Глава 24. Где меня затягивает рутина

Выпроводить Макса удалось с большим трудом. Пока я не встала и прямым текстом не сказала, что Макса заждалась дома маменька, а меня — хранитель и дела, он и не думал собираться восвояси.

Едва за Максом захлопнулась дверь, поднялась по лестнице и крикнула в пространство между этажами:

— Дейс, не прячься, я знаю, что ты здесь. Срочно проявись!

— Берегитесь! Он сзади! - пришла мне на помощь Тони.

Оборачиваться я не стала, а сразу перешла к сути:

— Я вижу кое у кого сегодня игривое настроение и он никак не может угомониться? Так вот ему еще одна преинтереснейшая игра - найти комнату для горничной и обозначить ей фронт работ. На первом этаже необходима уборка. Кое-кто мне проспорил, помнится. И чтобы без вредительства!

Я оглядела недовольную синюю морду, дождалась кивка и обернулась к горничной.

— Тони, поступаешь в распоряжение хранителя.

— Ой, не надо! Я его боюсь! - захныкала девица.

— Милая моя, я никого не держу в этом доме. Если же ты хочешь здесь работать, придется привыкать. Дейс вездесущий, он может появиться в любом месте и в любое время. Ты не сможешь постоянно прятаться от него за моей спиной, - вздохнула я и коварно прибавила: — Тебе придется или найти с ним общий язык, или искать другую работу. Выбирай.

Тони моментально преобразилась:

— Нет-нет, я буду слушаться. Не прогоняйте меня. Мне некуда идти.

Я с трудом скрыла разочарование. Как смогла улыбнулась.

— Вот и ладно. А сейчас иди за ним, он выделит тебе комнату и расскажет, что ты должна сделать.

***

Мне до смерти хотелось разыскать сейф прежней хозяйки, но для этого необходимо было избавиться от лишних ушей и глаз. А Дейс, как нарочно, повел Тони наверх, что-то говоря ей по пути замогильным голосом и, кажется, наслаждаясь священным ужасом в глазах служанки.

— Вы далеко? — не удержалась я.

— На экскурсию. Заодно выберем подходящую комнату, — широко ухмыльнулся хранитель.

— Для прислуги? На втором этаже? Ты ничего не перепутал? Мне тут все это время приходилось ютиться среди рухляди на первом!

Кошачья тушка растворилась в воздухе и неожиданно проявилась у самого моего лица. Зашептала горячо:

— Не бойся, Алиса, мы тебе поищем комнатку. А твоей горничной не помешает обозреть площади. Раз уж у нас завелась прислуга, грех не свалить на нее все хлопоты по хозяйству.

— Ладно, — сдалась я. — Но смотри, не спускай с нее глаз. Странная она. Пусть займется обедом для начала. А как только покажешь дом и пристроишь к делу, приходи в мастерскую. Есть разговор.

— Не сомневайся, хозяйка, сделаю в лучшем виде.

Я ушла в мастерскую. Павлин сам себя не нарисует. Раз уж он мне сегодня втемяшился. Да будет красота!

Дейс появился, когда я заканчивала вторую птицу. Первого павлина я сделала традиционно ярким, сине-зеленого окраса. Когда он сошел с листа, я залюбовалась прекрасной птицей и подумала, что надолго такая красота точно не задержится. А я всегда мечтала о личном павлине, который радовал бы глаз каждый день.

Второго красавца я рисовала белоснежным. Хоть бы получилось передать всю величественную и нежную красоту. Такого я никому не отдам и не продам.

— Ну что за бледная немочь? — раздался сзади голос вечно недовольного всем кота. — Крась скорее, не то так и оживет.

— Сам ты немочь, — любовно оглядела я практически готового фамильяра.

Пара штрихов — и можно выпускать.

— Ну Лисетт, кому нужна белобрысая курица в фамильяры? Вон та еще ничего вышла, только хвост длинноват, укоротить бы.

— Сам ты курица, — обиделась я и пошла в наступление с кистью наперевес. — Себе хвост укорачивай. А лучше язык. Он у тебя все равно разную разную ересь мелет. А это павлины, у них вся красота в хвосте. Вот посмотришь, когда он раскроет...

— Ладно-ладно, — сдался хранитель, предусмотрительно отлетев на безопасное расстояние. — Ничего так вышло. Странненько, как и все у тебя. Не расстраивайся так. Рано или поздно найдется какой-нибудь любитель кур.

Я с трудом поборола желание пристукнуть этого синего паразита чем-то потяжелее.

— Ты мне зубы не заговаривай. Лучше расскажи, что поделывает новенькая?

Кот непонятно хохотнул, потер лапы, произнес загадочно:

— Новенькая пытается сварить суп.

— Чего? - не сразу поняла я. - Пытается?

— Ну да, только думается мне, что она делает это впервые.

— Впервые? - Я слегка подвисла. - А как же она до этого работала? Макс так нахваливал ее умения.

— Не знаю, какие из ее умений так поразили молодого Брюса, - многозначительно повел бровями кот. - Точнее догадываюсь...

— Дейс, - прикрикнула я, - не отвлекайся от сути.

— Суть простая, Лисетт, готовить она не умеет. С другой стороны, она в доме Брюсов служила не кухаркой, а горничной. Горничные не готовят. У них другие задачи.

На морде кота появилась довольно гнусная ухмылка.

Я быстро угомонила скабрезные картинки, мелькнувшие перед глазами, постаралась придать себе серьезный вид.

— Ладно, если с готовкой ничего не выйдет, займем ее уборкой и стиркой. А еще мытьем посуды.

Дейс подлетел ко мне впритык и тихо промурлыкал:

— Ты не о том думаешь, Лисетт. Тебя сейчас должно волновать другое.

— Что? - слегка испуганно спросила я.

— То, что от твоей новой служанки пахнет теми же духами, как и от неизвестного мага метаморфа.

Так, где тут мой медальон? Надо срочно сообщить обо всем Джастину.

Я расстегнула пуговки на вороте и вцепилась в артефакт так, будто от него зависела моя жизнь. Если Тони и впрямь оказалась тем самым магом-метаморфом, то я сидела на пороховой бочке с горящим фитилем. Да еще ножками болтала от беспечности и потрясающей дурости. А мне такое поведение не свойственно! Куда подевалась привычная здравомыслящая Алиса? А?

— Матильда, ты мне нужна! — скомандовала я мысленно.

Металл в ладони сначала потеплел, а после и вовсе стал обжигающе горячим.

— Ай! — я невольно вскрикнула и разжала кулак.

Воздух передо мной задрожал, сгустился, окрасился свечением и выплюнул встрепанную сороку. Птица с громким карканьем плюхнулась на спинку стула, недобро огляделась в поисках врагов. Выпалила возмущенно:

— Что за жизнь? Ни минуты покоя!

— Покой нам только снится, — парировала я машинально. — А ты точно не сильно переутомилась. И вообще, могла бы и поздороваться!

— Прррривет! — Матильда захлопнула клюв и глянула так, словно я ей за каждое слово должна приплачивать отдельно.

Я усмехнулась:

— Ну, здравствуй. У меня новости для Джастина. Срочные.

Птица переступила с лапы на лапу и приняла серьезный вид.

— Слушаю, мадемуазель! — зашептала она, озираясь. — Хозяин пррриказал быть на связи. Что случилось?

— Случилось то, что мой «заботливый» кузен Макс притащил сюда горничную и упросил взять ее на работу, — рассказ мой был торопливым. Еще, и голос все время приходилось понижать, чтобы на кухне не услышали лишнего. — А Дейс учуял от нее запах тех самых духов, что был у нашего ночного гостя-метаморфа! Срочно передай это Джастину!

— Прррелюбопытно! - Глазки Матильды загорелись азартом. — Если конечно эта синяя морррда не ошиблась.

— Кто ошибся? Я? Да я тебе! — вынырнул из стены Дейс. — Да я...

— Брейк! — я встала между ними. — Сейчас не до обмена «любезностями». Ругаться будете потом. Сначала дело. Матильда, лети к хозяину. Передай, что я сказала. Пусть приезжает поскорее.

— Пррринято! Одно крыло тут, другое там. Не скучайте без меня.

— Соскучишься тут, — проворчал  исчезая кот.

Сорока рванула с места и, потеряв в воздухе пару черных перьев, исчезла в дверном проеме.

Я осталась одна.

Теперь надо просто ждать. Но ждать, сложа руки, когда в твоем доме безнаказанно ошивается потенциальный преступник, было выше моих сил.

«Дело, Алиса, надо заняться делом», — приказала я себе и, прихватив пустые бутылочки, подаренные Наташей, ринулась к фонтану.

Мне всегда нравилась эта мысль: «Если нет дела для головы, найди дело для рук. Мысли сами появятся в процессе».

Я расставила бутыльки на широком бортике фонтана, повыковыривала пробки и заняла себя монотонным трудом.

Наполнить флакончики оказалось делом нехитрым. Вода сама лилась в горлышко, стоило лишь поднести бутылку к фонтану. Я уже прикидывала, куда поставить «продукцию» своего мини-завода по розливу волшебной жидкости, как услышала за спиной вежливое покашливание.

Обернувшись, увидела на дорожке пожилого господина в безупречном костюме и с тростью. Он с любопытством оглядывал мое Лукоморье. И его взгляд, то и дело, задерживался на белом павлине, который как раз грациозно прошествовал мимо, гордо демонстрируя хвост из ослепительных красивых кружевных перьев.

— Прошу прощения за беспокойство, мадемуазель, — поклонился незнакомец. — Меня зовут месье Лерунд. Мне нужна хозяйка питомника.

— Это я, — я закупорила очередной флакон и поднялась с бортика. — Алиса Озэрро к вашим услугам.

— Весьма рад знакомству, мадемуазель. Я слышал, здесь можно приобрести уникального фамильяра. Не могли бы вы оказать мне честь и показать ваших питомцев?

Клиент! Сам пришел! И с виду солидный. Сердце мое забилось в предвкушении сделки. Давай, Алиса, не оплошай.

— Конечно! — улыбнулась я. — Добро пожаловать. Здесь вы найдете фамильяра на любой вкус.

Я повела клиента по дорожке, стараясь не смотреть в сторону дома, где на кухне орудовала подозрительная Тони.

— Вот, к примеру, ученый кот, — указала я на дуб. — Знает великое множество сказок и песен. А это — русалка, прекрасная собеседница для вечерних бесед.

— А вон там, у фонтана, вы можете видеть наших эксклюзивных фамильяров, — продолжила я, заметив, что его внимание зацепилось за новую точку. Под сенью ивы на скамейке восседал крокодил Гена в своем неизменном сюртуке и шляпе. Он задумчиво наигрывал что-то на старенькой гармошке, а рядом, раскачивая короткими ножками, сидел мохнатый Чебурашка и с восторгом слушал музыку.

— Боже мой! — прошептал месье Леруа, и его трость дрогнула в руке. — Что это за удивительные существа? Такой... такой пронзительной меланхолии в глазах рептилии я еще не видел! А этот мохнатый... зверь. Он просто очарователен!

— Это Гена и Чебурашка, — с гордостью представила я своих питомцев. — Фамильяры редкой породы. Идеальные компаньоны. Особенно для детей.

Чебурашка, услышав свое имя, обернулся и широко улыбнулся, помахав нам лапкой. Гена учтиво приподнял шляпу и взял на гармошке залихватский аккорд.

— Потрясающе, — прошептал впечатленный господин и огляделся вокруг.

Взгляд его снова остановился на павлинах.

— Такая гордая, такая величественная птица... Мадемуазель, а этот красавец не продается ли?

В голове моей зазвенели золотые монетки. Я постаралась не выдать волнения.

— Эти фамильяры только что поступили в нашу коллекцию, — сказала я, делая вид, что размышляю. — Но такому ценителю редкостей, как вы, я могу их уступить. Которого предпочитаете?

Мужчина засомневался между двумя фамильярами, наконец остановился на цветном варианте.

— Эта птица, как она называется? — спросил он, любуясь ослепительно красивым хвостом.

— Это павлин, месье Лерунд. Прекрасный выбор! Мне нужно уточнить его стоимость.

Я кликнула одну из летучих обезьян и велела принести каталог. Месье Лерунд проводил мою помощницу задумчивым взглядом.

— Поразительно, мадемуазель Алиса, — наконец смог вымолвить он. — Ранее я не встречал подобных существ. Где вы их берете?

— Секрет, — загадочно улыбнулась я. Поймала расстроенный взгляд и невольно рассмеялась. — Открою вам тайну. Я их создаю. Сама.

— Вы? Их? Создаете? — мужчина выделил каждое слово так, словно в нем были заключены все тайны бытия.

— Именно так. Вы все правильно поняли. Я могу сделать практически ЛЮБОГО фамильяра. Могу воплотить в жизнь самые необычные фантазии.

— О-о-о-о, я непременно подумаю над этим. И расскажу о вас всем своим знакомым.

Мне было приятно откровенное восхищение.

Перед нами вновь проявилась обезьяна и молча протянула каталог. Я прикоснулась книгой к перьям павлина. На чистой странице проступили цифры.

— Двести солеров, — мой голос остался ровным, хоть я и пыталась понять, откуда взялись такие заоблачные цифры.

Только месье Лерунд даже не колебался.

— Беру, — решил он, доставая кошелек. — Буду весьма благодарен, если вы проинструктируете на предмет питания павлина.

Я кивнула, убирая купюры.

— Обычная пища для фамильяров практически бесполезна. Им нужна магическая подзарядка. В питомнике они пополняют силы из специального источника, — мои пальцы указали на фонтан. - Я вам дам вам с собой один флакон воды. Это подарок. Его должно хватить надолго. Если понадобится еще, всегда можете приехать и докупить. Но это в том случае, если вы не маг...

— Не маг, — со вздохом согласился месье Лерунд, - поэтому с удовольствием приобрету и запас воды для моего питомца. Допустим, десять бутылочек? А дальше или найду подходящего мага, или буду присылать к вам нарочного. Назовите цену, мадемуазель.

— За десять бутылочек двадцать солеров, — я наморщила лоб, вспомнила я цену за флакон.

Пока клиент отсчитывал деньги, подошла в фонтану, окликнула русалку, лениво расчесывавшую волнистые пряди, и кота ученого, дремлющего на цепи.

— Срочное задание! — прошептала я им. — Видите эти бутыльки? Быстро-быстро наполните их в фонтане! Мне нужно десять штук!

Кот возмущенно фыркнул, но русалка шлепнула его хвостом, а сама грациозно соскользнула с дуба. Сверкнув на солнце серебристой чешуей, она бесшумно нырнула в чашу фонтана и сразу принялась за дело. Пришлось и коту сползти с цепи и помогать.

Я же задумалась, во что упаковать заказ. Обратилась к мужчине:

— Я вас оставлю ненадолго. Надо найти, куда вам сложить флаконы. Не в руках же вы их понесете.

***

Когда бутылочки были составлены в пузатую корзинку, обнаруженную в кухонном буфете, а сделка завершена, сияющий месье Лерунд удалился, ведя за собой красавца-павлина, я почувствовала себя королевой мира. Мой капитал подрос на целых двести двадцать солеров. Пусть для кого-то это была капля в море, для меня — целое состояние. Причем состояние, заработанное честным трудом.

Я собралась уже в дом, но в воздухе с шумом возникла Матильда.

— Сообщение от хозяина! — прокаркала она, приземляясь на мое плечо. — Прррриношу извинения. Вынужден был сррррочно уехать по служебным делам. Веррррнусь не раньше послезавтрррра.  Будь осторожна, Лисетт. Про горничную понял, разберусь по возвращении. Если что, вызывай Матильду, я подключу своих магов.

Черт! Значит, сегодня я остаюсь с Тони один на один? Так что ли? Это дрянная новость. Я уже собралась было впасть в панику, как Матильда оживилась.

— Так это про ту бледную немощь, что на кухне с кастррррюлями воюет? — уточнила она, наклонив голову. — Хочешь, я сама за ней пррррисмотрю? Я мастер слежки! Ничего не скрррроется от моего зоррркого глаза!

Из пустоты показалась синяя морда.

— Какого глаза? Зоркого? Ты себе льстишь, — язвительно протянул Дейс. — Твой глаз только и косит по сторонам, в поисках того, чего можно незаметно стырить. Нет уж, следить буду я. Я хранитель дома, это моя работа.

— Ты? — Матильда даже закаркала от избытка чувств. — Давно тебя врррраги в клетку не сажали? Защитничек нашелся! Тьфу! Сплошное недорррразумение.

— А ты только и умеешь, что каркать и воровать! — вспылил кот, проявляясь полностью и вздыбливая шерсть.

— А ты — синий, рогатый хвастун и неудачник!

— А ты — пернатая вредина!

Вот смотрела на них и понимала, если не вмешаться, они перегрызутся всерьез, а слежкой придется заниматься мне собой.

— Так! — рявкнула я, хлопнув в ладоши. — Прекратили оба! Будете работать вместе. Дейс следит внутри дома, Матильда — снаружи у окон. Еще подключу к вам летучих обезьян для усиления наружного наблюдения.

Я свистнула, и с ближайших деревьев бесшумно спланировали две мохнатые тени с перепончатыми крыльями.

— Задание простое, — пояснила я. — Помогаете Дейсу и Матильде следить за новой горничной. Из виду не упускать, одну не оставлять, на глаза не попадаться. Обо всем подозрительном сразу докладывать мне. Разрешаю использовать невидимость. Понятно?

Обезьяны дружно кивнули и отсалютовали крыльями.

— И никаких драк между собой! — добавила я больше для Дейса с Матильдой. — Работаете как одна команда. Все ясно?

Кот и сорока недовольно покосились друг на друга, но спорить не стали. Обезьяны вновь важно кивнули.

— Понял, — буркнул Дейс.

— Я всегда на посту! — выступила вперед Матильда.

— Будет сделано, хозяйка! — хором отрапортовали обезьяны и тут же растворились в воздухе.