Глава 21. Где я иду в гости к Наташе и получаю кучу склянок

— Ничего себе здесь цены! Двести солеров!

Совершенно счастливый Луи уже отбыл верхом на пони, а я все еще никак не могла переварить этот факт.

— А ты как хотела?

Дейс для разнообразия расхаживал на двух задних лапах и лениво почесывал пузо.

— Это же штучная работа! Эксклюзив. Ни у кого такого нет.

Я рассмеялась.

— А как же уродцы, бесполезная работа и никому не надо? М?

Кот даже ухом не повел. Сделал вид, что ничего не слышит. Добавил важно:

— Ты лучше еще парочку таких красавчиков нарисуй. И оставь пастись возле ворот. Глядишь, еще кто-нибудь соблазнится. А денежки они никогда не лишние.

— Нарисую, не переживай. Только не сегодня. Скоро Джастин придет, а я еще и не начинала собираться.

— Ррразумное рррешение, — поддакнула мне Матильда. — Весьма ррразумное.

Я свистнула обезьян, поставила в караул, закрыла ворота и вернулась в усадьбу. Уже от дверей стало видно, что в доме у нас перемены.

Холл разительно преобразился. Стены сверкали свежей краской, паркет — идеальными дощечками и мастикой. На окна вернулись знакомые по первому посещению портьеры. Даже мебель из старой рухляди превратилась в новехонькие шедевры.

— О как! — Я огляделась. — И с чего такая щедрость?

— Магия просыпается, Лисетт.

Кошачья морда светилась довольством.

— Скоро все станет, как раньше. А, может, и лучше.

Я чуть прошла вперед, остановилась под сверкающей каскадной люстрой из драгоценного хрусталя и позолоченной бронзы. Взгляд мой метнулся влево, вправо и застыл, поймав в поле зрения лестницу.

Она больше не висела в пустоте. Вовсе нет. Лишь, как и положено приличным ступенькам, двумя пролетами поднималась вверх и оканчивалась на площадке возле светлого эркера.

— Второй этаж? — спросила я не веря.

— Пойдешь смотреть? — вкрадчивым голосом поинтересовался Дейс.

Я было дернулась сделать шаг, но остановила сама себя.

— Потом. Вернусь из гостей, и вмете все посмотрим.

Развернулась и, стараясь не отвлекаться, ринулась в спальню.

***

С нарядом определилась довольно быстро: белая блузка из тонкого батиста, обшитого кружевом, длинная юбка терракотового цвета с широким поясом, шоколадный шелковый жилет.

Гардероб Алисы Озэрро оказался весьма неплохим, но не слишком обширным. Выбирать было особо не из чего.

С прической я тоже не стала маяться — сделала высокий пучок и скрепила его шпильками с резными коралловыми бутончиками. На жилет приколола золотую брошь с веточкой коралла и жемчугом.

Получилось миленько и не слишком пафосно.

На ноги надела удобные ботильоны на устойчивом каблуке. Кто его знает, сколько придется ходить?

Джастин подоспел как раз, когда я прихватила сумочку и остановилась посреди коридора, пытаясь сообразить, во что запаковать кошку.

В голове, как назло, не было ни одной толковой идеи.

— Готова? — сразу спросил он.

— Почти, — я наморщила лоб, подумала, решила переложить проблему на мужские плечи. — В чем мы понесем фамильяра для Наташи?

— Могу на ручках, — сразу предложил мой капитан. Улыбнулся и не удержался от подначки: — Тебя тоже могу понести, но, боюсь, ты не согласишься.

Я? Да я только за. Всю жизнь мечтала, чтобы меня хоть кто-нибудь поносил. Жаль, подходящих рыцарей не попадалось. Вслух я это, ясное дело, не сказала. Лишь ткнула его кулаком в бок.

— Джастин, я серьезно.

— Я тоже. Возьму ее на руки и понесу. В чем проблема? Она же не станет вырываться?

Я мельком глянула на трио фамильяров, затаившееся чуть в стороне. Матильда как раз мелкими шагами заходила кошке за спину, время от времени норовя клюнуть ее в хвост. Маленькая охотница лениво отмахивалась лапой.

Послушной эта парочка не выглядела. Вот от слова совсем.

— Откуда я знаю? — призналась я честно. — Кошка сегодня уже пыталась съесть твою сороку.

— Изверррги! — с готовностью подтвердила Матильда, воспользовалась моментом и попала клювом по белоснежному хвостику.

Глаза полупрозрачной красотки сверкнули потусторонним огнем, но Джастин не позволил разразиться новому скандалу. Подхватив кошечку на руки, он осторожно почесал ее за ушком, и та немедля замурчала.

Узрев эту картину, Матильда заполошно забегала, захлопала крыльями.

— Прредатель! Изменщик! Пррроменять меня на какую-то блохастую пакость!

— Угомонись, не то посажу в клетку, — пригрозил ей барон и спросил меня:

— Можем идти?

— Только каталог прихвачу. Не успела провести оценку фамильяра, — ответила я. — И воду для нее возьму. Есть у меня одна бизнес-идея. Надо обсудить с Наташей.

Наказав Дейсу и обезьянам быть настороже и никого без меня не пускать, я вышла за ворота.

— Не загуливайся там, — напутствовал меня хранитель и растворился в воздухе.

Я прикрыла калитку, шагнула к коляске. Кучер приподнял шляпу, приветствуя меня.

Мы чинно расселись по местам и наконец двинулись в путь.

— Я же тебе не рассказала об утреннем происшествии, — вспомнила я, когда мы отъехали.

— Опять? Алиса, как ты это делаешь? Бросай уже эту привычку — начинать день с происшествий. А то мне за тебя страшно. Хочется взять и посадить к себе под бок.

— В кабинет? — полюбопытствовала я.

Наивная.

— Нет. В камеру. Там с тобой точно ничего не случится.

Я попыталась надуться, но Джастин рассмеялся.

— Не обижайся, Лисетт. Не буду я тебя никуда сажать. Хотя, что греха таить, иногда очень хочется. Прям еле сдерживаюсь. Это же ненормально, что с тобой все время происходят неприятности.

Вот же... капитан. И не поспоришь.

— Я бы рада обойтись без них, но они сами на меня валятся.

— Что на этот раз?

— Мои обезьяны подрались, — вздохнула я. — Разбили окно в спальне. Мы с Дейсом едва их успокоили.

— Боюсь, это не в моей юрисдикции, — Джастин усмехнулся. — Драки фамильяров — это... даже не знаю. Если никто не пострадал и нет имущественных потерь, то вряд ли кто-то возьмется за это дело.

Я снова надулась, пожаловалась в пустоту:

— Тебе вот смешно, а мне было не до смеха!

— С другой стороны, — Джастин прищурился, - есть пострадавшая сторона — ты. Опять же стекло. Если подать заявление, суд рассмотрит обращение и признает виновным владельца фамильяров, все обвинения падут на питомник, в котором были созданы данные экземпляры. Будешь жаловаться сама на себя?

Он откровенно забавлялся.

— Какой ты все-таки, — я стукнула его по плечу. — Даже не дослушал, а уже ерничаешь. А, между прочим, они не сами подрались, Дейс сказал, что в них с улицы зарядили заклинанием. Специальным, которое используют на боях животных. Из нарочно стравили. Понимаешь?

С лица моего кавалера пропал даже намек на улыбку.

— А вот это уже серьезно, Лисетт. Очень серьезно. Кто-то продолжает тебе гадить. Нужно обследовать твоих обезьян и место происшествия, точнее, то место, где на них напали. Жаль, по горячим следам это не сделали.

Джастин обернулся и требовательно наставил на меня палец.

— Следующий раз сразу говори о таких вещах. След постепенно магии тает. И тем сильнее, чем больше времени прошло.

Я кивнула и тут же напомнила:

— И опять все упирается в то, что мне некого послать, чтобы передать информацию сразу после происшествия.

— Ничего, сейчас приедем к Наташе и попросим у нее артефакт связи. Я тут подумал, что Матильда — слишком ненадежное существо.

— Кааак это ненадежное?! — возмущенно каркнуло вдруг над ухом. - Да я самый надежный связной! Да я! Да вы! Даже не думайте о каких-то там аррртефактах. Они постоянно ломаются, их можно прррослушать. Сплошной брррак! А я надежна как королевский банк!

— Ага, — с серьезным лицов поддакнул Джастин, - и вредная, как королевский казначей.

Я прикрыла рот ладошкой, потихоньку хихикая над это сценой.

— Сам ты казначей! Я хоррошая! Мотя хоррошая!

— Ну что, Лисетт, оставляем связную Матильду? — подмигнул мне Джастин. — Она обещает быть хорошей. А не станет слушаться, всегда сможем поменять на артефакт.

Сорока открыла клюв, опасливо покосилась на хозяина и закрыла обратно.

— Мррр, — задалось у меня над ухом. - Не будет слушаться, отдадите мне. Мотя вкусссная!

Дом четы дель Гранже сиял огнями. Хозяйка встречала гостей лично. Бросилась навстречу, расцеловала в обе щеки. Сначала меня, а потом и Джастина. Не забывая между делом приговаривать:

— Я так рада вашему приезду! Вы даже не представляете. — Остановилась на мгновение, ткнула моего провожатого пальцем в грудь и сердито добавила: — А ты совсем о нас забыл. Дождешься - обижусь!

За что получила дружеский поцелуй в ответ.

— Не верю, ты хорошая.

— Я исправлюсь, — Наташа попыталась сделать сердитое лицо, но быстро сдалась и рассмеялась. — Да проходите уже. Не стойте в дверях.

Отодвинулась с дороги, пропуская нас внутрь.

Джастин явно чувствовал здесь себя, как дома. Я же с любопытством огляделась. Лавка изнутри была удивительно уютной и красивой. При этом походила одновременно на помпезный дорогой антикварный магазин и обставленную с любовью сокровищницу коллекционера.

Мне здесь определенно нравилось.

— Смотри, Наташа, кого мы тебе привезли, — обрадовал Джастин, сразу предъявляла фамильяра.

Кошечка открыла сонные глаза и сладко зевнула, демонстрирую всем нежно-розовый язычок и острые зубки.

— Вот это да! Все-таки получилось? — всплеснула руками Наташа и снова налетела на меня, осыпая восторженными эпитетами: — Алиса, ты просто чудо. Настоящий мастер! Идемте, идемте, я хочу поскорее обрадовать бабулю Терезу.

Она провела нас вглубь дома, открыла обычную на первый взгляд дверцу, и мы оказались в настоящем музее с витринами и экспонатами.

Все сверкало и блестело. После моего зверинца разительный контраст.

— Здорово тут у тебя, - искренне восхитилась я.

— Это все бабуля. Она у меня золото, - улыбнулась Наташа. — Настоящий хранитель этого дома.

Я даже вздохнула, вспоминая зловредного кота. И почему кому-то достался приличный хранитель, а мне это ехидная синяя морда?

— Бабуля! - позвала хозяйка. — Выйди на минутку. У меня для тебя сюрприз.

Откуда-то сверху раздался ворчливый старушечий голос:

— Ненавижу сюрпризы. Одно беспокойство от них. Что ты еще натворила, Наташа Риммель?

— Я уже давно не Риммель, а дель Гранже, — с улыбкой поправила Наташа.

— Не важно, — из потолка появилось призрачное лицо пожилой дамы в полупрозрачном чепце и с лорнетом на носу. — Ну–с, показывай свой сюрприз. Надеюсь, дом выстоит. А то знаю я, какие у вас, у нынешней молодежи, сюрпризы!

Дама назидательно подняла вверх палец и оглядела всех собравшихся на предмет означенных сюрпризов. Остановилась на Джастине, как на самом подозрительном. Тот с готовностью осклабился, проговорил, пытаясь казаться галантным:

— Мадам, вы, как всегда, великолепны.

Призрак нахмурился еще сильнее, принюхался.

«Подозреваются все», - поняла я и выдохнула с облегчением. Манерой речи бабуля не сильно отличалась от Дейса. Видимо, хранителям уже в базовой комплектации был положен дурной характер.

Только Наташа на не обратила на брюзжание никакого внимания.

— Да нормальный сюрприз. Самый, что ни на есть, приятный. Подарок от всей души. Вот!

Девушка поставила на пол белую кошечку, легонько подтолкнула в сторону старухи.

Лицо призрака разгладилось, смягчилось, в глазах появилась нежность. Но бабуля быстро взяла себя в руки и вернула грозный вид.

— Кошка? - вопросила она строго. - Зачем в этом доме кошке?

— Мышей ловить! - Не растерялся Джастин.

— У нас нет мышей! - Отрезала Тереза.

— Могу сделать. Мне не сложно, - необдуманно пообещала я и прикусила язык.

Взгляд, которым меня ожгли, не обещал ничего хорошего.

Наташа звонко расхохоталась.

— Алиса шутит. Бабуля, это тебе в подарок — личный фамильяр. Будет охранять наши кладовые от вредителей, если те вдруг посмеют к нам сунуться. Не все же тебе грызунов гонять. Ну и так — для души. Ты посмотри, какая красавица!

И провела всей ладонью по белой шерстке. Кошечка от похвалы так и заискрилась нежными огоньками, сделалась полупрозрачной, исчезла вовсе, проявилась на полу и прошлась перед нами, задрав хвост трубой. Продемонстрировала стать и грацию, села, трогательно обернув лапки хвостиком и выжидательно уставилась на бабулю.

Ангел, а не фамильяр. Сама скромность и очарование.

Бабуля растроганно моргнула, потянулась к уголку глаза, чтобы смахнуть призрачную слезинку, но вовремя вспомнила, что она хранитель. А хранителям слабости неведомы.

— Ну раз уж приволокли, пусть остается. — Пальцы вместо утирания слез поправили пенсне. Бабуля поманила кошку к себе. — Кис-кис. Идем наверх, к камину. У меня там огонь магический, питательный для вашей братии. А то знаю я вас, все новые фамильяры ужасно голодные. Поешь, погреешься, а потом покажу владения, глаз да глаз за вами всеми нужен.

Последняя фраза уже была обращена к нам. Наташа невозмутимо выслушала ее и с готовностью кивнула.

Кошечка с достоинством приблизилась к хранительнице, обнюхала ее руки, позволила себя погладить.

Морщинистая рука коснулась спинки, прошлась по голове, почесала за ухом. Кошка боднула ее в ответ, включила маленький моторчик. Позволила взять себя на руки.

Довольная до нельзя парочка начала исчезать.

— Я тут захватила с собой воду из магического источника, — выпалила я вдогонку, показывая бутылку. — Специальное питание для фамильяров...

Бабуля вновь проявилась.

— К чему это? В этом доме хватает магического огня.

— Вкуссная водичка, - облизнулась кошечка. — Мррр, нужно взять.

— Денег небось стоит немалых, — прищурился призрак.

— Это подарок. Бонус от фирмы, — улыбнулась я.

— Не беспокойся, бабуль, мы разберемся, — примирила всех Наташа, отобрала у меня бутылку и вручила хранительнице. Потом подхватила нас с Джастином под руки. — Идемте и мы ужинать, стол уже накрыт.

***

Разговор за столом в основном шел о моих делах. И говорила я больше всех.

— Мы с Дейсом подумали, что вода из источника могла бы стать популярным товаром. Она нравится всем моим питомцам. Обладает для них целебными свойствами. Как думаешь, найдем клиентов для продажи?

— Почему нет? Не бойся пробовать. У меня уйма новинок хорошо пошла в дело. Заказы на эликсиры и ароматную воду, да те же негасимые огоньки идут нескончаемым потоком.

— А где же ты берешь все эти флакончики? — перебил хозяйку Джастин. — Не могла бы подсказать Алисе?

— Да запросто!

Наташа подхватилась убежала в коридор, вскоре вернулась с матерчатым шоппером, привычным по нашему с ней родному миру. Только почему-то пустым.

Поставила его на стул, сунула внутрь руку и, как фокусник, принялась извлекать из тряпичных недр пузырьки. При этом говорила без умолку:

— У меня есть пара поставщиков, могу дать контакты. А на первое время просто поделюсь. В моих запасах этого добра хватает.

На столе появились три разных по форме флакона.

— Объем у них одинаковый, — прокомментировала Наташа. — Сама выберешь, который тебе по душе. Здесь, — она постучала ладонью по сумке, — каждого вида по десять штук.

Наверное, мои глаза сделались квадратными от удивлениями. Сумка как была пустой, так и осталось. Наташа усмехнулась:

— Не смотри так. Это одно из моих творений — бездонный шоппер. Положить можно уйму вещей. Все влезает. У меня тут вся округа с такими на рынок ходит. Сначала народ как в цирке выстраивался поглазеть. Сейчас привыкли. Считай, это тоже мой подарок.

— Ой, как здорово! — захлопала я в ладоши. — Спасибо тебе огромное!

И тут же смутилась:

— Только неудобно как-то. Ты мне столько всего надарила... Давай, я тебе кошечку подарю?

Наташа выставила перед собой ладонь. Поспешила меня успокоить:

— Даже не вздумай. Эти подарки - копеечная ерунда. А фамильяр дорогой. Это я тебе должна сказать спасибо. Бабуля очень довольна. Угодила ты ей с подарком, хоть она и не признается никогда.

— Думаешь? А мне так не показалось. Грозная она у тебя.

— Вот именно показалось. Бабуля умеет создать видимость. На самом деле она настоящая душка.

Противореча хозяйским словам, призрачная голова вынырнула из центра стола, недовольно блеснула очками и погрозила пальцем.

— Какая я тебе душка? Не подрывай мой авторитет, Наташа Риммель!

Девушка лишь рассмеялась.

— Я тебя тоже люблю, бабуль.