Глава 6
- Добрый день, Калим, Урсула, мы сегодня не виделись. Как ваши дела? – сдержанно поинтересовалась Соня.
- Спасибо, уважаемая, всё хорошо.
- Спасибо, София, нам здесь нравится, - скромно добавила принцесса.
И разговор вдруг затих. А ещё вчера у Сони не закрывался рот при встрече с гостями. Темы для разговора с Урсулой и Калимом, особенно Калимом, находились всегда.
В столовую торопливо вошёл Нольсен. Бросил непонятный взгляд на Урсулу и сел напротив. София ещё в городе заметила интерес Нола к принцессе, но также заметила, что со стороны Урсулы к Нолу сквозило лёгкое пренебрежение и покровительство.
Нол, как природный интуит, должен был это прекрасно понимать. И Соня опасалась, что обида мальчишки может привести к негативным последствиям. Принцесса и Нол – маги, и неизвестно, кто сильнее.
Себя Соня тоже укоряла за вчерашний случай. Да, граф – мощный красивый мужчина. Ну и что?! И не таких видали! Просто у неё давно не было мужчины. Так Соня оправдывала себя за вчерашнее.
Совсем уж молчать за столом было стрёмно, и Соня спросила:
- Не изменились ли ваши планы? – хотя с ней никто планами и не делился.
- Нет, мы решили, что останемся на Фид е се, но жить будем в каком-нибудь городе, скорее всего в Альгаре. Урсуле надо учиться, уважаемая, и в этой связи я хотел бы поговорить об оплате.
- Хорошо, приходите в кабинет после обеда, - не стала кочевряжиться Соня.
У неё, правда, была запланирована встреча с Луцием, но надеялась, что разговор с графом не затянется. Так что за столом никто не засиживался.
- Уважаемая Хозяйка, - Калим вёл себя и разговаривал так, словно не он вчера говорил: «Для тебя Али, птичка» . Это задевало, но Соня тоже сделала вид, что ничего особенного между ними не было.
- Простите, что сразу не рассчитался, - извинялся между тем граф, - но я не был уверен, что мне хватит денег. Безопасность принцессы для меня на первом месте. А деньги – это безопасность. Вот, - он отстегнул от пояса два небольших, но туго набитых мешочка. – Это плата за переход. И я хотел бы попросить вашего гостеприимства ещё на пару дней, пока я не сниму и не подготовлю дом в Альгаре. Нам с Урсулой понравился этот город, и нет смысла искать другое место. Этот мир нам всё равно чужой, мы здесь не дольше, чем на пять лет.
- Понятно, - Соня сглотнула вязкий ком в горле.
Было почему-то неуютно и обидно. Она уже привязала эту пару к себе, своему дому. Выделила им место, строила какие-то планы… А, оказалось, им это не надо. Это её планы, её фантазии, её никому ненужные симпатии… Что ж, бывает. Но знать о её сожалении никому не надо.
- Конечно, Калим, вы можете оставаться здесь, сколько потребуется. А сейчас, извините, меня ждут дела.
Граф развернулся и без слов вышел из кабинета, мазнув по Соне равнодушным взглядом. Она вздохнула, посидела несколько минут и, вскинув голову, вышла из кабинета. Сроду она не бегала за мужиками и дальше не собирается этого делать. Через некоторое время её голос уже был слышен со двора.
- Нет, Луций, нет! Мне не нужны каменные стены трёхметровой высоты! Я хотела ажурную кованую ограду и ворота. Здесь никто не рискнёт напасть на нас, а если такие найдутся, то их остановит магия. Ограждение мне нужно, чтобы просто ограничить территорию, которую я смогу облагородить. И ещё: в прошлый раз я забыла сказать про дорогу между новым посёлком и моим домом. Она должны быть широкой и удобной для пеших путников, повозок, самокатов и велосипедов или что у вас тут есть для передвижения. Там примерно четыре-пять километров.
- Километров? – вскинул бровь Луций.
- Это мера длины. А, по-вашему, каково расстояние до посёлка?
- Примерно тысяча актов, - прикинул Луций. – Мы сможем сделать дорогу без привлечения посторонних магов. У нас есть свой земляной маг.
- Тогда насчёт домов, Луций. Они должны быть простыми, но надёжными и долговечными. Здесь будут жить люди, и я хочу, чтобы им было удобно. Возле каждого дома должен быть участок земли. Я не знаю, какие здесь меры, но пусть они будут среднего размера, одинаковые у каждого дома. А кому не хватит, можно будет выделить землю за пределами посёлка.
- Это мудрое решение, госпожа. Осталось только дать новому посёлку имя. Его нанесут на карты и запишут в хроники.
- Точно! Имя! – озадачилась Соня. – Я подумаю, Луций. У меня же есть время?
- Не более двух дней, госпожа. Мы уже начали работы, а, значит, изменения ландшафта и магического поля тоже начались. Скоро сюда прибудут маги-контролёры.
- Поняла, я потороплюсь!
Луций отошёл к рабочим, а Соня прошлась по территории, соображая, хватит ли ей этого места.
- Хозяйка, - раздался за спиной голос Нола. – Можно мне оставить уголок в саду, где я смогу оборачиваться? Мне надо.
- Надо? Что же ты молчал?! Я же про вас ничего не знаю. Говори, что тебе надо для нормальной жизни!
- Ну, я ещё не взрослый сен-гер. Контролировать температуру тела не могу, видишь, даже до Табарены не смог долететь, где мы зимуем. Если я буду жить в доме, то мне ничего не надо, там тепло. А если на улице, то мне нужен домик, гнездо, - смущённо признался Нол.
- Господи, конечно, в доме! Что ты там себе придумал?! Я вытащила тебя из болота, чтобы заморозить?! Глупыш! И вообще, никакая я тебе не хозяйка, а просто Соня. Считай, старшая сестра, - пошутила она.
- Названная сестра – это можно, - расплылся Нол в улыбке. – А ты знаешь, что наши гости тоже брат и сестра, только не кровные, а магические. У них договор. И ты не нравишься Урсуле.
- Почему?
- Потому что ты нравишься Калиму, а её это злит.
- Понятно… а я думала, что вы с Урсулой подружились.
- Нет, я просто вида не подавал. Она злая. Только Калиму доверяет. Она с ним с детства. Привыкла.
- Понятно…
Кажется, это слово уже стало постоянной Сониной реакцией на окружающую действительность. Вначале ничего непонятно. А объяснят – всё понятно.
Оглядев ещё раз стройку, и убедившись, что все работают добросовестно, Соня заторопилась к дому, увлекая за собой Нола. Вчера им доставили много личных вещей, пора было разобрать покупки. Одна Олли явно не справлялась. Но им опять не удалось исполнить намеченное.
Едва они с Нолом принялись за свёртки и коробки, как от входной двери опять послышался сигнал магического горна, извещавший о гостях.
- Нет, надо срочно дворецкого, - воскликнула Соня. – Так и заикой можно остаться!
Они с Нолом заторопились в гостиную. Олли откроет гостям, но принимать их всё равно предстоит Соне. В холле она увидела двух серьёзных мужчин. Оба в возрасте, но один значительно старше. Оба сильные, властные, богатые. Сразу чувствовался их непростой статус.
- Слушаю вас, господа. Я София – Хозяйка Перехода. С кем имею честь говорить?
- Герцог Б е нсон Ф а рби – владетель этих земель. К вашим услугам, Хозяйка, - первым представился более молодой мужчина.
- М а рис О рлива – посланник императора Пр и кса в герцогстве, - представился старший гость.
- Прошу, - Соня указала рукой на гостиную. – У вас, видимо, ознакомительный визит, господа?
Посланник императора метнул на Соню острый взгляд.
- Откуда ты, дитя? – хрипло каркнул он.
- С Земли, если это вам о чём-то говорит.
Посланник промолчал, лишь продолжал сверлить Соню взглядом. Зато герцог сразу возбудился.
- С Земли?! Но, насколько я помню, это технический мир. У её жителей нет магии.
- Или она заблокирована, - хмыкнул посланник. – Мы пришли познакомиться с новой Хозяйкой портала, девочка, ты права. Переход не работал много лет, а нам крайне важно время от времени посещать другие миры. Вот, возьми, - он аккуратно поставил на стол довольно большой мешочек с монетами. – Это долг Прикса прежнему Хозяину портала. Так случилось, что Сим покинул наш мир внезапно, и мы не успели рассчитаться. А мы не привыкли быть в долгу, поэтому, как только стало известно об открытии портала, мы сразу нанесли тебе визит с хозяином этих земель.
- Да, уважаемая София, у меня здесь свои интересы, - подтвердил герцог. – Однако сегодня мы не будем говорить о делах. Мы видели, что вы начали обустраивать зону Перехода, и очень рады. Значит, вы собираетесь остаться здесь надолго?
- Навсегда, - просто подтвердила Соня, не видя причины скрывать очевидное.
- Что ж, на сегодня достаточно.
Мужчины поднялись одновременно и одновременно шагнули к выходу. Уже то, что во время их визита не сработали никакие ловушки, не взвыли сирены и не активировались щиты, говорило о том, что гости приходили с мирными намерениями. Но Соня понимала, что от мнения этих гостей зависит её работа на Фид е се. Особый трепет почему-то внушал посланник императора, хотя ничего страшного он не сказал и не сделал. Но взгляд…
- Жёсткий старик, - сделала для себя вывод София, но в то же время отметила, что старик почему-то понравился, а герцог нет.
***
Мужчины, выйдя из дома, продолжали молчать, никак не реагируя на обстоятельства. Только в замке, в кабинете герцога, мужчины заговорили и поделились впечатлениями о новой хозяйке межмирового портала. При этом большую часть своих мыслей оба оставили при себе.
Герцог понял, что с этой дамой будет сложно. Ей надо будет либо сразу признаваться в истинных целях переходов в мир Сорцу, либо полностью всё скрывать и действовать тайно. Но в портале проносить что-то тайно практически невозможно. Перед герцогом встала серьёзная проблема: какую политику выбрать по отношению к Хозяйке. Однако запасы т е мпа таяли, и герцогу думать надо было быстрее. А о второй своей идее – жениться на амбассадоре, кажется, придётся забыть. Или приложить очень значимые усилия. Но герцог не хотел прилагать никаких усилий. Он почувствовал, что не привлёк внимания Софии, как мужчина. И это его задело.
Посланник императора и вовсе не сказал лишнего слова. Потому что и сам не знал, что ему делать с открывшимися фактами. Поэтому от последующих визитов на Переход отговорился сразу.
- Я пока порталом пользоваться не буду. Долг отдал – это главное, а переходы в другие миры подождут. Лучше понаблюдаю за порталом и его хозяйкой издали. Император всё равно потребует отчёта.
Мариса буквально потрясло внезапно открывшееся обстоятельство. Он хотел вначале всё обдумать и посоветоваться. Девочка была его родственницей!
***
- Урсула, сегодня я нашёл дом в городе. Нанял слуг и купил экипаж. Правда, придётся подождать один день, пока особняк не приведут в должный порядок. Завтра к вечеру сможем переехать.
- Я рада, Калим. Наконец, можно будет не сдерживаться. Меня просто бесит этот убогий дом, убогая хозяйка и убогий сен-гер, который даже летать толком не может. Мнит себя настоящим партнёром мага, то есть магессы! Да какая она магесса?! Даже смешно! Ничего не умеет, ничего не знает. Есть только сырая сила. Убожество!
- Урсула, молчи! Дом магический, я тебе говорил. Может быть, хозяйка слышит все наши разговоры. И, кстати, учись владеть своим лицом и словами. Ты будущая королева и тебе не пристало вести себя, как базарной торговке.
- Ты прав, - нехотя призналась девчонка. – Но ты же рассчитался с ней за переход, и мы ничего не должны?
- Да, за переход расплатился, но за гостеприимство платить деньгами не принято. Думаю, подарить хозяйке своё поместье, которое примыкает к порталу, в нашем мире.
- А не слишком жирно?! – взвилась принцесса. – Мы сами, где будем останавливаться, когда вернёмся домой? Не разбрасывайся землями, Калим! Ты, конечно, богат, но никакое поместье, тем более поместье рядом с порталом, не будет лишним!
- Это мои земли, Урсула, и куда их «разбрасывать» я решу сам, - тихо, но с грозными нотами в голосе, ответил граф. - Учись думать и уважать людей.
- Пф-ф! Когда я стану королевой, мои приказы будут выполняться независимо от любви и уважения.
Калим мельком глянул на подопечную и отвернулся. Сожаление и горечь были в его взгляде, но Урсула этого не видела. Урсула всё больше становилась похожей на свою мать – королеву Стефанию. Та так рвалась к власти, что не побоялась организовать заговор вместе со своими родственниками против мужа-короля. Да только во время стычки сама и погибла вместе с мужем и двумя его сыновьями от первого брака. Трон захватил отец Георга – мужа Стефании. Граф, который официально числился телохранителем принцессы, решил спрятать её до совершеннолетия. А там, как боги рассудят. Чтобы усилить безопасность принцессы, Калим прошёл с ней магический обряд родства, приняв девочку в свой род. Теперь он мог найти её практически в любой ситуации.
Но, к сожалению, с каждым годом взросления, Урсула менялась не в лучшую сторону. И граф не знал, что с этим делать. Однако Калим надеялся, что обучение в академии заставит девушку по-другому смотреть на мир. А по мере взросления она научится адекватно относиться к людям.
***
Прошло два месяца со дня попадания Софии в мир Фид е с. Её обустройство здесь началось спешно, бурно, бестолково. Но сейчас как-то всё упорядочилось. А, главное, Соня начала понемногу понимать свою роль и своё место. Естественно, под влиянием гостей.
В первые дни ей казалось, что она особенная, не такая, как все. Поэтому именно её демиурги выбрали амбассадором в этом мире. Приход первых гостей – дракона и принцессы – она так и воспринимала: как особую миссию.
Однако за два месяца через портал прошла такая уйма народа, что София невольно начала воспринимать свою службу, как работу диспетчера: этого пропусти туда, этих – туда, а эту непонятную особу вон в ту дальнюю дверь.
Во-первых, во всех смежных мирах стало известно, что портал на Фид е се заработал, вот все и ломанулись. Иногда в день проходило несколько десятков особей. Во-вторых, разумные оказались не только человекообразными. Порталом успели воспользоваться наги, вампиры, арахноиды, и этот факт сильно встряхнул мировоззрение Софии. Никто из этих гостей не воспринимал её как особенную личность. Так что корона универсальности и особенности с Софии слетела быстро.
Все гости оставляли плату самостоятельно. Теперь даже не отдавали её Соне в руки. В коридоре стоял ящик, в него и кидали плату. Если она была правильной и достаточной, загорался зелёный кристалл, если нет – красный. Гости доплачивали и проходили.
Ящик этот стоял там изначально, просто Соня не обращала на него внимания. А начала им пользоваться только тогда, когда, наконец, прочитала до конца инструкцию! О, теперь она знала, что к чему!
Но зато теперь поняла, что гости относятся к ней, как к простой функции – открыть дверь в мир. Типа швейцар. Никто из них не наделяет её какими-то особыми знаниями и возможностями. Она маг-портальщик и всё.
Также до неё дошло, что пренебрежение, которое выказала им с Нолом принцесса – это обычное дело. Так как многие другие знатные лорды и леди, маги и магессы, проходящие через портал, смотрели на неё также. Соню задело, и она всё же решилась спросить у Делла в чём дело.
«А что ты хочешь, девочка, - немедленно ответил тот. – Ты никто, потому что у тебя нет титула. Даже захудалые виконты и рыцари будут в этих мирах важнее тебя. Ну, а для магов ты станешь что-то значить, когда подтвердишь уровень своей силы дипломом.
- Вот как…, - Соня серьёзно задумалась над проблемой.
***
На Фид е се её всё это время никто не беспокоил. Герцог и посланник, познакомившись, укатили восвояси и не мешали Соне обустраиваться. И она этим воспользовалась.
В посёлке успели поставить пять домов, однако в планах у Сони было больше. Она хотела всерьёз заняться земледелием и садоводством. Так что работники ей будут нужны.
В двух домах уже жили: дворецкий, который приехал с семьёй, и экономка, которая пока жила одна. Работников Соне по заявке присылала биржа и пока всё было удачно.
Служанки, которых ей выделил Ивар, остались работать у неё постоянно. Соня подарила за них Ивару два земных рецепта: на кулебяку и салат «мимоза». К слову, здесь не было майонеза, но были другие вкусные соусы. Однако про майонез Соня пока промолчала. Ивар в благодарность постоянно присылал ей какой-нибудь вкусный презент.
От Урсулы и Калима известий почти не было. Примерно раз в неделю граф присылал сухое извещение, что у них всё в порядке. Зато они сблизились с герцогом и часто бывали в его замке. Сама Урсула не написала Соне ни разу.
Соня не переживала, особенно после признания Нола о злобности принцессы, но было неприятно. Получается, её использовали и забыли, когда надобность отпала. И сейчас, два месяца спустя, герцог стал для принцессы б о льшим другом, чем София. А то, что во время перехода ей пришлось спасать жизни своих гостей от преследователей, уже никто не вспоминал. Нет, Соня не собиралась укорять графа и постоянно напоминать о долге жизни, но зарубку на память сделала.
- Госпожа, госпожа, там..., - Олли влетела в кабинет, суматошно размахивая руками, как всегда, без стука. – Там герцог Фарби!