Глава 22. Ученица Темных

— Обратитесь к Тьме внутри вас. Как использовать силу Тьмы напрямую, призывать из самой Тьмы — освоим потом. Сейчас будем использовать те силы, что уже есть в вас. Призовите свою Тьму. И покажите мне — создайте из нее что угодно вот тут, в пространстве перед вами. Рекомендую использовать руки. Руки направляют энергию, помогают совершать преобразования. Используйте ваше сердце, ваш разум и ваши руки. Работайте на всех уровнях. Прошу вас, госпожа моя.

«Вот сейчас-то мы и узнаем, смогу ли я стать Темным магом», — подумалось мне.

Как-то резко перешли к практике, даже не ожидала. Приятное волнение забурлило внутри. И тут я ощутила…

Что Тьма внутри меня переливается, течет. Даже бурлит, как бойкий ручеек. Она хочет наружу. Она давно ждала своего часа, хоть прежде я даже не ощущала ее.

Я выдохнула, закрыла глаза и выставила руку ладонью вверх. Представила в чувствах и мыслях, как моя красивая Темная энергия струится наружу и собирается над рукой темным облаком.

А когда открыла глаза, Грас с тонкой улыбкой смотрела на меня. Над рукой клубились темные, но не страшные струйки, стремительно собирающиеся в облако.

— Ничего себе! — изумилась я.

— Вот так, — усмехнулась моя учительница. — Просто прежде вам не приходило в голову так сделать. Теперь придайте ей форму. Глаза закрывать не нужно, вы должны видеть, как преобразуете темную энергию.

Особой фантазии я не проявила. Просто собрала облако в шар, сделала его более плотным, не переставая удивляться, что Стихия меня слушается.

— Хорошо, теперь пусть она выглядит, как бутылка, наполненная водой, — велела мне Грас.

Это уже было сложнее. Я представляла себе, как шар вытягивается, становится похож на высокую бутылку. Но получалось как-то нелепо, неаккуратно, просто кегля какая-то размытая!

— Помогайте себе руками. Пока вы не достигли вершин мастерства, направлять энергию нужно руками, — напомнила Грас. — В них ваша сила!

Я последовала ее рекомендации, принялась словно бы «лепить» бутылку из Тьмы.

Получилось. Удалось даже изобразить некий «колпачок» — как бы пробочку.

— Теперь откройте бутылку, и пусть Тьма выходит из нее, как дымок, — велела Грас. — Раз уж вам пришло в голову сделать пробку.

— Хм… А Баэру ты такие же задания давала на первом занятии?

— Нет, проще, — коварно усмехнулась Грас. — С ним мы тогда не пошли дальше шарика из Темной энергии. Напомню — ему было пять лет. Он еще играл в пирамидки из бубликов, а грядку с кугурцами считал песочницей!

В общем, еще минут сорок я под руководством Грас училась всячески преобразовывать энергию. Иногда получалось хорошо, иногда — не очень. Но в целом продвигались вперед неплохо — по словам Грас.

А когда я начала уставать, она вдруг сказала:

— Последнее задание на сегодня. Теперь преобразуйте энергию Тьмы в огонь. Создайте язычок пламени!

— Это как? — удивилась я.

Видела, как Баэр непринужденно создает огонь, поджигает что-нибудь. Но никак не предполагала, что мне придется делать это на первом занятии!

— Не знаю, — хитро блеснув глазами, ответила Грас. — Вы ведь Темный маг, а не я. Выразите свое желание, попросите Тьму это сделать. Доброжелательно, конечно. Ведь это возможно. Первичная Стихия включала в себе все возможные стихии природы. Значит, и Тьма, и Свет тоже включают и могут быть в них преобразованы. Просто ваш огонь всегда будет… несколько Темным.

— Но я ведь могу обжечься! Или спалить тут что-нибудь! Мы не собирались устраивать апокалипсис на первом занятии!

— А вы создайте такой, чтобы не палил ничего. Пусть пока это будет холодный огонь. Старайтесь, моя госпожа. Если выполните — мы сможем перейти на новую ступень. И в следующий раз начнем уже более серьезные занятия.

В общем, мучилась я с этим заданием еще минут десять. Тьма над моей ладонью с легкостью превращалась в образ язычка пламени, клубилась, словно лизала дрова. А вот становиться огнем она не желала.

Но к концу я немного разозлилась и… над ладонью вдруг вспыхнул огонек, поглотив темную энергию. Совершенно не обжигал, просто парил в воздухе.

— Ой, красота какая! — обрадовалась я.

Выглядело это для меня, как настоящее чудо.

— Прекрасно! Но… да, использовать эмоции для усиления воздействия — можно. И нужно. На первый раз можно даже эмоцию гнева. Но не рекомендую увлекаться этим, если не владеете своими эмоциями в полной мере. Эмоции — тоже стихия. И подобно тому, как мы обращаемся со Стихией Тьмы — взаимодействуем с ней и преобразуем — так же вы должны взаимодействовать и со своими эмоциями. Осознавать их и преобразовывать. Не подавлять, но преобразовывать во что-то полезное. Или во что-то внешнее, вроде огня. Но преобразование в огонь может стать опасным, если вы еще не до конца контролируете процесс. Тут как раз можно спалить что-нибудь или кого-нибудь. Пока не увлекайтесь этим, — сказала Грас. — Но… Ах, моя госпожа, какая же вы все-таки талантливая! Справились и с этим заданием, я даже не чаяла! Теперь дайте огню прогореть. Не подпитывайте энергией. Пусть сойдет на нет, спалив энергию, что вы уже вложили. От вас не убудет. Кстати, сжечь энергию, если наследили — очень неплохой вариант конспирации. И мы его используем. Баэр не найдет следов вашей магии, если вы подвергли ее огню…

Я как завороженная смотрела, как горел, а потом догорал мой первый настоящий волшебный огонь. А когда он погас, Грас сказала:

— А теперь встряхните руки! Они же устали! Мы творили, мы творили — наши руки теперь крюки, такую песенку я пела Баэру, когда учила его… Он смеялся. Ах, как давно это было…

Я рассмеялась, вспомнив земное: «мы писали, мы писали, наши пальчики устали!». И в тот же момент ощутила, как сильно хочу есть.

Но перед едой я сделала обход Сада. Полюбовалась на цветок Тьмы. А возле забора застыла, хлопая глазами.

В небольшой ямке проклюнулся новый цветочек Тьмы. Я его не трогала, но, кажется, он едва-слышно позванивал.

Сердце похолодело. Неужели достаточно было одного занятия, чтобы еще один вырос? И как это скрыть от Баэра?

Но тут я рассмеялась. Плечи опустились от облегчения, и я замерла, с улыбкой глядя на прекрасный Темный цветочек.

И чего я напугалась? Конечно, показывать сама его Баэру я не буду. Не буду тыкать его носом — вот, мол, растет. Но вообще-то появление цветов Тьмы — как раз часть моего плана, часть той мозаики, что не так давно сложилась в моем коварном разуме.

Я обошла почти весь Сад по кругу. Потом села на скамейку и решила сделать еще одно «упражнение».

Во-первых, лишний раз проработала свою способность видеть и устранять проблемы Сада на расстоянии. Например, заметила, что возле дальней калитки скачут какие-то блохи, падают на листья растений, и на них остаются дырки, словно ожоги. Прислушалась к ощущениям, выяснила, что у блох сезон размножения, при этом они нагреваются, как печка. И действительно прожигают дырки.

Велела блохам идти размножаться на одно из картированных накануне растений – габерию огнеупорную. Согласно описанию, этот куст с темно-оранжевыми цветами обладал высокой огнестойкостью, мог выдерживать температуры до ста пятидесяти градусов.

А потом откинула голову назад, расслабилась и воззвала к Саду:

— Слушай, ну ты же видишь, что я люблю тебя. Может, прекратишь держать меня на привязи? Я в любом случае не оставлю тебя без ухода.

Веточки вокруг возмущенно закачались, ближайшее дерево высунуло корешок, и он мягко обвился вокруг моей ноги. «А если ты меня бросишь?!» — отчаянно закричал Сад.

— А чего это я тебя брошу? — ответила я. — Здесь моя Тьма, здесь все мои дела. И тебя я люблю, правда. Давай попробуем, а?

Я тихонько расцепила корень на ноге и очень медленно пошла к забору, где была одна из калиток. Не центральная, просто небольшой выход, которым изредка пользовался Баэр, если ему нужно было выйти из Сада пешком.

Про себя продолжала увещевать Сад.

Мой мальчик-подросток вздыхал, махал на меня ветками, напустил пару огромных бабочек, которые устроились на плечах и гладили хоботками — мол, не уходи. Но ничего страшного не делал.

Я медленно приблизилась к калитке, взялась за щеколду.

— Давай попробуем. Просто попробуем, — улыбнулась я Саду. — Я выйду буквально на три минутки. Буду стоять возле калитки. И ты сможешь затащить меня обратно, если что. Пойдет? — я выставила ладонь, предлагая Саду «ударить по рукам».

Сад молчал. Воцарилась подозрительная тишина, которую какой-нибудь Светлый мог бы назвать зловещей. Но я-то понимала, что «мой мальчик» просто думает, борется с собой.

— А я разрешу тебе вырастить на дальнем конце еще пару колючих мраковерий, — мысленно понизив голос, пообещала я.

Мраковерии — это были такие очень колючие кусты, которые мешали подходить к грядке и ухаживать за нежными бордовыми «колокольчиками», что росли там.

Сад, кажется, вздохнул. Потом вдруг выпустил из земли тонкую лиану, она хлестко (но не больно!) ударила по моей ладони, затем она же открыла щеколду. И… распахнула передо мной калитку. После чего с отчаянным рвением обвилась вокруг моей талии.

«Ага, сыночек отпускает меня погулять, но только на поводке, — подумала я. — Ну да ладно, для первого раза уже неплохо!»

— Спасибо, — улыбнулась я Саду и очень медленно вышла за калитку.

Конечно, за пределами Сада в ощущениях ничего для меня не изменилось. Я была слишком близко к нему. К тому же теперь Сад и особняк не воспринимались как место заточения.

Они воспринимались как дом родной!

Я просто вышла прогуляться за пределы своих владений. А Сад… «Сад просто меня охраняет», — сказала я себе.

Погуляла «на поводке» по пожухлой травке. При этом стоило мне сделать лишний шаг, как лиана на поясе нервно трепетала. А сам Сад застыл в страшном напряжении, внимательно наблюдая за мной.

— Видишь, ничего страшного, — сказала я ему. — Может, уберешь поводок? Тут и бежать-то некуда.

Садик поколебался, потом неохотно ослабил лиану, и она свалилась на землю, свернулась змеей у моих ног.

Не желая сильно нервировать «моего мальчика» (ведь обучение должно происходить постепенно), я лишь потопталась на месте и направилась обратно.

Видимо, тут-то терпение у Сада и закончилось…

Лиана стремительно кинулась на меня и аккуратно, но быстро, затянула внутрь. Калитка захлопнулась у меня за спиной.

«Ух, — рассмеялась я. — И все же получилось!»

Завтра он вытерпит дольше. А через неделю я буду уходить далеко по полю, и Садик будет спокойно ждать. Ну, может, не через неделю, а через две.

Может, прежним Хозяйкам просто не приходило в голову, что учить нужно постепенно? Что Сад не может сразу отпустить их на бал в столицу?!

— Молодец, мой хороший, — похвалила я Сад и погладила ближайшие листики. — Завтра продолжим.

Сад поморщился, как подросток, которому во время летних каникул назначили ежедневные занятия математикой.

— Давай, выращивай новую мраковерию, разрешаю, — сказала я.

И тут из-за поворота дорожки выскочила Грасерия:

— Госпожа моя, господин Темный вернулся! Мороженое нам привез! Пойдемте скорее!

— Мороженое? — удивилась я.

Оказалось, что мороженое считалось Светлым блюдом — одним из немногих Светлых лакомств, которые любили и Баэр, и Грасерия.

И, видимо, так Баэр решил там поухаживать за мной — привезя нечто необычное. Ведь всяких украшений, которые можно было бы мне подарить, и в Темном особняке хватало. А дарить цветы Хозяйке Сада — просто как-то странно…

Он с явным удовольствием вручил мне самую красивую упаковку эскимо. Объяснил, что охлаждал магией, чтобы не растаяло в дороге. И вообще привез целую коробку!

После чего отправил Грасерию убрать коробку в чулан, ни в коем случае не открывая, чтобы не пострадала холодильная магия. Правда, я уже знала, что в чулане и так достаточно холодно — там как раз хранились продукты. Вдобавок к холоду использовалась еще и магия сохранения, тоже позволяющая продуктам не портиться.

Так и подмывало рассказать Баэру о своей прогулке вне Сада, он ведь обещал, что если я решу этот вопрос, то он «везде меня возьмет». Но подумала, что это преждевременно. Лучше уж хвастаться настоящими успехами. Ставить перед фактом — я могу выйти из Сада, выполняй обещание. Вези меня… не знаю куда. Не в бутики, конечно. Например, к вампирам. Или туда, где живут собратья Борси…

Баэр странно качнулся в мою сторону, ощущение было, что хотел обнять и поцеловать. Ведь именно на этом вчера закончилось наше свидание. Но… романтика вчерашнего вечера несколько развеялась. Между нами снова словно бы выросла стена — прозрачная, некрепкая, но вполне ощутимая.

А может, я так упоенно лизала мороженное, что он понимал — одних поцелуев после этого зрелища ему не хватит.

— Кгм… — кашлянул в кулак Баэр. — Учиться не передумала?

«А я уже учусь!» — радостно подумала самая шкодливая часть меня.

— Нет, конечно. Готова к труду и обороне! — рассмеялась я.

— Надеюсь, до обороны не дойдет, — тут же помрачнев, ответил Баэр. Все же нужно мне аккуратнее себя вести с земными выражениями! — Прошу!

И предложил мне локоть, словно вел на прогулку, а не на урок.

В общем, занятие по сбору трав и «зельеварению» оказалось ничем не хуже урока по Темной магии. Причем проходило оно полностью легально, и можно было до конца расслабиться.

Сначала Баэр провел меня по разным уголкам Сада. Я их все уже давно знала, знала и многие растения, что там росли. Но понятия не имела еще ни как они называются, ни для чего используется.

А оказалось, что Темный Сад — просто кладезь разных полезностей!

— Вот это — турамия, — рассказывал Баэр, показав мне на высокую траву вроде осоки. — В народе эту травку называют «счастье роженицы». Отвар из нее поворачивает ребенка нужным образом, если женщина не может разродиться. Но мы сегодня ее трогать не будем, потому что собирать ее нужно на закате в первый день восходящей луны.

— Погоди, мне, наверное, нужно писать конспект!

— Не нужно. Все есть. Справочник еще из древних времен. И мои записи. А вот это… — он нагнулся и аккуратным движением вырвал с корнем растение, похожее на подорожник, — замбират, в народе называется «шик королевы». Корень толчется определенным образом, делается крем. А всякие богатенькие дамы из не-магов готовы отдать состояние за него, потому что он с двух применений разглаживает любые морщины. Вот им мы сегодня и займемся… Попробуй вырвать так же. Очень аккуратно, чтобы корень вышел целиком неповрежденный. Цепляешь двумя пальцами…

Я девушка достаточно аккуратная, так что получилось с первого раза. Набрав целых десять корней чудодейственного косметического средства, мы с Баэром направились в его лабораторию «зельеварения» пополнять Темный бюджет чудесным замбиратским кремом.

Это было классное место! Недалеко от библиотеки, на первом этаже. Словно в логово алхимика попала! На множестве полок стояли колбочки и бутылочки самых разных цветов. На веревках сушились всякие ароматные травы. На рабочих столах — старинного вида весы, какие-то перегонные аппараты и прочее…

Следующие полтора часа прошли словно в сказке про ученицу чародея. Под руководством Баэра я взвешивала корешки на весах с чудесными красивыми гирьками. Потом отмывала их особым образом, терла на специальной терке.

Потом нужно было отжать сок, профильтровать его. После этого мы приступили к созданию эмульсии, то есть добавляли разные ингредиенты, чтобы раствор приобрел консистенцию крема.

Все это время Баэр периодически чуть-чуть обнимал меня, чтобы направить мои руки нужным образом. Склонялся к моему уху и бархатно шептал, как делать правильно.

Горячие мурашки бегали по телу, порой хотелось выронить все и отдаться ему прямо тут. Ммм…

Мне очень понравилось.

— Вот и все, — сказал Баэр, закрыв крышками три баночки крема, изготовленные нами. — Светлым совершенно не обязательно знать, что это так несложно делается. И последнее, — он поводил рукой над банками, — желательно добавить сохраняющую магию, чтобы крем не портился. Но этому я не могу научить… В следующий раз покажу, что можно добавлять, чтобы и без магии наша продукция не портилась.

— А настой бессмертника научишь делать? — хитро прищурившись, спросила я.

Ведь вообще-то самой главной ценностью для власть имущих со Светлых земель было именно это неприметное растение, дающее относительно бессмертие.

— Научу, почему нет? — пожал плечами Баэр.

В следующий момент он обнял меня, поднял на ноги и принялся страстно целовать.

Ох, так и знала, что этим закончится! Вот как заниматься вдвоем с Темным в загадочной лаборатории!

В общем, занятие приобрело форму свидания.

А ночью меня ждало еще одно — с Майдором. И дракон не заставил себя ждать… Ровно в полночь материализовался в дальнем углу моей спальни.

— Даже не знаю, ты переспала бы с ним уже, — сказал он вместо приветствия. — А то от тебя так и несет сексуальной энергией. Это очень сбивает… Или предложить тебе свои услуги?

— Я, между прочим, не нарушаю целибат, потому что обещала свидание тебе! Одно. Цивильное, — ответила я. — Без особых «услуг»!

И традиционно запустила в нахала подушкой.