Глава 10
Похоже, кроме Т е сия, в доме никто не жил. Люди здесь, если и были, то очень давно. Кристалл в руке отвлекал от мыслей, и Соня решила вначале посмотреть его. Тесий не сказал, что информация тайная, да и передавать неизвестно что было стрёмно. Поэтому Соня не посчитала преступлением просмотреть материал заранее.
Она спокойно села за стол и активировала изображение. Собственно, кристаллы этого мира были хранителями информации по подобию земных видео. И сейчас Соня наблюдала развитие какого-то военного конфликта. Судя по одежде, одни из противников были степняками, а вторые - людьми, каких Соня видела в империи. А над их головами плыла какая-то странная конструкция.
Она отключила артефакт и задумалась. Передать-то она передаст. Только когда? Кажется, она застряла здесь неизвестно насколько, а, значит, надо как-то устраиваться. Хотя…
- Может у старика есть портал? – спросила в пустоту.
Осторожно заглянула в комнату. Т е сий спал. Устраивать обыск в доме в поисках средства спасения без ведома хозяина, Соня посчитала непорядочным.
- Ладно, проснётся – спрошу.
А пока решила заняться готовкой. Есть хотелось уже сильно. А старику, думается, ещё сильнее. Полазав по шкафам, нашла немного какой-то крупы, муки и магическую плиту. На вечер хватит, а завтра…
- Будем искать, - оптимистично пообещала себе Соня.
Каша на воде уже булькала в кастрюле. Из горсти прелой муки Соня налепила несколько лепёшек и испекла их без всякой посуды на горячем магическом камне.
- Ну, хотя бы так, - похвалила она сама себя и заглянула к старику.
Т е сий уже не спал и с нетерпением уставился на Соню.
- Подай воды. Девочка, и каши. Ты же сварила кашу? Я слышу по запаху.
- Да, каша готова, - Соня поставила на тумбу тарелку и кружку с водой. – Передумали уходить? – подшутила она.
- Временно, - в той же манере ответил старик. – Просто давно не ел.
Оба улыбнулись, прекрасно поняв друг друга. Может, кто-то утончённый принял бы их разговор за чёрный юмор. Но они оба понимали, что это простая житейская ситуация. Старики всегда осознают, когда их время истекает.
- Т е сий, а разве к вам не приходят какие-нибудь адепты, чтобы помочь в быту?
- Раньше приходили и приносили дары. Но, наверное, что-то случилось в деревне, из которой приходили люди. Уже давно никого не было.
- Как же вы жили? Где брали продукты?
- Пока мог ходить, ставил силки на птиц. Перетирал в муку дикие зёрна, собирал яйца птиц. А в последние месяцы – вот…
- Понятно.
Разговаривая, Соня потихоньку скормила Тесею полтарелки каши и напоила его водой. Сам старик не мог даже ложку держать. Учитывая, что старик не ел давно, этого было достаточно.
- Значит, так, Т е сий, теперь у нас будет другой порядок жизни. Вы сейчас приступите к отдыху, а я попробую найти нам еды. Где, вы говорите, есть зерновые?
- Ты не падаешь духом, – уважительно отметил старик.
- Надежда умирает последней, у нас говорят. Я надеюсь, что меня скоро найдут. Сама пока никуда двигаться не буду. Я не знаю этого мира. И незачем создавать моим друзьям дополнительные трудности по моим поискам.
- Очень правильно мыслишь. Если уж я один выжил, то вдвоём мы справимся точно. Заодно я смогу передать тебе свои знания. Пригодятся. Что касается еды для нас, то зерновые ты можешь найти на плато, которое находится за поворотом реки. Иди вверх по течению и увидишь.
- Хорошо, Тесий.
Соня нашла в углу старую корзину и двинулась в путь. Да, вот так: в вечернем платье, специально купленном для бала в замке герцога. А что? Другого варианта всё равно не было. Так что она просто подтянула подол повыше и подвязалась верёвкой. А вот обувь она сменила. Свои красивые туфли Соня оставила в доме, а надела безразмерную обувь старика, похожую на тёплые земные галоши. Только материал явно не резина.
Соня шла не торопясь, внимательно осматривая местность: едва заметную тропу, каменистую речку, травы и кустарники. Если ей придётся какое-то время жить здесь, то стоит познакомиться с окружающим миром.
Заодно она пыталась определить есть ли здесь какие-то животные. Она, понятное дело, не следопыт и не охотник, но увидеть следы на земле в состоянии.
Однако до самого плато Соня так никого и ничего не увидела. Плато и правда открылось сразу за поворотом реки. Среди теснящихся скал, оно выглядело чудом и походило на американские прерии, только в мини варианте. Соня наметила себе обследовать плато позднее.
Зерновые она нашла на дальнем краю плато, а кладку мелких яиц, размером с перепелиные, на другом. Ещё нашла дикий чеснок, который привлёк её запахом, дикий укроп и круглые клубни какой-то травы. Она взяла и ботву, и клубни, чтобы спросить у Т е сия, съедобны ли они.
Кстати, на плато она видела мелких птиц. Те ли это птицы, кладку которых она нашла, Соня не знала, но надеялась, что те и другие съедобны. Может, старик научит ловить их. В бодром состоянии вернулась в дом. И, хотя чувствовала себя неплохо, но тревога не покидала её. Она постоянно оглядывалась по сторонам, ожидая появления Валекура и Нола. Но… день уже заканчивался, а спасателей не было.
Невольно вздохнув. Соня вошла в дом. К её удивлению, отшельник уже не лежал, а бодро шаркал ногами по кухне, найдя где-то ещё муки и трав. Из муки Тесий напёк лепёшек, а из трав заварил чай. Ну, это Соня по привычке называла эти отвары чаем. А местные любые травяные напитки называли бозом.
- Вам стало легче, Т е сий? Я рада.
- Мне стало интересно пожить ещё, – хохотнул старик. – Обнаружились незаконченные дела.
- Это хорошо. А я нашла ещё зерна и яиц. Можно сделать глазунью.
- Не знаю, что это такое, но из яиц всё вкусно. И, знаешь, ещё год назад на плато паслось семейство коз. Если их найти, то у нас будет молоко. А вот эти клубни, что ты принесла, съедобны. Их можно запекать.
- Вы думаете, что меня будут искать так долго? – решилась спросить Соня.
- Не знаю, девочка, но эти горы не пропускают внешнюю магию. Она есть там, за горами, и здесь в долине этой речки. В горах магии нет. Так что когда тебя найдут, никто не скажет.
- А вы? Вы же предсказатель!
- Предсказатель, но я не видел твоего будущего. Прости…
***
Валекур обернулся в момент, когда портал, уносивший Соню и какую-то женщину, почти закрылся. Он успел увидеть Соню, услышать её оборванное: Вал… И всё!
Мгновенно создав вокруг себя щит, ведь неизвестны враги и их количество, дракон ринулся к портальной площадке, игнорируя крики начальника портала, с которым только что разговаривал. Если останется чёткий след – хорошо. Но дракону хватило бы и направления портала.
Ему удалось. Портал вёл всего лишь в соседнее государство, но … на базарную площадь. А уловить след на базаре не смогут и драконы. Слишком много ежеминутных приходов. Все следы предыдущего портала стираются тут же последующим.
- Умно! – с досадой крякнул дракон. – Нольсен! – гаркнул, не сдерживая голоса.
- Я здесь, наставник! - Мальчишка тут же оказался рядом.
- Софию украли, - без особых эмоций, по-деловому, сообщил Валекур.- След ведёт в Вирну – столицу Алабии. На базар, - добавил он и на всякий случай спросил: - Ничего не чувствуешь?
Сен-гер прикрыл глаза, прислушиваясь к себе и к миру. Через минуту разочарованно ответил: - Нет, наставник, её нет в поле планеты. Или место, где находится хозяйка, хорошо защищено.
- Так и думал! Но я подозреваю, кому мешала София, с них сейчас и спрос!
Широкими шагами, не обращая внимания на гвардейцев герцога и суетящихся гостей, дракон стремительно направился в замок. У него не было полутонов в поведении и дипломатии в словах. Что думал, то и говорил. Как считал нужным, так и действовал.
- На вашей территории произошло преступление, и я предъявляю вам счёт! – тоном ледяной ярости объявил он герцогу, - когда слуга, бегущий впереди, довёл его до кабинета хозяина.
- Что-о?! – раздул в ответ ноздри герцог, выказывая гнев. – Какое ещё преступление?!
- Только что на моих глазах украли Хозяйку Перехода. Я успел заметить след портала. Он ведёт в Вирну.
- Столицу Алабии?! Уважаемый Валекур, - слегка расслабился герцог. – Алабия – это другое королевство. На его территории мои права не действуют.
- Мне плевать, никчёмный человечишка, как ты это будешь делать, но поиски Софии ты объявишь немедленно везде! Это раз. Поставишь в известность вашего императора. Это два. Вызовешь мага крови. Это три. И. если ты, червь, в этом замешан, то сильно пожалеешь! – дракон близко склонился к лицу герцога и выпустил на него струю огня, пока не из пасти. Всего лишь изо рта.
Герцог побледнел, но выдержал натиск дракона.
- Я не имею никакого отношения к похищению! Я не глупец. Сегодня в моём замке бал в честь Хозяйки Перехода. Думаете, я мог сам себя так подставить?!
Герцог и дракон сверлили друг друга враждебными взглядами. В этот миг в кабинет буквально ворвался Калим.
- Герцог! Мои артефакты зафиксировали дальний портал с нашей площадки! Портал был открыт без уведомления охраны и портальщиков.
- Этим порталом украли Софию, - хмуро бросил дракон.
- Хозяйку Перехода?! Кто посмел?! – негодовал Калим. – Тот, кто это сделал, или большой глупец или отъявленный наглец! Амбассадор демиургов в любом случае под защитой.
- Это так, но не забывай, асур, что в качестве защиты они просто дают им более сильную магию. Никогда не вмешиваются. И приходят на помощь, когда жизнь их проводника оказывается на грани. А до этого, как ты понимаешь, девочка может страдать и мучиться без поддержки.
- Тогда надо торопиться, дракон! – граф уставился на Валекура, мол, что ты стоишь.
- Асур?! – изумился герцог. – Что делает демон на моей земле?
- Странный вопрос, Бенсон, - пожал плечом граф. – Охраняю принцессу. Мы ждём её совершеннолетия. Спасибо за приют.
- Теперь уже я не знаю, стоит ли оказывать приют сильнейшему магу и оборотню? – признался герцог в растерянности.
- Ты ошибаешься, Бенсон, – вступил дракон. – Асуры не оборотни. Это полудемоны, полулюди. Но в боевой ипостаси они становятся великанами в три-четыре раза превышающими рост человека. И у них появляются крылья. Сразиться с асуром рискнёт не каждый дракон, не говоря уже о других расах. Тем более, о людях.
- И вы хотите, чтобы я поверил, что этот воин – простой телохранитель принцессы захудалого королевства?!
- А никто и не заставляет верить в это, человек, - равнодушно отозвался дракон. – У древних рас есть свои законы и обеты. Если асур служит этой пигалице, значит, ему это надо. А нас это не должно интересовать.
- Мы будем обсуждать мою личность или займёмся делом? – не выдержал Калим.
- Делом, асур! Нольсен не почуял след хозяйки в поле планеты. Значит, она прикрыта. Будем искать порталами. Первая точка у нас есть – базар в Вирне. Всё равно кто-то что-то обязательно видел. Надо найти этих свидетелей.
Асур и дракон вышли из кабинета герцога, больше не обращая внимания на его хозяина. А тот медленно опустился в кресло и вытер платком холодный пот со лба. Кажется, он здорово влип…
- Варис, - тихо позвал он личного помощника. – Пригласи ко мне принцессу…
***
- Девочка, не хочу тебя пугать, но лучше тебе признаться самой, если ты имеешь отношение к исчезновению Хозяйки Перехода.
Герцог говорил мягко и пытался не давить на мерзавку, но внутри всё клокотало от гнева. Эта малолетняя стерва сильно подставила его перед драконом и перед демиургами. А ссориться с богами совсем не входило в его планы. Ведь Переход пока стоял на его земле. И герцог надеялся, будет стоять и дальше.
Бенсон пытался сейчас оценить ауру и эмоции принцессы, чтобы понять, виновна ли она. Девчонка ещё молода и не сможет удержать эмоции при страхе. Но герцог ошибся!
Аура принцессы излучала абсолютное спокойствие. Девчонка прекрасно владела собой и держала эмоции в узде. Правда, за сильными щитами он уловил тревогу.
- Что вы, дорогой Бенсон! Я никак не связана с этим ужасным происшествием! Для вас не секрет, что я недолюбливала эту иномирянку, но чтобы красть её?! Как бы я это сделала? Я здесь чужая.
- Почти верю тебе, девочка, - хмуро отозвался герцог. Но я хорошо знаю таких, как ты. У вас с пелёнок развито умение исполнять свои хотения. Однако сейчас ты ошиблась, Урсула. Выбрала противника не по себе. На стороне Софии дракон. У неё есть сен-гер. И её поставили сюда демиурги. Поэтому её найдут, рано или поздно. А потом найдут того, кто отдал этот приказ. Поэтому с этого дня ты съезжаешь из моего замка в свой особняк. Я не желаю иметь никаких связей с врагом амбассадора. И, кстати, как будешь оправдываться перед своим телохранителем? – усмехнулся герцог. – Ты вообще знаешь кто он такой? Хотя бы знаешь, что Калим – асур? Прощай, принцесса. Нам не по пути.
- Вряд ли меня обвинят в этом преступлении, герцог, - холодно ответила принцесса. – Но моё расположение вы уже потеряли. Я, безусловно, уеду немедленно. Но как бы вам не пожалеть, дорогой Бенсон.
Бенсон смотрел вслед этой малявке и поражался, как ему удалось вляпаться в эту историю. Ведь он изначально не хотел видеть эту парочку у себя в замке, но пришлось. Не откажешь же принцессе. И каков итог?!
Её телохранитель оказался асуром, и ещё вопрос, простым ли. Сама девица в шестнадцать лет показала себя такой стервой, что не снилось опытным интриганкам. Нет у неё ни жалости, ни сомнений в сделанном. Думает, никто ничего не видел и не знает. Но у герцога в собственном замке везде есть глаза и уши.
Однако о своих знаниях герцог до времени решил промолчать. Потому что здесь был замешан ещё один неожиданный союзник Урсулы. С ним герцог хотел разобраться лично, пока не вернулся дракон. И очистить уже свой замок от посторонних.
***
- Нол, почему тебя не было рядом с Софией? – строго потребовал дракон.
- Сам не знаю, - огорчённо ответил мальчишка. – Как только мы вышли здесь из портала, меня позвал старик сен-гер. Он служит личным курьером у герцога, - пояснил мальчишка Калиму. - Я отошёл к нему, потому что совсем не ожидал, что в замке герцога нам может грозить какая-то опасность, и потому что давно не видел сородичей! И в это время Соня исчезла. Я даже не видел, честно говоря. Только на твой крик оглянулся, наставник, - Нол понурил голову и опустил плечи.
- Плохо! – дракон ожесточённо потёр подбородок, соображая, что сделать в первую очередь. – Получается, мы были совсем не готовы к нападению. Вот видишь, малыш, нападение может быть и без оружия. Какая-то девка увела Софию, а мы никто не обратили внимания. Арр!! – дракон опять выпустил струю пламени.
- На каждой площадке есть кристаллы слежения. Это правило безопасности. Надо немедленно осмотреть их. Может, что-то найдём и увидим, - настойчиво предложил Калим.
- Ты прав, асур! – встрепенулся дракон. – Вначале портал и кристалл, потом – Вирна! Вперёд! Быстро!
Из приёмной герцога все трое бегом направились к портальной площадке. Конечно, они не знали о разговоре герцога и принцессы, который состоялся буквально вслед за ними.
На площадке уже никого не было, кроме портальщиков. И вообще люди уже и не вспоминали о шокирующем утреннем событии. По приказу герцога ведьмы навели отвод глаз на территорию замка, и большая часть гостей забыла, по поводу чего герцог даёт бал. Главное, что этот бал дан, всем на радость.
Однако не только Валекур захотел посмотреть записи с кристалла. Через короткое время на площадку прибыл сам герцог. Он тоже хотел знать, что успели зафиксировать кристаллы.
- Кристалл сюда! – приказал он магу-портальщику и устроился за столом в караульной.
Дракон и асур, не спрашивая разрешения, последовали его примеру. Герцога покоробило, что эти двое ведут себя настолько вольно в его замке, но выступать против этой парочки не решился. Оба обладали гораздо более высоким, чем он, уровнем магии. Оба в своих мирах, наверняка, обладали равным ему статусом, а то и выше. Поэтому Бенсон счёл за благо не обращать внимания на наглое поведение гостей.
- Варис, активируй кристалл! – приказал он помощнику.
Вначале им пришлось пересмотреть приход почти всех гостей. Ну, не придумали тут ещё ускоренную перемотку, сожалел дракон. А потом все трое дружно придвинулись к столу, когда в окне артефакта показался дракон. Валекур выходил из портала первым. За ним – София. За ней – Нольсен.
Вот дракона подзывает маг-портальщик. Вот Нельсона окликает старик. И вот к Софии подходит женщина…
Откуда она появилась – неизвестно. Кристалл этого не показал. Просто шагнула вперёд и обратилась к Соне.
- Кто это? – рыкнул дракон, глядя на герцога.
- Это… личная служанка моей любовницы…, - медленно произнёс герцог. – И я не понимаю, что она здесь делает и зачем отвлекает Хозяйку…
- Она не отвлекает! Она уводит её в портал! – воскликнул Нольсен, указывая пальцем.
- Так, герцог! – дракон не стал долго думать. – Если ты хочешь, чтобы твоё герцогство осталось целым, немедленно займись допросом своей любовницы. Слуги никогда не делают что-либо по своему желанию. Всегда по приказу. Я оставлю на тебе своего шпиона, и, не дай боги, ты его снимешь до моего возвращения!
Дракон с размаху прилепил на рукав герцога небольшой круг следящего артефакта.
- В Вирну! – рявкнул он портальщику, и все трое шагнули в рамку.
И дракон, и асур понимали, что София совсем не знала мир Фидес, его народы. Поэтому, куда бы ни привели её похитители, она будет там заложницей. Надо спешить! А с герцогом успеют разобраться позднее. Без жалости.
Герцог напряжено посмотрел им вслед и подумал, что тягаться с такой мощью ему не по плечу. Надо сделать вид, что всецело на стороне истины, но действовать в своих интересах.