Глава 11. Дракона так просто не возьмешь, или комиксы продолжаются

Майдор очень задумчиво поглядел на меня. Вообще его глазюки с необычными зрачками быстро и очень красноречиво меняли выражение, любо-дорого посмотреть.

«Ага, я попала в точку, и он думает, что ответить», — с победным маршем внутри решила я.

Но, конечно, этого пройдоху было не так просто подловить на слове!

— Интересная версия, — сообщил он. — Только где мои крылья, хвост и чешуя? Разве я могу быть драконом? — он красноречиво провел рукой вдоль своего растянувшегося на кровати тела. Весьма привлекательного, подтянутого, но совершенно человеческого.

— А то я не понимаю, что драконы могут иметь человеческую ипостась! — уела его я и наигранно доверительно продолжила: — Знаешь, у меня дочка в другом мире. Она разные книги читает. В том числе книги про драконов…

— Книги про драконов?! Как интересно! Расскажи! — оживился Майдор. — Всегда хотел о них почитать!

— Не получится! Сперва твоя история — потом уже мои байки про Землю! — рассмеялась я. — Но кое-что скажу. Так вот, из этих книг, неважно, каких… известно, что драконы обычно выглядят, как люди, а время от времени превращаются в огромных ящеров. Таких же разумных, как в человеческой ипостаси. Так что нечего мне зубы заговаривать. Очевидно, что ты мог прилететь сюда в драконьей ипостаси, а потом обратиться человеком. Ну так что? Ты — дракон? Тут ведь все очевидно. Давай, Майдор, соверши «каминг-аут», просто скажи это: «Я-дракон!».

— Вот потому я и хотел заключить сделку до того, как начну рассказывать. Было понятно, что ты придешь к подобным выводам, слушая меня… — протянул он, лукаво на меня посматривая.

— А раз это было очевидно, то более вероятно, что ты не всерьез предлагал мне продаться тебе, а проверял меня, не знаю уж на что. Может, на уровень Темности и умения отстаивать свои интересы, а может, просто на уровень интеллекта — ведь только дура кинулась бы с тобой во все тяжкие!.. Так что, да?

— В смысле, интересная версия — это да. Может быть так, а может, и нет…

— Понятно все с тобой. Долбануть бы тебя Темной магией! Вот научусь — и подпалю хвост одному вредному дракону!

— Тьфу на тебя! — взъерепенился Майдор, как будто я и верно что-то ему подпалила. Поежился — даже не наигранно. — Никогда не трогай хвост дракона, если вдруг его встретишь. Ибо дракон как раз может подпалить тебе что угодно, будь ты хоть тысячу раз Темная!

В общем, понятно. Прямо на вопрос ответить он не в состоянии. Упирается, загадки разводит. Но мне стало практически очевидно, что он дракон. Ну а кто еще? Если, конечно, не окажется, что тут есть какая-то еще третья сила помимо драконов.

— Слушай, а если я соглашусь на твое предложение-проверку, ты меня, может, на Землю отправишь обратно? Раз вы занимаетесь межмировыми переходами… — вдруг осенило меня.

Ну а что? Пути Господни неисповедимы. Вдруг и на моей улице внезапно перевернулся вагон с пряниками.

— Не отправлю! — сердито отрезал он.

— Не можешь или не хочешь?

— Неважно! В общем так, Темнейшая моя, либо ты слушаешь сказку дальше. Либо я уле… ухожу до завтра. А завтра будет твоя очередь рассказывать сказки.

Ладно! Я и так уже узнала много больше того, на что рассчитывала. На редкость «плодовитая» ночка выдалась.

Я шутливо подняла руки, мол, сдаюсь:

— Сказку! Слишком негуманно останавливаться на самом интересном месте…

— Так вот, веками, даже тысячелетиями длился первичный баланс между силами Света и Тьмы, — он продолжил показывать «комиксы» мирного сосуществования магов. Они что-то делали вместе, ходили по экрану. — Но постепенно зрело между ними напряжение. Ибо интересный такой был нюансик у баланса… Видишь ли, Темных магов в среднем было меньше, чем Светлых. Но каждый Темный был сильнее среднего Светлого. Примерно раза в два, а то и в три. И на всяких состязаниях они, как правило, побеждали. Светлые, кстати, придумали этому обоснование, что просто душа стремится к Свету, потому Светлых магов и рождается больше. А на самом деле — не знаю, почему так. Должно быть это сами Свет с Тьмой так договорились почему-то. К тому же нужно признать, что Темные маги достигли огромных вершин мастерства, обрели еще большую силу. Свет и Тьма даровали многим из своих адептов долголетие — время заниматься магическим искусством было. Но именно изучать магию, совершенствовать ее, погружаться все дальше, были больше склонны Темные. И они чаще занимали всякие почетные должности при дворах Правителей, побеждали в войнах и прочее… В общем, однажды у Светлых закончилось терпение. То есть если говорить проще — зависть взыграла. И верховный Светлый собрал сообщество Светлых магов, которое разработал новую концепцию мироустройства. И в этой концепции они перемешали понятия Света с понятием добра, а понятие Тьмы — с понятием зла. Свет с его жертвенным альтруизмом был объявлен добром, к которому все должны стремиться. А Тьма — эгоистичным злом, которому можно отвести лишь крошечный уголок в душе — просто для баланса. Концепция понравилась разным человеческим Правителям, ведь они понимали, что Темные не захватили власть повсюду просто потому, что им этого не нужно. Ну и дальше, я думаю, ты догадываешься — Светлые стали внедрять эти идеи в умы обывателей. А потом и вовсе объявили Темным войну под девизом «искоренить засилье Тьмы». Именно «засилье», ведь полностью отменить баланс они не могли. Мол, баланс нарушен — Тьма берет верх, не желает жить в мире со Светом, захватывает власть, это в ее природе. Так давайте уничтожим ее и отдадим свои сердца сияющему Свету!

— И что? — удивилась я. — Неужели Светлые так просто победили столь сильных Темных магов? Неужели люди пошли за ними?

По правде, я испытывала большую гордость за искусных и могущественных Темных магов, которым, по словам Майдора, не нужно было мировое господство. Одновременно — острое неприятие концепции, порожденной злокозненными Светлыми магами…

— Ой, конечно, все это было непросто для Светлых! — махнул рукой Майдор. — Сейчас сложно сказать, что именно определило их победу. Но, если задуматься, то это — идеология. Правители разные ее поддержали — и пошло внедрение идей превосходства Света в массы. Причем если раньше все жили вперемешку, то когда началась война, земли стали делить на Светлые и Темные. И если Темные на своих землях позволяли людям жить и думать, как они хотят, то Светлые искореняли в умах своих «подданных» любые позывы признавать Тьму как равнозначную единицу. А еще они собирали армии из не-магов и пускали их в бой… А Темным не нравилось убивать обычных людей, в общем, получался своего рода живой щит. Хоть не могу сказать, что Темные сами никогда не пускали в расход не-магов. Но даже не это главное… Когда Свет все же собрал превосходящие силы и начал одерживать некоторые победы, то сработал главный их козырь. Темным магам было предложено перейти на сторону противника и отказаться от Тьмы, принять силу Света…

— Ой, мамочки! — вырвалось у меня. — А что, разве Стихию можно поменять?

…А на «экране» между тем все взрывалось магическими молниями, армии с обычным средневековым и всяческим сверкающим магическим оружием сталкивались на поле боя…

— Что, захотела тоже перейти на более сильную сторону? — лукаво блеснул на меня глазами Майдор. — Не выйдет. Для тех, кто как ты… или как ваш Баэр — «тьма от тьмы Темный», родился таким, даже если не ведал об этом — невозможно. Обычно именно им Тьма дарует долголетие. Но в древние времена не все Темные (или Светлые) были плоть от плоти своей Стихии. Многие просто рождались со склонностью к магии той или иной Стихии. Как бы со способностями, а не по сути. И если их выявляли и обучали, то становились Темными (или Светлыми). И вот для них — переход возможен. Там какой-то очень сложный болезненный ритуал, когда из мага выгоняют силу его Стихии, он обнуляется. Некоторые на этой стадии умирают, а кто выжил — у того на образовавшееся «пустое место» устремляется противоположная Стихия. И, как ты понимаешь, многие Темные решили, что лучше стать Светлыми, нежели погибнуть. Даже рискуя жизнью при ритуале… Тем более что эти, не истинные Темные, а просто склонные, тоже отчасти прислушивались к новым веяниям. Мол, вот мне не повезло, я адепт ущербной злой стихии, а будь я Светлым — тут я бы развернулся! Я был бы частью силы Добра… В общем, сто лет длилась война. И к концу многие Темные перешли на сторону Света. Лишь истинные Темные еще держали оборону. Но Светлых становилось все больше, а детей, что рождались истинными Темными, просто уничтожали…

— Ужас какой! — поежилась я.

Да уж… кошмарный геноцид. Я бы этим Светлым, особенно предателям Тьмы, задала! Правда, что бы я им?.. Вначале мне ведь и самой подумалось, вдруг Свет намного лучше. Помню, помню. Бедная Тьма.

— Вот именно, что не особо хорошо, — серьезно продолжил Майдор. — Иными словами, Светлые победили. Темных магов, что еще оставались, захватили в плен, а потом просто казнили. Казнили и их сторонников. Тьма была объявлена искорененной, а занятия Темной магией стали полностью вне закона. И думали Светлые, что будут сейчас жить-поживать, не ведая печали… Только не вышло.

— Почему? Из-за баланса? — я опять поежилась и обняла себя руками.

История оказалась куда более зловещей, чем я ожидала. Особенно впечатлило меня это убийство детей «истинных Темных». Меня, кстати, тоже наверняка убили бы, если б я родилась в этом мире… И Ксюшку мою, если она, допустим, унаследовала мою природу.

Брр! Жуть!

— Именно! — поднял палец вверх Майдор. — Неожиданно оказалось, что жить без Тьмы нельзя! Свет тоже начал тухнуть. Видимо, его больше некому было оттенять. Красивая модель, правда? И всякая магия — кроме драконьей, конечно — начала уходить из этого мира. Да и сам мир начал как-то истончаться, что ли… Вспомнились древние предания, что если из мира уходит магия, то он гибнет. К тому же растение, дарующее долголетие не-магам, бессмертник этот, росло лишь на Темных землях (ну, то есть в Садах у Темных). А Темных, их земель и Садов считай и не осталось. Да и всякие полезные травки-муравки Темные исчезли. В общем, пришлось слабеющим Светлым и стареющим Правителям собраться на новый большой Совет. И стали они думать, где бы раздобыть хоть клочок Тьмы… И вспомнили, что далеко-далеко в застенках одной затрапезной страны томится Темный маг, которого не казнили — просто забыли про него, потому что в тюрягу его посадили еще до войны за другие прегрешения. Практиковать Темную магию в тюрьме он не мог. Даже стареть начал — ведь зачем Тьме даровать долголетие тому, кто ее Стихию не практикует. Мага извлекли на свет Божий. Обещали жизнь, если он призовет в мир Тьму и согласится жить на специально отведенной для этого территории. Ну и Садик разобьет, чтобы все прежние Правители не померли от старости… Маг был не дурак, свою выгоду понимал. Да и радел он за свою Стихию. Он согласился. Правда, поставил условие, чтобы ему позволили взять с собой то ли служанку, то ли любовницу — непонятно, там не разберешь — тайную адептку Тьмы, хоть вроде и не мага. Ну, ты понимаешь, о ком я…

— О Грасерии, ясное дело.

— Да-да. Разрешили — должен же кто-то вести хозяйство у Темного в доме, а других желающих не было. Девушку нашли и присовокупили к Темному. Так было установлено то, что назвали вторичный баланс. То есть Тьма есть в мире — но ее очень мало, одно у нее логово, в котором мы и находимся. И, надо сказать, система оказалась более-менее устойчивой. Мир существует, Свет живет и в ус не дует. Оказалось, правда, что Темный сам за Садом следить не может. Тьма ему растения вырастила — а ухаживать за ними у мужчины-Темного не выходит. Тьма, видите ли, способность к Темному садоводству дарует лишь женщинам — хитрая она баба! Наверное, чтоб мужчины-Темные не шибко притесняли своих дам или… уж не знаю зачем. Может, какой-то внутренний баланс у самой Тьмы. А поскольку вопрос о новых Темных даже не стоит, то придумали систему с Хозяйками. Тьме — и Саду соответственно — разрешено призывать Хозяйку из другого мира. Почему из другого, спросишь ты, о юная адептка Тьмы, и я отвечу: потому что женщина из другого мира может в чем-то быть созвучной Саду и Тьме, но она не несет в себе Стихий этого мира. Потому и нужна ей инициация… вся эта страсть с Темным и прочее, чего с тобой делали. Ну а если Саду удалось призвать Хозяйку, в которой есть Тьма, подобная Тьме нашего мира (статистически это возможно, просто очень сложно), то она — Настоящая Хозяйка. И до сего дня до добра такие Хозяйки не доводили… даже если у них не было способностей именно к магии. Думаю, теперь многое тебе понятно, о Вероника. Тут и сказочке конец — Майдор нынче молодец!

— Подожди! Еще ведь столько всего непонятно! — воскликнула я. — Например, что там не так с Настоящими Хозяйками? Куда делся первый Темный? Ведь Баэр — второй?! И неужели не рождается детей Темных?..

— Про настоящих Хозяек и первого Темного — в другой раз. Если тебе, конечно, Грасерия не разболтает, — потянулся и зевнул. — А про детей… Тьма слаба, Стихия проявлена слабо — крайне редко они рождаются. Но бывает, конечно. Чем Тьма не шутит… Просто склонных, если выявят, то быстренько делают Светлыми. А если вдруг рождается истинный Темный, то по-прежнему уничтожают. Обычно — в младенчестве, когда определяют наличие магии в новорожденном. Ведь позволено в мире жить лишь одному Темному…

— Что?! По-прежнему уничтожают? Убивают то есть? Младенцев?! — я вскочила на ноги. И даже не обратила внимание на лямку, вновь сползшую с плеча под ехидным взглядом Майдора. — А где же хваленое Светлое милосердие?! Что хочешь со мной делай — а я положу этому конец!

И осеклась. Потому что говорить этому пройдохе, будто он может «что угодно со мной делать» — весьма своеобразный «ход конем»!

Разумеется, Майдор тоже обратил внимание на мое высказывание. Даже приподнялся еще сильнее, подался в мою сторону, блеснул глазами:

— Хм… делать с тобой, что хочу? Дай-ка соображу, чего я хочу прямо сейчас. Предлагаю тебе для начала приспустить и вторую лямку…

— Бесплатного стриптиза не будет! — рявкнула я. На самом деле его реакция казалась мне скорее смешной, чем возмутительной. Но во мне еще горело ярким пламенем возмущение поведением этих Светлых отморозков, убивающих детей.

Детей, вы понимаете?! Невинных младенцев, которые никому не сделали зла!

— Не знаю, что за зверь твой стриптиз, могу лишь предположить: нечто, связанное с раздеванием. Ты Темная — так что допустить бесплатный вариант и верно сложно. А платный? — продолжил изгаляться он.

— Ну тебя! — наконец рассмеялась я. — Никакого не будет. А вот конец Света я этим Светлым устрою!

— Зачем? — наигранно удивился Майдор.

— Чтобы неповадно было убивать детей. И чтобы перестали притеснять мою Стихию.

— Ишь ты как заговорила! Прямо как истинные Темные в былые времена. Ну да ладно… Я тебе вот что скажу. Конец Света — точно так же не выход, как и конец Тьмы. Конец Тьмы Светлые, как я тебе уже рассказал, пробовали. И приводит это к надвигающемуся Концу Мира. Так что, дорогая моя, рекомендую умерить пыл. И понять, что для того, чтоб все было хорошо, нужен не Конец Света, а баланс. Такой, каким он был изначально. Истинный баланс, а не нынешняя карикатура. Так что, — его голос вдруг стал напряженным, словно он боялся, будто я прямо сейчас вскочу на коня и поскачу карать Светлых сияющей Тьмой, — конечно, для восстановления баланса нужно укрепление сил Тьмы. Но не чтобы победить Свет совсем, а чтобы восстановить баланс. То есть умеренное укрепление. Понятно?

Уфф, выдохнула я. Ну конечно, он прав. Если Тьма завоюет мир, будет то же самое, что под властью Света. «Те же яйца, вид сбоку», — как любил говаривать мой бывший муж, кладезь забавных сентенций.

— Но убийцы детей должны быть наказаны по всей строгости! — насупленно сказала я, опустилась обратно в кресло и наконец подтянула лямку. — Ты поможешь мне укрепить Тьму достаточно для восстановления баланса?

Майдор долго задумчиво глядел на меня…

Потом лукаво улыбнулся:

— Не очень понимаю, как именно я могу тебе помочь… в нынешних условиях. И можно ли тебе верить. Но… посмотрим. На сегодня в любом случае хватит сказок. Рекомендую осмыслить все услышанное, прийти к правильным выводам… А пока…

Он небрежно махнул рукой, и меня прямо в кресле начало неудержимо уносить в сон. Проклятье, этот ящер (или кто он есть!) умеет усыплять не хуже Баэра. А я еще столько всего должна была спросить!

Про драконов. Про Настоящих Хозяек. Про первого Темного…

— Чтоб тебя, ящер! — буркнула я, прежде чем глаза закрылись.

— Никогда не называй драконов ящерами. Они никакого отношения к ним не имеют, — услышала я его хмыканье. — Я бы на месте дракона обиделся.

Одновременно ощутила, как меня, совсем сонную и обессиленную, подхватывают сильные руки — под спиной, под коленями.

Второй раз за эти сутки меня насильно усыпили и несут в постель. На этот раз — вообще непонятно кто! Ужо я им обоим, подумала я. И заснула. Но теперь до утра.

А разбудило меня довольное мурчание. Я пошарила рукой там, откуда оно раздавалось — то есть у себя на груди.

И обнаружила нечто пушистое, весьма приятное на ощупь. При моем прикосновении мурчание усилилось.

«Что за новый сюрприз», — подумала я и открыла глаза.

Прямо у меня на груди лежал и мурчал мне в шею маленький полосатый котенок с черными ушками.

— Мрр… Мрр…— в очередной раз промурлыкал он, заметив, что я проснулась.

— Господи! Борси, ты что ли?! — сообразила я. Ведь, если он — полиморф, то, видимо, может обратиться не только огромным тигром, но и маленьким котенком. Понятия, правда, не имею, куда девается «избыток материи». — Тебя кто в дом пустил?!

— Господин Темный. И велел особенно пристально следить за вами, моя госпожа, — ответила за него Грасерия. Причем при упоминании «господина Темного» голос ее стал сдержанно-холодным. Даже недовольным. Да и идея слежки за мной ей, похоже, не нравилась.

В общем, интересно. Похоже, их конфликт с Баэром продолжается.

А это… весьма выгодно мне. Из Грасерии может получиться союзник еще лучше Майдора. Тем более, что с Грас-то мы «на одной стороне» — ну как бы на стороне Тьмы. А с Майдором вообще ничего не понятно.

Грас деловито сновала по комнате, а сейчас остановилась чуть наискосок от кровати.

— Господин Темный прекрасно считывает мысли Борси… — глядя мне в глаза, многозначительно произнесла Грасерия. — Понимаете, госпожа моя?

Я кивнула.

Эх, это, конечно, затрудняет открытые переговоры с Грас. Баэр легко узнает, о чем мы говорили, если это услышит Борси.

Придется что-то выдумывать.

Я сняла котенка с груди, пересадила на кровать и отправилась в ванную. Зазывать с собой Грас для тайных переговоров было бесполезно. Уверена, у Борси такой слух, что он расслышит нашу речь даже на фоне шумящей воды.

И тут, проходя мимо столика в углу, я заметила на нем стопку книг…