Глава 15. Перед экзаменом

Вскоре я узнала, почему Темный не может сам ухаживать за Садом.

Да потому что магией за ним так просто не поухаживаешь!

Сходив за садовым инвентарем, Борси послушно принялся копать, где я сказала — там нужно было пересадить несколько кустов, и самым простым я считала сделать это вручную.

А вот цветочек наш Темненький, разумеется, сразу попробовал смухлевать. С сомнением на лице он поводил своей красивой мужественной рукой и… создал этакий черный ветер. Ветер, видимо, должен был собрать сухие листья в удобные для сжигания кучки. Но… что-то пошло не так.

Сперва листья начали подниматься в воздух и складываться в горки, словно осенью в парках, но тут же одумались! Ветер дул, а они начали поглощать его — радостно, как будто дорвались до вожделенного напитка. А поглотив, стали кружиться и разлетаться вокруг. Причем завалили не только дорожку, но и всякие полянки поблизости.

В общем… стало еще хуже.

Я не удержалась (хоть сейчас вовсе не собиралась обижать своего «старшего помощника») и рассмеялась. Будучи Хозяйкой, я прекрасно ощущала все порывы Сада, даже пожухлых листьев. Они радовались Темной энергии, поглощали ее, а поглотив, принимались резвиться. И ничего с этим не сделаешь… Сад просто впитывает Темную силу. Чтобы приказывать ему, нужна особая сила Хозяйки.

А она — хи-хи — есть только у меня!

— А тебе смешно! — поморщился Баэр. — Вот всегда он так!

Видимо, Cад имел в виду.

— Ну я же сказала граблями! Против лопаты и граблей — нет приема! А вот против магии твоей, как оказалось, есть, — ответила я, отсмеявшись. — Давай, попробуй еще раз. Грабельками. Я в тебя верю.

Баэр искоса странно поглядел на меня, но спорить не стал. За грабли взялся и, надо сказать, весьма умело принялся работать садовником.

Любо-дорого посмотреть, как грабельки ходили туда-сюда в его сильных загорелых руках (учитывая, что на нем была жилетка, обнажавшая крепкие бицепсы и прочую рельефную мускулатуру)! Готова поспорить, что «грабящий» вот так мужчина может по эротизму переплюнуть пресловутого чистильщика бассейнов из фильмов для взрослых…

Я немного полюбовалась. Проследила, как Баэр будет сжигать первую кучу. Весьма успешно. Видимо, магия огня все же была для прожорливого Сада недоступна. Листья сгорели, как полагается.

А я получила возможность поглядеть и на красивый небрежный жест Баэра, когда из его ладони вылетело темно-бордовое пламя, и на то, как оно хищно, но очень эффектно поглотило сухие листики.

Дала Темному задание пересаживать вышеупомянутые кусты туда, где Борси перекапывал землю, и отправилась заниматься своими делами. Увы, стоять у них над душой не выйдет. У меня своей работы навалом…

Спустя часа два я… с одной стороны, страшно устала, а с другой — достигла новых высот в уходе за Садом.

Сначала, как обычно, ходила туда, куда звали болезненные ощущения Сада. Проводила диагностику…

Черные ирисы пожирают красных бабочек… Зеленые жуки накинулись на прекрасное дерево с фиолетовой листвой… Ярко-оранжевые лианы оплели несколько стройных стволов и почти их задушили… Какие-то попрыгунчики скачут по траве и выделяют яд, разъедающий зелень… И так далее… И тому подобное…

Далее устраняла проблему.

Велела ирисам есть бабочек и другой окраски, а бабочкам — пореже садиться на ирисы… Зеленых жуков перераспределила на множество растений, чтобы снизить «нагрузку», и велела умерить процесс размножения… Оранжевым лианам приказала отползти с дерева и перекинуться на неживую шпалеру — тут такие были, не знаю уж, кто из Хозяек постарался… Попрыгунчикам велела прекратить изрыгать яд. Это вообще хулиганство и вредительство было — яд у них, чтобы от хищников обороняться, а не чтобы траву выжигать…

Сами понимаете, от такой насыщенной филигранной работы можно устать до изнеможения!

Вот я и поняла, что дальше так продолжаться не может, и… научилась проводить диагностику на расстоянии. И приказы тоже отдавать дистанционно. А что? Дистанционка в моем мире сейчас весьма популярна, будем идти в ногу со временем!

В общем, как-то (сама не поняла, как) я научилась на расстоянии ощущать, что именно и как болит у Сада. Прямо картинки в голове видеть начала: вот желтая букашка съела красную травинку, а не должна была… И так далее. Главное — увидев, достаточно четко отдать дистанционно нужный приказ.

А дальше можно было построить свою экскурсию по Саду так, чтобы не спеша пройти по этим местам и проверить, все ли получилось, послушались ли меня Садовые жители.

И все же спустя еще полтора часа я сидела на скамейке, в изнеможении откинув голову (почти все сделала, что характерно, можно и отдохнуть!) и глядела, как «рабы» перетаскивали с места на место ведра с навозом, который нужно было разложить под кустами, которые давно не удобряли.

Оба периодически поглядывали на меня с завистью, но работу не бросали.

Борси при этом издавал жалобные мяукающие звуки, а Баэр крепко стискивал зубы и, кажется, шептал проклятья. Но, похоже, пасть они должны были на Светлых, а не на меня. И это говорило в его пользу.

Просто сердце радовалось, глядя на них! Работнички. Здоровенные, усердные. Красота. Вот что садоводство животворящее делает!

Наконец, Баэр остановился, поставил ведро.

— Почти все! — выдохнул он. — Мы отдохнем? — и тон у него был действительно просящий.

— Вот доделайте это, а потом отдохнете. Нам еще весь вечер тут вкалывать. Лучше не бросать конкретное дело, когда осталось одно ведро! — назидательно произнесла я, ощущая внутри немного… ну совсем чуть-чуть угрызений совести.

Все же и они прекрасно поработали! Сад преображался на глазах!

— А я вам поесть принесла! — вдруг выскользнула из-за кустов Грасерия с корзинкой. Из корзинки умопомрачительно вкусно пахло.

— О, Грас, ты молодец! — воскликнула я, а голова закружилась, когда я ощутила этот аромат.

— Ну поесть-то можно! Остынет же! — уже совсем другим тоном рявкнул Баэр и решительно пошел к нам.

Ладно… Нельзя держать мужчину голодным. А то весь воспитательный эффект пропадет. Нужно и работать заставить, и накормить.

— Валяйте, ешьте! — великодушно позволила я.

А Грас тихонько склонилась к моему уху и прошептала:

— Вы вообще-то его не жалейте. Он это все прекрасно умеет. Когда подрос, помогал мне по Саду. В двенадцать лет уже, знаете, какой бугай был, нельзя было, чтоб такая силища задаром пропадала! Правда, с тех пор он и ненавидит работу в Саду…

— Это понятно. Я в детстве тоже ненавидела прополку… — прошептала я в ответ.

И подумала, что у Баэра было тяжелое детство. Много работы в Саду — это вам не шутки! Особенно если приходится заниматься ею вместо велосипеда и лазания по деревьям. Впрочем, у меня с этой точки зрения детство тоже было непростое. Моя бабушка умением «отправить на грядки» не уступала Грасерии. Уверена в этом.

***

— Ну уж нет, ты мужчина! А значит, ночевать со мной не будешь! Я стесняюсь… А то, знаю, прикинешься маленьким невинным котеночком и думаешь, что все нормально. А на самом деле — видела, каким ладным мужиком ты можешь быть! Давай, иди спать в другое место! И мне наплевать, какие там у тебя распоряжения от Темного…

— Му-у-р! — заявил Борси, услышав про «ладного мужика». В сущности, да, весь день он был ладным мужиком с усами, то есть провел его в своей человекообразной ипостаси. Только на время обеда я разрешила ему побыть тигром.

…Который съел почти все бутерброды, принесенные Грасерией. И курочку под маринадом тоже съел бы без остатка, лишив нас с Баэром заслуженной пищи. Если бы Темный не отправил его поохотиться.

На кого у нас тут охотится Борси, я не знала. И, в общем-то, тогда было недосуг узнавать — работы, несмотря на все наши усилия, оставалось еще много. Продолжали впахивать до самой темноты.

Пару раз, кстати, Баэр (нужно отдать ему должное!) подходил ко мне, без спроса брал за руку (паразит, от его прикосновения предательские мурашки разбегались по всему телу!) и снимал усталость. Но вскоре она возвращалась, все же работа Хозяйки — это вам не «козявки на морозе щелкать», как говорит моя Ксюша!

Теперь я, едва живая, готовилась ко сну. С ужасом думала о том, что завтра — «экзамен». А еще о том, что скоро наверняка явится Майдор требовать байки про Землю, обещанные ему по договору.

И к этому моменту нужно избавить от Борси.

К тому же вот явится он, а у меня сил нет вообще. Мне бы поспать. Желательно суток двое… Какие уж там байки.

Иными словами, я отчаянно пыталась избавиться от нашего котика. Выталкивала эту пятнистую тушу (обратился красивым леопардом) в дверь, ссылалась на женскую скромность.

Но вредный кот одним боком ластился ко мне, а другим упрямо подпирал дверь и старался протиснуться внутрь.

— Всех зайцев в округе изведу! — пригрозила я (блефовала, конечно). — Не на кого охотиться будет!

— Мя-у-у-ррррррр! — ответил Борси, поглядел на меня с осуждением, но попыток проникновения не оставил.

— Борси, брысь! Дай госпоже Хозяйке поспать спокойно! — вдруг раздался рядом властный голос.

Баэр вынырнул непонятно откуда с… книгой в руках. Выглядел тоже очень усталым. И обычной злости да раздраженности в нем сейчас не ощущалось. То ли сил на них не было, то ли начало перевоспитанию положено. Даже вон, расщедрился, избавил меня от слежки на эту ночь… Прелесть какая.

— Спасибо! — вырвалось у меня.

— Я тебе книгу принес, — как-то странно, подозрительно неуверенно произнес Баэр и шагнул в мою спальню, как только Борси, издав очередной «мрр», скрылся за углом коридора.

— Какую? — изумилась я.

Как бы не оказалось, что к приезду Светлых, то есть за сегодняшнюю ночь я должна изучить… например, пособие по этикету. Тогда Баэр этой книгой по кумполу и получит!

Или книга — это предлог, а в спальню мою он проник снимать стресс известным образом…

Но Баэр лишь прошел к столу и положил на него книгу.

— Которую обещал тебе, — спокойным усталым тоном ответил Баэр. — Из головы вылетело, совсем забыл. Определитель Темных растений. Ты хотела картировать Сад.

Ого! Я и забыла об этих грандиозных планах. А он помнил. Маленький плюс в карму Темного.

— Спасибо! Я тоже забыла со всеми делами! Завтра из-за Светлых начать не смогу. Но в перспективе — сделаю.

А про себя немного поежилась: вот сейчас наверняка начнет приставать. Ведь на мне был легкий шелковый халат с большим вырезом. И при взгляде на меня усталость улетучивалась с лица Баэра. А темная бездна его глаз, как сковородка на огне, становилась все жарче и жарче…

Проклятье! И у меня внизу живота сладко заныло — это несмотря на всю усталость!

— Хм… эээ… Кгм… — произнес Баэр и вдруг быстрым шагом пошел к выходу.

Я со смесью подлого неконтролируемого разочарования (что, даже не попробует гад? Я бы так смачно ему отказала!) и удивления смотрела ему вслед.

Уже взявшись за ручку двери, он резко остановился и опять словно бы неуверенно, может быть, немного через силу сказал:

— Спасибо тебе.

— За что? За то, что я хочу жить? — удивилась я.

— И за это тоже, — серьезно кивнул Баэр и вышел, хлопнув дверь.

А я осталась хлопать глазами в попытке оценить его странно-благородное поведение. Сразу три достойных поступка за пару минут: избавил меня от Борси, принес определитель, не стал приставать… А, нет, еще и четвертый есть. Поблагодарил за сегодняшние усилия! Хоть мне больше всех выгодно, чтобы завтра Светлые были довольны Садом.

Ох… И что мне с тобой делать, цветочек Темненький? Как это понимать?

Может, нужно каждый день тебя гонять по Саду, чтобы ты стал нормальным?

С этой мыслью я опустила голову на подушку и моментально заснула.

Но, видимо, спала недолго. Меня снова разбудил уже хорошо знакомый голос Майдора:

— Просыпайся, красавица! У меня для тебя кое-что есть!

— Чего там у тебя-а-а? — сонно протянула я и сняла его загребущую руку со своего бедра.

Веки разлепила с трудом и первое время видела лишь лунные отблески на красивом лице Майдора. Тоже хорош, ничего не скажешь, подумалось мне. Не такой мрачный красавец, как Баэр, но тоже любо-дорого посмотреть. Особенно в загадочном лунном свете.

— Вот! — довольно сообщил он. — Это тебе. В бесплатную аренду на завтрашний день.

Он держал в руке цепочку, на которой болталось нечто странное. Медальон в форме бутылочки. Содержимое очень красиво отсвечивало синим.

— Что это? И зачем мне это? — изумилась я и взяла предмет из его рук.

Еще раз поглядела на просвет. Да, внутри была какая-то синяя жидкость. Как медный купорос.

— Тебе завтра нужно будет лгать — уверен. И, думаешь, Светлые не умеют отделять правду от лжи? Умеют. Хуже Темных, потому что хуже понимают всех, кто от них отличается. Но вполне себе могут. А это даст тебе защиту. Никто не поймет, если ты солжешь. Баэр, кстати, тоже.

— Эээ… А ты откуда знаешь, что у нас завтра? — изумилась я.

— Да все я знаю! И про Светлых, и про вашу ударную работу! — махнул рукой Майдор. — Откуда да почему — это уж мое дело. Может, я за кустами весь день сидел, а ты и не заметила! — рассмеялся. — В общем, сказочку на ночь требовать не буду — что я, садист, что ли?! А помочь — помогу. Носить амулет можно скрытно, но так, чтобы касался кожи. И защитит он тебя, о Хозяйка, от выведения на чистую воду! Завтра отдашь мне его, такие штуки, знаешь, на дороге не валяются. А пока носи… — он сделал этакий жест щедрости рукой, словно дарил мне, как минимум полцарства.

— Так что это в нем такое? — синяя жидкость сияла то сильнее, то слабее. — Что за жижа?

— Сама ты жижа! — возмутился Майдор. — Это вообще самая сильная жидкость на свете. Кровь дракона!

— Ого! Твоя, что ли?! — удивилась я. — Ну спасибо тебе, это действительно ценно и круто!

— Почему сразу моя? Был бы я драконом, разве стал бы пускать себе кровь ради того, чтобы сделать амулет, полезный кому-то, но не мне?

— «Был бы я драконом»… Интриган! Все-то ты отрицаешь очевидное! Вот я и думаю — зачем какому-то незнакомому дракону давать кровь на какой-то амулет. А если это ты… то спасибо тебе большое, что ради меня пошел на это!

Майдор опустил взгляд, кажется, он был доволен.

— Ну… мало, что ли, драконов на свете… Амулеты такие людям нужны, может, это они завалили дракона и кровушки откачали. Может, этому амулету вообще тысяча лет или больше!

— Дракона, думаю, еще попробуй «завали», — парировала я. При этом амулет надела на шею, чтоб не потерять. Ничего страшного, если посплю с ним. Ворот ночной рубашки, кстати, его вполне скрывает — Грас не должна заметить.

— Это правда. Так что давай, спи! И не забудь щеголять перед Светлыми только с амулетом, — сказал Майдор.

— Погоди…

— Никаких «погоди»! Спи, давай!

И, как водится, я тут же уплыла в сон под магическим воздействием дракона.