Глава 11
Базарная площадь Вирны была известна не только в своём королевстве, но и в соседних. Сюда приходили порталами, приезжали на лошадях, в каретах, прилетали на сен-герах за редкими и дорогими товарами, за специями и благовониями, за жемчугом, который продавался здесь горстями ценой в медяшки. Базар в Вирне был Меккой для путников и торговцев со всего мира.
Едва они сошли с портальной площадки, как сразу окунулись в многоголосую толпу. Валекур, раздвигая народ мощным плечом, сразу направился к караулке портальщиков. Калим слегка отстал, изучая новую обстановку. До этого момента ему не приходилось видеть в одном месте столько людей. Нольсен, как привязанный, следовал за драконом.
Поэтому и собеседников они встретили разных. Дракон – портальщиков и стражей. Калим – древнюю старуху с внучкой.
- Я ищу женщину, - Валекур не хотел терять время. – Прошло всего пара часов, как её украли. Видели? – он показал снимок Софии портальщикам.
- Нет.
- Нет.
- Нет.
Оба портальщика и стражник ответили отрицательно.
- Она была в вечернем платье, неужели никто не обратил внимания?!
- Уважаемый, сюда за час приходит до сотни порталов. Гости одеты по-разному. И нам на это плевать, лишь бы оплачивали переход и не создавали толпу. Нет, я не видел этой девушки, - уже раздражённо ответил старший портальщик.
- А кристалл? У вас должен быть следящий кристалл?
- Есть, но как раз сегодня его забрали маги на подзарядку.
- Мерки солёные! – выругался дракон. – Пойдём, Нол!
- Подождите! – мальчишка слегка упёрся. – А сюда не приходили портальщики или стража из герцогства Фарби?
- Нет, - стражник с уважение взглянул на юного сен-гера. – У нас с ними пограничный договор. Мы приходим друг к другу, если есть нарушения границы и правил портала. Их не было, значит, никто ничего не нарушал.
- … или был в сговоре с портальщиками, - тихо закончил Нольсен.
К ним подошёл Калим, который понял по виду дракона, что результата нет.
- Прямо у площадки я увидел старуху-нищенку. Она собирает там подаяние каждый день. И она утверждает, что София не сходила с портальной площадки, а сразу ушла в неизвестном направлении.
Замолчали, переглядываясь и обдумывая дальнейшие действия.
- Так, остаёмся здесь, пока не найдём свидетелей, - распорядился дракон, и Калим согласился.
Однако ни в этот день, ни в последующие, найти надёжных свидетелей не удалось. Они опросили буквально всех, кто в тот день был на базарной площади, но… Куда ушла София из Вирны, было неясно. Нол по-прежнему не слышал хозяйку. Поиски застопорились. Оставаться в Вирне не было смысла. Валекур и Калим решили вернуться в герцогство, спустя почти месяц после пропажи Софии. Оба нелюдя испытывали тяжёлое разочарование долгими безрезультатными поисками. Сен-гер же и вовсе за месяц потерял сильно в весе, оперенье крыльев поблёкло, и мальчишка имел болезненный вид.
Дракон планировал обратиться за помощью к демиургам, хотя знал, что они не вмешиваются в дела людей. Так что сегодня они покидали постоялый двор в Вирне.
***
- Олли, как ты посмела сбежать с Перехода и появиться здесь, в замке герцога?!
- Но я боюсь, госпожа! В дом на Переходе вернулись дракон и сен-гер. Они быстро поймут, что я вам помогаю. У них магия!
- Магия, - презрительно скривилась баронесса. – С этой магией они месяц прожили в Вирне и не нашли следов своей Хозяйки.
- Ну, так её там и нет, - уже смелее улыбнулась Олли. – Дора говорила, что увела Хозяйку в Забытое ущелье. Там её никогда не найдут.
- Дора такая же дура, как и ты. Тоже явилась сюда после этого поручения. Пришлось отправить её в деревню.
Баронесса, конечно, не сказала Олли, что та деревня – поселение пиратов на побережье, и выбраться оттуда у глупой девки нет никакой возможности.
- Тебе надо тоже исчезнуть не только из замка, но и из Альгары.
- Но, госпожа, - Олли давно жила в городе и была гораздо бойчее и наглее младшей сестры. – Вы обещали деньги и хорошее место!
- Деньги вот, - баронесса кинула служанке небольшой кошель с медяками и серебрушками. – А с местом придётся подождать. Сначала пусть утихнет вся эта суета. И смотри, если ты немедленно не уберёшься отсюда, я сама закину тебя в то Забытое ущелье. Пошла вон! Радуйся, что жива! – прикрикнула, видя, что служанка собирается спорить.
Олли испуганно охнула, зажала рот ладонью и бегом припустила из замка. Баронесса никогда не бросала угрозы напрасно. Сказала, закинет в ущелье, значит, закинет. И надо уносить ноги, пока не поздно. Обогатиться на поручении баронессы не получилось. Только хуже себе сделала.
Олли горевала, слёзы катились по щекам, но ноги быстро-быстро несли её в сторону базарной площади Альгары, где находился имперский портал. Оттуда можно было уйти в любой город империи. Олли надеялась, что полученных денег хватит на переход до столицы – Ларианы. Там слуги всегда нужны.
***
- Не надо было её отпускать, - принцесса недовольно поджала губы. – Она находилась в покоях баронессы и слышала весь разговор. – Надо было оставить её на Переходе, закрыть амулетом, если что.
- Ты не права сейчас, Урсула, - баронесса лениво обмахнулась веером и отпила глоток вина. – Олли напугана, а это опасно. При малейшей тревоге она выдаст меня не задумываясь. Такие шпионы ненадёжны. Я лучше подкуплю другого слугу. Что касается девчонки, то далеко она не убежит. Ещё до портала её перехватят и передадут в дом развлечений моего брата. А оттуда побегов не бывает.
- О?! – принцесса округлила глаза, на что баронесса небрежно бросила.
- Она хотела денег – она их получила. Но за всё надо платить. Теперь эти деньги она отработает у моего брата…
Герцог сидел в кабинете и внимательно слушал разговор девушек. Любовницу он заподозрил давно, но не предполагал, что дело зашло так далеко. Он думал, что принцесса действует против Софии одна. Оказалось, у неё есть неслабые союзники.
Причина ненависти к Софии тоже выяснилась – ревность и зависть. Обеим девицам София показалась серьёзной соперницей. И слова любовницы сейчас подтвердили догадку герцога.
- Что касается Софии, то так ей и надо! Бен каждый день только о ней и говорил! София то, София это. Умница. Красавица. Только темп не даёт даром! Надоело слушать!
- У меня то же самое: уважаемая, Хозяйка, амбассадор! Я такого отношения Калима ни к одной даме не видела! Он чуть ли след её не целует!
- Когда они успели так объединиться? – пробормотал поражённый герцог. – Если этот кристалл попадёт в руки дракона или Калима, мне не жить. Да и Марис не отставит похищение амбассадора без ответа.
Девицы просто не знают, во что ввязались. София совсем небеззащитна. Искать её будут обязательно. И у него. Бенсона, есть два пути: помочь найти или помочь окончательно потеряться… А этих наглых глупых куриц сдать имперскому правосудию.
***
За месяц Соня вполне освоилась на новом месте. Она скучала по Переходу, но как-то умозрительно, не всёрьёз. Успела прожить там несколько месяцев в не самой приветливой обстановке и считала теперь, что тосковать не о чем. Ну не получилось у неё стать амбассадором, что ж теперь?! Но вот о людях и нелюдях, к которым успела привязаться скучала сильно. Переживала о сен-гере, как он там с этой привязкой? Раз она для него – хозяйка, то он не может без неё нормально жить, так объяснил ей Т е сий. Малыш будет скучать, плохо есть и даже начнёт сбрасывать перья и пух.
Единственное, что немного успокаивало Соню – это присутствие рядом с Нолом дракона. Валекур точно не бросит птенца и поможет до возвращения Сони. Она продолжала надеяться, что возвращение состоится.
Зато рядом с Т е сием она узнала много нового о мире Фид е с, об империи Амант е я, где находился Переход, о расах этого мира. Т е сий когда-то преподавал теоретическую магию в академии, но трагедия и потеря магии привели его к отшельничеству. И вот уже более ста лет он обитал в Забытом ущелье.
Сейчас их быт немного наладился. Тесий стал чувствовать себя гораздо лучше и вместе с Соней ходил за зерном, помогал молоть муку и печь лепёшки. Раз в две недели они ходили в разрушенную деревню в поисках круп. Пока находили, но дома в деревне заканчивались, а с ними и надежда на добычу питания. Соня вспомнила, как пришла в деревню первый раз.
Это случилось где-то через неделю после того, как Т е сий начал вставать и помогать Соне по дому. Смерть от истощения ему уже не грозила, и Соня как-то спросила:
- Тесий, может, мне дойти до деревни? Попросить, купить, или обменять на что-нибудь продуктов? Далеко она?
- Чемуса недалеко, день пути через вон тот перевал, - старик махнул рукой в сторону гор. – Но стоит ли идти? Одна, без магии, без защиты…
- Мне кажется, стоит. По крайней мере, мы узнаем, есть ли там люди. Договоримся о продуктах. И если там есть магия, я смогу отправить вестник.
- Тоже верно, - согласился старик и неожиданно признался. – Ты знаешь, теперь я не хочу оставаться один. Мне нравятся наши с тобой разговоры, твои рассказы о Земле, науках, космосе. Мне стало интересно жить и хочется увидеть это своими глазами!
- Это же хорошо, Тесий! Подожди, вот выберемся в большой мир, и у тебя всё получится!
- Я буду надеяться вместе с тобой. Соня. И всегда буду рад помочь тебе. Не задерживайся надолго, девочка. Я буду беспокоиться.
- Я постараюсь, Тесий!
Собирать Соне было нечего. Взяв с собой пару лепёшек и подпоясав верёвкой длинную рубаху Т е сия, которая служила ей платьем, Соня направилась в деревню. Понятно, что никакой тропинки уже и в помине не было. Она шла по ориентирам, которые назвал старик. Огрызок острой скалы – его было видно от дома, от него повернуть направо и дойти до небольшого грота на перевале. Здесь можно было отдохнуть. Дальше спуститься вниз мимо водопада и вот она деревня Чем у са.
Может, потому что Соня хотела дойти засветло, может, она окрылилась надеждой, но до деревни она и правда дошла довольно быстро, отдохнув лишь раз у водопада. Только зря. Никакой деревни не было. Дома разрушены и рассыпались кусками. Ощущение, что здесь давно никого нет.
- Как будто землетрясение, - вслух оценила Соня.
Когда подошла ближе, увидела, что дома были глиняные, как на Ближнем Востоке. Немудрено, что рассыпались, как карточные домики. Но хуже было то, что магии здесь тоже не было. Как и на всём пути от ущелья до деревни.
- Прямо, аномалия какая-то, – огорчилась Соня.
Сразу возвращаться она не спешила. Можно обойти дома и поискать продукты, если повезёт. Ясно, что делать это неправильно, некрасиво, но… голод – не тётка. Приходится поступаться принципами.
- Всё равно тут никого нет, - успокаивала свою совесть Соня. – А нам с Т е сием не выжить до помощи.
Ей и так было некомфортно в разрушенной деревне, но когда она вошла в первый более-менее сохранившийся дом, стало ещё тревожнее. Возникло ощущение, что люди покидали дом в спешке, не успев забрать с собой ни одной вещи. На столе осталась посуда, с остатками еды, которая теперь была покрыта толстым слоем пыли. На лавках лежали брошенные накидки, платья, рубахи.
Соня всё же рискнула заглянуть в кухонный шкаф. Прошло много лет, но крупы в туесах были целы, мука тоже даже не пожелтела. Похоже, раньше, здесь лежали амулеты стазиса, пока не разрядились. Соня собрала продукты и вынесла их из дома.
Ещё в одном доме ей удалось найти рубаху и штаны по размеру. Наверное, это были вещи подростка. Соне это было неважно. Главное, подошло. В этом же доме нашлась тёплая куртка и кожаные полусапоги. Сапоги были велики размера на два, но это было лучше, чем безразмерные галоши Т е сия. Кстати, для него тоже нашлись рубахи, штаны и сапоги. Хозяева этого дома, видно, были зажиточными.
Набрав ещё в одном доме крупы и сушёных фруктов, Соня прекратила дальнейшие поиски. Решили прийти сюда ещё раз, а пока унести хотя бы добытое.
Разложила на земле большую мужскую рубаху и сложила на неё все найденные вещи. Связала в узел. В другой узел поместила найденные продукты. Огляделась, поискав глазами подходящую палку. Нашла. Зацепила оба узла на концы палки и перекинула её на плечи, как коромысло.
Соня не знала, откуда у неё такие идеи. Наверное, в генах сохранились. Потому что самой ей не то что пользоваться коромыслом не приходилось, она и не видела его вживую ни разу. Но… сообразила же! Да и легче так: в руках не нести.
Присела на камень и уже не спеша и внимательно оглядела деревню. Точно, стихийное бедствие или буйство магии! А люди где?! Эх, жаль, нет тут магии сейчас! Поисковик не запустишь и сканирование не сделаешь. А так… только гадать, что здесь случилось.
Тесий встречал её далеко от дома. Наверное, увидел издалека.
- Как хорошо, девочка, что ты вернулась! Пойдём, я там похлёбку из крупы и лепёшек приготовил. Нашёл несколько яиц и поджарил их. Я ждал тебя, Соня! – признался старик.
- Тесий, зачем ты так беспокоился?! Ты ещё слаб. А я принесла немного круп и одежды нам.
- Да я уже здоров! Могу ходить с тобой за зерном, собирать яйца, ловить рыбу. Я и сегодня пробовал, но ничего не поймал, – сокрушался старик. - Значит, деревня разрушена, – пригорюнился Тесий. – Жаль…Придётся нам самим как-то отсюда выбираться.
- Там случилось что-то природное. Тесий. Всё разрушено, но трупов нет. Скелетов тоже, - добавила она. – Люди просто оставили это место.
Пока они разговаривали, Соня успела опустошить тарелку, и желудок её радостно буркнул. После ужина Соня с Тесием весь вечер рассуждали о погибшей деревне и договорились сходить через недельку вдвоём.
Про Переход, дракона, Нола и Калима Соня почти не думала. Раз они её до сих пор не нашли, значит, не всё так просто. Однако у неё и мысли не мелькнуло, что её бросят. Не будут искать, не будут спасать. А ещё думала о том, кто же придумал эту аферу с похищением. Ведь та служанка, что увела её порталами, не могла это сделать сама по собственной прихоти. Во-первых. Зачем ей? А, во-вторых, порталы очень дороги, а у неё было несколько. Кто ей их дал?
Однако чаще всего её мысли возвращались к Калиму. Она не верила, что граф не будет её искать.
- Быть такого не может, - вспомнила она необычно синие глаза Калима, смотревшие на неё с нежностью и печалью. – Калим…, - невольно прошептала она.