Глава 8

Громкий стук и сигнал, что пришли гости, раздались одновременно. Соня вместе с Нолом устремились в коридор. Соня уже многому научилась, но пока уровень силы не проявился полностью, её везде сопровождал Нольсен. Его силе сен-гера тоже была не в полном объёме, но всё же это была серьёзная помощь Софии. Главное он мог моментально, практически на инстинктах, ставить защитный блок огромной силы.

Фиолетовая дверь Сорцы сотрясалась от могучих ударов. Терпением Валекур явно не обладал. То что за дверью стоит знакомый дракон, Соне подсказали артефакты. Теперь она свободно пользовалась всеми приспособлениями Перехода.

И Соня ему неожиданно обрадовалась! Этот первый гость, который тогда показался наглым и бесцеремонным, сейчас, на фоне последних событий, представлялся давним другом.

- Поторопись, девочка, я устал и хочу отдохнуть! – скалился в глазок дракон.

- Я тут, Валекур! С добром входи, зло оставь за порогом! – не забыла она ритуальную фразу, которую уже автоматически говорила всем гостям.

Как только дверь открылась, Валекур сгрёб Софию в крепкие объятья, похлопал по плечу Нола и безмятежно заявил:

- Я поживу у вас. Хотел сразу домой перейти, но вижу твою ауру, Соня. Тебе плохо и трудно. Поэтому я останусь. Распорядись перенести мои вещи.

- Валекур! – чуть не взвизгнула от радости Соня. – Мы только рады. Степ, отнеси вещи господина в его комнату! – крикнула дворецкому.

- Так что у тебя? – с ходу спросил дракон, сразу направляясь в кабинет.

- Дело в Сорце. Ты дракон, Вал, может, и на Сорце ты имеешь влияние?

- Имею, - коротко бросил Валекур. – Мне нравится, девочка, как ты сократила моё имя.

- Маги Фид е са, - проигнорировала Соня «девочку», - много лет пользовались месторождением темпа на Сорце бесконтрольно. Да и, думаю, маги других миров тоже, потому что никаких договоров по этому вопросу я в архиве не нашла. Но сейчас Парамир предлагает упорядочить добычу и распределение темпа. Как раз в этот момент мы ведём переговоры с Фидесом. Герцог с трудом согласился, что теперь не будет сам добывать темп, а будет покупать его у нас. Но, оказывается, прежде чем заключать договор с Фидесом, необходимо заключить его с драконами.

- О, наконец-то, демиурги очнулись и вспомнили о Сорце! Конечно, стоит ограничить переходы в наш первомир. Это правильно! Что касается темпа… Я помогу тебе, девочка. Договор можешь заключить со мной, а я найму гномов на рудник. Кстати, на подписание договора с герцогом возьми меня. Давай свои варианты, оценю…

Валекур углубился в чтение, и Соне показалось на мгновение, что перед ней их декан, который также придирчиво изучал курсовые студентов. Очков только не хватало. Хотя, чем чёрт не шутит, может, Валекур и бывал на Земле. Ведь он дракон – вольный житель миров.

- Смотри, девочка, в любом договоре нужно чётко обозначить стороны и условия его действия. Иначе всё можно будет оспорить. А оно нам надо? Хорошо, что на твоей стороне демиурги, и договор нужен, скорее, им, чем мирам. Но всё же писать надо чётко. Первое: между кем и кем заключается договор?

- Между Фид е сом и Переходом, - незамутнённо ответила Соня, ну не юрист она ни разу.

- А, где сказано, что герцог действует от имени Фидеса? Везде только от себя. Значит, договор ты заключаешь не с Фид е сом, а с герцогом Фарби. Это большая разница, девочка. Получается, что покупать у тебя темп будет иметь право только герцог. И сам станет распределять его в своём мире по собственному усмотрению.

- Но…, - растерялась Соня. – И раньше так было.

Вдруг зеркало-переговорник на столе покрылось рябью, и после активации они увидели в нём Парамира, который сразу вступил в разговор.

- Дракон прав, Соня. И я упустил это факт из вида. Во время подписания договора пусть присутствует посланник императора. Он имеет право говорить от имени мира.

- Парамир, так, может, ты сам проведёшь эти переговоры?

- Не могу, Соня, уже объяснял тебе. Мы не можем сами вмешиваться в жизнь созданных миров. Но можем направлять их развитие с помощью амбассадоров. Так что за меня будешь говорить ты.

- Понятно, - тяжело вздохнула Соня.

- Не бойся, девочка, я с тобой, - дракон легко провёл своей огромной ручищей по Сониным волосам. – Парамир, в этот раз амбассадор мне нравится гораздо больше, - рассмеялся он.

- Ты же отказался, Валекур. Сейчас мог сам сидеть в этом доме.

- О, нет! Уволь! Мне дороже свобода и мой мир! Но давайте к делу! Гномов я вам найму, они будут добывать темп постоянно. Предлагаю продавать столько, сколько будет денег у покупателя. Залежей темпа на Сорце хватает. Не о чем беспокоиться.

- Ну, тоже правильно, - согласился демиург. Зачем устанавливать лишние рамки.

- То есть можно продавать темп индивидуально? – переспросила Соня.

- Почему нет? – сразу согласился дракон.

- Подумать надо, - бросил демиург.

- Просто тогда, - пояснила свою мысль Соня, - не нужно будет никаких договоров с Фидесом или герцогом. Если какому-то магу нужен будет темп, он за ним придёт.

- Тоже верно, - опять согласился дракон.

- Подумать надо, - опять в тон ему бросил демиург.

На несколько мгновений установилась тишина.

- То есть ты сама или Нол будете переходить на Сорцу, забирать у гномов темп и продавать магам? – не понял Парамир. – Что будут иметь драконы и гномы понятно. А что будем иметь мы? Переход?

- Вот! Вот теперь есть стороны договора! – назидательно поднял палец дракон. – И причём здесь миры и люди вообще непонятно. Договор между драконами и Переходом! Всё. Порядок с рудником будет обеспечен, и никаких посторонних магов на Сорце не будет! Их никто не пустит на рудник и не продаст ничего без разрешения Хозяйки Перехода. Делов-то было! – удовлетворённо откинулся на спинку дракон.

- И кто подпишет за драконов?

- Я, Валекур Огненный, - наследник Повелителя на Сорце!

- А..., - Сонина челюсть упала. - А почему ты живёшь на Селесте?

- Хочу, - пожал плечами дракон и не стал развивать тему.

- Стоп! – внезапно вспомнила Соня. – Есть дополнение! Золото при добыче темпа Переход уступает драконам, а драгоценные минералы забирает себе! И это не обсуждается!

- Момент! – дракон подскочил на стуле. – Если драгоценные камни будут случайно найдены любым драконом во время нахождения на прииске, то они безоговорочно принадлежат ему! – Валекур непримиримо уставился на демиурга.

Тот усмехнулся и … согласился.

- Я же тебе говорил, Соня, на камешках они помешаны.

- Ладно, из-за нескольких камней мы не обеднеем, - тоже улыбнулась Соня, а про себя подумала, что кроме Валекура на рудник никого пускать не будет.

Соня с удивлением поняла, как быстро договор с Фидесом перерос в договор с драконом, а империя осталась вообще в стороне.

Через несколько минут окончательный вариант был написан, подписан и утверждён магией. Действительно, делов-то!

Только теперь Соне предстояло объяснить всё герцогу. И посланнику императора, если тот появится. Да и вообще известить миры о новых условиях получения темпа.

- Не бойся, девочка, - понял её дракон. – Я же сказал, задержусь у вас ненадолго.

***

- Ты уверен?

Император сделал глоток обжигающего чёрного кофе и закатил глаза от удовольствия. Друг привёз когда-то эти чудесные зёрна с Земли, и теперь кофе выращивали на личных землях императора в строжайшей тайне. А продавали только в одной лавке редкостей в столице за золото. Правда, вырастить и расширить плантацию кофе оказалось делом долгим и трудным, но все усилия стоили того, по мнению императора.

Сейчас он пил свой традиционный утренний кофе и с любопытством наблюдал за другом. Никогда ещё на его памяти М а рис О рлин, герцог, богатейший землевладелец, выдающийся маг-портальщик, путешественник по мирам, не чувствовал себя так неуверенно. Прикс молчал, ожидая ответа друга, а Марис не торопился.

- Уверен, Тео, - наконец произнёс он. – Любой сильный маг уверен в определении своих родственников. Девочка – моя внучка. А я уже привык к мысли, что остался один. Сын давно не отвечает на мои послания, скорее всего его уже нет в живых. Но, видишь, боги милосердны. Они привели сюда мою кровь, дочь моего сына! Мою внучку! Я видел девчушку единственный раз, когда ей было пять лет. И внешне, безусловно, не узнал бы её сейчас. Но, Тео, аура девочки, её магия и её кровь сказали мне всё, что нужно! Теперь не знаю, как сказать это самой девочке.

- Сочувствую, Мар… Это сильное потрясение и для тебя, и для девочки. Ей будет трудно принимать новые реалии жизни. Она с Земли, а это совсем другой мир…, - император помолчал, оценивая информацию. - Кстати, а что там Фарби? Опять нарушает законы и пачкает нашу репутацию? Рвётся на Сорцу и давит на Переход?

- Угадал, - выдохнул Марис, уйдя от нелёгкой для себя темы. – Герцог не расположен к миру и, кажется, намерен шантажировать Софию. Ему нужен темп, но он не хочет покупать его честно, это же дорого. Хочет, как прежде, просто таскать его через портал, пользуясь халатностью амбассадора. Но… и амбассадор сменился, и демиурги, кажется, собрались навести порядок на Переходе. Так что я не удивлюсь неприятностям от Фарби. Однако темп нужен и нам.

- А я слышал, что драконы хотят ограничить доступ на Сорцу. Хотят установить там мир для первородных: драконов, эльфов, вампиров, асуров, ну и других. Без людей! Без технологий. Только долгоживущие и магия.

- Ну, может, они и правы, Тео. Мы, люди, бываем такими варварами…

Они опять замолчали.

- А, знаешь, Мар, я дам тебе задание, и ты сможешь в процессе выполнения ближе познакомиться с девочкой. А там и решишь, признавать ли её. Я передам тебе личное приглашение в нашу академию от моего имени. Всем амбассадорам приходится сдавать экзаменам по магии, чтобы подтвердить уровень своей силы. Но прежде чем этот экзамен сдать, к нему надо подготовиться. Это сделаешь ты, Марис. Подготовишь внучку к экзамену.

- Спасибо, Прикс! Это лучшее и самое правильное решение!

***

- Адриэль, мы, кажется, перебрали с доброжелательностью по отношению к новой Хозяйке. Видишь, нас просто выкинули из цепочки по получению темпа.

- Ты что-то задумал, Бен?

- Да, хочу поставить девчонку на место и показать, кто тут на самом деле хозяин. Она всего лишь женщина и, как я понял, магию в полном объёме ещё не освоила. Правда, рядом с ней постоянно трётся сен-гер, да и демиург за ней приглядывает. Но не может же он контролировать её ежеминутно и повсюду. Да, в зоне Перехода она неуязвима. Но, если мы пригласим её в город, например, в замок на бал.

- И? – архимаг настороженно взглянул на герцога, потому что все идеи Бенсона воплощать приходилось ему.

- И у неё внезапно потеряется сен-гер, - рассмеялся герцог. – Девчонка чрезмерно ответственна, начнёт искать своего воспитанника-напарника. Но… без результата, - герцог расплылся в довольной улыбке. – А тут мы с помощью и поддержкой и … с условиями. Мы ищем и возвращаем сен-гера, Хозяйка – включает нас в добычу темпа. Справедливо?!

- Шантаж…

- Да, шантаж. Старое доброе испытанное оружие против излишне принципиальных особ.

- Придётся хорошо подготовиться, - с сомнением согласился архимаг. – Сен-гер хотя и молод, но уже грозный противник.

- А вот это уже твоя задача, друг. Архимаг из нас – ты. Тебе и предстоит поймать его и изолировать. С Хозяйкой буду говорить я.

- Что ж, попробуем. Кстати, как принцесса? Прижилась в замке?

- Принцесса – да, прижилась. Девочка умная и дальновидная. И это она подсказала идею шантажа. Уже неплохо поняла характер Софии. А вот её названный братец мне совсем не нравится. Однако Урсула просит его не трогать. В их мире граф – хранитель королевских регалий. Только он или следующий старший их рода, должен надеть законному королю или королеве корону. Так что придётся потерпеть присутствие этого графа.

- Тогда, может, его лучше отослать из замка? Под предлогом охраны чего-либо.

- Сам об этом думаю. После того, как граф открыто ринулся на защиту Софии, я только и думаю, под каким предлогом удалить его от себя. Лишние шпионы мне тут не нужны. А у графа острый глаз и не менее острый ум.

- Кстати, Бенсон, граф – оборотень, только я пока не понял какого он вида. Слишком сильная защита.

- Ещё не лучше! Только оборотней и первородных нам здесь не хватало! Живо начнут свои порядки устраивать. Особенно драконы. Ладно, к делу! У тебя три дня, чтобы разработать план поимки сен-гера. Через три дня в замке состоится бал в честь новой Хозяйки Перехода. Это официальное представление, и отказаться она не может. Прибудет посланник императора, но не беспокойся, он, кажется, на нашей стороне. Готовься!

Отпустив архимага, герцог перешёл в личные покои. Там в небольшой гостиной его ожидала принцесса Урсула. Про себя герцог даже восхищался этой девочкой. Ей всего шестнадцать, но по части интриг она даст фору опытным фрейлинам его двора. И в то же время он прекрасно видел, какой отвратительный характер имела эта, на первый взгляд, невинная девочка.

***

- Мне нравится! – заключила Соня, осмотрев посёлок.

Солнечный в этот утренний час вполне оправдывал своё название. Когда Луций сказал, что посёлку нужно имя, Соня несколько дней думала, как назвать поселение. Хотелось чего-то тёплого, родного. И в такой же солнечный день пришло это название – Солнечный, о чём Соня ни разу не пожалела. Да и людям понравилось.

С утра она обошла уже все пять домов, посмотрела, как устроились работники, и даже постояла на площадке, от которой начинался спуск в Озёрную долину. Кстати, это название тоже закрепилось на карте.

- Я подумал, что лестницу стоит опустить до самой нижней террасы, - объяснял Луций. – Но дальше дороги нет, Хозяйка, и здесь нет смысла её прокладывать. Дальше безлюдные места. Так что на этом мы выполнили весь ваш заказ.

- Да, мы в расчёте, Луций, я уже перевела деньги в банк.

- Я знаю, София, но у меня есть ещё одно предложение. После оплаты, метка магического договора исчезнет с руки и можно будет заключить следующий.

Соня посмотрела и кивнула: - Исчезла.

- Так вот, Хозяйка, не нужна ли вам сухопутная дорога до Ризы? Если будет такая дорога, то сюда смогут добираться не только сильные и богатые маги, но и маги средней силы, не имеющие возможность купить портал и заплатить герцогу пошлину, а также простые люди не маги.

- До Ризы? – задумалась Соня.

Она и сама хотела бы иметь возможность проехать по сухопутной дороге, минуя земли герцога. Но понимала, что это дорого. И долго.

- А вы справитесь? Там ведь болота, озёра и неизвестно какое основание.

- Да, избыток влаги осложнит строительство, но не слишком. У меня есть маг воды и маг земли. Уж обводные каналы и дамбы они смогут сотворить легко. Тут дело будет во времени. Нам его понадобиться гораздо больше, чем для строительства посёлка. Зато у вас будет прямой путь в империю, минуя герцогство. Риза не входит в земли Фарби. Это имперский город.

А вот это был аргумент.

- Ты прав, Луций, дорога нужна. Начинайте! Сколько вам понадобится времени?

- Не меньше года, Хозяйка. Но если вам что-то понадобится, мы всегда поможем.

- Это ты так вежливо напрашиваешься на постоянную работу у меня? – улыбнулась София.

- Ну, да, - почесал затылок Луций. – Иметь одного заказчика, или хозяина всяко лучше, чем искать работу после каждого заказа.

- Я согласна. Луций. Сама хотела предложить вам постоянную работу.

Обговорив со строителем детали и нужды, София села в пролётку и поехала домой. На козлах был сен-гер, который вполне профессионально управлялся с лошадьми.

Вид дороги от Солнечного до портального Перехода сильно изменился. Теперь вдоль неё тянулась широкая зелёная полоса из деревьев и кустарников. Это Луций побеспокоился и пригласил на Переход мага-садовода. Тот, прослушав Сонины хотелки, преобразил их в удобный вариант. Так что теперь во время пути можно было любоваться красивыми растениями.

А ещё дети из посёлка и молодые слуги из усадьбы любили гулять по дороге или кататься на самокатах. Кстати, эти самокаты приобрели огромную популярность не только среди слуг Перехода, но и в Альгаре. Там мальчишки-посыльные не бегали теперь ногами с поручениями господ, а с гиканьем и свистом носились на самокатах.

Соня даже предполагала, что очень скоро кто-нибудь обязательно догадается поставить на самокаты магические двигатели. А там недалеко до автомобилей.

Задумавшись, она вздрогнула от неожиданно упавшего на колени вестника.

«Уважаемая София, Хозяйка Перехода! Герцог Б е нсон Ф а рби и посланник императора М а рис О рлин имеют честь пригласить вас на бал, посвящённый вашему прибытию на Фид е с. Бал состоится в замке герцога Фарби, в новый лунный день.

С пожеланиями могущества и процветания, герцог Б е нсон Ф а рби».

- Так… и что с этим делать? – озадачилась Соня.

Ехать в Альгар и любезничать с герцогом очень не хотелось. Но… надо было как-то дипломатично объяснить отказ от договора. Заодно спросить разрешение на сдачу экзамена. Так что:

- Придётся ехать, - вздохнула Соня.