Глава 9
- Адриэль, Хозяйка дала ответ?
- Да, Бен, прибудет вместе с воспитанником и драконом.
- Каким ещё драконом?
- Валекуром. Ты должен помнить его. Он наносил нам визит, когда портальщиком был Сим.
- А это тот, который проучил Сима за небрежность в работе портала! Помню! Жёсткий тип. Кстати, они же с Симом оба драконы, почему враждовали?
- Они из разных миров, нет кровной связи, поэтому воспринимают друг друга, как чужаков. До стычек дело, конечно, не доходит, но и мира особого нет. Постоянно собачатся.
- Вон что… А что говорит наша шпионка про Валекура?
- Что он живёт на Переходе уже несколько дней. С Хозяйкой установились практически родственные отношения.
- Не любовные?
- Нет, скорее, братские. Много занимается магией с мальчишкой и девицей.
- Хорошо, что мы это узнали. Спасибо, Адриэль, за эту служанку, которую ты сумел перекупить.
- Ничего особенного. Такие девицы всегда падки на лесть и золото. Зато теперь знаем, чего можно ожидать.
- Да, но мы мало что знаем о драконе. Что за тип? Почему у него такая большая власть, что он свободно живёт на Переходе? Валекур с Сорцы, хотя сейчас живёт на Селесте. Сходи-ка туда к своим родственникам, Адриэль. Безопасник твоего дяди наверняка знает о Валекуре какие-нибудь жареные факты. А нам надо хотя бы чем-то надавить на дракона при случае. Заодно поговоришь с гномами. Возможно, горный король поделится с нами темпом в обход драконов.
- Не вижу смысла, Бен. Как я понял, темп хотят продавать свободно. Зачем нам связываться с гномами?
- Затем, что на Сорце не всё гладко. Эти первородные грызутся за право жить в первомире и не подчиняться драконам. Я раньше науськивал их друг на друга, буду продолжать и дальше. Добьюсь того, что на Сорце появятся люди. И прежде всего мы, жители Федеса!
- Далеко смотришь, - оценил архимаг.
- Без этого в политике нельзя. Сорца – богатейший магический мир! Когда я там бываю, у меня магия буквально из ушей лезет. И всё это могущество достаётся нелюдям, у которых и так с магией всё в порядке! Несправедливо! Если мой план удастся, то я первым из людских правителей создам там своё королевство! Для этого мне нужен темп. Если я стану владельцем земель с темпом, то войду в число богатейших людей всех миров.
На этот раз Адриэль промолчал. Его неприятно поразила и насторожила агрессивная заносчивость герцога по отношению к первородным. Адриэль был полуэльфом. Давно жил среди людей и не собирался переезжать ни на Сорцу, ни в другой мир, где жили его сородичи. Но он не мог допустить такого уничижительного отношения к первородным со стороны какого-то короткоживущего недоумка!
Так что герцог, не зная того, приобрёл сейчас в лице своего партнёра непримиримого противника. Однако пока Адриэль не собирался предпринимать никаких шагов против герцога. Вначале он хотел найти себе новую службу и нового сюзерена. Может быть, в империи…
***
- Нол, иди сюда! – позвала Соня мальчишку в кабинет.
- Завтра нам предстоит визит в замок герцога. У меня нет доверия к этому господину, поэтому не отходи ни на шаг от Валекура! И если заметишь хотя бы слабую попытку навредить нам, сразу говори мне или дракону.
- Да, понял я Сонь! – нетерпеливо перебил сен-гер. – Отпусти, меня наставник ждёт! И вообще, Валекур будет с нами, а кто рискнёт связываться с драконом?!
- Так-то оно так, но у нас говорят: бережёного бог бережёт. Поэтому вот тебе амулеты: от сглаза и порчи, от ментального воздействия, вдруг встретится менталист посильнее тебя или Вала. И подвеска от физического удара.
- Ты собираешь нас, как на войну.
- Ох, малыш, как бы ещё мало не было…
За те несколько дней, что дракон проживал в доме, они все сильно сблизились. Нол теперь называл Соню по имени, как это делал дракон. Дракона называл наставником, а Соня обоих считала за братьев и тоже называла по имени. Пожалуй, им с Нолом действительно не хватало в обычной жизни твёрдой направляющей руки. Дракон вписался просто идеально.
Утренние физические разминки и магические тренировки при нём стали обязательными. У Нола дракон обязательно проверял навыки владения родовой магией и сокрушался, что мальчишка ещё мал. От Сони требовал знания законов и инструкций Перехода. В общем, добросовестно и на добровольных началах исполнял роль родителя и наставника.
Соня его полюбила, как старшего брата. Но в её мыслях и её снах царил совсем другой мужчина - Калим. Между ними явно что-то происходило, однако оба осторожничали и не решались дать волю своим чувствам. Соня думала, что раз Калим здесь ненадолго, то и начинать отношения не стоит. Через пять лет он вынужден будет вернуться на Умберу, а Соне что делать?! Собирать осколки разбитого сердца? Хотя, оно уже и так, кажется, еле дышит…
***
- Калим, герцог пригласил нас на бал в честь этой… Хозяйки, - последнее слово Урсула буквально выплюнула с пренебрежением.
- Откуда столько презрения к той, что спасла тебе жизнь? – граф холодно глянул на подопечную.
- Я чувствую в ней угрозу! – капризно надула губы принцесса.
- Ложь, Урсула! На межмировые порталы не берут носителей тёмной энергии.
- Не знаю, - передёрнула плечиком принцесса. – Она меня раздражает. Почему все мужчины вокруг пытаются ей понравиться?! Это несправедливо! Я гораздо красивее! Герцог, архимаг, этот толстый хозяин капоны и даже ты – вы все буквально смотрите ей в рот! Противно!
Что-то в голосе принцессы заставило графа промолчать и не распалять её недовольство дальше. Он покосился на подопечную. А она ведь не шутила! У принцессы в этот момент был взгляд взрослой женщины. Женщины, которая ревнует.
«Девочка выросла, - с сожалением оценил про себя граф. – И стала похожа на мать ». Это было неприятное открытие. Погибшая королева совсем не отличалась добродетельным характером. Она была груба, вспыльчива, открыто флиртовала и изменяла мужу. Правда, король тоже не отличался верностью жене. Может, поэтому боги прервали их жизнь? Как бы то ни было, но Урсула сейчас была единственной законной наследницей королевства. Калим очень надеялся воспитать девочку правильно, но, кажется, у него не получилось. Однако поскольку Калим был законным хранителем королевских регалий, то они с принцессой были связаны. По крайней мере, до тех пор, пока Урсула не займёт трон или не выйдет замуж.
Калим так ничего и не ответил подопечной, а Урсула не стала больше выплёскивать своё возмущение, поняв, что опекун недоволен. Но с этого момента между ними исчезло дружеское расположение. Остался только долг.
- Урсула, несмотря на то, что ты живёшь в замке герцога, на бал мы пойдём вместе. И хочу тебя предупредить: не стоит слишком доверять едва знакомым людям.
Граф хотел рассказать о махинациях герцога и его преступных замыслах, но решил, что принцесса всё же слишком юна, чтобы посвящать её во взрослые игры. Он сам разберётся, решил про себя Калим, и постарается оградить Урсулу от негативного влияния герцога и его любовницы. Знал бы он, что ограждать надо не принцессу, а от принцессы.
Но у Калима даже не было подозрений против своей подопечной. Если только в её плохом характере. Как многие мужчины он наивно полагал, что такая юная особа не способна на подлости и предательство. Она же ещё ребёнок. Калим надеялся, что кровная клятва, которая связывает их, не даст принцессе совершить никакое зло. Но…
Калим отвлёкся от мыслей и прислушался к словам принцессы.
- Герцог дал клятву покровительства и теперь не сможет меня обидеть, – уязвила Урсула графа. – Мы здесь на пять лет, почему бы не воспользоваться помощью герцога – хозяина этих земель? За добро принято платить добром, Калим, и если герцогу для чего-то нужна эта иномирная дрянь, то я не могу отказать своему другу.
- А то что Хозяйка спасла тебе жизнь, уже не считается? - не хотел, но всё же упрекнул Калим.
- Это её долг! – задрала нос принцесса. – Она просто выполняла свою обязанность – работу портальщика. И ничего больше.
Калим сжал губы. Ссориться с Урсулой было неразумно. В их паре девочка была наследной принцессой, а он телохранителем и опекуном. Но и спускать девчонке дерзость и неблагодарность, он не собирался. Не словами, так делами он покажет ей настоящее лицо герцога.
Девочка осталась в своих покоях в замке, а граф вернулся в особняк, который снял для них в городе. Правда, принцесса прожила в нём не больше месяца. Затем по приглашению герцога переехала в замок. Там балы, праздники, развлечения и занятия по желанию. А в особняке Калим строжился над ней, заставляя штудировать основы магии, требовал выполнения упражнений.
Граф вздохнул и покачал головой. Быть опекуном юной девицы оказалось тем ещё испытанием. Однако он не унывал. Просто напичкал покои принцессы в замке следящими артефактами и теперь всегда знал, чем занята его подопечная. Правда, для тёплых отношений, какие у них были раньше, эти артефакты не помогали.
***
В женском крыле замка, где проживала любовница герцога, состоялся совсем другой разговор.
- Дора, тебе пора к порталу! Олли сообщила, что Хозяйка Перехода готова отправиться на бал!
- Конечно, госпожа! Я знаю, что делать и порталы у меня уже наготове. Лишь бы они пришли, и не передумали.
- Не передумают! Их пригласил посланник императора, а ему отказать нельзя.
- А деньги, госпожа? Я же сразу уйду в Альгар. Мне нужны деньги…
- Только часть! – баронесса бросила служанке небольшой мешочек с деньгами. – Остальное получишь после выполнения задания! Всё!
Девица тихо выскользнула из покоев своей хозяйки и заторопилась на портальную площадку замка. Кажется, против Софии здесь намечался не только план герцога, но и план его любовницы. И у плана Зарины шансов осуществиться было больше.
***
- Все готовы?
Валекур стоял у крыльца дома и готовился открыть портал. Здесь на Фид е се все порталы открывались только на портальных площадках. Площадки были расположены во всех удобных местах. А в домах богатых людей они были личными. В городах же их обычно оборудовали у городских ворот, на рыночных площадях и главных площадях города. Делалось так для того, чтобы, перемещающиеся с помощью магии, не мешали другим. Ведь, задавая вектор Альгар, например, человек не знал, что или кто встретит его на выходе. Поэтому выход на портальную площадку был оптимальным вариантом.
Валекур готовился идти на конкретную площадку в замке герцога, поэтому в кристалле пометил: «Замок Фарби». Вскоре из дома вышли Соня и Нол. Их провожала Олли, с любопытством прислушиваясь к разговору.
- Соня, всё захватила?
- Да, амулеты и деньги взяла.
- Тогда уходим! – дракон открыл портал, и все трое вошли в него.
Краем глаза дракон заметил, что служанка послала кому-то вестник-молнию. Но он уже не видел, что проводив хозяев, девушка довольно улыбнулась. А что? Ничего плохого она не делает. Подумаешь, докладывает герцогу, любовнице герцога и архимагу о каждом шаге Хозяйки. И от каждого получает деньги. Ничего особенного в жизни Хозяйки и нет. Ни любовников, ни заговоров. И вообще, Хозяйка Перехода – чужачка в этом мире, а любовница герцога – дама известная в империи. Архимаг Адриэль вообще страшный тип. Так что лучше служить им, чем этим чужакам.
Конечно, Олли не дура и понимала, что любовница, в свою очередь, рассказывает всё герцогу. И архимаг тоже. Ну и что?! Олли всё равно собирается уходить отсюда куда-нибудь в столицу.
Портал Валекура, как и полагалось, открылся на портальной площадке замка. В замке сегодня много гостей, так что площадка принимала гостей безостановочно.
К дракону сразу подошёл начальник охраны замка и что-то начал выяснять. Нола отвлёк возглас сородича:
- Малыш, ты почему здесь, и почему один?
Соня на мгновение осталась одна. На мгновение, потому что к ней тут же подошла какая-то женщина и взяла за руку.
- Пойдёмте, госпожа. Я провожу…
- Не стоит, со мной спутники – пыталась объяснить Соня, но…
Вокруг них внезапно возникла рамка портала, и женщина рывком затащила Соню в неё.
- Вал…, - едва успела открыть рот Соня, как портал закрылся.
А через мгновение они оказались на шумной базарной площади незнакомого города. Не давая Соне оглянуться, женщина тут же открыла следующий портал. Теперь они были на берегу моря. Затем ещё… ещё… И, в конце концов, вокруг оказались горы, а Соня и неизвестная ей молодая женщина стояли на берегу узкой горной речки, бегущей среди скал. На небольшом выступе скалы прилепился крохотный домик.
- Всё! – женщина впервые с момента побега открыла рот и отпустила Сонину руку. – Живи пока. За тобой придут… потом, - добавила она и скрылась в портале.
Всё это происходило настолько быстро и неожиданно, что Соня не успела ни испугаться, ни возмутиться.
- Ну, вот! А говорили безопасный мир и никто не тронет Хозяйку…Как же! Кому-то всё-таки помешала.
Пока особого страха у Сони не было. Может, ещё не дошла ситуация. Правда, тревога перед неизвестностью всё же была. Но Соня искренне верила, что ни Валекур, ни сен-гер не бросят её, и обязательно будут искать.
Она ещё немного нерешительно потопталась на крыльце домика и, стукнув для порядка по косяку, толкнула незакрытую дверь…
Внутри домик был разделён на две части. В первой, б о льшей части, стоял стол, возле него скамья и небольшая печь. Больше никого и ничего в этой комнате не было. Даже складывалось ощущение, что дом нежилой. Во второй комнате, куда вела открытая дверь, наоборот, казалось, кто-то был.
- Есть кто-нибудь? – негромко спросила Соня.
Тишина была ей ответом. Проходить дальше почему-то расхотелось, но… куда деваться… Она всё равно уже здесь , и ей всё равно надо узнать: одна ли она здесь.
Скастовав, как учил Валекур, заклинание щита, Соня подошла к дверному проёму и заглянула во вторую комнату. На первый взгляд – никого. А на второй… В тёмном углу на высокой кровати лежал очень худой старик. Болен или вовсе умирает было неясно. Живыми были только его глаза, которые внимательно следили за Соней.
- Здравствуйте… Меня перенесли сюда порталом без моего согласия и оставили. Извините, что вошла без спроса. Меня зовут София. Я Хозяйка Перехода.
- Я… знаю…, - медленно с трудом произнёс старик. – Я Т е сий – отшельник и провидец… Давно знаю, что ты придёшь… иномирная дева.
- Вам чем-то помочь? Воды? Еды? – спросила Соня, видя с каким трудом говорит старик.
Правда, она не увидела в доме ничего похожего на еду. Вода, правда, стояла на столе в большом хрустальном (!) кувшине.
- Воды, - старик показал глазами на кувшин, и Соня подала ему полстакана воды.
Но тут же поняла свою ошибку. Т е сий не мог удержать стакан. Соня приподняла его и напоила сама.
- Ничего не надо, девочка, - уже легче прошептал Тесий. – Я ухожу. Хорошо, что дождался тебя. Возьми…
Слабым движением руки он указал на кристалл, который стоял у изголовья кровати на тумбе.
- Отдай демиургам… Им надо исправить…, - совсем тихо прошептал старик и замолчал, закрыв глаза.
Соня постояла возле постели, но убедившись, что старик дышит и, видимо, просто дремлет, вышла из комнаты.