Глава 29. Воссоединение. Отец и сын

Когда мы прибыли в страну драконов, я как раз дожевывала бутерброд, купленный в разрекламированном Майдором «общепите». Летели мы недолго, после покупки питания Майдор сделал еще один «прыжок», и вот внизу показались горные хребты, перемежаемые просторными долинами. Всюду в горах — замки с башнями и террасами. По дорогам внизу катились повозки, а кое-где в долинах прятались небольшие уютные селения с обычными для этого мира черепичными крышами.

Но все же за время полета я успела узнать у дракона кое-что полезное.

Например, почему мне так хотелось есть, а он настоял на остановке ради подкрепления сил.

— Мало того что твой организм «очистился» физически, и теперь ему нужны питательные вещества, — вещал дракон глубокомысленно (в общем-то, вполне очевидную вещь), — так еще и магическая перезагрузка произошла. Если не подкрепить тебя, то магия в тебе будет питаться особыми внутренними резервами и истощать их. Папочка может это заметить и решить, что помогать такой слабой девочке нет никакого смысла.

— Интересный у тебя папочка, хм, — хмыкнула я мысленно, с наслаждением откусывая от очередного «бутера». Разговор происходил уже в воздухе.

— Сама увидишь. Дракон хоть куда, хм, — поддержал мое хмыканье Майдор.

Узнала я также, что ни в коем случае нельзя называть драконов ящерами. Обидятся. По происхождению — какому-то загадочному, ведущему в иные миры — драконы никакого отношения не имеют к рептилиям. В драконьей ипостаси они такие же теплокровные, как в человекообразной. И вообще имеют максимально приближенную к млекопитающим анатомию и физиологию. Правда, от млекопитающих их отличает как раз самый известный признак последних — кормление детенышей молоком. Молока драконицы не выделяют ни в какой ипостаси.

— Эээ… — удивилась я, — так, а у ваших дракониц грудь-то есть? Нет кормления молоком — не должно быть и груди. Я тут, знаешь, со своими ботаническими экзерсисами в Саду поднаторела в биологии.

— Грудь есть, а как же! — возмутился Майдор. — Шикарная! Какая драконица без груди?

— Тогда что… просто для красоты? Радовать ваших мужчин?

Майдор задумался. Видимо, предназначение груди дракониц раньше не вызывало у него вопросов.

— Думаю, просто когда-то давно, когда формировался вид драконов — с двумя ипостасями — то человекообразная ипостась должна была стать такой, чтобы в ней мы были неотличимы от людей и могли жить среди них. А у человеческих или, допустим, эльфийских женщин ведь грудь есть… — сказал он, наконец.

— Вполне логично, — пожала плечами я. — Может быть так. А может, прежде драконы были млекопитающими, а потом утратили эту способность. А грудь осталась как атавизм.

— Как чего?

— Не бери в голову! — рассмеялась.

В общем, разговор во время короткого полета был крайне увлекательным и хорошо отвлекал от тревоги за Баэра. Но когда мы прилетели, проклятое волнение ударило новой волной. Вот сейчас я предстану перед самым могущественным существом в этом мире — Правителем драконов. Ведь очевидно, что он, по сути, самый могущественный здесь. Куда решит направить силы драконов — там и будет победа.

И что он мне скажет? Что скажет Баэру? Ведь совсем без помощи драконов нам точно не выиграть войну. Первый Темный с Нинэль уже пробовали… Нужны драконы, очень нужны! И одного Майдора нам не хватит.

Чтобы отвлечься от «предэкзаменационной» тревоги, пока мы кругами спускались к самому видному замку, я принялась расспрашивать Майдора о стране драконов.

— Слушай, а эти вот внизу, на повозках… и в селах — тоже драконы? Одни драконы служат слугами у других?

— Нет, конечно! Это люди — пахари, земледельцы, скотоводы — жили на этих землях, когда драконы пришли в наш мир. Они сами приняли правление драконов, остались на этих землях, живут под нашей охраной. Ну, и служат нам, работа у них такая.

— Можно армию из них собрать… — мечтательно протянула я.

— И отправить на убой?! — возмутился Майдор. — Они под охраной драконов. Им нет смысла развивать воинское искусство. Это мирные пахари и прочие. И в обиду их я тебе не дам, — картинно надулся.

Конечно, в воздухе мы были не одни. Если бы я сама не летела на драконе и видела все это с земли, то была б потрясена! С террас поднимались драконы. Огромные, разных цветов — черные, бурые, бордовые, синие…

Кружили под небом, садились обратно. Некоторые — улетали вдаль.

Один небольшой зеленый дракончик — хорошенький такой, детеныш, должно быть — то взлетал, то садился на террасу замка, к которому мы снижались.

И вот настал момент «икс».

Майдор плавно опустился на самую нижнюю террасу. Большая арка — такая, что при желании может пройти дракон в драконьей ипостаси — вела от нее вглубь замка. И на этой террасе… стоял Тайм — черный скакун Баэра.

Нервничал зайчик, ведь вокруг летало столько огромных «ящеров»!

Я буквально скатилась по подставленной лапе Майдора и кинулась к лошадке. Погладила, пошептала успокаивающие слова, пока дракон обращался.

А в следующий момент к нам вышел из-под арки высокий брюнет с длинными волосами.

— Майдор? — удивился он. — Давненько тебя не видели. А это у нас кто… Неужели новая Хозяйка? Хм… Интересно. Только что к Правителю бегом отправился сам Темный. А теперь… Хозяйка. У нас, что, нашествие Темных?

Уж не знаю, как именно этот дракон распознал во мне Хозяйку. Видимо, по Темному магическом фону.

— Темных слишком мало, чтобы устроить нашествие, — усмехнулся обернувшийся в человеческую ипостась Майдор. — Вероника, это Гардор, первый советник Правителя. Имеет привычку сразу переходить к делу, не здороваясь. Гардор, это Вероника, Хозяйка Сада и прекрасная Темная.

— Вижу, что прекрасная, — обведя мою фигуру горячим драконьим взглядом, ответил Гардор. — Очень приятно, Вероника. Добро пожаловать, — и перевел вопросительный взгляд на Майдора. — Похитил? Судя по всему, Темный прискакал как раз по этому поводу.

— Ее похитишь, как же! — снова усмехнулся Майдор. — Баэр давно тут прошел?

— Минуты четыре назад, — невозмутимо ответил Гардор. — Кинулся прямо к Правителю. Он в кабинете. Если вы по его следам — то бегом.

— Побежали! — Майдор схватил меня за руку, кивнул Гардору, и мы кинулись под арку.

Здесь были бесконечные просторные коридоры, пробитые прямо в скале. Несколько залов с колоннами. Я не особо успела что-либо рассмотреть — мы с Майдором действительно бежали со всех ног, взявшись за руки. Рискованный ход, если не успеем расцепить ладони прежде, чем увидим Баэра, но по-другому было никак. Дракон, конечно, был намного резвее и быстрее меня, поэтому просто тащил меня за собой.

Время от времени мы встречали драконов, которые кивали Майдору. Весьма почтительно, кстати. Но никакой стражи тут, похоже, не было. Извне драконам некого бояться, а охранять Правителя от своих, видимо, не считалось нужным.

— Уфф, вот его кабинет! — выдохнул Майдор и указал на большую арку, что вела в соседний зал.

В тот же миг прямо перед нами мелькнула темная фигура, кто-то скользнул под арку за секунду до нас.

— Баэр! — воскликнула я, вырвала руку у Майдора и бросилась под арку.

Дальше я видела лишь изумленное лицо любимого, когда он развернулся ко мне.

— Ника… —удивленно прошептал он хриплым голосом.

А еще через секунду меня сжимали в крепких объятиях, грозивших переломать хрупкие Темные косточки. Исступленно гладили по голове, по спине. Оторвали от пола и продолжали гладить.

— Это я, да… — шептала я. — Надеюсь, ты еще ничего не успел натворить?

Баэр медленно и неохотно опустил меня на пол, продолжая крепко обнимать за талию, и развернулся куда-то вглубь зала.

— Где этот дракон, что посмел похитить мою жену?! Или это произошло по твоему распоряжению, Правитель? — грянул он.

Логичный вывод вообще-то, если он прискакал к Правителю, а я тут как тут. Не иначе, какой-то дракон притащил меня сюда как раз по приказу Правителя.

«О Боже, — подумала я. — Мы успели, но… похоже, Баэр умудрится «натворить дел» и сейчас!»

— Стой, никто из драконов меня не похищал! Наоборот — меня спас принц Майдор! — крикнула я.

И в тот же момент встретилась глазами с очень высоким брюнетом со строгими чертами и пылающими глазами цвета темного янтаря. Кстати, волосы у него были длинные, ниже плеч. И по черноте соперничали с изумительной шевелюрой Баэра. Красивый зрелый мужчина, ничего не скажешь. Самое то для Правителя драконов.

Он стоял неподалеку, переводя насмешливый взгляд с нашей обнимающейся пары на Майдора, застывшего по стойке «вольно».

— Кгм… — кашлянул в кулак Баэр. — Правда, что ли? Тогда прошу прощения за свое предположение, Правитель Арсан.

— Извинения приняты, Темный Баэр, — глубоким властным голосом бросил в ответ Правитель Арсан.

А я, вежливая девушка, сделала книксен и улыбнулась ему. Выглядит суровым, но разумным. Значит, будем вести себя почтительно, но в меру непринужденно.

Арсан вполне доброжелательно ответил мне легким кивком и перевел взгляд на Майдора.

— Как интересно, — с кривой улыбкой произнес он. — И от чего же мой гулящий сын спас Хозяйку Темного Сада?

— От того, что Светлые перешли все границы, — решительно произнесла я и сделала шаг вперед, мельком бросив на Баэра взгляд, мол, давай я поговорю. — А вашему сыну небезразлична судьба мира, в котором нарушение баланса все больше и больше. Я безмерно признательна ему за помощь, — в тот момент Баэр с подозрением поглядел на Майдора. Видимо, начал догадываться, что мы с драконом знакомы не первый день. И тут…

Внутри меня что-то разломилось под пристальным взглядом Арсана. Больше не хотелось играть в политические игры. Я ведь пришла сюда как проситель. Вот и буду просителем! Буду просить у самого могущественного существа в этом мире — даже и не стыдно, не у булочника же баранку на бедность вымаливаю!

— Правитель Арсан! — громко произнесла я и склонила голову. — Я… мы просим у вас помощи в спасении мира, в котором и вы живете. Мы просим помощи в восстановлении баланса!

Баэр недовольно фыркнул, видимо, решил, что «просить» — это слишком унизительно. Интересно, а сам он как с Арсаном разговаривал? Сделку предлагал. Так нам, в сущности, нечего дать драконам. Вернее — есть, но Баэр этого пока не знает.

— Кгм… — сказал Арсан. — Девушка… Вероника, да? Весьма трогательно. Давненько я не видела Темных женщин. Даже отвык от ваших непредсказуемых манер. Но, может, мы сначала пообедаем, и вы обрисуете мне всю ситуацию? Майдору не повредит семейный обед, — кривая усмешка в сторону сына. — А вы хоть и незваные, но гости.

«Неплохо, — подумала я. — Я точно ему понравилась больше, чем Баэр!»

***

— Да, последняя выходка Светлейшего весьма интересна… — произнес Арсан, когда я закончила пересказ произошедших событий. — По правде, я ожидал от него другого.

Обедали мы в небольшой столовой, очень красиво убранной. В той же компании, что встретились в кабинете Правителя. Хитрый Майдор все больше молчал, оставив меня самостоятельно вести переговоры. Видимо, в этом был смысл. Ведь явно отец не слишком прислушивается к его мнению. Помнится, он так и говорил, что Правитель скорее послушает Баэра, чем его самого…

Изредка Майдор кидал на меня лукавые или одобрительные взгляды.

Баэр же сжимал и разжимал кулаки, слушая историю моего похищения.

— Это переходит все границы, — вмешался он в ответ на реплику Арсана. — Ты ведь понимаешь, Правитель Арсан, будут его опыты успешны — и он уничтожит обе Стихии этого мира? И на самом деле неизвестно, как «мировая ткань» отреагирует на это. Кому, как не тебе, знать о ткани миров — гибкой, но крайне чувствительной.

— Кгм… Хм, — задумчиво произнес Арсан. — Не думаю, что возрождение единой Стихии убьет мир. Скорее — наоборот. Другой вопрос… — он задумался, и я решила продолжить обработку.

— Другой вопрос, что будет сейчас. Барторий одержим своей идеей, — сказала я. — И сейчас, когда меня у него украли, он наверняка бросится карать Тьму. Потребует меня обратно, на этот раз — на казнь за то, что убежала и за то, что выучилась Темной магии. Или просто нападет на Темное имение. А как вы понимаете, мы будем обороняться из последних сил. Так Барторий рискует полностью уничтожить Тьму. А вот тогда… баланс сдвинется окончательно. Я знаю, что однополярный мир долго существовать не сможет. Произойдет конец света — вы лучше меня знаете, как именно технически это случится.

— Ну почему же, — снова задумчиво ответил Арсан. — На моем веку Тьму уже загоняли в угол. И умудрились восстановить шаткий баланс, вторичный, как его называют Светлые. Не уверен, что вопрос стоит такого накала страстей, — искоса поглядел на меня и сложил руки на груди. — Я понимаю, чего вы хотите. Хотите, чтобы я силой драконов разрешил ваш давний детский спор. Расставил все по местам. Но мы действительно не вмешиваемся в ваши игры. У нас другие пути. Нынешнее положение вещей нас практически полностью устраивает.

— Кроме того, что при этом «вторичном балансе» мы больше не можем создавать порталы, — ехидным тоном вмешался Майдор. — Мы, драконы, прикованы к одному миру. И наше существование сводится к «просто жизни». Отец говорит о «своих путях» драконов. Только у нас нет своих путей, — и насупленно поглядел на отца.

— Нет никакой гарантии, что мы утратили способность создавать порталы из-за этого! — жестко бросил Арсан. — Это всего лишь твои выкладки. Которые далеко не все разделяют. Помнится, специалисты большинством голосов признали их нуждающимися в дальнейшей проверке.

— Зато меньшинство сразу согласилось со мной! — пожал плечами Майдор.

— Постойте! — вдруг сказал Баэр. — Арсан, мы с тобой неоднократно обсуждали, что Тьма была загнала в угол — и выжила. Вторичный баланс позволяет миру существовать. Но что ты скажешь, если речь идет о полном уничтожении Тьмы? Светлыми сейчас правит одержимый. Мы не знаем, что взбредет ему в голову. Я уверен лишь, что он будет атаковать нас. А мы, понятное дело, не будем сидеть сложа руки, как верно сказала Вероника. Если убьют меня, Веронику, Грасерию… спалят Сад, то Тьмы не останется. Немногие вампиры и другие Темные народности не смогут удержать ее — потому что в них нет магии. Стихия слаба в них. Они ведь скорее верны Тьме, чем ею являются.

— Ты предполагаешь самый драматичный исход событий, — невозмутимо ответил Арсан. — И не самый вероятный. И если следовать вашей логике… По сути, вы просите драконов выступить на стороне Тьмы. Не находите, что это тоже сдвинет баланс опасным образом и даст Тьме слишком большие преимущества? Это не будет лучшим положением вещей. К главенству Света мир хотя бы привык. А что принесет главенство Тьмы? А?!

— Нет, не находим, — решительно ответила я, доев последний кусочек изумительно зажаренной оленины. Вытерла рот и твердо поглядела на Арсана. — Во-первых, мы просим драконов всего лишь выступить на стороне Тьмы, а не стать ее частью. Пока в мире не родятся новые Темные и мы не воспитаем их — количество Тьмы как Стихии не возрастет. Баланс на базовом уровне Стихий не сдвинется. А во-вторых, мы просим помочь нам восстановить именно баланс. Мы будем силой баланса, а не Тьмы.

— Баланса? Милая Вероника… увеличение сил Тьмы — это не баланс, не равновесие. Это сдвиг в другую сторону. Боюсь, твои слова означают лишь твою верность своей Стихии.

— Нет, — ответила я, продолжая смотреть прямо на него.

— Объясни…

— Хорошо. Тогда велите принести весы. Есть ведь в замке какие-нибудь весы? Пусть принесут — для наглядности.

— Хорошо, — усмехнулся Правитель.

Щелкнул пальцами, из-под ближайшей арки в очередной раз вынырнул безмолвный слуга.

— Принесите весы для госпожи Хозяйки, — велел ему Арсан.

А губы Баэра скривились в легкую усмешку. Он явно понял мою логику, равно как и то, что на подобные «наглядные эксперименты» меня вдохновила наша работа в Темной лаборатории.

Весы принесли буквально через пару минут. Достаточно большие, самые обычные — две чаши, штатив. Набор гирек, которыми я не собиралась пользоваться.

— Посмотрите, — я взяла с блюда весьма увесистый оранжевый плод и положила на одну из чаш. На другую чашу опустила крохотный кусочек булочки. Разумеется, плод полностью перевесил. — Сейчас ситуация выглядит так. На этой чаше — Свет. А на этой — Тьма. Мы видим, что равновесия нет никакого. Что мы должны сделать, чтобы уравновесить чаши весов? Правильно — нам нужно нагрузить вторую чашу, — я взяла другой оранжевый плод и опустила на легкую чашу. Они, разумеется, начали качаться туда-сюда, но в итоге все замерло посередине «в состоянии равновесия». — Таким образом, мы видим, что нет другого пути восстановления баланса, кроме как нагрузить ту чашу весов, которая у нас «Тьма». Можно, конечно, говорить о разгрузке тяжелой чаши, чтобы она встала вровень с «Темной». Но думаю, всем понятно — это почти невыполнимая задача. К тому же это приведет к огромному ослаблению Света, а значит — к тому, что магической, энергетической Стихии в мире станет совсем мало… Разве это подходящий путь? Думаю, нет. Выходит, нам остается лишь «нагрузить», то есть усилить Тьму. Как можем. Видите, в этом случае чаши могут покачаться, на какой-то момент прежде невесомая чаша может даже перевесить. Но в итоге устанавливается баланс. Всем все понятно?

— Да-да! — издевательски-деловито покачал головой Майдор, видимо, вспомнил о своей роли шута горохового. Мол, ты нас за идиотов держишь — такой был намек. — Я всегда подозревал, что дело обстоит именно так! Спасибо, что объяснила!

— Весьма убедительно, — улыбнулся одной стороной рта Арсан. С тем же оттенком — мол, мы не совсем идиоты.

— Не зря я научил тебя пользоваться весами, — очень тихо усмехнулся Баэр.

— Наглядная демонстрация, как правило, снимает все вопросы! — назидательно произнесла я, сняла оба фрукта с весов и принялась чистить один из них. — Как видите, другого способа нет. Разве что вообще не нагружать весы — но тогда в мире не будет магии, и мир опять же погибнет. Если вы знаете другой способ восстановления баланса, Правитель, то я буду счастлива узнать о нем. Просто мой иномировой разум так ограничен, быть может, я не понимаю элементарных вещей…

— Тьфу на тебя! — брякнул Майдор. — Не понимает она! Понимаешь лучше многих, — и кинул красноречивый взгляд на отца. — Интересно, если бы я взял весы и пару фруктов, ты бы слушал меня так же внимательно?

Выпад сына Правитель проигнорировал.

— Что же, — произнес он задумчиво, крепче сложил руки на груди, встал и отвернулся.

Видимо, «Чапай думать будет». Что же — подождем.

— Такой вот у меня папочка, — шепнул мне Майдор. — Упрямый, как баран. Не желает признавать элементарных вещей. Боюсь, даже твое обаяние сейчас его не взяло.

— Разговорчики, сыночек! — рявкнул Арсан, на мгновение обернувшись на него.

— Подожди, Майдор. Я уверена, что Правитель драконов примет наиболее верное решение, — шепнула я молодому дракону, будучи уверенной, что Арсан услышит и мою фразу. «Прогиб засчитан!» — пронеслась в голове цитата из арсенала моего бывшего мужа.

Или нет?!

— Что же… — повторил Арсан и медленно повернулся к нам. — Другого способа действительно не существует. А я должен ответить на вашу просьбу, Темный Баэр и милая Вероника. Вы пришли просить у меня помощи. По крайней мере ты, Вероника, пришла за этим. Что же ответит Правитель драконов? — усмешка, весьма напоминающая усмешки Баэра. — Итак…

Мы все затаили дыхание в ожидании «приговора».