученную посылку!

Всю дорогу Делла щебетала, рассказывая забавные истории об острове, населённом мифическими существами. Невольно увлеклась историями и засыпала её вопросами о своих питомцах. Меня особенно беспокоил спектрон, который бесследно растворился в воздухе. Эта невидимое существо бродило где-то по саду. Я так его и не нашла! К тому же нигде не было информации, что ест спектрон. Оставалось лишь надеяться: он сумел найти себе пропитание на моём участке.

Разговор плавно перетёк от мифических существ к Ханне. Выяснилось, что Дейв по-прежнему не желает со мной общаться. Истинная его не интересует. Чуть расстроившись, я не стала дальше расспрашивать об этом невыносимом драконе. Зато Ханна чувствовала себя хорошо и временно будет жить у Деллы, когда Дейв отправится за кристаллами. Попросила её сообщить мне, как только малышка вернётся в деревню. Моё сердце тосковало по ней, и я с нетерпением ждала встречи.

Мы замолчали, продолжая шагать по джунглям, под ногами мягко пружинил мох. Гигантские папоротники, словно исполины, возвышались над стройными пальмами, под кронами которых прятались экзотические птицы. Их пение, стрекотание насекомых и шум воды — всё это сливалось в единую мелодию природы, наполняя сердце покоем.

Через пять минут мы вышли на тропинку, петляющую между кокосовыми пальмами. Мой взгляд скользил по изумрудной глади, где то тут, то там виднелись яркие красные пятна диких цветов.

Немного погодя мы вышли к шаткому деревянному мосту, перекинутому через бурную реку. Пройдя по нему, я очутилась на опушке. Передо мной раскинулась деревушка, будто сотканная из бамбука. Хижины прилепились к склонам холма, их крыши, искусно уложенные пальмовыми листьями, напоминали чешую сказочных смарагдовых драконов, защищающих обитателей от дождя и солнца. Круглые окна поблёскивали стёклами, будто приветливые глаза. Веранды, украшенные ярко-розовыми тропическими цветами, испускали сладко-горький аромат.

Возле каждой хижины кипела жизнь: женщины хлопотали у магического фиолетового костра, от которого вверх вился дымок.

Мужчины чинили рыбацкие сети. Дети резвились на поляне, а старики неторопливо курили трубки, наблюдая за суетой.

— Добро пожаловать в деревню Мак-Таа! — воскликнула Делла, пока я с интересом осматривалась вокруг. — Это последнее пристанище Магнетиков, фейри металла. А чуть дальше раскинулись владения фейри огня — Огнекрылов.

Сквозь лабиринт лачуг мы пробирались к цели – двухэтажному дому, возвышавшемуся над деревней. Мшистое крыльцо подпирало жилище, а на нём восседал Мило. Длинная серебряная рубаха, облегающая его худощавое тело, развевалась на ветру, а темные штаны контрастировали с его смуглой кожей. Босые ступни Мило, словно барабанные палочки, ритмично стучали по нижней ступеньке, отбивая неведомую мелодию. В руках фейри сжимал плетёную алую верёвку, на которой покачивались три диска. Один из кругляшей я безошибочно опознала как серебряный, а вот состав двух других металлов оставался загадкой. Возможно, это была медь или железо, а может, и то и другое. Диски были невелики, чуть больше пятирублёвой монеты. Мило вертел их в руках, и с каждого прикосновения сыпались искры. Стало ясно: передо мной был артефакт.

— А, это ты. Ещё не убралась, — проворчал Мило, вновь звякнув дисками. — Духи говорят, что тебе пора домой.

— Твои духи показали мне сарай, — парировала я. — Всё я видела, что ты припрятал!

— Хм. Трудности закаляют, — ухмыльнулся наглец.

— Это отвратительный поступок! — воскликнула я.

— Какой есть, — буркнул Мило и отвернулся.

— Что со старого дурака взять, — махнула рукой Делла. — Идём, Тома. Ну-ка кыш! — крикнула она на него. — В кузню ступай, нечего прохлаждаться.

— Да пребудет с тобой сияние металла, Делла. — Мило скривился, но послушался. Он поднялся и поплёлся прочь.

За хижиной вождя я разглядела нечто металлическое. Ни дом, ни коробка, а что-то странное. Я никогда такого не видела. Словно это была огромная печь, из которой периодически вылетали вихри серебряной пыли.

— Пойдём же! — поторопила меня Делла, одарив лёгким прикосновением к плечу. Очнувшись от задумчивости, я поспешно поднялась и двинулась следом за ней. Полутёмный коридор сменился просторным помещением, больше напоминающим мини-кузницу. В его сердце возвышался массивный круглый стол, из которого, словно из магического источника, вился вверх столп белоснежной энергии, теряясь в высоком, искусно украшенном потолке.

Жар, царивший в комнате, заставлял меня жадно ловить ртом глотки свежего воздуха. Тяжёлый запах угля и металла пронизывал всё вокруг. Стены были увешаны молотами, клещами, зубилами, а на кованых крючках красовались металлические кругляши, словно миниатюрные копии тех, что украшали алую верёвку Мило.

За столом уже расположились два мужчины. Один из них был грузным великаном с длинными чёрными волосами, заплетёнными в косички и украшенными металлическими нитями. На нём была серая рубашка, расшитая серебром, и чёрные штаны, поверх которых красовались магические артефакты в виде круглых бляшек.

Второй же мужчина был сух, высок и рыжебород. Его чёрные глаза бегали из стороны в сторону, словно он не мог найти себе места. Волосы его были коротко подстрижены. Одежда его была более простой и менее торжественной, чем у первого, что позволило мне сделать вывод о его более низком статусе. Вероятнее всего, первый мужчина был вождём племени.

— Улум-за, — произнесла Делла в качестве приветствия.

— Хаулум, — отозвались мужчины.

— З-здравствуйте… Меня зовут Тома, — представилась я.

Вождь, внимательно изучив меня взглядом, пророкотал:

— Как хорошо, что ты пришла, Тома. Моё имя Фило Морок, я вождь племени Магнетиков. Это Вашдо Морок, мой кровный брат и старейшина. Нам совершенно не по душе те изменения, что произошли на острове по твоей вине. Наши охотники столкнулись с Мурзиком, а это существо отнюдь не безобидно! Оно способно нарушить хрупкое равновесие острова. К тому же из-за тебя здесь бродят чужаки, чьи намерения нам неизвестны!

— Мифическим существам на острове по-прежнему ничего не угрожает, — возразила я. — Напротив, их количество только возрастёт.

— Проблема в том, что портал изменил свой режим работы, — вмешался Вашдо. — И мы больше не можем на него влиять, как раньше.

В этот момент Делла выскользнула из зала. Вождь кивнул на место за столом напротив них.

Я села и сложила руки, как послушная ученица.

— Знаю, чего ты хочешь, Тома, — произнёс Вашдо, — но этому не бывать!

— И чего же? — спросила я. Этот Вашдо мне совершенно не нравился. Обвиняет, прежде чем разобраться. Зато вождь задумчиво меня рассматривал. — Так что я хочу? Я не понимаю. Моя цель — восстановление приюта.

Вашдо встал, прошагал к шкафу с ящиками и достал из него... мурзика. Он принёс его и положил передо мной.

— Вот.

На столе лежало распотрошённое плюшевое существо розового цвета. Внутри среди меха и ваты, виднелись какие-то бумажки и два тусклых кристалла.

Я отодвинула остатки мурзика. Мне казалось, что внутри него должно быть что-то более магическое. Но зачем они мне его показывают?

— Вы подсылаете этих мерзавцев, чтобы узнать, как пробраться вглубь острова! — воскликнул Вашдо, ткнув в меня пальцем. — Ты хочешь уничтожить Лириэля! Я видел, как ты принесла зелёного мурзика!

Вождь удивлённо посмотрел на меня.

— Это правда, Тома?

— Да... нет… Да, я его принесла. Но мурзик не мой! Он принадлежит Ханне.

С каждым моим словом их глаза все больше расширялись. Я, стараясь не вдаваться в подробности истинности и отношений с Дейвом, коротко пересказала события последних дней.

Старейшина сжал кулаки и хотел что-то сказать, но Фило Морок его остановил:

— Она иномирянка, Вашдо. И видимо, не так долго живёт в нашем мире. Она не знает всего.

— Вот именно, потому она и помогает корпорации! — взревел он. — Они заодно! Ведь «Муриленд» тоже создали иномиряне. Именно они вмешиваются в магию. Посмотри, у неё нет магической силы! — он хлопнул ладонью по столу. — Вот Тома и хочет уничтожить остров!

— Хватит обвинять в том, чего я не делаю! — больше не могла сдерживать нарастающее раздражение.

— Прости, Тома. Вашдо не любит иномирян, — пробормотал вождь.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату вплыла Делла, грациозно ступая босыми ногами по прохладному полу. В её руках покоился увесистый металлический поднос, на котором красовались три изящные чашки, искусно выкованные из неизвестного мне металла. Рядом с ними расположилась ваза, наполненная печеньем.

Делла бесшумно поставила поднос на стол, и мы заворожённо наблюдали, как из чашек поднимался пар. Наконец, очнувшись от оцепенения, я робко взяла в руки свою чашку, с удивлением разглядывая странный, едва уловимый желтоватый напиток, плескавшийся внутри. Делла, заметив моё замешательство, пояснила, что это редчайший сорт чая, обладающий неповторимым вкусом и ароматом.

Воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лёгким позвякиванием чайных ложечек о металл.

Вашдо, не сводя с меня хмурого взгляда, погрузился в раздумья, а вождь, откашлявшись, начал свой рассказ.

— Это произошло полгода назад. Портал, ведущий на наш остров, действовал так же, как и сейчас. Но помимо безобидных туристов, жаждущих познакомиться с диковинной природой и самобытной культурой, через него стали проникать сотрудники корпорации. К счастью, центр острова был надёжно защищён магическими частицами. Однако я опасался, что корпорация задумала недоброе. Тогда мне удалось повлиять на власти Алариэля и сократить работу портала. Но сейчас моё требование вернуть прошлый график отклонили, — вождь замолчал, а потом добавил: — Вашдо обладает даром предвидения. Он видел в будущем тень зла, нависшую над островом Аркан.

— То есть, — я покрутила в воздухе пальцем, — господин Вашдо что-то там увидел, и вы решили сразу обвинить во всём меня?

— Видел тебя и Лириэля, — проворчал Вашдо.

Я думала, что пегас — это вымышленный персонаж, что-то вроде нашего «Колобка». Но, кажется, он был слишком реальным. Стараясь не выдать своего раздражения, спросила:

— И что же мы делали в вашем видении?

— Говорили, — буркнул он.

— То есть, я не раскидывалась силовыми заклинаниями, не размахивала никаким артефактом. Мы просто говорили, и вы решили, что я хочу убить пегаса? — я приподняла бровь, иронично глядя на него.

Вашдо покраснел, не находя слов для оправдания.

Вождь ухмыльнулся и одарил меня довольным взглядом, явно наслаждаясь ситуацией.

— Значит, ваша подозрительность основана лишь на разговоре? — продолжила я. — Давайте будем честными, господин Вашдо, видения иногда бывают ошибочными.

Вождь, подавив смешок, вмешался:

— Вашдо, она права. Мы не можем строить обвинения на столь шатком основании. Возможно, вместо того, чтобы ссориться, нам стоит найти способ проверить твоё видение.

Вашдо вздохнул. Его лицо вновь стало серьёзным.

— Хорошо, — сказал он. — Но я всё равно считаю, что нужно быть осторожными. Мы не можем плевать на видения, даже если они кажутся ошибочными.

Градус напряжения немного спал, или нас успокоил чай, но вождь с энтузиазмом принялся рассказывать об артефактах, создаваемых фейри из металла. Каждый из них был наделён непредсказуемой бытовой магией. Одни убирали пыль, другие меняли запах, третьи мыли посуду — список навыков был бесконечным.

Вождь не понимал, почему мурзики, эти мифические существа, казались такими привлекательными, ведь любой мог приобрести у фейри подобный артефакт и получить один из этих магических умений.

— Господин Фило Морок, — я с трудом сдержала волнение, — я правильно понимаю, артефакт даст мифическому существу случайный бытовой навык?

— Совершенно верно, — кивнул Фило. — В этом вся суть. В отличие от мурзиков, где вы сразу знаете, что получите.

— Как интересно! А у вас нет артефактов энергии? Мне нужен такой для создания магического поля... Это необходимо фениксу для перерождения.

Я вновь оглядела стены, надеясь увидеть что-то, что подскажет решение.

— Артефакты мы тебе дадим, — кивнул вождь. — Но для перерождения нужен маг. Феникс станет его помощником. Кому существо будет помогать? Ты уже нашла для него хозяина? Помни, это не так просто. Фениксу нужен маг с подходящей энергетикой.

Я опустила взгляд, обдумывая слова вождя. Как сложно с перерождением феникса... И кто станет его хозяином?