Глава 30. Решение Правителя и что было дальше

— Мы не выступим на вашей стороне прямо сейчас, — после небольшой паузы (видимо, призванной потрепать нам нервы), произнес Арсан. — Но я не говорю окончательного «нет». Решение выступить на чьей-либо стороне — слишком важное. Я не буду принимать его единолично. Оно изменяет базовое правило нашей жизни в этом мире, принятое, когда мы явились сюда. Я соберу Совет древнейших драконов, которые когда-то явились со мной из другого мира. Покажу им весы… фрукты… — легкая усмешка, — объясню ситуацию. И мы коллегиально примем решение. Все это время я приглашаю вас двоих погостить у меня. Здесь Барторий вас с полной гарантией не тронет. Можете даже свою Грасерию сюда перевезти. И… твое общество, милая Вероника, мне будет весьма приятно.

— Свергнуть тебя, что ли… — ехидно бросил Майдор.

— Попробуй, — не менее ехидно ответил Правитель. Без возмущения, лишь с легким превосходством.

А мы с Баэром переглянулись.

— Сколько времени займет собрать Совет? — спросил Баэр, которому вообще вся эта ситуация с «прошением» была поперек горла, и сейчас он страшно напрягся внутри. Явно неоднозначный ответ Арсана возмутил его до глубины души. К тому же эта фразочка про то, как Арсану приятно мое общество…

«Как бы не вспылил, — подумала я. — Только и надежда на его отменную выдержку, доказанную в диалогах со Светлейшим!»

— Недели две — многие старшие драконы живут далеко, их еще попробуй убедить прилететь сюда, — наигранно-сокрушенно покачал головой Арсан. Издевается, что ли? — Потом не знаю, сколько совет будет заседать. Это ведь непростое решение. Базовое. Меняющее наш уклад. Скажите спасибо, что я вообще готов поставить его на обсуждение…

— Мы не можем столько ждать! — воскликнула я. — Даже если мы заберем Грасерию сюда, Сад-то останется на месте! Барторий, может, уже сейчас думает взять нашу Грас и Сад в заложники! Он может спалить его, оставив один бессмертник доживать свой век в уголке… Или спалить все! У него же психическое отклонение! Он может все что угодно. К тому же даже сейчас я ощущаю, что две недели — а любое заседание всегда длится дольше, чем заявлено — Сад без меня не выдержит. Твой ответ, Правитель Арсан, равнозначен отказу…

— Ничем не могу помочь, милая Вероника. Вековые устои не меняются за пять минут.

— Ты мог бы их изменить и за две, — серьезно и жестко бросил Майдор.

— Любой баланс, даже «вторичный» — слишком хрупкая игрушка, чтобы ломать его одним махом! — парировал Арсан. — Иными словами, я иду вам навстречу. Я соберу Совет. Разумеется, вы не сможете присутствовать на нем…

— То есть ты, отец, не разрешишь присутствовать, — едко прокомментировал Майдор.

— Помолчи, Майдор!.. И да, я согласен, это создает задержку. Но, возможно, вы сможете найти сторонников, которые согласятся отправиться защищать ваше имение прямо сейчас. У нас нет закона, запрещающего конкретного дракону или драконам выступить на чьей-либо стороне. Правда… — лукавый взгляд на меня. — Сомневаюсь, что среди драконов найдутся те, кто серьезно отнесется к высказываемой вами угрозе. Скорее уж они просто решат приударить за твоей женой, Темный.

Баэр мрачно поглядел на него…

— Я выступлю на их стороне, — вдруг криво улыбнулся Майдор. — А еще — они, — и махнул рукой куда-то в сторону. — Ребята, выходите! Как ты верно заметил, отец, у нас нет закона, запрещающего выступить на чьей-либо стороне. Маленький козырь в рукаве твоего беспутного сыночка! Ха-ха!

…Непонятно откуда, словно бы из тени, что пряталась в углах столовой, выступило около десяти высоких драконов.

— Господа, — произнес Майдор торжественно. — По результатам пари я приказываю вам выступить на стороне Тьмы.

— Хорошо, что не Света! — бросил один из драконов — высокий длинноволосый шатен. — Было бы противно. Правитель, мы выступим. Майдор прав — условие пари было выполнено.

— Я не понял, что еще за пари?! — медленно и угрожающе поднялся на ноги Баэр. Почуял, видимо, что тут все нечисто…

Жесткая струна напряглась внутри меня. Неужели «апокалипсис» между Баэром и Майдором (а, быть может, между мной и Баэром) неотвратим?!

— Да просто мы побились об заклад, что Майдор соблазнит Хозяйку Сада и предъявит ее нам, — небрежно ответил шатен, убивая мою надежду, что вопрос с условиями пари будет закрыт быстро и безболезненно. — Условие выполнено — Майдор принес Хозяйку на своей шее и показал нам, хоть и издалека.

— Что-о?! — рявкнул Баэр. — Ты… дракон… хотел соблазнить мою жену?!

«Пронесло», — подумала я.

За целостность Майдора я теперь не ручаюсь. Но Баэр хотя бы понимает, что он «хотел» соблазнить меня, а не соблазнил на самом деле. То есть понимает, что я не поддалась! Я вроде как чиста перед законом. Пока не выяснилось, что мы с драконом знакомы уже полгода, и он тайно посещал мою спальню…

Ну, оно и понятно, что Баэр осознает — никакой порочащей мое имя связи с Майдором не было. Вспомнилось то облачко, что накрыло нас, когда отец Ростиклав венчал нас с Баэром. Из-за него, если бы я изменила Баэру, он ощутил бы. И наоборот… Так что у Баэра есть измерительный прибор моей «верности».

Значит, он не прибьет дракона. И дракон не прибьет его. Так, пошалят. Выпустят пар…

— Ну, было дело, да! — воскликнул Майдор и ужом метнулся в сторону от Темного файер-болла, выпущенного Баэром. — Для пользы Тьмы, обратите внимание!

— Кто кого, интересно? — тут же раздался заинтересованный голос одного из молодых драконов. — Ставлю на Майдора! Наш принц кому угодно даст фору!

Быстро вынул из уха серьгу и бросил на стол, между тем как Баэр гонялся за Майдором по столовой. Дракон уворачивался-уворачивался, но в итоге начал обороняться файер-боллами и молниями.

Никто за них особенно не переживал. Все понимали, что убить друг друга они не убьют. А вот кто одержит хоть какую-то победу — было интересно.

— На Майдора!… На Темного — смотрите, какой здоровый, как бы до рукопашки не дошло! — послышались еще голоса, и на стол посыпались вынутые из карманов ценные штучки вроде дорогих часов и прочего в этом духе.

— На Темного! Пусть проучит моего пройдоху! — грянул Арсан и весело выложил на стол какой-то амулет.

Эх… Поучаствовать, что ли, подумала я…

— Будет ничья! — громко сказала я и достала из кармана пузырек с одним темным зельем. Увы, прежде оно было мне совершенно бесполезно и никак не могло помочь. Потому что это были просто… очень хорошие духи, призванные способствовать «темному умиротворению» у любого вдыхающего их аромат. Но зато — очень дорогие! В нашей лавке стоят целое состояние. Потому их, видимо, до сих пор никто и не купил. — Я за объективность!

— Ох уж эти дети! — усмехнулся Арсан, слегка наклонившись в мою сторону. — Все-то им забавы да развлечения…

— И не говорите! — ответила я. — Лишь бы не ушиблись оба! Лечить ведь потом…

— Ты понимаешь в детях, милая Вероника? У тебя есть дети? — удивился Правитель.

— Да, дочка. Уже взрослая. В другом мире осталась. Я очень скучаю по ней, — искреннее ответила я.

Каким бы не был Арсан, а навести с ним мосты стоит.

— Сочувствую, — серьезно кивнул Правитель, искоса поглядывая на перемещающихся по столовой Майдора с Баэром и азартно комментирующих их «сражение» молодых драконов. — Если теория Майдора верна, и вы восстановите баланс, то мы обязательно откроем портал в твой мир. Ты сможешь с ней повидаться.

— Благодарю! — улыбнулась я и машинально выставила руку с магической защитой, чтобы меня не задело мечущимися вокруг искрами. Потом заговорщицки наклонилась в сторону Правителя: — Может, побольше драконов отправите нам помогать, а? Чего уж теперь-то…

— Да уж! — рассмеялся Арсан. — В этом сынок меня переиграл. Горжусь им, прежде ему не удавалось подобное. Ну что тут сказать, взрослеет… Возмужал парень. Разум его окреп, поднаторел в интригах, равно как и в мудрости. Весьма ценно, настоящий Правитель вырос!.. Нет, Вероника, Совет будет. И решение будет принято такое, как он сочтет нужным. А вы пока пользуйтесь… этими рыцарями. На первое время хватит.

— Хм… А вы сами повоевать не хотите? Наверное, ведь давно не было повода извергнуть пламя ради высшей цели?

— Мало ли чего я хочу, хм, — бросил дракон, посерьезнев. — Я — Правитель драконов и должен думать о благоденствии своего народа, а не о… своих желаниях. В общем, Вероника, чтобы никто не тронул ваше имение — десяти этих драконов хватит. А насчет ведения войны… Обещаю, Совет будет. И не исключено, что примет нужное вам решение. Прошу простить меня. Моя должность накладывает некоторую ответственность.

— Что уж там… — кривовато улыбнулась я. Все же надеялась «между делом» уговорить его прямо сейчас. — Тяжела ты, шапка Мономаха, понимаю.

— Что тяжелое? — удивился Арсан.

Пришлось рассказывать ему о расхожем выражении из моего мира. И слушал Правитель «новости» иных миров так же заинтересованно, как Майдор.

…Между тем молодые драконы продолжали делать ставки. А сражающиеся отчаялись достать друг друга магией — тем более что они старались кидаться ею аккуратно, понимая, что находятся в столовой, где хватает дорогой хрупкой утвари, а не в чистом поле. И перешли к рукопашной… Скрылись за колонной, оттуда раздались подначивающие вскрики. Видимо, отводили душу они по полной.

— Всем стоять на месте! — рявкнул на юных драконов Арсан. — Дайте мужчинам разобраться!

— Но мы же ничего не увидим, Правитель! — возмутился тот самый активный дракон-шатен.

— Вот и не нужно вам, — проворчал Арсан.

Вскоре вскрики из-за колонны затихли. Видимо, Майдор с Баэром поставили «купол тишины». А потом сняли, и мы услышали смех.

Вскоре они появились перед нами. Прикасались к плечу друг друга — в этом мире такой жест служит заменой рукопожатия.

— Но если увижу тебя рядом со своей женой… — угрожающе произнес Баэр.

— А где мне еще быть, если мы теперь сражаемся все вместе? — возмутился Майдор.

— Я сказал! — парировал Баэр.

— Ха-ха, ну полетишь вместе с ней у меня на шее. И скажи спасибо, что приму тебя пассажиром! — продолжал Майдор.

Подначивая друг друга, они приблизились к столу, и стало очевидно, что это боевая ничья.

У обоих под глазом красовалось по фингалу. Впрочем, оба бойко водили там пальцами, и синяки рассасывались у нас на глазах.

— Так, господа, выигрывают те, кто поставил на «ничью», — резюмировал Арсан. — Хозяйка Сада и, если не ошибаюсь, ты, Сайтор, — он кивнул единственному дракону (блондину), который тоже поставил на «ничью». — Прошу, Вероника, раздели ваш выигрыш пополам…

— Предлагаю отдать выигрыш нашим бойцам, — улыбнулась я. — Сегодня они победили демонов внутри себя и смогли договориться.

— Хм… — Арсан с уважением поглядел на меня. — Согласен. Очень интересный подход. Только что такое «демоны», которых они победили?

В общем, после приятного завершения обеда и моей краткой лекции на тему ангелов и демонов, которых в этом мире совершенно не водилось, было решено всей командой отправиться в Темное имение.

Потому что один из патрульных драконов, что по приказанию Арсана кружили над Светлыми землями, принес весть.

…Не особо большое, но вполне себе войско Светлых выдвинулось в сторону Темных земель. Бартория среди них не было. Видимо, Светлый догадывался, что нам может прийти в голову выкрасть его.

Впрочем, согласно данным патрульного дракона Светлые понятия не имеют, что нас «нет дома» и что мы сейчас в драконьих землях. Иными словами, Майдор умудрился совсем не «наследить», когда увозил нас с Гарэмом.

— Желаю удачи, Темный, — вполне доброжелательно сказал Арсан, коснувшись плеча моего мужа. А в следующий момент склонился и… поцеловал мне руку. — И искренне завидую, что ты отхватил такую Темную себе в пару. Эх, где мои молодые годы…

 ***

 Прибыли мы, конечно, быстрее Светлого воинства. Ха, с нашими драконами, сминающими пространство, это было несложно! Волшебного коня Тайма отпустили, потому что его махинации с пространством были куда менее ощутимы. К тому же это вообще обычное дело для него — пастись где-нибудь на воле, пока не призовет его Темный властелин Баэр.

А чтобы не привлекать внимания — вдруг кто особо зоркий разглядит в небе темные крылатые тени — драконы поставили свой драконий полог невидимости. По мнению Майдора, проникнуть через него сложно любому Светлому или Темному. Хотя, по его же словам, если дойдет до открытой битвы, то среди Светлых все же найдутся древние маги вроде Бартория, которые смогут разглядеть драконов под пологом. Так что предполагалось сражаться в открытую, если уж до этого дойдет.

Все время, пока мы летели и Баэр крепко обнимал меня сзади, сидя на шее Майдора, во мне царил приятный азарт. Уф! Мы спасаем мир. Мы восстанавливаем баланс! Вот для этого я, видимо, и попала в этот мир. И теперь с нашими драконами — веселые парни, кстати, оказались — повернем историю в нужное русло.

А вот Баэр был не особо весел. Например, как только мы сели на шею Майдора, он, вместо того, чтобы насладиться полетом, притянул меня поближе и прошептал мне в ухо:

— Мы еще поговорим про этого дракона. И, дорогая… хотел бы я понять, почему ты ставила не на своего мужа, а на «ничью»? А?

— Милый, решила заработать побольше артефактов для нашего Темного дела. К тому же я прекрасно понимала, чем все закончится. Потом поговорим. Они, между прочим, в драконьей ипостаси читают мысли и разговаривают ментально…

— Совершенно верно, — усмехнулся Майдор у меня (и у Баэра, очевидно, тоже) в голове. — Ну что, Темный, не сдрейфил? Сейчас полетим!

В общем, так, с шутками и подтруниванием друг над другом, мы добрались до Темного имения.

Взволнованная Грасерия кинулась к нам, как только драконы обернулись «людьми». Гарэм, видимо, уже уехал.

— Голубчики вы мои! — принялась обнимать она нас с Баэром, как матушка, к которой внезапно приехали дети. — Как же я волновалась! А вы какие молодцы… Таких красавчиков привели! Ах… только чем же мне вас всех потчевать?

— Что, обедом кормить будут? — обрадовался высокий бурый дракон по имени Сайрон.

— Будут, если наша Грасерия перестанет причитать и соберет на стол что-нибудь. Прошу двоих из вас помочь хозяйке, — лукаво усмехнулся Баэр. Видимо, решил немного повоспитывать молодую драконью поросль — привлечь к хозяйственным делам. Что ж, одобряю! Помнится, я сама воспитывала их с Борси, заставив заниматься работами в Саду (перед приездом Светлой делегации). — А кто-нибудь один пусть слетает и посмотрит, где сейчас это Светлое воинство. Нужно понять, сколько у нас времени на подготовку.

— Может, просто спалим их на подходе?! — весело предложил один из драконов — черный Бертрам.

— Никаких «спалим на подходе»! — рявкнул Баэр. — Мы не будем нападать первыми и устраивать избиение младенцев! Они должны напасть первыми, объявить нам войну. Это развяжет нам руки.

— Жалко, — вздохнул бойкий Бертрам. — Я бы спалил…

Быть разведчиком вызвался болтливый дракон-шатен (в драконьей ипостаси он был бордовым), а звали его Крусиар.

Я пошла заниматься Садом. Двое драконов побрели за Грасерией на кухню. Крусиар улетел. А на время его возвращения был назначен обед, совмещенный с военным советом. Ибо, как известно, война войной, а обед по расписанию!

Правда, скоро мы сообразили отправить еще одного дракона в деревню, велели на всякий случай местным жителям спрятаться в ближайшем лесу. Кто знает, не захотят ли Светлые спалить наших сторонников в ней, а значит — и все поселение. От этих, знаете ли, всего можно ожидать!

Разумеется, далеко не все из деревни захотели уходить в лесное укрытие. Например, семья Ростиклава и еще несколько знакомых семей не нашли ничего лучше, как срочно приехать к нам.

В отличие от драконов, они привезли с собой кучу еды, к тому же с их прибытием у Грасерии появилось несколько отменных помощниц по хозяйству. Они тут же юркнули на кухню, потому что побаивались хищного Сада, а еще больше — славных молодцев-драконов.

— Мы будем сражаться с вами плечом к плечу! — гордо выпятил грудь Дартик. — Мы на вашей стороне!

И грозно потряс небольшими вилами, которые держал в руках. Вся мужская часть деревенской делегации была вооружена кто чем мог. Лопаты, топоры…

— Умоляю вас, будьте в этом… как называется, — я обернулась на Баэра. — В авангарде, арьегарде… Не знаю, в общем, как называется! Спрячетесь вот там, — я указала на одно из подсобных помещений. — И вступите в бой, если Светлые прорвутся сюда! Вы будете нашей надеждой!

В общем, нужно было убедить этих наших жарких сторонников не рисковать своей жизнью. И не мешаться под ногами да крыльями.

…А после обеда и «военного совета» дежурный дракон сообщил, что на расстоянии нескольких километров от нас показалось Светлое воинство.