Глава 22
Обед прошел в молчании. Сестры дулись друг на друга. Умопомрачительно пахло жареной на углях рыбой. Сивка-Бурка, вдоволь напившись, лениво жевала траву. Костерок почти потух, и магии мне доставались совсем крохи.
- Надо ехать, - прерывая гнетущую тишину, мрачно произнесла Влада. - Если мы не вернемся домой и не спрячемся, то мой дракон догонит нас... утром...
- Что?! - сонно переспросила Саша. - Но как он тебя нашел?
- Не знаю... Но я его снова чувствую. И с каждой секундой он все ближе и ближе. Очень быстро. Как будто бы не идет, а...
- Летит? - выдохнула Саша с ужасом.
- Ага...
- Дракон? - шевельнулась Света. - Здесь есть драконы?
В ее голосе не было восторга или удивления. Она спрашивала о драконах, как будто бы речь шла о величайшем творении Пяти Богов, а о мышах, которые случайно завелись в доме.
- Есть,- ответила Саша.
- А эти.. драконы... на кого похожи? - задала следующий вопрос Света. Я не видела, но чувствовала, что в ее голосе прозвучало что-то такое... Как будто бы она о чем-то стала догадываться...
- На людей...
- На летающих ящеров...
Хором ответили сестры.
- Ну, знаешь, - Саша попыталась объяснить, но Света ее перебила.
- Я видела дракона! - Она резко поднялась, - когда мы купались, прямо над нами несколько раз пролетел крылатый динозавр. Его чешуя сверкала на солнце, как золотая. Я думала мне показалось, поэтому ничего не сказала. Но если вы говорите, что драконы существуют...
- Черт! - выругалась Влада. Если бы я могла, то согласилась бы с ней. Вот, значит, какое «грозовое» облако скрывало от меня солнце. - Надо срочно уходить, пока он не вернулся. Ты чувствуешь его? Можешь определить насколько он близко?
- Нет, - медленно, прислушиваясь к своим ощущениям, произнесла Света. - Не чувствую... вроде...
- Жаль... Тогда поторопимся. Саша, потуши костер и сделай так, чтобы на поляне не осталось следов. А мы пока поднимем Красу в возок. И, Света, - в голосе Влады послышалась угроза, - я слежу за тобой. Если ты посмеешь причинить вред моей сестре...
- Да, я же сказала, - вспылила Света, - что хотела как лучше! Огонь делал ее живее! Я же чувствую! У нее вот здесь, - она коснулась середины моего тела, там где потихоньку собиралась магия, - что-то неправильное. И у меня, и у Саши, и у тебя там все заполнено. А у Красы пусто... И когда мы поднесли ее к огню, там тоже стало заполняться... Я не знаю, как это объяснить...
- Тут у нас магия, - подала голос Саша. - Краса мне говорила, что нужно положить сюда ладонь, чтобы ее ощутить. Выходит она не умерла, а у нее просто закончилась магия? Как же, это называется... я где-то слышала или читала...
- Магическое истощение, - закончила Влада. - Надо ехать. А вечером попробуем перенести Красу поближе к костру... Может быть ты права... А пока надо уходить. Вардо появится только к утру, но золотой дракон, вероятно, совсем близко. Не понимаю, почему до сих пор не вышел к нам?
Ей никто не ответил. Хотя ответа и не требовалось...
Не прошло и четверти свечи, как мы снова были в пути. Но в этот раз вожжи взяла Влада и правила сама, не надеясь на чутье Сивки-бурки.
Сонное полуденное солнце медленно катилось по небу. Ветер задремал, изредка вздыхая и вяло шелестя листьями. Ленивые мужи натужно жужжа медленно пролетали над нами. Телега, мягко подпрыгивая на кочках, убаюкивала монотонным покачиваем. Саша со Светой уснули, привалившись ко мне с двух сторон. А Влада все время зевала. Даже я на какое-то мгновение потеряла связь с реальностью.
И поэтому топот коня за спиной мы услышали тогда, когда уже было поздно что-то изменить... Влада стегнула Сивку-бурку, пытаясь уйти от погони, но через пару мгновений таинственный всадник догнал нас.
- Хватит спать, красавицы, - жизнерадостный голос молодого мужчины разбудил Сашу и Свету. - Куда путь держите?
- Домой, - буркнула Влада. - а ты проезжай мимо. Попутчик нам не нужен и помощь не требуется.
Незнакомец на мгновение замер, как будто бы удивившись столь нелестному приему, а потом расхохотался.
- Я и не предлагаю. Меня зовут Витто, - его веселый голос внушал доверие на каком-то подсознательном уровне. - А где ваш дом?
Где-где... На кудыкиной горе! Я не видела этого типчика, но он мне уже не нравился. Слишком подозрительная любезность...
- Не твое дело, - кажется, Влада была со мной согласна. - отвали.
- Вашей подруге нужна помощь, - как ни в чем ни бывало, заявил странный всадник. - Я знаю, как поднять ее на ноги.
- С чего мы должны тебе доверять?
- А почему не должны? - улыбнулся он. - Я не сделал вам ничего плохого.
- Предпочитаю не ждать, когда ты это сделаешь. Проходи мимо, парень. - Влада настойчиво пыталась спровадить странного попутчика. Но он, так же настойчиво хотел остаться.
- А если не уйду, - в его голосе теперь была усмешка, - то что?
- То я тебя превращу в немощного страца, - заговорила Света. - Смотри...
Не знаю, что именно она сделала, могу только предполагать, что грозная магичка продемонстрировала свое умение на чем-то большом. Скорее всего на дереве... Парень уважительно присвистнул:
- Ничего себе силушка. А вот подругу вам без меня все равно не поднять. И огонь вам не поможет. Ее резерв слишком большой, чтобы напитаться простым огнем...
Что?! Что за чушь он несет? И, откуда ему, вообще, что-то известно про мой резерв? И с чего он взял, что он у меня такой большой? И потом, я ведь его почти заполнила там, на привале. Еще разочек погреться у костра и все... Я прислушалась к пустоте в солнечном сплетении. И застыла от ужаса.... Магия пропала... Нет, она осталась, но ее было так мало, что она снова плескалась где-то на самом дне. Но куда она уходит?!
- На самом деле, - продолжал незнакомец, - меня к вам отправил друг Красы...
Мой друг?! У меня нет друзей! Ну, среди разумных. Сбежав с Драконьих Островов я разорвала все старые связи. А новыми так и не обзавелась.
- Меня к вам отправил Воорр...
- Ворон? - ахнула Саша. И пояснила, - у Красы есть говорящий ворон. Он улетел в первый день, как я попала сюда. Но я его видела.
- Ворон, - подтвердил он. - Теперь верите?
- Нет, - огрызнулась Влада.
И я снова была с ней солидарна. Воорр, конечно, мне друг. Но он никогда не говорил, что у него есть еще какие-то друзья или знакомые, которые могут помочь в трудную минуту. И как этот Витто смог нас найти? Воорр точно не мог бы подсказать ему где мы находимся. Да, я даже сама не знаю, где мы.
- Верим! - рассмеялась Саша. - не обращайте внимания на Владу. У нее сегодня ПМС...
Влада зашипела, но ничего не сказала. А я не совсем поняла, что за ПМС. Надо будет потом спросить у Саши.
- Мой конь устал. Мы в пути уже много дней. Я могу присесть на вашу повозку? - вежливо поинтересовался навязавшийся попутчик. И, не дожидаясь ответа соскочил со своей лошади и в тот же миг оказался рядом со мной. И зашептал, - Краса, я знаю, что ты меня слышишь, и очень прошу мне поверить. Меня зовут Витто, и я знаю, как тебе помочь.
Он схватил мою ладонь и сжал ее... А потом его рука мгновенно раскалилась, и через наше рукопожатие в меня хлынул огонь. Настоящий живой огонь. Совсем не похожий на тот, что жил в пламени костра.
Мне стало жарко. Я покрылась потом, а в солнечном сплетении бушевали огненные смерчи, сворачиваясь в магические вихри, и заполняя пустоту со скоростью горной реки после дождя.
Я застонала. У меня появилось совершенно незнакомое чувство, что магия распирает меня, и вот-вот разорвет тело на мелкие кусочки.
- Еще немного, Краса, - прошептал Витто. - Потерпи еще чуть-чуть, малышка. Еще капельку...
Обжигающий поток с каждой секундой становился все сильнее и сильнее. Меня распирало до боли. Я уже кричала в голос. Правда, только мысленно. Тело отказывалось подчиняться и продолжала лежать в повозке, как бревно, ни на что не реагируя.
- Еще чуть-чуть... Потерпи, малышка, - повторял на разные лады Витто. А мне вдруг показалось, что я уже однажды слышала этот голос. Когда-то давно. Так давно, что этот день стерся из памяти почти безвозвратно...
В какой-то момент лавовый поток достиг пика и начал медленно снижаться. Напор ослабевал. Мой магический резерв, раздувшийся, как животу обжоры, все еще впитывал магию, становясь все больше и больше. Но боль постепенно стихала...
- Вот и все, - выдохнул Витто. - А теперь Краса открой глаза... Давай, не бойся. У тебя получится, маленькая...
И я послушалась его... Резко распахнула глаза. Прямо надо мной висело лицо молодого, совершенно незнакомого парня. Огненно-рыжие волосы, густая россыпь веснушек, золотисто-карие глаза под густыми, пушистыми ресницами, и... вертикальный, как у змеи зрачок...
- Дракон, - выдохнула я, чувствуя, как ужас сковывает руки и ноги...