ГЛАВА 25

Я снова стояла напротив весело журчащего фонтана, прижимая к себе проклятый гримуар. Понятно, заклинание вполне работает, а значит, мне нужно понять, что нужно сделать для того, чтобы разорвать петлю времени.

— С меня достаточно! — Я топнула ногой, заработав изумлённый взгляд Дэвиса. Но, не став объясняться, боясь скатиться в истерику, пожала плечами и направилась в дом. Добравшись до кухни, громко позвала:

— Сэр Богарт?

Призрачный кот не заставил себя ждать и появился в центре кухни.

— Ты помнишь события сегодняшнего дня? Мы снова вернулись на несколько часов раньше, чем совершено убийство Глэдис, — протараторила я.

— У меня возникло дежавю сегодня. Кажется, я начинаю понимать, что ты имела в виду, госпожа, — кот склонил голову, наблюдая за мной.

Вздохнув с облегчением, я поставила завариваться кофе и удручённо села за стол.

— Ты что-нибудь знаешь о временной петле? — спросила я, с осторожностью положив гримуар на кухонный стол.

— Я не квантовый физик, госпожа. Единственное, что знаю о подобных циклах, это должно быть что-то запускающее перезагрузку. В нашем случае, — он облизал тыльную сторону левой лапы и счистил с усов то, что, как я надеялась, не было мышиным мехом, — признание тебя подозреваемой.

— Значит, пока шериф не арестует настоящего виновного, всё будет продолжаться снова и снова.

Сэр Богарт запрыгнул на стул напротив меня и положил лапы на стол.

— Тогда всё зависит от нас. Это будет не первое убийство, которое мы раскроем, госпожа.

— Но у нас нет никаких доказательств или очевидцев. Я не знаю, с чего начать.

Кот почесал подбородок когтями правой лапы.

— Возможно, мы делаем что-то неправильно. А что, если мы изменим ход дня? Отменив открытие, например?

— Но если мы отменим открытие, то придётся вернуть деньги.

Сэр Богарт сверкнул глазами, давая понять, насколько он не согласен с моим решением.

— На первый взгляд это кажется правильным курсом действий. Однако, если ты будешь действовать по плану, и шериф арестует тебя за убийство, нам всё равно придётся отменить открытие и придумать ещё один план.

Не могла поспорить с мудростью призрачного кота. В конце концов, он был призраком на много лет дольше, чем я жила на свете. И знал о магии больше, чем я.

— Ладно, я готова попробовать, — придвинула бук к себе и начала проверять список гостей, сразу же отправляя им письма с возвратом денег.

Также я позвонила Фрэнни, чтобы лично объяснить ей, почему мне пришлось отменить открытие, и попросила придержать все вкусняшки, которые она приготовила на вечер. Когда я тихо упомянула, что мы надеемся предотвратить смерть Глэдис Паркер, она уточнила, всё ли в порядке со мной.

— Хочешь, я приеду к тебе и останусь на ночь? — предложила Фрэнни после того, как я всё рассказала ей.

— Два изменения в порядке дня, — я задумалась и кивнула: — Если ты будешь со мной всё время, то у меня будет алиби.

— Никогда раньше не была алиби, — усмехнулась она и уже серьёзнее добавила: — Скоро буду, Клодия. До встречи.

Я удовлетворённо вздохнула. На этот раз всё будет по-другому. Мы изменили порядок дня, тогда и результат должен измениться. Так?

Сердце ёкнуло, а на меня с новой силой накатил страх. Предстояло ещё одно дело: открыть гримуар и поискать заклинание реверса.

Под пристальным взглядом сэра Богарта я открыла книгу заклинаний семьи Блодфисс и начала медленно перелистывать страницы, мысленно читая заголовки. Всё. Больше никакого чтения вслух.

Спустя какое-то время с раздражением захлопнула гримуар и посмотрела на призрачного кота:

— Ни единого упоминания о том, как повернуть временную петлю вспять.

— Ожидаемо, — проворчал сэр Богарт. — Нам следует заняться поиском улик, пока твоя подруга не прибыла.

Я кивком указала на гримуар и произнесла:

— Сначала уберу его подальше. На чердак. Чтобы кто-нибудь случайно не наложил на него свои лапки.

— Я всего лишь предложил найти бытовое заклинание, госпожа, а не зачитывать призыв временной петли, — возмутился сэр Богарт.

— Знаю. Я сама прочитала его. Но мне казалось, что это всего лишь стихотворение, которое не причинит никакого вреда.

— Возможно, оно и не причинило, а защитило тебя от обвинения в убийстве, дав шанс доказать свою невиновность, — задумчиво произнёс кот, передёрнув ушками.

— Те, кто с дурными помыслами, войдут,

Увидят свой грех в ужасающем свете,

Преступленья их вновь на явь встают,

И кары за ними идут неизбежно.

Повторила я, начиная осознавать, как сильно могла влипнуть, потому что кто-то из находящихся сегодня в «Лунном свете» решил подставить меня, и если бы не прочитала заклинание, то, знает, смогла бы шериф найти доказательства моей невиновности.

— Я обойду периметр сада и хорошенько осмотрю всё снаружи, а ты, — посмотрела на сэра Богарта, — следи за тем, что происходит внутри.

Дождавшись кивка кота, я встала из-за стола и подхватила гримуар, направилась на чердак. Где и спрятала книгу заклинаний в сундук Беатрикс де Блодфисс.

Захлопнув крышку сундука, поспешила на выход. Прогулка на свежем воздухе и наблюдения помогут мне скоротать время и, возможно, обнаружить что-то важное для расследования.

Я сразу же прошла в заднюю часть сада, проходя мимо беседки, возле которой были разбросаны инструменты в творческом беспорядке, но самой Августы не было видно. Куда она подевалась? Осмотревшись и так и не найдя её, пошла вперёд. Странно. Но, с другой стороны, творческая личность. Себе на уме. Решив продолжить осмотр территории, пошла вперёд.

Дальше следовала лужайка с недавно посаженными цветочками. К сожалению, у меня не было достаточной суммы, чтобы привести всю территорию в порядок, поэтому дальше тянулась поросль папоротников и бурьяна.

С левой стороны я заметила неприглядную тропинку, уходящую в заросли. Хм. Наверное, стоит посмотреть, куда она ведёт? А что, если это важно?

Я решительно направилась по неухоженной тропе, придерживая огромные листья папоротника рукой. Вскоре среди зарослей показалась крыша какого-то здания.

Ещё одна беседка, затем обугленные остатки того, что, скорее всего, было старым курятником; тем самым, который Паркеры, предположительно когда-то подожгли.

Здание, которое привлекло моё внимание, находилось примерно в двадцати метрах впереди и казалось крепким, несмотря на свой полуразрушенный внешний вид.

Может быть, это старое жилище управляющего особняком? Или же домик для прислуги.

Во время первоначальной экскурсии по собственности Джени указала, что почти все хозяйственные постройки находятся в аварийном состоянии, и я даже не пыталась узнать, сколько их, занимаясь восстановлением дома и видимой части сада в первую очередь.

Я споткнулась о толстый корень, растущий поперёк тропинки, по которой шла. Чертыхнувшись, снова посмотрела на крышу домика и закусила губу. Сквозь остроконечную крышу хижины пробивалась труба. Сейчас из неё текла тоненькая струйка дыма, указывая на то, что внутри здания явно кто-то есть.

Наверное, мне следовало повернуть назад, привести подмогу, но я бесстрашно шагнула к двери дома и громко произнесла:

— Выходите! Вы вторглись на территорию особняка «Лунный свет». Я даю вам две минуты, чтобы убраться с моей земли, или я звоню шерифу!

Покосившаяся дверь распахнулась, и на пороге появилась Глэдис Паркер, которая бросилась на меня с поднятой тростью.

Вскрикнув, я уклонилась и, крепко схватив трость двумя руками, вырвала её у психованной соседки и пригрозила ей же её оружием.

— Что ты делаешь здесь, Глэдис? Почему ты там прячешься? — прорычала я. — Сколько раз тебя нужно вышвырнуть с моей земли, прежде чем ты воспримешь мои слова всерьёз?

— Ни одна ведьма не украдёт мою землю! — Глаза старушки светились дикостью и безумием. — Может, ты и наложила заклятие на остальную часть Туманных лугов, но у меня есть особый талисман. Ты не можешь заколдовать меня, ведьма!

— О чём ты говоришь? — даже приоткрыла рот от такой наглости. Я ведьма, но так и не сотворила ни одного заклинания! — Глэдис, я и шериф говорили тебе, что этот ряд сосен является границей собственности, а лачуга, в которой ты прячешься, находится на моей стороне. Что ты здесь делаешь?

Старушка попятилась к входу в лачугу и зарычала, как загнанный в угол зверь.

— Держись подальше от меня, ведьма! И держи свои заклинания при себе. Что делаю в своём доме — это моё дело!

Она только что назвала эту лачугу своим домом? Что она планировала натворить в “Лунном свете”?

— Глэдис, отойди от двери. Мне нужно посмотреть, что внутри, — приказала ей, чтобы убедиться, что Глэдис не замыслила плохого.

Соседка вжалась в дверной косяк и не сдвинулась с места, а через миг прыгнула на меня со скоростью существа вдвое моложе её.

Снова инстинкт самосохранения взял верх, и я замахнулась тростью защищаясь. Толстый кусок дерева с глухим стуком ударился о бок Глэдис и она упала на землю не шевелясь.

Паника сжала грудь. Нет. Нет. Нет!

Я только что убила Глэдис Паркер?

Слёзы потекли по лицу, и перед глазами всё начало расплываться. Трость выпала из ослабевших рук, и я рухнула возле тела Глэдис. Найдя в себе силы, протянула руку и дотронулась до шеи, чтобы проверить пульс.

— Глэдис, ты жива? Жива! Глэдис, ты меня слышишь?

Облегчение смешалось с отвратительной тошнотой, и я сделала несколько глубоких вдохов.

Не знала, безопасно ли её перемещать. Пока я взвешивала варианты, старушка открыла глаза и уставилась на меня со смесью уважения, страха и злобы.

— Типичная ведьма, — проворчала она, отталкивая мою руку.

— Не ведьма, а только учусь, — огрызнулась я и добавила: — Ты набросилась на меня, как дикий зверь. Я всего лишь защищалась.

— Яблоко от яблони недалеко падает в особняке Блодфисс, — прошипела она, принимая сидячее положение и прижимая руку к боку.

Она безнадёжна.

Я поднялась и, оставив Глэдис, открыла дверь хижины, желая узнать, что она прятала внутри. Надеюсь, никаких трупов или запретных обрядов…

Обстановка дома поразила: раскладушка с тонким одеялом, походная печка и один котелок, небольшой дровяной камин в углу с небольшой горкой колотых дров. Скудная стопка консервов. И всё… никаких свидетельств готовящегося преступления.

— Глэдис, ты...