Глава 14. Темный заговор

Грасерия опустила глаза и очень странно, словно стыдясь, начала говорить:

— Госпожа моя, дело в том, что когда погиб первый господин Темный…

«Ага, — подумала я. — Он, значит, погиб. Уже что-то! Удастся ли узнать подробности?»

— …То Светлым нужно было, чтоб появился новый Темный. Они нашли ребенка истинного Темного — того, в ком была и истинная Тьма, и магические способности. И оставили его в живых. Они отдали его мне, велев, чтобы я воспитала его и обучила, как смогу. Так… Баэр стал практически моим сыном. Я не Темный маг, но я видела, как творил магию первый господин Темный, я знаю всю теорию. Кроме того, у нас осталось много книг по Темной магии — включая те, по которым учили малышей еще во времена первичного баланса. Баэр читал книги, а я помогала ему, говорила, правильно ли он понимает, правильно ли реализует то, что там написано. Кое-что объясняла ему на словах… Как могла. Так мы и жили. Я растила его как родного сына. И заботилась о Саде, ведь пока не было Хозяйки — та Хозяйка, что была в самом конце при первом господине Темном, тоже погибла — его нужно было как-то поддерживать…

— Погоди-ка! — остановила я эту странную исповедь. — Но как ты поддерживала Сад? Ведь для власти над Садом нужна Хозяйка, ее власть и сила. Я сама видела, как все выходит из-под контроля за несколько дней без Хозяйки. До сих пор разгребаю…

— С помощью своих рук, лопат и прочих садовых приспособлений, — искоса взглянув на меня, сказала Гарсерия. — Сад остается садом. Все сорняки можно вырвать вручную, всяких вредителей уничтожить… Просто это очень много работы, — она вдруг содрогнулась, вспомнив о невероятной нагрузке, пережитой в прошлом. — Саду было сложно выживать, когда я выхаживала его вручную, как обычный садовник, но он выжил. И теперь не выпускает Хозяек из-за забора. Помнит, как плохо ему было тогда. Впрочем… конечно, иногда я нанимала крепких мужиков и девушек из ближайших деревень, они помогали вскопать что-нибудь, выкорчевать лишнее. Другое дело, что они страшно боялись наших милых растений, — Грас с любовью обвела взглядом готическое великолепие Темного Сада. И один острый цветочек с зубцами по краям даже протянулся в ее сторону и слегка погладил. Без моего приказа, между прочим! Видимо, Сад хранил благодарность к той, кто выходил его в самые тяжелые времена. — Поэтому я предпочитала управляться сама…

— А ты почему не помогал?! — строго поглядела я на Светлого Гарэма. — Сад ведь нормально принимает тебя! Уж ведра потаскать, да сорняки повыдирать мог бы! Тут Светлая магия не нужна!

— Ну… тогда Грас опять на меня немного… обижалась… Не в фаворе я был у Темных, — с печалью ответил Гарэм. — Думаешь, я не предлагал помощь? Предлагал. Только вы, Темные, гордые. Скорее руки в кровь изобьете, чем поступитесь своей гордостью.

— Это вы, Светлые, сперва убиваете, а потом клянчите хоть немного Тьмы, чтобы выжить! — рявкнула Грасерия.

— И снова — брейк! — чуть не крикнула я. — Так, а что, собственно говоря, случилось с первым господином Темным и его последней Хозяйкой?

Грас снова опустила взгляд. Потом посмотрела на меня искоса. А Гарэм ободряюще обнял ее за плечи.

— Я вам все расскажу, госпожа моя Вероника. Но… скажите, будете ли вы учиться Темной магии? Если да — то я открою вам все тайны…

«Помнится, нечто подобное предлагал мне Майдор», — усмехнулась я про себя. Мол, отдайся, положись на меня — и будешь знать все. Чего-то не нравятся мне такие предложения.

Мне нужна своя игра. Игра, в которой я буду хозяйкой.

Страшный морок, как я, этакая Сауронша, Темная властелинша, сражаюсь с беднягой Баэром и убиваю его в неравной (почему неравной-то?!) битве, отступил. День снова засиял всеми красками. А ко мне вернулась способность здраво мыслить.

— Учиться — буду, — прямо посмотрела на Грас. — А убивать Баэра не буду. Кто-то в моем мире говорил, что не нужно совершать невозможный выбор. Вот я и не буду его совершать. Я буду учиться, и даже запрошу повышенную силу у Тьмы, если Бог даст к тому предпосылки. Но Баэр не погибнет от моей руки, даже если сюда нагрянут Светлые и принудят нас сражаться.

— Это как?! — изумленно уставилась на меня Грасерия. Хотя где-то на дне ее глаз я увидела скорее одобрение, чем удивление.

— Молодец, девочка! — вдруг очень тихо бросил Гарэм.

— А так, — победно улыбнулась я. — Первое. Насколько я поняла, Светлые почуют, что появился новый Темный маг, только когда этот маг станет сильным и хорошо обученным. До этого момента можно не волноваться. Кроме того, можно делать все осторожно, не наращивать Тьму очень быстро, какие бы там способности у меня ни были. Тогда мы сможем отложить этот момент. Во-вторых, не исключено, что, когда я буду сильна и обучена — если буду, конечно — то мы с Баэром вдвоем будем в состоянии дать отпор всей армии Светлых. Если, допустим, Тьма дарует мне особую силу. Или еще как-то… И в-третьих… Ну пришли эти Светлые, нож к горлу приставили, мол, давайте, Темные, сражайтесь друг с другом не на жизнь, а на смерть. И что? Можно отказаться. И ничего они с этим не сделают.

— Тогда они убьют обоих! — в ужасе прикрыла рот рукой Грас.

— Да не факт! Всяких бессмертных среди Светлых, как я понимаю, сколько угодно! Значит, есть те, кто помнит, что бывает, когда Тьмы в мире почти не осталось. Вряд ли они пойдут на то, чтоб убить обоих. В любом случае я откажусь сражаться с Баэром. Если он согласиться — буду давать сдачи. Но не насмерть! И пусть он меня убивает, если захочет. Вообще, кто сказал, что в поединке с Баэром я должна победить?.. А на самом деле тут много можно рассуждать, но вообще-то, думаю, пока я буду учиться, мы успеем с Баэром договориться о чем-нибудь. Нужно просто хорошо продумать все варианты развития событий. И выбрать самый подходящий, при котором никто не пострадает. Например, можно инсценировать гибель одного из нас в поединке. Очень удобный вариант, между прочим. Что трагедию-то развели? Испытание какое-то для меня… мол, смогу ли я убить себе подобного, мужа своего Баэра… Тьфу. Как пафосно-то! Тоже мне придумали! Нужно просто всем быть заодно, все продумать. И тогда не нужно делать никакой дурацкий выбор, лишающий либо жизни, либо возможности стать Темным магом.

В этот момент Грасерия вскочила с места, встала передо мной. Ее щеки раскраснелись, грудь глубоко вздымалась, словно она только-только прибежала на свидание со своим Светлым. Моя речь явно взволновала ее, она словно бы обрела какое-то долгожданное счастье, что ли…

Она поклонилась мне в пояс:

— Госпожа моя, я не ошиблась — вы настоящая, истинная Темная! Лишь Тьма может найти такие компромиссы. Лишь Тьма может обрести почти все без истошной жертвы… И лишь Тьма готова пожертвовать собой так непринужденно… Я сделаю все, чтобы помочь вам!

— Да не мне, а Тьме! — рассмеялась я. — Думаешь, я не понимаю, что я для тебя лишь инструмент?!

— Вы не правы, госпожа моя… Впрочем, видеть любую правду и не осуждать — это тоже так по-темному! Итак…

— Вопрос, что вы собираетесь делать с котиком, — прервал ее восторг Гарэм, задумчиво глядя на Борси, посапывающего возле моих ног. — Я не смогу ведь каждый день приходить и усыплять его… На Светлых землях всегда много тех, кто нуждается в исцелении…

— А вот можешь иногда приходить и усыплять! Хотя бы во искупление! — сердито заявила Грас. — Мы и так оказали тебе великую честь, посвятив тебя в наши планы!

— Да, погоди ты, Грас, нападать на жениха! — снова рассмеялась я. — В каких-то случаях и верно попросим Гарэма приходить и усыплять «котика». Потом — уверена, что со временем я научусь делать это сама. Так ведь?

— О, да, госпожа моя! Ах, это время не за горами! Я как раз знаю одну подходящую книгу… Но что нам делать пока?

— А пока… — я продолжила смеяться и подняла палец вверх. — Думаю, нам нужна кошка! Девочка, очень хорошенькая! У Борси ведь нет самочки?! Изголодался наверняка. Гарэм, слушай, ты не будешь так любезен притащить нам кошку? Ну сделай как-нибудь, чтобы она как бы сама забрела на Темные земли… Тогда мы скажем Баэру, что это случайность и что мы уже ее полюбили. Он знает, что женщины капризны, так что вряд ли откажет нам в исполнении такого каприза, как маленькая кошечка…

— Вы гений! — Грасерия сложила руки в молитвенном жесте с восторгом глядя на меня.

И тут Гарэм нахмурился:

— Все, расходимся! Ваш Темный скачет сюда, как ненормальный! Уж не знаю, чего его так рано принесло… А кошка… кошка будет!

Мы с Грас испуганно переглянулись. Перед глазами встала картина, как к нам врывается Баэр и разгоняет наш «сходняк». А потом сажает нас обеих под домашний арест.

***

 Мы успели. Гарэм разбудил котика и, пока тот сонно ворочался в полудреме, ловко перемахнул через забор. Сорванец, одно слово!

Грасерия срочно побежала готовить обед, ведь из-за нашей сходки у нее дел накопилось «тигр не валялся». Нужно, чтобы Темный застал ее за работой.

А я, как примерная Хозяйка, принялась ходить по Саду и выполнять свои непосредственные обязанности. Проверяла, где что не так, отдавала нужные приказы. В основном машинально, потому что голова была занята всем тем, что произошло. И тем, что произойдет сейчас. Ведь не к добру Баэр вернулся так быстро из поездки, которая должна была продлиться целый день.

Борси ходил за мной, косился на меня с подозрением и периодически тряс своей огромной полосатой головой, видимо, недоумевал, чего это он так долго спал. И какие именно важные события проспал… В общем, чего это у него выпал из памяти целый «кусок времени».

И вот в какой-то момент (я специально подошла ближе к другой калитке, через которую, по словам Грас, обычно уезжал и приезжал Баэр, то есть с другой стороны от особняка) краем глаза я заметила черную тень, словно пыль взметнулась. Не сразу поняла, что это, а когда осознала — подумала, что это очень красиво.

Тень обратилась в черного коня, и с него соскочил Баэр. Хорош! Высокий, мускулистный, ловкий! Красавчик вредный.

Потрепал коника по холке, поддал ему по крупу и… тот снова стал словно бы тенью, сотканной из частичек тьмы. Ох! Выходит, у нашего Темного есть какой-то особый скакун. Может, пространство умеет срезать или еще что магическое. Мне бы такого!

Тень коня радостно сиганула в сторону от забора и скрылась в неизвестном направлении. Пастись, должно быть, коняшка отправился.

А Баэр с решительным и злым выражением лица направился… прямо ко мне, мирно подстригавшей цветы и незаметно любовавшейся на вредного Темного.

В смысле, я стояла возле не в меру разросшегося куста с кроваво-красными, похожими на орхидеи цветами и заставляла его втянуть обратно лишние бутоны.

Как водится, Темный и не подумал здороваться. Поэтому и я сделала вид, что его тут нет. Хотя мой правый бок прямо-таки ощутил силу и жар его тела, когда он остановился рядом и сложил руки на груди (по своей мерзкой привычке).

Потом, ни слова не говоря, он вдруг нагнулся и провел пальцами по жесткому стеблю какого-то вьюнка, протянувшегося прямо через дорожку и перекрывшего проход — можно было споткнуться об него.

— У тебя тут не убрано, — вместо приветствия сообщил он. — Медленно работаешь, Хозяйка. Наверное, все утро любовные романчики читала, что я тебе отправил?

«Хам паршивый!» — подумала я. Топнула ногой — и вьюнок уполз в кусты с жалобным писком.

— Ты еще рукой по полкам проведи, нет ли там пыли, о Саурон Великий, — с едкой усмешкой сказала я.

Ну не сдержалась, да. Уж больно взбесило его поведение.

— Дельный мужик, видимо, был этот ваш Саурон, раз ты его уже не первый раз упоминаешь. Великий, — усмехнулся в ответ Баэр. Причем без злобы, я даже уловила в его тоне некую радость, видимо, доволен, что можно развлечь себя пикировкой. — Порядок, видимо, любил.

— Порядок — да. Только вот порядочек такой специфический был — все камни да дым, да орды каких-то троллей. Ну, в кино так показывали. Современники не оценили его усилий. Ох, не хотелось бы, о господин наш Темный, чтобы ты закончил, как он. Не одуматься ли тебе, пока не поздно, о Темнейший?!

— Ладно, отставить пререкания! — вдруг стал совершенно серьезным Баэр. — У тебя действительно не убрано. И я не знаю, что делать. Потому что завтра… проклятье! К нам едет ревизор!

Если бы у меня в руках была лопаточка или иной садовый инвентарь, я бы его выронила.

— Ревизор? — растерянно переспросила я.

Борси, услышав про ревизора, сердито рыкнул, потом ободряюще ткнулся мордой в Баэра. Темный машинально потрепал его за ухом. «Хоть кого-то он любит…» — пронеслось в голове.

— Ревизор, да, — зло ответил Баэр. — Его Светлейшество Верховный Светлый маг, видите ли, возжелал поглядеть на новую Хозяйку и в каком состоянии Сад. Не нужна ли Тьме какая-нибудь поддержка, не нуждаемся ли мы в чем… Бла-бла-бла-бла-бла… Тьфу! Это, разумеется, формальный повод. А на самом деле — хочет поглядеть на тебя, дорогая моя супруга. Не представляешь ли ты опасности для Светлых. И справляешься ли с обязанностями по Саду. В общем, приедет завтра со свитой.

— Ох! — совершенно по-женски и по-грасериевски всплеснула руками я. Вот ведь не было печали! И как-то подозрительно, что именно сейчас, когда мы с Грас и Гарэмом составили наш план. — А прежних твоих Хозяек он, прости, пожалуйста, проверял?

— Нет! В том-то и дело! — рявкнул Баэр, буравя меня странным горячим взглядом. — Вот и вопрос, чего это вдруг он решил на тебя посмотреть да себя тебе показать. Хм… В общем, слушай меня, супруга моя темненькая. Завтра будешь примерной женой. Глаза долу опустишь, сама в разговоры со Светлыми не вступай. Спросят — отвечай, что все хорошо, ты всем довольна, Сад любишь и заботишься о нем в меру своих сил. По своему миру, конечно, скучаешь, но приняла свою судьбу и благодарна за нее. И не приведи тебя Тьма спросить у них что-нибудь в твоем духе — про историю мира или про Свет и Тьму. Прикинься дурой, ты это можешь! Поняла? Я должен сказать, что будет, если ты не выполнишь мое распоряжение и как-нибудь нас подставишь?

— Да нет, не обязательно, — ответила я. — Очевидно, что ты будешь угрожать, будто ты меня в пыль сотрешь, в порошок, на удобрения пустишь. Я уже слышала что-то в этом духе.

— Да не я, а они! — рявкнул Баэр. — Если решат, что ты представляешь опасность для Света или что не справляешься с обязанностями по Саду, то меня настойчиво попросят избавиться от тебя, чтобы Сад призвал более подходящую Хозяйку.

— Убить, что ли, скажут? — ужаснулась я. — А ты… ты бы согласился? — я испытующе поглядела на него.

Помнится, совсем недавно подобный вопрос был задан мне. И я… эх, я-то отказалась. А что ответит Баэр?!

Баэр жестко посмотрел на меня. Жестко, но как-то задумчиво.

— Я-то могу отказаться, — бросил он уклончиво. — Но Свет может решить проблему и своими силами.

Ушел от прямого ответа, паразит! Ладно… В сущности, в черной бездне его глаз я ответ увидела. Не стал бы Баэр меня убивать. Ну, или я хочу так думать…

— Так что веди себя завтра хорошо! — продолжил Темный. — Это в твоих интересах. Не уверен, что смогу защитить тебя от всего Света… — и осекся.

Понял, что сболтнул лишнего.

«О, еще одно подтверждение, что не стал бы убивать, — с победным маршем внутри подумала я. — Даже защищать стал бы. Интересно, к чему бы это? Я ему действительно нравлюсь? Или «темные всех миров, объединяйтесь»?»

— Буду стараться, супруг мой Темный, — с легкой иронией ответила я, отгоняя противные холодные мурашки, что возникали при мысли об опасной ревизии. При мысли, что завтра, может быть, решится моя судьба. И, возможно, судьба моих близких (интересно, с каких пор Баэр с Грасерией стали мне близкими, я вообще тут без года неделю живу!).

— Хорошо, рад, что сейчас без капризов, — сосредоточенно кивнул Темный. И вдруг с растерянным, почти мальчишеским выражением лица обвел взглядом Сад. — Только что делать с этим — я не знаю! Сад страшно запущен, и ты явно не успеешь убраться, даже если будешь работать всю ночь! Да и в особняке беспорядок, как ты это сказала — пыль на полках! — он поморщился.

Тут-то во мне и проснулась настоящая Хозяйка. А в сердце мелькнуло злорадство — то, что вызывало мало тревоги у меня, приводило этого Великого и Ужасного в трепет. Может, просто пресловутые гендерные различия? Но факт налицо. Я, глядя на бардак в Саду, не испытывала никакой паники. Лишь осознавала, что работы будет много.

— Не боись, Темный! — рассмеялась я и едва удержалась, чтобы не хлопнуть его по плечу. — Уберемся! Значит, так. Грасерия будет хлопотать по дому. Сейчас распоряжусь, чтобы к завтрашнему дню был готов праздничный обед. Они ведь обедать останутся?

— Эээ… — растерялся Баэр. — Раньше они всего несколько раз приезжали, и я не предлагал. Но Светлые очень любят покушать. Особенно чужую еду, — кривая улыбка.

— То-то и оно! В этот раз предложим — и будем терпеть их присутствие. Совместная трапеза хороша для установления межстихийных связей! — назидательно подняла я палец вверх, вспомнив весьма продуктивный завтрак в обществе отца Ростиклава. — Чтоб тебе не так противно было, можно накрыть небольшой столик в беседке. И блюда чисто закусочные — чтоб не слишком долго мучиться. И не волнуйся, я слова лишнего не скажу. Буду сидеть глазки долу и стесняться великих мужей… Бардак, говоришь, в особняке — это ерунда. У нас все вполне прилично, да и не будем мы их особо водить по особняку. Пыль на полках… У Грас дел хватит, так что разберись сам. Выжги ее что ли магически, раз она тебе так не нравится. Можешь?

— Разумеется, — пожал плечами Баэр и сложил руки на груди. Глядел на меня с насмешкой, перемешавшейся с уважением. Даже с восхищением.

— Вот и сделай аккуратненько, чтобы Грас тряпкой не протирать, — улыбнулась я. — Далее. В Саду мне одной, конечно, не справиться, — вздохнула я, хотя не была в этом уверена. Просто, помнится, я решила перевоспитать Темного. А что лучше воспитывает, чем тяжелая физическая работа на свежем воздухе ради общественного блага и помощи ближнему своему? — Грас занята будет в доме. Так что помогать мне будете вы с Борси…

— Но… — начал Баэр.

— Никаких «но»! У нас вопрос жизни и смерти. Возьми грабли, лопату и ведра. Уверена, ты знаешь, где они лежат, я у тебя лопату видела. Для начала — вон там… — я указала на дорожку, усыпанную темными листьями. И верно не комильфо. — Нужно сграбить и уничтожить все сухие листья. Тут сила Хозяйки вообще не нужна.

— А сжечь можно? — с тоской во взгляде спросил Баэр.

— Можно, только сначала смести в кучки, — улыбнулась я, видя его попытки свести все к магии. — А то огонь может опалить вот те веточки… Понятно? Потом скажу, что дальше делать. Так, а ты Борси, — Борси тоже глядел на меня с выражением неизбывной тоски и жалобно примяукивал. — Обратись в эту свою человекообразную форму… Да-да, уже слышала, что ты этого не любишь. Но сейчас нужно для дела, выручай. Бери лопату и…

Борси в последний раз жалобно мяукнул и обратился тем странным мужчиной с кошачьими усами.

— Мяу-р-р?! Мяу-рр?! — продолжил выражать свои чувства он.

— А я усиленно займусь самой квалифицированной работой, где без силы Хозяйки не обойтись! — закончила инструктаж я. — Все понятно?

— Понятно, —обреченно вздохнул Баэр.

— Мяу-у-у-у-у…. — простонал Борси и вслед за Баэром поплелся за лопатой.