Глава 12
Марис ещё не успел уйти из столицы порталом в Фарби, как ему прилетел вестник из герцогства от наблюдателя.
«Хозяйка Перехода пропала. Бал отменён».
- Как пропала?! Амбассадор демиургов?! Пропала на территории империи?! Что за бред?!
Марис ринулся к императору. Такое известие не могло остаться без последствий.
- Приск, мне нужно твоё разрешение на масштабные поиски Софии! Кстати, ты же получил донесение наблюдателя?
- Успокойся, Марис. Да, я получил донесение. Очень странно, что кто-то рискнул выступить против демиургов. В первую очередь подумал на самого герцога Фарби. Он в последнее время слишком свободно распоряжается ресурсами империи. Но сейчас мне кажется, что это кто-то другой воспользовался моментом. Иди, Марис, и выясни все подробности. Нам совсем не нужно ссориться с демиургами. Они, конечно, не вмешиваются в дела людей, но за своего амбассадора, думаю, отомстят. То, что София твоя внучка никто не знает. Будешь открывать эту тайну или нет – твоё дело. Вот, держи, – император протянул советнику печатку с личным клеймом.
Именно об этом и просил советник. Этот перстень с клеймом императора открывал любые двери и заставлял озвучивать любые тайны.
- Я вижу, внучка сильно задела твои чувства, Марис. Разберись с виновными, найди внучку и приведи познакомиться. Даже интересно, какая дочь выросла у Николаса.
- Я ещё не признавался девочке в родстве. Не знаю, как они жили на Земле. Но если она здесь, думаю, что с сыном что-то случилось. Ты же знаешь, что я покинул Землю давно из-за потери магии. К счастью, на Фидесе моя магия восстановилась, но переходы в технические немагические миры мне теперь противопоказаны. Я уже и не надеялся увидеть ни сына, ни внучку. Но демиурги решили по-своему. А сейчас я чувствую, что девочка в беде!
- Действуй, Марис, только докладывай время от времени. Не люблю быть в неведении.
Император не сказал другу, что отдал приказ о негласном расследовании. Пусть Марис сам старается, на месте его действия будут эффективней. А люди императора соберут свои сведения. Пора указать этому заносчивому дельцу Фарби его настоящее место.
Марис вышел из портала в замке герцога и сразу направился в его кабинет. Помощник, который встречал его у портала, на ходу докладывал текущую обстановку.
- Мой лорд, Хозяйка Перехода исчезла утром и ещё не найдена. Дракон Валекур Огненный и граф Кал и м Б о нам отбыли в Вирну, так как туда вели следы портала. Здесь в герцогстве и в замке никто не арестован. Следствие не ведётся.
Марис тут же мысленно просчитал варианты. Дракон и граф – сильные маги и опытные воины. Должны справиться. А вот здесь следствие поведёт сам Марис. И плевать ему на родовые привилегии герцога Фарби!
- Именем императора! – стремительно ворвался он в кабинет и продемонстрировал сразу перстень императора. – Доложить о поисках амбассадора демиургов!
Перстень императора оказал магическое действие на герцога. Совсем недавно он размышлял: помогать в поисках Софии или наоборот скрыть. Теперь выбора не осталось. Если он не поможет искать Софию, то искать родственники будут уже его самого где-нибудь в каменоломнях. Все знали, что кому предъявлен перстень долго не живут, если они виновны в чём-то. Герцог побледнел, но сумел сохранить достоинство. Он решил отдать посланнику артефакт с записью разговора любовницы и принцессы. Обе девицы были ему не нужны. Своя жизнь точно была дороже. В этот момент он даже готов был отказаться от контрабанды темпа.
Фарби не знал, что Марис сильный менталист и сейчас вынуждает его сознаться во всех грехах. Точно Марис не был уверен в виновности герцога, но опыт придворного говорил о том, что хозяин замка не может не знать , что делается в его доме.
Сопротивлялся воздействию герцог недолго. Вскоре через огромное сопротивление он сквозь зубы произнёс:
- У меня есть сведения для вас, посланник. Я получил их только что и как раз думал, как ими воспользоваться. Вы пришли вовремя.
Герцог пытался переложить проблему на плечи Мариса, потому что в деле была замешена иномирная принцесса.
- Что за сведения? Надёжные?
- Да, это артефакты слежения. Они установлены во всех комнатах замка, в том числе в комнатах гостей. Знаю, что это незаконно, но мы пограничная провинция, у меня в доме бывают разные люди. В целях безопасности я использую артефакты.
Марис хмыкнул, но ничего не сказал. В принципе, так поступал не только герцог, а большинство богатых людей.
- Показывай! – почти грубо приказ он.
Нехотя герцог достал из стола кристаллы слежения и подвинул их посланнику. Марис активировал оба и внимательно прослушал информацию.
- Какие меры ты принял, Фарби? Ты понимаешь, что в твоём замке произошло государственное преступление?! Твоя идиотка-любовница договорилась с девчонкой-подростком выкрасть амбассадора! Куда они её дели? Где те служанки, которые сотворили преступление?! Где они, Фарби?!
Марис уже рычал, видя, что ни на один вопрос герцогу нечего ответить.
- Посланник… я же сказал, что сведения получены только что… я не успел… Я не знаю, где служанки, но сейчас пошлю погоню!
- Значит, так! – Марис поднялся с места, горой возвышаясь над герцогом. – Твою любовницу арестовать и бросить в одиночную камеру! За служанками немедленно отправить стражу. Найти, арестовать! Принцессу под охраной отправить на Переход. По соглашению с демиургами мы не можем арестовать и подвергнуть допросу иномирян королевской крови. Сейчас, как я понимаю, на Переходе никого нет. Но девицу можно оставить в посёлке Солнечном, рядом. Действие Перехода распространяется на всю зону. Он её никуда оттуда не выпустит без приказа Хозяйки.
- Понял, - с облегчением произнёс Фарби.
С него сняли проблему наказания и проблему принцессы, а с остальным он надеялся заслужить прощение. Герцог тоже не знал, куда конкретно забросили Софию, зато знал, где найти служанок, совершивших это преступление. Он надеялся найти их первым, чтобы получить хотя бы какое-то снисхождение от посланника.
***
Посланник покинул кабинет герцога во взбешённом состоянии и сразу направился в Альгару. Там у него был собственный особняк. Пока дракон и граф ищут Софию в Вирне, советник хотел начать поиски здесь.
Герцог тоже не собирался сидеть без дела. По настроению посланника понял, что резонанс от исчезновения амбассадора получился громким. Опала императора стала почти ощутимой. Поэтому:
- Варис, Зарину сюда немедленно. И передай приказ: отряд в пятьдесят человек должен быть готов через час.
- Мы будем воевать?
- Надеюсь, не придётся, но надо быть готовыми.
Бенсон с помощью слуги начал переодеваться к рейду, но не успел закончить, как Варис буквально приволок к нему Зарину.
- Не хотела идти, мой господин, - доложил он.
- Бен, что случилось? Почему твой помощник так обращается со мной?!
- Потому что ты этого заслуживаешь, дорогая , - язвительно отозвался герцог. – Быстро сказала, куда ты отправила этих девиц!
- Каких? – сделала невинное лицо Зарина.
- Не будь идиоткой, иначе сама окажешься в худшем месте.
Лицо любовницы побелело. Герцог не шутил, угроза была более чем реальна.
- Дора у пиратов на побережье, а Олли у моего брата в Альгаре.
- Ты сама точно не знаешь, куда они отправили Софию?
- Нет, честно, нет! Это знает Дора!
- Варис, в подземелье её!
- Но, Бен, за что?! Я всё рассказала! Помилуй, Бен! Я люблю тебя!..
Бенсон даже не слушал. Может, баронесса и знала на самом деле, где находится София, но будет упираться и скрывать до последнего. А это время. Легче найти девку-служанку, и выяснить у неё. Тем более, она вполне могла обмануть свою госпожу и назвать ей неверное место.
Герцог торопливо вышел на задний двор замка, где его уже ожидал отряд. Если эта Дора у пиратов, то начинать надо с побережья. В конце концов, пираты мешали и самому Бенсону. Их корабли перехватывали торговые суда, идущие в Фарби. Герцог терял не только товар, но и репутацию.
И раз уж так сложились обстоятельства, то с пиратами надо покончить демонстративно жёстко, чтобы оценили посланник и император. Так что – да, на побережье в Камран! Герцог оглядел отряд и открыл портал.
Он вынес их на берег океана. Здесь было пусто. Ни одного корабля на рейде. Пара кораблей в порту, который виднелся на горизонте.
Пиратская деревушка была небольшая, но население в ней воинственное. Просто так свою добычу никто не отдаст. Однако у герцога было весомое преимущество: власть в этих землях и поддержка посланника. В любой момент тот мог вызвать отряд гвардейцев. У пиратов такой помощи не было.
- Варис, ты с десятком заходишь в деревню от моря. Адриэль, ты с десятком заходишь от королевского тракта. С остальными я иду в лоб. Уничтожать безжалостно всех, кто окажет сопротивление. Кто не окажет – взять в плен. Девицу зовут Дора, нам необходимо вернуть её в замок. Ясно?
- Да, господин, - почти в голос ответили помощник и маг.
Операция началась. Их, конечно, никто не ждал. Те пираты, что сейчас были на берегу, находились в домах. У многих здесь были семьи. С десяток сидели в деревенской корчме и несколько человек были на кораблях.
Отряды герцога вошли в деревню с трёх сторон. Заходили в каждый дом. Убивали тех, кто оказывал сопротивление. Остальных сгоняли в центр села.
Герцог со своим отрядом прошёл до середины и остановился у корчмы. Там уже орудовал маг. Пираты, если не погибли от ледяных стрел, то были тяжело ранены. Стоны и кровь рассказывали о бое больше, чем слова.
- Мой лорд, - подбежал Варис. – Мой отряд нашёл девку!
- Давай её сюда! Что ты медлишь?!
- Она…, господин, она без сознания.
- Что с ней?! Притворяется!
- Нет, господин. Её… она… Надо мага или целителя!
- Позвать Адриэля! Показывай!
- Сюда, господин!
Варис подвёл герцога к наспех сделанным носилкам, на которых лежала бледная, едва живая девушка. Её изнасиловали, это было понятно. И, похоже, не один человек.
- Фф-у! - герцог скривился.
Он не понимал сексуальное насилие над женщинами. Считал, что если мужику не дают, то виноват он сам. Кроме того в насилии не получишь того удовольствия, которое женщина отдаёт добровольно. Но, с другой стороны, он никогда не сочувствовал обиженным женщинам. Считал, что если с ней так поступили, значит, сама заслужила.
-Адриэль, сделай что-нибудь, чтобы она заговорила. Мне нужен только один ответ. Потом отправьте её какой-нибудь знахарке, - и опять брезгливо поморщился.
Маг подошёл к девушке и открыл над ней диагност. Зелёный луч замерцал в его руке и долго не мог успокоиться.
- Повреждены внутренности, сломаны пара рёбер, сотрясение, многочисленные внутренние гематомы. Нужно лечение. На пять минут я могу её привести в чувство, но не больше.
- Мне хватит. Быстрее, Адриэль!
Маг начал кастовать заклинание, вливая в девушку целительскую магию, и веки несчастной задёргались. Она открыла глаза, но взор её оставался пустым, непонимающим.
- Дора, куда ты увела Софию! – грозно потребовал герцог.
- Мне не заплатили, - едва слышно прошептала девушка. – Меня обесчестили… много мужчин, много раз… Я проклинаю …
- Где София?! – взревел герцог.
- В ущелье… там нет магии, - девушка вновь потеряла сознание.
- Всё, теперь она отключилась надолго и ей ничто сейчас не поможет. Она умирает, - констатировал маг.
- Девку к знахарке! Операцию по очищению деревни от пиратов закончить! Варис, останешься здесь до назначения нового коменданта порта! Я пришлю его на днях. Адриэль, что за ущелье она могла иметь в виду?
- Такое, где нет магии, только одно – Забытое ущелье в Рамсаре. Там жил отшельник, но в последние годы известий о нём нет.
- Ближайший город от этого ущелья? – герцог не желал терять время, он торопился вернуть Софию раньше посланника, дракона и Калима.
- Керман, мой лорд, - официально ответил маг. Ему вся эта история совсем не нравилась.
Адриэль с пренебрежением относился к людям, а выступать против богов и демиургов считал неслыханной глупостью. Только у людей могло возникнуть мнение, что с богами можно спорить. Потому что они не понимали законов бытия. Бог – это всё! Он создал этот мир, мир – часть его. Бог или демиург знает всё, что делается в мире в любой его точке. Глупо пытаться обмануть творца! Но люди этого не понимают.
Однако открывать глаза и объяснять что-либо человеку архимаг не собирался. Он уже принял решение покинуть службу у герцога и держал его только долг. Контракт не закончен. А нелюди всегда держат слово, в отличие от людей.
***
Марис со злостью покинул кабинет герцога. Запись на кристалле ясно говорила, что всю эту аферу придумали две безголовые девицы из ревности и тщеславия! Это просто немыслимо! Они даже не задумались о последствиях для своих мужчин, опекунов, для себя лично! Глупые безмозглые гусыни! Однако же сумели обмануть службу безопасности и украсть Софию! А теперь всё герцогство и половина империи ищут амбассадора!
Сейчас Марис торопился в Альгар. Ему необходимо было найти этих несчастных служанок и допросить. Судя по тому, в какие места их направили, девушек уже могло не быть в живых.
В Альгаре у Мариса был особняк и личный отряд гвардейцев. Всё же он не просто лорд, а посланник императора, и военный отряд бывает нужен довольно часто. Тем более, что ему предстояло идти в гости к ночному королю Альгары. Человеку, который контролировал бандитское дно города – барону М и рону Р у стеру – старшему брату любовницы герцога. Барон Рустер – владелец игорного бизнеса и домов увеселений.
Законы империи не запрещали проституцию, но занятие ею должно было быть добровольным. В реальности же свежий товар во все три дома увеселений доставляли ежедневно, при этом никого не интересовало, добровольно ли девицы оказались тут.
Вот к особняку этого барона и подъехал сейчас Марис.
- Проходите, посланник! Для меня большая честь принимать вас в моём доме.
Барон рассыпался в любезностях, стремился обаять и угодить посланнику. Тщетно.
Марис брезгливо поморщился и бросил:
- У меня нет времени, барон. Требую немедленно доставить сюда девицу по имени Олли, служанку из замка герцога.
- У меня нет такой, - широко оскалился барон.
- Не стоит, Рустер. Не отдашь добровольно, я отдам приказ перевернуть вверх дном все твои игорные дома, дома увеселений и трактиры. Выбирай, - негромко, но жёстко и властно произнёс Марис, одновременно сунув в лицо барону кулак с перстнем императора. Тот побледнел.
- Я понял, многоуважаемый О рлин, - кивнул помощнику и молчаливой статуей застыл у своего стола.
Марис тоже молчал, нетерпеливо поглядывая на дверь. Через несколько минут она открылась, и в кабинет втолкнули девушку. Видно было, что она напугана, слегка избита, но в целом держится бодро.
- Олли? – уточнил Марис и, получив ответный кивок, сразу спросил: - Где София?
- Не знаю, господин, - дрогнули губы девицы. – И зачем мы только связались с баронессой Рустер?! Меня отправили в дом увеселений, а Дора и вовсе неизвестно где! Помогите нам, господин! – она молитвенно сложила руки на груди.
- Умирает твоя Дора, - равнодушно бросил Марис. – Герцог прислал отчёт из пиратской деревни. Не тем способом вы решили разбогатеть. Предателей никто не ценит, и избавляются от них в первую очередь. Баронесса Рустер и не собиралась исполнять свои обещания, а вы с сестрой – глупые гусыни, раз поверили ей.
Олли склонила голову. Слёзы безостановочно текли по её лицу, но она даже не вытирала их.
- Бедная Дора… у неё есть жених в Альгаре. Они хотели домик купить и разводить коз…
- Это никого не волнует, - резко оборвал её посланник. – Где София? – более грозно повторил он.
- Дора говорила о каком-то ущелье без магии, но я не знаю о каком, - сквозь слёзы призналась Олли.
- Девицу арестовать! Вызвать менталиста и вытянуть из неё всё что можно! – бросил Марис помощнику.
Больше ему в этом доме делать было нечего. Не обращая внимания на хозяина особняка, он стремительно покинул дом. Его охрана вела следом арестованную Олли.
Барон проводил посланника ненавидящим взглядом и взял переговорник.
- Рамир, в столице всё спокойно? К нашим делам нет особого интереса?
- Пока всё спокойно, господин. Что-то случилось? – встревожился его управляющий в столице.
- К нам приходил посланник императора. Искали служанку для допроса. Но, боюсь, что после его визита могут последовать проверки. Так что ведите себя тихо и незаметно. Дом увеселений временно закрой. Оставь только нескольких девиц, которые хорошо известны в городе. Остальных вывези в деревню подальше. Среди них имеются девицы, которых там не должно быть.
- Слушаюсь, господин!
- И ещё, Рамир, во дворце императора и в замке герцога необходимо активизировать наших шпионов. Надо точно знать, когда найдут амбассадора. Доложить мне немедленно!
- Слушаюсь, господин!
Барон совершенно точно понимал, что возвращение Софии – дело недолгого времени, раз за это взялись люди императора. Но кто сказал, что из этого нельзя извлечь выгоду? Если удастся отбить уже найденную девицу, а ещё лучше – тихо выкрасть у людей императора, то диктовать условия будет уже он – барон Р у стер!