Глава 25

— Кто? Эрейх.

— А кто такой Эрейх?

— Мой хороший друг, — ответила Элис, а потом продолжила: — Он сказал мне считать его старшим братом и обращаться в том случае, если кто-то меня будет обижать, а я сама не смогу справиться. Он мне как родственник, я с ним постоянно. Была, я имела ввиду, что постоянно с ним была, пока не начала работать наемницей и... в общем, в общем это мой старший брат, пусть и не кровный.

Где-то Элис врала. Это легко было понять: уж слишком судорожно девушка оправдывалась, слишком быстро говорила.

— А сам этот Эрейх тебя не обижает? — поинтересовалась я.

— Нет, что вы, госпожа Лиссандра! Он потрясающий и всегда на моей стороне! — с восторгом сказала Элис. — Спасибо вам за ваше беспокойство обо мне.

А вот сейчас была чистая правда. Ладно, если этот Эрейх ее не обижает, то и разбираться смысла нет.

— Кстати, насчет работы телохранительцы. Надеюсь, ты не против, что вместо нее тебе приходится заниматься совсем другим? У тебя еще довольно много времени по контракту, но никаких путешествий не предвидится. Ты не заскучаешь?

— Что вы, госпожа Лиссандра, какая скука? — искренне удивилась Элис. — Тут столько агрессивных зверей, которые нападают, стоит хоть чуть-чуть отвлечься. И они куда сильнее, чем эти слабаки-бандиты. Я искренне наслаждаюсь таким времяпрепровождением.

— Агрессивных зверей? — удивилась я. — А ты их не убиваешь?

— Убиваю. Просто я куда лучше дракончика прячу их трупы, — нежно улыбнулась Элис, а потом со смущением добавила: — А еще мне очень стыдно, что я взяла у госпожи деньги, но вместо этого бездельничаю...

— Ничего страшного, — с улыбкой ответила я. — Тем более, ты здорово мне помогаешь, на тебя всегда можно положиться. Жаль, что нам придется расстаться. Мне тут скорее няня нужна, чем воин. Не могу же я просить воительницу присматривать за детьми. Уж извини, если звучит грубо.

— Вовсе нет, — замахала руками Элис. — А почему не можете? Разве я... я не подойду в качестве няни? Платить мне не нужно! Лишь бы было что поесть и крыша над головой. Хотя и еда не проблема, я могу...

— Элис, — сказала я строгим голосом, прерывая монолог. — Я совершенно не против, если ты здесь останешься. Думаю, из тебя хорошая няня выйдет.

— Другая тут не выживет, — неожиданно раздался голос Арча. Котенок буквально вплыл в кухню, потягиваясь и зевая. — Сами подумайте, что будет с обычной девушкой, если кому-то захочется плюнуть-дунуть...

— Или кто-то не удержит когти в лапах, — сказал дракончик, влетая в кухню и присаживаясь прямо на стол. — Мой человек, он снова встал. И снова голоден. Мне наловить завтрак?

Неожиданно донесся грохот. Ощущение было, что бежало стадо слонов. Удар, дребезжание стекла в окне, потом снова пробежка стада — и в кухню влетел волчонок, не успевший вовремя притормозить: он влетел прямо в противоположную стену кухни, от чего на стене появилась трещина. Сам волчонок Вайт отряхнулся как ни в чем не бывало и уселся прямо на пол, судорожно махая хвостом.

— Волчонок, да? Хорошо, налови, пожалуйста. — Дракончик вылетел прежде, чем я успела закончить последнее слово. Вот же юный... охотник. — Надо бы проверить здоровье волчонка. Не думаю, что удравший Король Леса нам что-нибудь дельное скажет. Поэтому сегодня пойдем к магам в Ревот после завтрака.

— Меня надо проверить? — удивился волчонок.

— Да, Вайт, тебя надо проверить, — подтвердила я. — И, кстати, тебя зовут Вайт, запомни свое имя, хорошо?

— Да!

Потом я поняла, что мы так и не завершили разговор с Элис. Я улыбнулась ей и сказала:

— Элис, может, ты не поняла, но я буду очень рада, если ты останешься с нами. Даже не в роли няни, а просто как Элис и наш друг.

Сияющий взгляд девушки был лучшей наградой, а я не могла избавиться от ощущения, что, кажется, получила в свою семью еще одного члена: очень странную, но милую младшую сестренку.

Впервые наш завтрак прошел без всяких эксцессов. И мы всей дружной компанией, оставив дома лишь Элис, пошли в Ревот, предварительно заглянув в деревню на пути.

— Мой человек, смотри, что я взял с собой! — гордо заявил дракон, демонстрируя аналог азбуки. — Ты будешь меня учить прямо сейчас. Немедленно.

Я подхватила дрыхнущего у меня на плече котенка как раз вовремя: его попка с двумя хвостами как раз стала сползать, грозя утянуть за собой на землю все остальное. На слова дракона я никак не отреагировала.

— Мой человек? — растерялся дракончик. — Почему ты не отвечаешь?

— Потому что ты меня не спрашивал, — сказала я. — Я посмотрела, что ты взял. Но ты ни о чем не спрашивал меня.

— Мой человек, ты будешь меня учить? — исправился дракон, а потом тут же радостно добавил: — Пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Я еле сдержала улыбку: уж больно умилительно просил этот ребенок. И как быстро начинал понимать, что и где он не так сказал. Чуть кашлянула, чтобы не показать довольную улыбку, и сказала:

— Давай попробуем. Но впредь все книги и прочие вещи мы будем учить в классной комнате.

— Той, что на первом этаже? Где была очень красивая книжка с голыми людьми? Точнее, с ободранными? Мне Элис сказала, что голые — это когда есть кожа, но нет одежды. А когда нет кожи, то это ободранные. Это как у Арча шерсть выщипать! Кстати, мой человек, зачем люди ходят голыми или ободранными.

Арч на моем плече ощутимо вздрогнул и чуть напрягся, но ничего не сказал. Видимо, его принцип не будить лихо, пока оно тихо сработал.

— Да, мы будем заниматься там. Ободранными люди не ходят, в таком виде ты можешь их встретить только в учебнике, — сказала я. — Такие учебники нужны лекарям, чтобы знать строение человек и понимать, что лечить.

— Ого! А голыми зачем?

— А как иначе мыться? — ответила я вопросом на вопрос, оставив при себе более подробную информацию. Подрастет — узнает.

— Но сегодня ты же научишь меня читать? Пожалуйста.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Хорошо, — ответила я, взглядом ища Вайта.

Волчонок был на диво послушным и прекрасно понял, что от меня далеко отходить нельзя, а потому теперь гонялся за бабочками и другой живностью. Учеба его не интересовала ни в малейшей степени. С учетом того, что он был на год младше дракончика и умел читать, я не стала его мучить.

Мы начали учебу с гласных букв, которые заучивали парами, а продолжили согласными. Именно сейчас я четко осознала разницу между драконьими детьми и обычными. Дракончик запоминал все за несколько минут, а весь алфавит мы выучили меньше, чем за час. И теперь он пробовал читать, потому мне приходилось постоянно его поправлять.

— Бэаэнаэн, — прочитал дракончик, а Арч у меня на плече хихикнул.

— Банан, — поправила я дракончика. — Произносится как «бэ», но в сочетании с другими буквами будет звук «б».

Через некоторое время дракон прекратил ошибаться и читал простые фразы довольно быстро. Даже хихикавший ранее Арч с некоторым сомнением спросил:

— А ты точно только что научился читать? Ты не притворялся?

— Зачем мне притворяться? — обиделся дракончик. — Я не какой-то там му... врун! Я всегда говорю правду. Просто тебе не понять. Я очень умный, поэтому все легко запоминаю.

— Хорошо, хорошо, я согласен.

— А ты чего такой покладистый? — удивился дракончик. — Неужели потому, что тебе покупают зеркало? Что хорошего в зеркале?

— Тебе не понять, — обиженно буркнул Арч.

— Я дракон. Я умный, я все пойму, — сказал дракончик, а потом встрепенулся: — Мой человек, мой человек. Если мы покупаем Арчу зеркало, то можем купить мне книги? Мне нужно много-много книг! Чтобы заполнить все-все полки в комнате, которую ты назвала учебной.

— Мы купим пару книг. Только самые необходимые, — сказала я. — Я не взяла с собой много денег, поэтому слишком много мы купить не сможем.

— Мой человек, а зачем нам вообще Ревот? Если ты взяла мало денег, и мы не можем купить книги, — поинтересовался вдруг дракончик, закрывая книгу. — Мы же не только за зеркалом для Арча пошли? Иначе ты бы не брала у старосты безразмерную сумку.

Я и впрямь, проходя через деревню, взяла у старосты эту вещицу. Разумеется, одолжила я не бесплатно: взамен мне дали список с определенными товарами. Оказывается, местные жители не очень любили посещать Ревот. Во-первых, многие из них были обычными крестьянами и боялись наткнуться на бандитов по дороге. А во-вторых, сейчас был конец лета, поэтому хватало обычной работы.

— Разумеется, у нас здесь много дел. Но самое главное, мы должны найти мага, который осмотрит Вайта, — сказала я.

— Зачем его осматривать? — не понял дракончик.

— Затем, что он ест больше нас всех. И нет никакой гарантии, что когда он не сожрет ночью тебя, — огрызнулся Арч, тут же прекращая делать вид, что давно и крепко спит.

Маленький мстительный нарцисс, а не котенок. Он никогда не задирал Вайта напрямую, но не упускал шанса сказать что-то едкое. К счастью, волчонок не обижался: то ли ему было все равно, то ли он не слышал, что говорит котенок.

— А? Мы идем осматривать Вайта только потому, что ты, мой человек, боишься, что Вайт съест меня ночью? У него не получится! Даже у лунного волка не хватит силы, чтобы прокусить кожу дракона. Поэтому давай мы лучше не будем осматривать Вайта, а купим мне книги?

— А если Вайту станет плохо? Вдруг чрезмерное питание ему навредит и он заболеет? Ты же понимаешь, что значит заболеть?

— Хорошо, идем осматривать Вайта, — согласился дракончик, но вид он имел весьма и весьма грустный. Если он ставит на первое место вещи, а потом здоровье своих друзей, то...

То, в принципе, это логично. Он ведь дракон. Жажда знаний у этих существ самая высокая в этом мире, а чувство собственности зашкаливает. Но все же мне бы хотелось, чтобы этот ребенок больше ценил окружающих.

— Почему ты так сильно расстроился? — спросила я. — Из-за того, что мы не купим тебе достаточно книг?

— Мой человек, из-за книг я просто расстроился. — Дракончик подлетел ко мне поближе, оглядываясь на волчонка, — явно не хотел, чтобы Вайт нас услышал. — А сильно расстроился из-за того, что Вайт болеет. Болеть всегда очень больно... И ты хочешь что-то сделать, чтобы это прошло, а оно не проходит.

Конечно, драконы тоже болеют. Но не так, как другие. Единственное, от чего может заболеть дракон, — это истощение магии. Мучительное состояние, суть которого не в силах передать ни одни слова в этом мире.

— На, — сказал Арч, всовывая под нос дракону хвост. — Погладь, чтобы не грустить.

— Чтобы не грустить, я хочу укусить, — сказал дракончик. — Можно?

— Нет, — Арч тут же забрал хвосты, глянув на дракончика обиженно. — Грусти дальше. Или Вайта покусай.

— Ладно, успокаивайтесь, мы уже приближаемся к городу. Вайт, иди сюда, я понесу тебя на ручках, — сказала я.

Дракончик нахмурился и сказал:

— Только пока он болеет. Но как вылечим Вайта, пусть на твои руки не рассчитывает!

— Хорошо-хорошо, — согласилась я, подхватывая Вайта под живот и поднимая на руки.

Он оказался поразительно легким, едва ли тяжелее Арча, что снова заставило меня обеспокоиться его здоровьем. В этом мире, разумеется, не существовало ветеринаров, которые бы лечили магических животных. Зато были маги, специализирующиеся на монстрах. Как раз к ним я и хотела отвести волчонка. Заодно и спросила бы про драконов, двухвостых котов. Или книгу по уходу купила бы. В Ревоте была целая группа магов

Прием у мага был недешевым, да еще и другие вещи стоило закупить. Пока мне хватало тех средств, что у меня были. Когда я сбежала в этот мир, то не поскромничала: взяла все свои сбережения и еще часть не совсем моих. Первые парочку вещей я продала не очень выгодно: плохо тогда разбиралась в местных реалиях, но потом исправилась и получила практически небольшое состояние. Десятую часть я уже умудрилась потратить, если продолжу так дальше, то останусь без средств. И пусть я жила в лесу, но город планировала посещать, потому деньги нужны были.

Мне срочно нужно искать новый источник дохода. Возможно, магам нужен кто-то для подзарядки амулетов? Или поговорить с торговцами или аптекарями, предложив какие-нибудь простые магические операции по сниженным ценам? Сертификата у меня, конечно, нет. Но староста деревни в прошлый раз остался доволен моей работой, а в городе у него есть знакомые, может и замолвить словечко.

Расспросив дежурного около рынка за десять медяшек, мы узнали, куда нам нужно идти, чтобы попасть к магам. Гильдия магов располагалась на окраине города, что, впрочем, не умаляло ее значимости. Маги везде ценились. Все то, что в других мирах достигалось технологическим прогрессом, здесь зависело исключительно от магии. Потому и здание, к которому мы подошли, было поразительно роскошным. Ни Дом Наемников, ни пристанище охотников не могли соперничать по внешнему виду с Гильдией Магов. Однако красота была не вычурной, а изящной. И приветствовали здесь всех желающих вежливо и без высокомерия.

От ворот прямая дорожка вела в главное здание, внутри которого мы увидели большую стойку, похожую на ту, которая встречается в трактирах, но куда более дорогую и изящную. Сверху висела надпись «Направляющий». Так часто называли людей, которые помогали сориентироваться в той или иной организацией. За стойкой находился молодой мужчина с золотистыми волосами, судя по значку, прикрепленному к плащу, — маг. Он взглянул на меня с искренним любопытством и вежливо поздоровался:

— Доброго дня, госпожа. Что вас привело?

— Хочу записаться на консультацию к магу, специализирующемуся на монстрах. И еще мне нужен жетон для посещения вашего книжного магазина, — сказала я. Дети, к счастью, вели себя более чем смирно: дракон научился, Арч всегда был разумным, а послушности Вайта можно было петь оды не один день.

— О, вы на продажу несете? — спросил маг, глянув на всех моих спутников.

— Продажу? — удивилась я.

— Продавать монстров пришли? Вам нужна экспертная оценка перед продажей, верно? — поинтересовался маг. — Если вы будете использовать прямые продажи, то оставьте мне этого котенка, давно хотел такого завести. Это ведь монстр, а не обычное магическое животное?

Видимо, что-то было в моем взгляде, что маг тут же замахал руками:

— Не волнуйтесь, госпожа, мне не для экспериментов. Я не какой-нибудь сумасшедший ученый. Я буду хорошо с ним обращаться, я очень люблю животных.

— Себя люби, мудак, — зашипел Арч. — А на меня даже не смотри!

— Господин, не подскажете, с каких пор гильдия магов стала торговать монстрами? Не помню, чтобы маги опускались до продажи разумных существ. Разве вы не чтите древние правила?

— О, вы не слышали о новом законе, госпожа? Тогда все понятно, извините, это указ распространяется очень медленно, потому что Верховный совет магов отправляет письма лишь в гильдии магов, а не магам-одиночкам. Буквально неделю назад после согласования с королем Алерта, верховные маги разрешили торговать монстрами.

— В Алерт вернулось рабство, и маги это так спокойно восприняли? — нахмурилась я.

— Нет, госпожа, просто у монстров забрали статус разумных существ и приравняли к обычным животным.