ГЛАВА 17

Мы с сэром Богартом провели весь день, разбирая вырезки, фотографии и записи Беатрикс в дневнике. Но так и не нашли ничего, что могло послужить ключом, который был нужен, чтобы освободить Беатрикс и её верных слуг.

— Если у тебя нет какой-либо другой информации, думаю, мы можем сузить круг подозреваемых до этих четверых. Каролина Дюпон, Жак де Башелье и Кэтрин Нарье, с которой Жак разорвал помолвку ради Беатрикс.

Сэр Богарт ничего не ответил. Он молча ждал, когда я продолжу.

— И последним человеком, которого я бы включила в наш список, является знаменитая старлетка Мэрри Треворье. Она казалась очень расстроенной из-за ужасного платья, которое они заставили её надеть на пьесе. Было несколько статей, где она делала едкие замечания о Беатрикс. Похоже, что после этого она винит Беатрикс во всех своих упущенных возможностях. Правда это или нет, у меня нет возможности узнать, но, судя по статьям, она верила в это.

Сэр Богарт расхаживал перед стеллажами и в конце концов кивнул мордочкой.

— Я приведу остальных и спросим, что они помнят о наших подозреваемых.

Кот исчез в свечении, но уже через мгновение вернулся с Вельмой и Уолтером. Как они так умудряются скакать между потусторонним миром и миром живых?

Я сразу же показала список подозреваемых призракам и спросила, помнят ли они ссоры с кем-либо из них в дни, предшествовавшие торжеству.

— Да. Госпожа Кэтрин Нарье без приглашения заявилась на порог особняка и была довольно груба с хозяйкой. Она схватила очень дорогую вазу со стола в прихожей и запустила ею в госпожу.

— Кто-нибудь помнит, видел ли её в танцевальном зале в ту ночь? Если она была так расстроена...

Уолтер почесал подбородок, прежде чем покачать головой.

— Уверен в том, что госпожа Кэтрин пела и играла на пианино, — его взгляд устремился вглубь далёких воспоминаний прошлого. — Да, да. Теперь вспомнил. Я слышал приглушённые звуки "Мечтаний" пока выбирал вина на вечер в погребе. Госпожа Кэтрин определённо не была наверху в момент убийства.

— Таким образом, у нас остаются разгневанная актриса, костюмер и сам жених. Кто-нибудь помнит, что видел Мэрри Треворье в зале? Была ли она приглашена?

— Да, хозяйка послала ей приглашение, — произнёс Уолтер.

— Может быть, это была она? — я не могла поверить, что так просто.

— За два дня до ссоры с госпожой Кэтрин приходил посыльный, принёсший большую коробку, которую я лично отнесла хозяйке.

— Что было в коробке?

— То самое ужасное платье. Госпожа Треворье изрезала его на ленточки и пригрозила сделать то же самое с госпожой Беатрикс, если та когда-нибудь попытается сшить ещё один такой шедевр.

— Беатрикс действительно знала, как наживать врагов, — выдохнула я, вспоминая роскошную брюнетку на портрете.

— Хозяйка была страстной, увлекающейся личностью. Однако я помню, как получил письмо от госпожи Треворье, в котором говорилось, что она ни при каких обстоятельствах не посетит торжественный приём в доме той, кто ниже неё по титулу. Госпожа Треворье не присутствовала на приёме, слуги отмечали каждый экипаж, — ответил Уолтер.

— Тогда это должна была быть Каролина Дюпон или Жак, — заключила я.

Три призрака обменялись смущёнными взглядами, и я ждала их согласия с выводом.

— Что не так? Почему вы думаете, что это не Каролина Дюпон? Они же соперничали не только за звание лучшего костюмера, но и завидного жениха, — на мой взгляд, всё было логично.

— Госпоже Дюпон было нехорошо. Сейчас я понимаю, что, скорее всего, у неё был приступ тошноты, как во время беременности. Она тогда жаловалась на расстройство желудка. Я отвёл её в гостиную и предложил стакан воды. Она довольно неуверенно держалась на ногах и просидела полчаса на диване в тишине. Я не могу представить, чтобы у неё хватило сил совершить такое преступление.

— Подождите! — воскликнула Вельма, засияв своей призрачной сущностью, как гигантский канделябр. — Господин Жак де Башелье.

У меня перехватило дыхание, и я перевела взгляд с одного призрака на другого, которые усилили своё свечение. Хм. Означает ли такое свечение, что разгадка близка? Как в игре «холодно — горячо», только со свечением.

— Господин де Башелье вошёл на кухню, когда я подготавливала поднос с чаем для госпожи. В одной руке у него был бокал, и когда я спросила, не нужно ли ему чего-нибудь, он крикнул мне, чтобы не отвлекалась и занималась своими делами. Мне показалось странным, что он пришёл на кухню за бокалом лично, а не позвал слугу.

Глаза Уолтера заблестели, как будто он давно подозревал этого двуличного человека.

— Но я уже принёс госпоже Дюпон стакан воды, а не бокал.

— Но как он заставил выпить яд Беатрикс, если на бокале не было следов помады?

Настала тишина. Неестественная, призрачная.

И в этот момент меня осенило прозрение. Может, детектив из меня будет получше шеф-повара всё-таки. Я хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание призраков.

— Как ещё яд мог проникнуть в тело Беатрикс? Если она не прикасалась к бокалу с водой.

Свечение, исходящее от призраков, угасло, словно кто-то нажал на выключатель.

Вельма чуть склонила голову и посмотрела на меня.

— Не знаю, но, может быть, это он убил меня? За то, что я увидела, как он приходил за бокалом. Если бы дала показания, и в бокале обнаружили яд, в бокале, то он был бы первым подозреваемым в убийстве.

Медленно кивнула и посмотрела на Уолтера.

— В какую комнату ты отвёл госпожу Каролину Дюпон?

— Я оставил её в малой гостиной, когда она сказала, что господин де Башелье вернётся. Не желая навязываться, я вернулся к исполнению своих обязанностей во время приёма.

Я подпрыгнула от волнения.

— Жак знал о потайном ходе, ведущем из малой гостиной в спальню Беатрикс?

Выражение его лица стало суровым, как будто ожидал преследования в аду за то, что скажет.

— Уолтер, мы все в одной команде, — мягко произнесла я. — Расскажи, что ты знаешь. Возможно, у тебя есть часть недостающей информации, которая поможет найти убийцу твоей хозяйки.

Он неуверенно взглянул на сэра Богарта с Вельмой и, поникнув, произнёс:

— Приношу извинения, мои дорогие друзья. Мне не хотелось бы подвергать сомнению порядочность нашей хозяйки... но госпожа Беатрикс обожала шпионские страсти и часто приглашала гостей ночью, чтобы потом провести их через потайной ход к себе в спальню.

Я посмотрела поверх трёх призрачных свидетелей, ломая голову над неразгаданной тайной особняка «Лунный свет».

— Мы знаем, что у Беатрикс с Жаком были романтические отношения, поэтому он должен был знать о потайном ходе. Возможно, Каролина была в этом замешана. Возможно, она притворилась больной, чтобы вы отвели их в гостиную. Затем Жак, увидев твоё, Уолтер, вмешательство, вернулся на кухню, взял бокал, подождал пока ты уйдёшь, пробрался через потайной ход и убил Беатрикс.

Призрачный дворецкий покачал головой.

— Прошу прощения, госпожа. Но я видел госпожу до того, как следователи забрали её. На ней не было никаких следов. Не понимаю, как он... — Уолтер не смог закончить предложение.

— Был только один стакан, больше никаких и нигде со следами губной помады?

Все закивали в знак согласия. Сэр Богарт тоже взмахнул хвостом. Нервно, дёргано.

— Вельма, ты сказала, что видела Беатрикс готовой к торжественному выходу, когда на пороге появились Жак и Каролина? Во что она была одета, когда вы видели её в последний раз? — Мысли неслись на световой скорости, но пока не могла поймать нужную, чтобы подобраться к истине. Хотя и казалось, что она где-то рядом.

Вельма встряхнула кудрями и беспокойно заправила выбившуюся призрачную прядь под головной убор.

— На госпоже было надето великолепное изумрудно-зелёное платье, над которым она работала несколько месяцев. Эту ткань она привезла из эльфийских земель, а кружева были сшиты вручную мастерицами специально для платья. На самом деле оно было настолько красивым, что она даже не надела драгоценности.

— Хорошо. И во что она была одета, когда следователи уносили тело, Уолтер? — адресовал тот же вопрос дворецкому.

Уолтер перевёл взгляд с Вельмы на меня и снова на Вельму.

— На ней было то же платье, но... — Его призрачное тело вспыхнуло от сильных эмоций, и понадобилось несколько секунд, чтобы сохранить форму.

Сэр Богарт выгнулся, и его шерсть встала дыбом.

— Платье! Оно же где-то на чердаке!

Я бросилась на чердак, в то время как призраки исчезли. Когда добралась туда, то обнаружила, как триумвират призраков лихорадочно обыскивали чердак.

— Вот, — взволнованно позвал Уолтер из дальнего угла комнаты. — Госпожа, извините, не могу поднять коробку, я слишком волнуюсь.

Скользнув мимо призрака, я вытащила коробку, на которую указывал Уолтер, из-под других наваленных сверху, и открыла крышку.

Внутри лежало то самое платье. Мои пальцы сами потянулись к изумрудному материалу.

«Не трогай булавку!» — послышался шёпот.

Кто меня предупредил? Была ли это Беатрикс?

Я помедлила и обратилась к Вельме:

— Возьми за края и потяни его из коробки, пожалуйста.

Изумрудная красота скользнула на пол. Платье выглядело великолепно по любым меркам, даже несмотря на то, что время притупило его блеск.

Вельма указала на засохший цветок, прикреплённый к передней части лифа.

— Его там не было, когда я видела хозяйку, готовую к выходу.

Сэр Богарт спрыгнул с вешалки для шляп и подскочил вплотную, поведя носом.

— Пахнет странно и недостаточно красиво для хозяйки, — сказал он, а я замерла. Булавка.

— В чём дело? — голос сэра Богарта вернул меня из мыслей, а три пары призрачных глаз выжидающе смотрели на меня.

Собравшись с мыслями, я осторожно дотронулась до лифа платья, помня потустороннее предупреждение о булавке.

— Вельма, разверни платье, пожалуйста, мне нужно осмотреть внутреннюю часть корсета.

Призрак ловко развернула платье передо мной.

— Видите? — Я указала на маленькое коричневое пятно на внутренней стороне платья, прямо под корсажем. Это мог быть чай или какая-то другая жидкость, но часть меня знала, что это не так. Я подозревала, что это кровь. — Как раз в том месте, где прицеплен цветок апельсина.

Уолтер указал на высохший цветок и произнёс:

— Это цветок обмана. Четыре закруглённых лепестка, а не пять заостренных.

— Итак, Жак прокрался через тайный ход в комнату Беатрикс, что-то ей сказал, подарив цветок с ядом на острие булавки? И когда надевал его, нечаянно поцарапал кожу, и яд проник в кровь…

— Подлец! — прорычал сэр Богарт. — Он уже нанёс смертельный удар, когда Вельма застала его на кухне. Вся сцена с предсмертной запиской была выдумкой.

— Какой ужасный человек, — Вельма вспыхнула.

— Давайте не будем забывать о Каролине. Она, должно быть, знала, что он задумал. Что означает, они оба виновны.

Небеса не разверзлись, как и не было торжественных фанфар потустороннего мира. Внимательно прислушиваясь, я посмотрела на трёх призраков, собравшихся на чердаке, и покачала головой.

— Что-то должно произойти? Мы же нашли убийц? Разве вы все не должны исчезнуть?

Призраки обменялись взглядами, и стало ясно, что у них информации не больше, чем у меня.

Я присела на корточки рядом с котом и спросила:

— Сэр Богарт, ты был близок к Беатрикс. Можешь ли ты общаться с ней или как-то почувствовать, перешла ли она грань миров?

Кот приподнял подбородок и закрыл глаза, пока мы все молча ждали. Прежде чем его глаза распахнулись, позади него разверзлась уже знакомая клубящаяся чёрная пустота.

Появилась Беатрикс де Мар, почти такая же, как и раньше. Её волосы цвета воронова крыла были уложены красивыми локонами на макушке, и в видении мерцающее зелёное платье сохранило первоначальное великолепие. Длинные пальцы потянулись к оранжевому цветку на лифе. В видении цветы были свежими.

Она протянула ко мне левую руку. Её губы шевелились, но не могла понять, что она говорит.

Повернувшись к Уолтеру и Вельме, я спросила:

— Кто-нибудь из вас может разобрать, что она говорит?

Вельма выгнула бровь, но ничего мне не ответила. У Уолтера появилось озадаченное выражение на лице.

— Разве вы не видите её? — сглотнув, я указала на видение позади сэра Богарта. — Беатрикс прямо там. У неё есть сообщение, и я не могу понять, что она пытается сказать, — мне потребовалась вся сила духа, чтобы не заикаться. — Сэр Богарт, разве они не видят её?

Кот медленно покачал мордочкой.

— Они не могут. Я не могу объяснить загадку, так же, как не могу объяснить безжалостные действия Жака и Каролины. Загляни ей в глаза, Клодия. Она может исчезнуть в любой момент.

Проглотив страх, пронзивший тело, я шагнула навстречу пустоте и встретилась взглядом с призраком Беатрикс де Мар. Несколько раз подряд её ярко-красные губы двигались в одном и том же ритме. Она повторяла одно и то же слово снова и снова. Изо всех сил пыталась разобрать то, что она так тщательно выговаривала. Затем Беатрикс постучала по цветку, приколотому к платью.

— Доказательство, — выдохнула я, внезапно уверенная, что это именно то, что она пыталась сказать. Как только это слово слетело с моих губ, пустота с треском сомкнулась, и Беатрикс исчезла.

Я обвела взглядом озадаченных призраков и хриплым голосом проговорила, без сил опускаясь на пол чердака:

— Единственное, о чём я думаю, это о том, что ваша хозяйка не сможет перейти в другой мир, пока у нас не будет реальных доказательств. Мы должны очистить её имя. У нас есть отличная теория, но, думаю, этого недостаточно, чтобы освободить её дух. Нам нужны доказательства и опровержение постановления расследования.

— Что нам теперь делать? — спросил Уолтер. — Какие доказательства мы можем найти?

Я ещё раз присмотрелась к платью и булавке, торчащей из роскошной ткани.

— Нам нужна лаборатория, чтобы протестировать булавку на наличие яда. Мне нужна помощь властей, но как сказать шерифу, что мне нужно разгадать тайну смерти бывшей хозяйки? Она сочтет меня сумасшедшей.

Выражение мордочки сэра Богарта изменилось. Он важно подошёл ко мне и потёрся о ногу.

— Ты похож на кота, который проглотил канарейку, — сказала я. — Ты что-то придумал?

Кот усмехнулся, отчего его усы запрыгали вверх-вниз.

— Клодия, ты должна немедленно позвонить шерифу.

Я потёрла уставшие глаза и покачала головой:

— И как ты себе это представляешь? Шериф ни за что не поверит!

— Она согласится, если ты скажешь ей, что это одолжение сэру Богарту, — жёлтый глаз весело подмигнул мне.

— Что? Шериф никак не может быть знаком с тобой. Извини, что напоминаю, но ты умер за десятилетия до её рождения.

Призрачный кот поднял коготь и провёл им по одному из своих сверкающих резцов и снова подмигнул.

— Верно. Однако шериф была предприимчивым ребёнком. Она нашла окно со сломанным замком в задней части особняка и тайком пробиралась внутрь и даже играла со мной.

— Подожди, — я подняла руку, осмысливая то, что подразумевал сэр Богарт. — Ты говорил мне, что только владелец поместья может видеть тебя и или общаться с тобой. Или... ведьма.

— Её храбрости не было предела. Однажды вечером она забралась через окно со своим спальником и пробралась на чердак, зажгла свечу и воззвала к духам поместья. А затем объявила, что она хозяйка «Лунного света», — кот фыркнул. — На этом этапе я появился и поприветствовал её. Она заинтересовалась и часто навещала меня, а потом однажды... — Его глаза наполнились грустью, и он не смог закончить свой рассказ. — Полагаю, однажды она стала слишком взрослой для историй о привидениях и больше не вернулась.

Ощущая всю грусть призрачного кота, я решила позвонить шерифу, хотя очень рисковала. Оглядев призраков, кивнула, собираясь с мыслями о том, что ей скажу.

— Хорошо, команда. Я собираюсь позвонить шерифу. Но если власти арестуют меня или запрут в психушке, я обвиню вас троих!

— Мы никогда не позволим этому случиться, госпожа, — с гордостью произнёс Уолтер. — Теперь вы хозяйка «Лунного света», и мы используем все силы этого мира и загробного, чтобы уберечь вас от беды.

— Спасибо, Уолтер, — произнесла я, ощущая приятное чувство заботы, исходящее от призрачного дворецкого.

Мои руки дрожали, когда я достала телефон и набрала номер шерифа Мистхилла.

— Шериф Сара Мей, слушаю.

Я громко сглотнула и сделала глубокий вдох, приготовившись высказать нестандартную просьбу.

— Извините, что беспокою вас, шериф. Ещё один инцидент в «Лунном свете». Мне нужно, чтобы вы проверили найденные улики в лаборатории. И.… мне велели передать вам, что это личная просьба сэра Богарта.

На другом конце провода не было ничего, кроме тишины. Через двадцать секунд я уже не была уверена, повесила ли она трубку.

— Шериф? Шериф, вы всё ещё здесь?

Её сильный, уверенный голос понизился почти до шёпота, когда она ответила:

— Я уже в пути.

Звонок оборвался, и я обвела взглядом призрачное трио.

— Она в пути. Нам нужно положить платье в коробку для исследования. Давайте спустимся в гостиную и дождёмся приезда шерифа.