Глава 31. Серьезный разговор со Светлыми

Мы срочно кинулись на «построение».

Было очевидно, что Светлые захотят окружить наше небольшое, в сущности, имение. Их численность это позволяла. Тем более что это сплошь были маги на светлых конях, сминающих пространство. Поэтому с каждой из сторон от имения, где они могли пойти на окружение, мы разместили по два дракона. Должно хватить, если Светлые будут настолько глупы, что попробуют осуществить свои цели, увидев, кто нас поддерживает.

А по центру, то есть прямо навстречу Светлым выйти должны были мы с Баэром и Майдором (в человеческой ипостаси). Кстати, новых конфликтов между Темным и драконом не было. В вопросах стратегии они прекрасно нашли общий язык. Во многом благодаря тому, что Майдор временно перестал изображать шута горохового и отбросил свои трикстерские штучки.

А лучше всего они сработались в команде, когда пытались убедить меня остаться в имении и спрятаться вместе с деревенскими. Ох, как красноречивы они были! Один другого краше!

Но нас так просто не возьмешь! Не то чтобы я очень рвалась в бой. Понимала, мой скудный опыт — не лучший помощник в настоящей битве. Но было одно «но». Я подозревала, что до массового кровопролитного сражения просто не дойдет. Светлые ведь тоже не дураки, вряд ли хотят умирать. Будут переговоры. А я — явно самый корректный переговорщик (скажу без лишней скромности!).

Например, кто договорился с Правителем драконов хотя бы на какую-то помощь? А? Кто долгое время водил за нос Бартория, изображая дурочку?

Как это ни удивительно, мужчины еще посопротивлялись, но в итоге согласились.

 — А знаешь, мне будет спокойнее, если ты все время будешь под боком, — тихо усмехнулся мне Баэр, когда мы втроем вышли в «чисто поле», по которому к нам стремительно двигалась белая стена. — Послежу, чтобы ты не натворила чего.

— Да, мой господин, — наигранно покорно опустила глаза я.

Можно и полить немного медка на самолюбие моего Темного. Ведь мне-то очевидно обратное — это я иду с ним, чтобы проследить, как бы он чего не натворил.

Слишком долго Баэр ждал открытого противостояния со Светлыми. Мечтал о нем… Вдруг ввяжется в битву, даже когда ее можно избежать.

Ведь я все же надеялась на… бескровную революцию.

Может, Светлым хватит демонстрации силы, а не ее применения?

Что касается стратегии, то одного дракона — светло-голубого Джейрима, самого младшего и нежного по виду — мы оставили в особняке. Просто охранять на случай тайного проникновения туда Светлых.

Оставшиеся пять драконов кружили под пологами невидимости высоко в небе, готовые в любой момент броситься нам на помощь.

И все же я волновалась… Сердце бешено забилось, когда белая стена приблизилась и стало видно отдельных всадников.

Впереди ехал достаточно молодой маг величественного вида с длинными золотистыми волосами — чем-то напоминал эльфийского Правителя из «Властелина Колец» (которого, как мы помним, я и смотрела, и читала).

— Тарсан Белоснежный, — усмехнулся Баэр. — Барторий послал своего главного цепного пса. Плохо. Почти не способен к переговорам. Разделяет все убеждения Бартория — то есть все его бредни. Весьма хорош в битве. Свет от Света Светлый. В общем — легче убить, чем договориться.

— Характер стойкий, нордический, — тихонько усмехнулась я. Юмор немного помогал справиться с волнением. — Но мы договорились убивать только в крайнем случае! Вы это помните?

— Милосердная Тьма! — бросил Майдор.

Было не очень понятно, что он имел в виду. То ли что я — проявление милосердной Тьмы, то ли это аналог нашего «Господи!», выражающего самые разные эмоции.

…Стена приблизилась еще, они остановились буквально в тридцати метрах от нас. И… на лицах светлых отразилось невероятное удивление. Я магически приблизила картинку, чтобы лучше видеть, как меняются их гордые физиономии. На некоторых изумление вытеснялось страхом.

Они узрели драконов!

Физиономия Тарсана тоже вытянулась, а конь под ним машинально сделал шаг назад.

Вообще-то переговоры должен был начать Баэр…

Но Майдор не был бы Майдором, если бы не вспомнил о своих замашках «тролля» в самый ответственный момент.

— О! Светлые! — он весело помахал им рукой. — Привет! Мы вас ждали! Готовились, понимаете ли…

Сложно передать, какое изумление возникло на лице Тарсана, когда он услышал голос Майдора. Ведь, кажется, прежде он просто не заметил этого стройного молодого человека. Все его внимание было приковано к драконам поблизости и к ненавистным Темным.

— Мы — это кто? — наконец, нахмурившись спросил он, явно усиливая свой густой бас магией.

— А не желаете ли вы прежде поздороваться? Вы ведь к нам приехали, а не мы к вам, — это был Баэр. Похоже, он проникся тоном Майдора и тоже решил слегка «потроллить» таких величественных и серьезных Светлых. Не уверена, что хороший ход, но мне стало смешно. Мой муж — большой любитель хороших манер в общении со Светлыми. То есть «кто о чем, а вшивый…». — С нами дама, между прочим. Прошу выражаться тактично.

— Кгм.. — великолепный Светлый окончательно впал в когнитивный диссонанс. Прокашлялся еще, но потом пафосно произнес: — Приветствуем вас, исчадия Тьмы, как может Свет приветствовать Тьму! …Так кто это «мы»?..

Я не нашла ничего лучше, как слегка кивнуть головой в знак приветствия. Мужчины мои резво взяли быка за рога. Может, мне и правда лучше пока прикинуться прекрасной на вид ветошью?

— И тебе еще раз привет, Светлый, — улыбнулся Майдор. — Мы — это Темные, — он красивым жестом указал на нас с Баэром. — И драконы, — указал на своих друзей, гревшихся на солнышке неподалеку с ухмылками на хищных мордах. Потом ткнул пальцем себе грудь.

— Кгм… Драконы нарушили давние договоры и защищают Тьму?! Мне не показалось! — взревел Тарсан.

Видимо, он до последнего надеялся, что драконы просто облюбовали здесь место погреться на солнышке.

— Ну да, мы дружим с Тьмой, — непринужденно ответил Майдор (с легкой издевательской улыбочкой). — И прошу не передергивать, Светлый! У нас не было никаких древних договоров со Светлыми. И современных договоров тоже нет! Право каждого дракона быть на любой стороне. Спроси у Бартория, если сам не знаешь. Итак, чего приехали-то? Надеюсь, вам не приходило в голову… допустим, напасть на Темное имение? А?

— Мы будем рады решить вопрос миром! — ответил Тарсан со своим дурацким пафосным выражением.

«А то бы им не радоваться в этом случае, — подумала я. — Понимают же, что драться с нами теперь… затея опасная и безнадежная!»

А Тарсан продолжал с тем же пафосом:

— Если Тьма выполнит наши условия, мы уедем.

— Какие, Светлый? — с поддельным интересом спросил Баэр. С поддельным — потому что мы прекрасно понимали, чего им нужно.

— Вы выдадите нам Хозяйку Сада, именуемую Вероникой, — презрительный взгляд на меня. — Она незаконно стала Темным магом, что привело к неконтролируемому разрастанию Тьмы. А ты, Темный, добровольно предстанешь перед Советом за то, что позволил этому произойти. И Совет решит твою судьбу. Темное имение до этого момента будет опечатано, а благополучие Сада обеспечит ваша служанка, именуемая Грасерией. Подчеркиваю — в случае добровольной сдачи Светлейший Барторий гарантирует тебе жизнь, Темный Баэр.

— А моей жене? — приподнял брови Баэр.

— Совсем с ума сошли, — небрежно бросил Майдор в сторону…

И тут случилось кое-что совершенно неожиданное.

Небо внезапно потемнело, и словно бы из ниоткуда к нам спикировал еще один дракон. Черный.

Приземлился прямо между нами и Светлыми — и всей этой сияющей белыми одеяниями стене пришлось отшагнуть далеко назад.

При этом, конечно, в рядах Светлых пронеслась паника, отступление было не столь уж стройным.

Дракон же распался на черные пылинки и собрался обратно… Гардором. Тем самым советником Правителя Арсана, которого мы встретили первым, прибыв в страну драконов.

— Решил присоединиться к вам. Пока еще наша бюрократическая махина сработает, — непринужденно сказал он нам и встал возле Майдора.

— Гардор… — побледнел Тарсан.

Видимо, этого дракона он знал. Ведь какие-то дипломатические отношения у драконов со Светлыми были, а Гардор лицо административное.

Вот молодчина! Решил повоевать с нами! Просто не дракон, а зайчик!

— Что же, тогда повторю вопрос! — криво улыбнулся Баэр. — Мне вы гарантируете жизнь. А моей жене?

Тарсан помолчал, аккуратно произнес.

— Судьбу Хозяйки решит лично Светлейший Барторий. Уверен, его решение будет самым справедливым и устроит всех.

— Убить без суда и следствия по прихоти Светлейшего. Или продолжить эксперимент, — решила вставить я свои «пять копеек».

— В общем, мы отказываемся, — в духе Майдора, то есть весьма непринужденно заявил Баэр. — У меня для вас другое предложение. Вы спокойненько уезжаете обратно и передаете Барторию, что Тьма требует восстановления баланса. Иными словами — признания равных со Светом прав для Тьмы и всех Темных, что есть или родятся в нашем мире. Вы ж не дураки, понимаете, что без Тьмы мир погибнет. Причем… — Баэр сделал красивый, как бы «щедрый» жест рукой. — Все желающие из вас могут перейти на нашу сторону. На сторону Объединения баланса. В случае отказа…

— Ты с ума сошел, Темный! — на этот раз историческую фразу сказал Тарсан.

— Нет, Тарсан, — вздохнул Баэр. — С ума сошел Барторий, рискующий уничтожить Тьму. Как жить-то без нас будете? И вы все идиоты, если полезете в драку с нами.

— Да-да, мне вот даже интересно, как они собираются с нами сражаться, — встрял Майдор.

Лицо Тарсана искривилось в гневе. Он обернулся к своим:

— Воины Света, да не устрашимся мы Тьмы и ее прихвостней-драконов!

— Точно псих, — бросила я своим соратникам.

— Слышишь, Тарсан? Соглашайся! Не веди своих воинов к безвременной гибели… — добавила я.

Однако по рядам Светлых раздались приветственные кличи. Видимо, многие идиоты готовы были «не устрашиться» сложить головы под потоками баэровой Тьмы и драконьего пламени.

И тут… Откуда-то сбоку раздался звонкий юношеский голос:

— Командир! Они тут предлагают перейти на сторону… баланса… В общем, мы с Коэром хотим, если вы, Темные, дадите нам быть воинами, а не пленными! Темные, слышите — подстрахуйте, а то как бы наш командир нас не спалил, пока мы к вам… переходим.

— Рад тебе, Гаэрин, — вполне доброжелательно улыбнулся Баэр. — Знал, что ты не такой дурак, как многие. Давайте, дуйте, сюда с братом, мы с драконами подстрахуем!

Баэр с Майдором и Гардором простерли руки в сторону светлых, и двое братьев – оба блондинчики со вздернутыми носами — под защитой купола поскакали к нам. Разумеется, по сфере тут же начали бить молнии Тарсана и его подручных, раздалось:

— Смерть предателям!

— Командир, мы на сторону баланса хотим! А не против Света! — кричал, оглядываясь Гаэрин.

Но для многих даже кричать не было смысла. Они все понимали.

— Мужики, нас тоже подстрахуйте! — раздалось еще много голосов, и несколько достаточно больших групп Светлых поскакало в нашу сторону.

— Вы понимаете, что теперь вам, возможно… придется биться против своих? — серьезно спросил Баэр у вновь прибывших.

— Я помню наши с тобой беседы о балансе, — тихонько ответил Гаэрин. — Пусть мы прослывем предателями, но лучше мы спасем этот мир, чем дадим ему погибнуть из-за старого безумца.

В общем, оказалось, что Баэр проводил у Светлых разъяснительные беседы среди молодежи.

Вскоре на стороне Светлых остался брызжущий ядом Тарсан и большая группа его сторонников.

— Ну что, Тарсана в плен, а остальных гоним до южного леса? По возможности — только пугаем огнем, не сжигаем, — сказала Баэр.

И началось…

В общем, все закончилось достаточно быстро. Два Темных, человек тридцать Светлых и одиннадцать драконов — великая сила!

Я даже не ожидала, что мы сработаем так четко!

Майдор и Гардор обратились. Мы с Баэром очень быстро залезли на шею Майдору. По правде, предполагалось, что я в этой конкретной битве буду просто сидеть рядом с мужем и смотреть, как вести «Темный бой». Ведь никакого боевого опыта у меня не было. Я слабо представляла себе, как приложить свою недюжинную магическую силу. Но по ходу сражения мне удалось влиться в струю, и я разила Темными молниями весьма активно.

Баэр же и вовсе встал позади меня на шее дракона и выглядел этаким Темным рыцарем, разящим из поднебесья.

Другие драконы тоже поднялись в воздух. И мы… погнали Светлых прочь от нашего имения. Они, конечно, кидались в ответ своей Светлой магией, ставили защитные сферы. Но помогало это слабо. Ведь драконы разили их не только своими особыми магическими молниями и потоками, которые неплохо пробивали Светлую защиту, но и легендарным драконьим пламенем. За нашу «степь» я не особо переживала. Как мы помним, тут и так все было выжжено еще в стародавних сражениях.

Старались пуляться огнем впритык к удирающим на конях Светлым, но не прямо по ним. По моим ощущениям, за первые десять минут схватки никто и не погиб.

Светлые ребята с нашей стороны скакали на некотором расстоянии от удирающей «стены», чтобы дать нам простор для действий, и кидались в бывших соратников «копьями силы». Били тоже скорее под ноги, явно не хотели навредить упрямым Светлым всерьез.

В общем, удрать мы им тоже не дали. Загнали подальше в «чисто поле», окружили. И Баэр возгласил, что желающие могут убираться подобру-поздорову, если поклянутся на «крови Света», что более не выступят против Тьмы в битве.

Практически все согласились, кроме Тарсана и небольшой группы в самом центре Светлой теперь уже «массы». Эти накрылись защитной сферой и стояли, оголив мечи.

Далее несколько драконов подстраховывали нас с высоты, а Баэр, Майдор, я и несколько наших светлых парней принимали клятву у более разумных вояк. Следили, чтобы все было сделано правильно. Каждый Светлый должен был пустить каплю крови, разместить ее в центе круга из своего Света и проговорить, что более не вступит в сражение со Тьмой. Подобная клятва с древних времен считалась нерушимой.

Затем, осыпая нас Светлыми проклятиями, эти товарищи ускакали жаловаться Барторию. Ну, это я пошутила, что они поскакали именно за этим, на самом деле – не знаю.

Что касается накрытых защитой Тарсана и его упрямых приспешников… мы переглянулись и вздохнули.

— Ну что же, придется брать в плен, — вздохнул Баэр. — Куда их девать-то, интересно? Я собирался пленить одного Тарсана — он один из лучших Светлых военачальников, хорошо будет, если он окажется под замком. Но их тут человек пятнадцать…

— Не переживай, дорогой, — улыбнулась я. — Мы с Садом договорились вырастить что-то вроде древесной тюрьмы возле забора — с внешней стороны, конечно, чтоб не нагадили. Меня больше волнует, чем их кормить…

— Да берем одного Тарсана! — махнул рукой мудрый Гардор. — А эти пусть едут обратно. Какой от них вред-то? Я вообще предлагаю взять их под ментальный контроль — всей драконьей командой мы справимся, хоть и придется повозиться — и пусть тоже клятву приносят. Она у них недолго будет действовать, потому что будет дана под прямым давлением. Но лучше, чем держать их тут, кормить, следить, чтоб не убежали... Все одно — как заложники они бесполезны. Барторий, уверен, гроша ломаного за них не даст.

— Хм… Ну так и поступим… — согласился Баэр.

В общем, защиту со Светлых сняли. Мечи отобрали. Ментальный контроль драконы установили.

Я в это время вернулась домой, и мы с Садом принялись выращивать из колючих ветвей что-то вроде «будки» для содержания Тарсана. Ведь держать его дома или в Саду — противно, наследит своим Светом!

По доброте душевной мы даже построили ему что-то вроде маленького столика, лежанки и стула. Организовали проход в еще более маленькую примыкающую будочку. Не оставлять же его без туалета, самим неприятно тогда будет!

Иными словами, после однозначной победы у нас было очень много работы. И все. Больше никаких проблем. Казалось бы…

Спустя еще два часа брызжущий ядом Тарсан сидел в будке (она стала моей гордостью) — пока что спеленатый по рукам и ногам и неспособный ни к каким переговорам.

Для наших Светлых построили шатры прямо рядом с Садом. Ну как бы их было слишком много… А все гостевые комнаты и так уже заняты драконами.

Дартик сгонял в лесное убежище, жители деревни вернулись домой и тут же по нашей просьбе прислали еще помощников по хозяйству да запас провизии.

Грасерия превратилась в главного лекаря — некоторых Светлых все же задело — и хозяйку-распорядительницу. Ведь теперь ей нужно было кормить аж несколько десятков ртов разного цвета.

И вот… все было сделано. Оставалось понять, что нам делать дальше. Мы собрались на новый совет. Потому что победу нужно было закрепить прежде, чем Барторий соберет уже настоящую армию.

Которую не победить силой одиннадцати драконов…

***

 На совете, прошедшем в теплой дружественной атмосфере, присутствовали мы с Баэром, Грасерия (конечно же!), Майдор с Гардором и представители наших Светлых — братья Гаэрин и Коэр, те самые, что первыми захотели перейти на сторону баланса.

Остальные ребята — и драконы, и Светлые — сидели в шатре и дулись в карты. Самым главным для них было, чтобы все это не закончилось, а детали волновали их мало. Они, что называется, за любой кипиш, кроме голодовки.

От простых людей и церкви присутствовал отец Ростиклав.

У ног Баэра лежал Борси. В сплетении его лап пристроилась беременная Мурка. В общем, семейный ужин, а не совет!

И тем не менее вопросы мы обсуждали очень важные.

— Лучшая защита — это атаковать первыми, — говорил Баэр. Перед ним лежала карта материка, и он периодически тыкал в нее изящной указкой. — Оптимальным было бы сразу захватить столицу, надавить на короля и Совет магов, чтобы был принят закон о равенстве Стихий. И потом, когда в Грайдиане это будет сделано… — так называлось государство, на территории которого располагалось наше имение и столица Светлых магов город Будир. — Тогда, имея под «властью» баланса государство, служащее столицей магии, мы сможем договариваться с правителями и Светлыми магами других стран. Уверен, даже давить не придется!.. Но, насколько я знаю, столицу нашими силами не взять — даже с учетом вампиров, гоблинов и оборотней, которых я собираюсь призвать буквально сегодня под утро. Для этого необходима целая армия драконов — ведь…

— Когда-то, когда наши собратья… шалили, в столицах были построены противодраконьи катапульты. Весьма неприятная штучка, однажды мне прилетело, — закончил за него Гардор и картинно погладил бок, по которому, вероятно, «прилетело». — И они по сей день содержатся в порядке. Барторий постарался. Видимо, чуял что-то. Нам действительно было бы наплевать на них, если бы нас была хотя бы сотня. А так… Так мы можем только спалить город дотла с высоты, не приближаясь к нему. А это нам не нужно.

— Совершенно верно, — кивнул Баэр. — Так что за столицу придется драться в чистом поле, куда Барторий наверняка выведет армию, призвав всех союзников. Таким образом, получается, что мы должны брать города вокруг столицы один за другим. Устанавливать в каждом конкретном регионе наши порядки. А дальше… Либо другие драконы поддержат нас, и мы возьмем столицу малой кровью. Либо нас ждет сражение за «новый миропорядок» с армией Бартория. И для него…

— …Нам нужно увеличить Тьму. Люди должны знать, за кем идут. Должны увидеть, что дисбаланс уже сдвинулся, — весьма пафосно сказала я. — Завтра же я попробую воззвать к Тьме и попросить дать мне ту особую силу…

А сердце тревожно забилось. Я понимала, что мне придется воззвать к Тьме, других кандидатов нет. Но чем ближе был этот миг, тем тревожнее становилось. Дело в том, что Стихия может одарить. Может оставить все как есть. А может и убить — поглотить, покарать за что-то.

И какими бы друзьями мы с Тьмой ни были, определенные опасения возникали.

— Отличная идея, — признал Гардор. — Только почему не ты, Баэр?

— Я уже взывал к Тьме, — сжав зубы, ответил он. Видимо, факт, что Тьма не пожелала сделать его почти «всесильным» Темным, все же задевал самолюбие моего мужа. — Тьма не желает одаривать меня. Возможно, не желает, чтобы я разделил судьбу первого Темного. Вся надежда на Веронику. Подобных магов-женщин еще не было в истории. А Тьма, если можно так сказать… дама. Не исключено, что соизволит одарить другую женщину. Так ведь, Грас?

— Несомненно, Тьма — более женское начало, — рассудительно кивнула Грас и почесала Борси за ушком. Мурка потянулась и подставила ей шейку. Мол, меня чеши, не его.

— Прекрасно! — усмехнулся Майдор. — Если выбирать между прямым, как тупое бревно, мужиком Светом и прекрасной загадочной дамой Тьмой — то мы выбрали более приятную сторону!

— Свет куда тоньше, умнее и благороднее, чем бревно! — возмутился Светлый Коэр.

— Ну, хорошо, хорошо, со Светом все нормально! — рассмеялся Майдор. — Но, видимо, он обжигает разум некоторых своих адептов, и они становятся тупыми, как ваш Тарсан.

— Отставить спор! Стихии равны, как бы мне ни хотелось… вы понимаете чего! — рявкнул Баэр.

Он у нас считался военачальником. И вообще начальником. Так что все заткнулись. Повисло молчание.

— Мы с отцом Ростиклавом хотим внести несколько предложений… — артистично, с видом отличницы, я подняла руку. — Можно?

Мы и верно с ним переговорили и придумали немало полезного.

— Чем более бескровной будет наша операция, тем лучше. Тогда будет меньше недовольных. Ведь недовольные обязательно найдутся… Понятно, что завидев драконов, вампиров и прочих… многие города и села будут просто сдаваться. На это и расчет. Но если люди будут ждать нас заранее — совсем прекрасно. Мы с отцом Ростиклавом составили обращение к жителям страны. Если кто-нибудь из драконов согласиться слетать с отцом Ростиклавом, то можно распространить его среди вменяемых служителей церкви. Так они смогут подготовить свою паству к нашему приходу. Может, нас вообще с цветами встречать будут! Ведь многие обычные люди и рядовые Светлые весьма недовольны текущим положением вещей. Например, что их ребенка убьют, если он родится Темным… Отец Ростиклав, зачитаете текст нашего обращения?

Пока Ростиклав с важным видом рылся за пазухой в поисках исторического манускрипта, я добавила:

— А еще впоследствии мы можем надавить на других королей и всю знать. Настойка бессмертника будет выдаваться только тем, кто признает равенство Стихий… Как вам? Светлым очень сложно будет идти против светской власти в этом случае.

В общем, наши с Ростиклавом предложения были приняты на ура.

Общий план действий тоже был утвержден. Обязанности распределены.

Моей главной обязанностью было завтра воззвать к Тьме. Под руководством Баэра, конечно, я же не знала сути обряда.

Вечером я шла в нашу спальню со смесью тревоги и приятного предвкушения. Ведь мы с мужем так давно не были вместе! Казалось, прошла целая вечность, полная приключений и свершений, с того момента, как я последний раз нежилась в его объятиях!

Тревога же объяснялась завтрашним ритуалом… Ну вот просто волнуюсь, как перед экзаменом, я ж не железная!

Нужно сейчас успеть расспросить темпераментного Темного обо всех нюансах, прежде чем страсть нас одолеет…

Но Баэр сидел в кресле одетый. Мрачный. Совершенно не напоминал мужчину, намеренного сжать любимую в страстных объятиях.

— Вероника, ты помнишь, что нам нужно серьезно поговорить? — сказал он.

— Нет, я забыла, — честно призналась я.

— А я вот — нет, — и усмехнулся недобро. Примерно как в самом начале наших отношений. — То, что ты поставила на «ничью» — ладно. Меня интересует, что у тебя с этим драконом? Ты знаешь его дольше, чем он говорит. Вы с ним общаетесь, как старые приятели. Итак, Вероника, как давно ты знаешь дракона Майдора?