ГЛАВА 16

Информация, которой поделился Уолтер, заставила мысли заплясать в бешеной скачке. Я бесцельно бродила по хозяйской спальне, разглядывая антикварную мебель, пытаясь представить Беатрикс в этой комнате.

Шагая по богато украшенному дорогущему ковру, бросила взгляд на туалетный столик, где Беатрикс, возможно, написала записку. События давно минувших дней никак не хотели складываться воедино. Но у меня оставался ещё один очевидец.

— Сэр Богарт? Мне нужно поговорить с тобой.

Призрачный кот появился посреди тёмно-бордового с золотом пухового одеяла. Он пригладил блестящую шёрстку на левой передней лапе и взглянул на меня жёлтыми блестящими глазами.

— Я занялась расследованием смерти Беатрикс, как ты и хотел, поэтому важно опросить каждого из очевидцев. Мне нужна твоя помощь. Переговорив с Вельмой и Уолтером, всё стало запутаннее, особенно после того, как Уолтер показал дневник Беатрикс.

Сэр Богарт в мгновение ока вскочил на четыре лапы, его шерсть засветилась, отделяя каждый волосок.

— Ты видела дневник?

— Да. И думаю, что понимаю, почему вы все подозреваете убийство. Похоже, у Беатрикс была привычка слишком остро реагировать и драматизировать. Именно поэтому мне нужно знать, что ты помнишь о том дне? Вероятно, она делилась с тобой всеми чувствами и переживаниями.

Кошачий призрак замерцал, и я забеспокоилась, что он исчезнет совсем.

— Сэр Богарт, что случилось? Не исчезай. Мне нужно, чтобы ты рассказал мне всё, что помнишь о той ночи. Это важно. Понимаю, что тяжело терять того, кто так сильно тебя любил.

Кот с печалью посмотрел на меня и мяукнул.

— Сэр Богарт, ты сам настаивал, чтобы я помогла раскрыть тайну смерти твоей бывшей хозяйки. Ты, Вельма и Уолтер — единственные, с кем я могу поговорить. К сожалению, у меня нет никаких следовательских отчётов или улик, свидетельствующих о давно прошедшем. Знаю, должно быть, ужасно вспоминать ту ночь, но мне нужно, чтобы ты попытался ради Беатрикс.

До этого момента я никогда не понимала термина "кошачий вой". Однако рычащий вопль сэра Богарта, оплакивающего потерю хозяйки, чуть не разбил мне сердце.

Я подошла к коту и сделала неуклюжую попытку погладить его призрачную спину. Ощущение было такое же, как с Вельмой. Холодно, неприятно, но в то же время мне хотелось утешить призрака.

— Извини, что прошу вспомнить.

Сэр Богарт прерывисто вздохнул, отчего шикарные белые усы заколыхались, дёрнул ушами и потёрся о мою руку.

— Кошачья часть меня оказывала гораздо более сильное влияние, когда я жил в физическом плане. Прошедшие десятилетия в качестве привязанного духа позволили мне расширить понимание мира с другой точки зрения. Однако в ту роковую ночь, боюсь, кот был сильнее компаньона.

Сидела на кровати в напряжённом молчании, ожидая, когда всплывут болезненные подробности.

— Я всегда питал восхищение к вкусу куриной печени. В тот вечер запах привёл меня к основанию лестницы, ведущей на чердак. И что я там нашёл? Вкусный кусочек печени. Конечно же, я съел его. И обнаружил второй на полпути вверх по лестнице, ещё один наверху и несколько лакомых кусочков на чердаке. Я не мог остановиться, пока не съел всё. Но стоило мне доесть последний, как услышал, что дверь на чердак закрылась, — кот зашипел, его шерсть встала дыбом.

Предприняв ещё одну попытку успокоить, я погладила его по сияющей шёрстке, но он отстранился.

— В то время простой инцидент ничего для меня не значил. Я продолжил поиски угощений и в конце концов обнаружил, что моя любимая подушка тоже оказалась на чердаке. Не сразу поняв, что всё это кто-то специально подстроил, свернулся калачиком и заснул. Проснувшись на следующий день, я поскрёбся в дверь, но никто не отозвался.

Тошнотворное чувство скрутило мой желудок.

— Тебя заперли на чердаке? Надолго?

— Меньше, чем я заслуживал. Если бы я сопротивлялся низменным побуждениям, то смог бы выцарапать глаза любому, кто попытался бы причинить ей вред! А вместо этого я… жрал и спал! — Кот жалобно замяукал.

— Мне так жаль...

Сэр Богарт резко выгнул спину и зашипел. В ужасе отпрянула от разгневанного призрачного кота.

— Не предлагай мне сочувствия. Я бросил свою госпожу в трудную минуту, и любое наказание, которое понесу в загробной жизни, никогда не будет достаточным.

Судорожно сглотнув, я кивнула.

— Сэр Богарт, что дальше? Когда тебя нашли? Возможно, ты слышал, как хозяйка что-то сказала или подслушал разговор, который мог бы помочь нам прояснить некоторые детали?

— Меня нашли через несколько дней. Уолтер был единственным, у кого хватило чести поддержать нашу опозоренную хозяйку. Он обыскал особняк сверху донизу и обнаружил меня на чердаке. Вырезки статей в сундуке могут помочь в следствии. Как я уже упоминал, ты первая, кто задержался здесь достаточно надолго, чтобы помочь. Ты — наша последняя надежда, Клодия.

— Давай поднимемся на чердак. Я знаю, о каких вырезках ты говоришь.

Призрак сэра Богарта исчез без единого звука.

Прихватив дневник Беатрикс, я направилась на чердак. На этот раз никакого шёпота не было, только половицы скрипели под моим весом.

Посреди пыльного чердака сидел сэр Богарт, освещая его призрачным свечением.

— Сэр Богарт, прошу прощения, если задаю грубый вопрос, но что случилось с тобой и Уолтером? Ну, ты понимаешь, чтобы стать призраком, надо умереть.

— Дорогой Уолтер заботился обо мне почти семь лет после той роковой ночи. Однажды он взобрался по лестнице, чтобы заменить лампочку в люстре, и разбился насмерть. Я был в отчаянии. Но что делать коту? — меня захлестнула волна грусти. — Прошло несколько дней, и я боялся, что никто никогда не придёт сюда, и прятался на чердаке. Разразилась гроза, и порыв ветра захлопнул чердачную дверь. Несколько дней спустя прибыла посылка, и почтальон обнаружил Уолтера, — кот вздохнул и отвёл взгляд. — Я мог бы поднять шум, безжалостно царапаясь в дверь и мяукать, но сил не было. Я почувствовал, что пришло время присоединиться к любимой госпоже.

Его слова разбивали мне сердце. На глаза навернулись слёзы, и я шмыгнула носом.

— Но ты не присоединился к Беатрикс, а остался в ловушке. Почему?

— Долгие годы пребывания в качестве призрака не дали прямого ответа на этот вопрос. Однако я обнаружил, что моя госпожа была заключена где-то между этим миром и потусторонним. Как только вошёл в призрачный мир, то обнаружил присутствие Уолтера и Вельмы. Со временем мы научились расширять свои возможности и работать сообща, прогоняя недостойных хозяев. Позже мы решили, что нашей целью, так сказать, нашим незавершённым делом, стало разгадать тайну убийства госпожи Беатрикс. Твоё появление дало каждому из нас надежду.

Я вытерла слёзы, текущие по щекам. Всегда слышала о связи между собаками и их хозяевами, но любовь сэра Богарта к Беатрикс была безграничной.

— Мы разберёмся с этой тайной. Обещаю тебе, — прошептала я, ощущая, как по коже скользнул прохладный ветерок потустороннего мира. Да, Беатрикс ждёт.