Глава 32. Темные разборки

Я устало выдохнула и села в соседнее кресло. Нет, ну, конечно, разборка на этот счет была неизбежна. Просто как не вовремя!

— А ты уверен, что правильно допрашивать меня перед «экзаменом»? — спросила с досадой.

— Ты имеешь в виду обращение к Тьме? — переспросил Баэр. — Как раз перед ним нужно, чтобы между нами ничего не стояло. Я — тоже часть Тьмы. И я поведу тебя в место силы, буду неподалеку. Между нами не должно быть непонятого. Иначе Тьма может счесть это агрессией к ней — ведь каждый из нас ее часть. И тогда мы можем получить проблемы…

Я задумалась. Выходит, не только и не столько ревность им движет? А чего тогда такой мрачный?

— Вероника, — Баэр наклонился в мою сторону и говорил уже куда мягче. — Пойми, я знаю, что ты не… предавалась страсти с драконом. У нас ведь настоящий брак. Я бы почувствовал. Рости хорошо нас обвенчал, — легкая привычная Баэрова усмешка. Кстати, я мысленно называла отца Ростиклава не «Рости», а «Клава». — Лично я сам хочу понять другое. Почему ты не сказала мне, если дракон знаком тебе… сколько-то времени.

— Да потому что не хотела конфликта! Для меня это было вопросом выживания, единственной связью с чем-то отличным от Тьмы и Сада! — почти огрызнулась я. — Вспомни, как ты меня встретил в этом мире? С тобой разговаривать нормально было невозможно. Ты казался злобной бестией! Я не ждала от тебя никакого понимания, даже побаивалась. Рассказала бы тебе — и что было бы?! Мне даже сложно представить, как именно ты «покарал» бы меня.

— Хм… — муж не обиделся на «злобную бестию». Что, конечно, говорило в его пользу. — Положим, да… Я был не прав. Я тогда не знал тебя. Боялся, что получил либо очередную дуру, либо очередную стерву. Прости меня за это. Но почему ты не рассказала, когда наши отношения наладились?! Этого я не понимаю!

А вот правда, почему? На самом деле, нет другого объяснения, кроме как то, что у меня не было полного доверия к мужу. Доверия, что он поймет, простит… А еще, увы, я до последнего держала Майдора как «запасной вариант». Нет, не то, что вы подумали! Не как запасного мужчину! А как запасной вариант жизни в этом мире. Меня поддерживала мысль, что я в любой момент могу улететь из Темного имения с Майдором…

С другой стороны — ведь и это можно понять! А, Баэр? Я — попаданка в чужом мире, где мне нужно было выживать, пробиваться любым способом.

Сможешь ли ты понять это? Хватит ли тебе того принятия, что свойственно Тьме? Ведь Тьма хорошо понимает любые личные мотивы, слабости, страхи, стремления… Все личное, индивидуальное. Понимает и принимает чужие слабости и амбиции. А ты, как и я — Тьма от Тьмы Темный…

«Если да — то Баэр воистину мой муж, если нет… значит, наши пути когда-нибудь могут и разойтись», — подумалось мне.

— В первую очередь — потому что боялась твоего гнева. Боялась испортить наши с тобой наладившиеся отношения, вызвав у тебя обиду, ревность и негодование. Я расскажу сейчас. Ты можешь или понять, или нет…

— Я уж постараюсь! — усмехнулся Баэр. — Не такое уж я чудовище, как тебе иногда думается!

— Да ты вообще не чудовище, — кривовато улыбнулась я. — Просто ты много столетий был фактически один, без душевной связи. Вот и забыл, как нужно себя вести, чтобы жена тебе доверяла. В общем, слушай…

Да, я рассказала Баэру все. Когда дошла до предложения Майдора стать его женщиной и улететь в вольные края, а потом — к моим попыткам выяснить тайные мотивы дракона (которые я в деталях не знала и теперь!), Баэр встал, сложил руки на груди и задумчиво посмотрел в стену.

— …Вот, собственно и все. Думаю, какой толк от всего этого — ты понимаешь. У нас уже есть одиннадцать драконов. Не исключено, что Правитель расщедрится, и их станет больше. Напоминаю, что Майдор пришел спасать меня в Светлые застенки. Не факт, что Гарэм справился бы без него… В любом случае, было бы намного больше проблем.

— За это я благодарен им обоим! — бросил Баэр. Потом медленно развернулся и сказал… совсем не то, что я ожидала.

Ожидала, что Баэр снова вспылит, почему я не рассказала ему раньше. И начнет убеждать меня, что все сумел бы понять. Потом помиримся. Но мне придется пережить несколько очень неприятных минут. А то и дней.

Но он лишь спокойно сказал:

— Я понимаю. Понимаю тебя. Тебе нужно было защитить себя, в том числе от меня, — горько усмехнулся. — И дракон был неплохим помощником в этом. Понимаю и то, что потом, когда мы стали спать вместе, и ты видела его намного реже, все шло уже «по накатанной». Ты не видела смысла нарушать наш с тобой союз сложным признанием. Ведь ты уже решила, что не будешь с драконом.

И шагнул ко мне, чтобы обнять. Спустя мгновение меня подняли на ноги, прижали к себе. Баэр жарко целовал, а у меня, как у дурочки, текли по лицу слезы.

Слезы счастья. Все же ты, Баэр, оказался воистину моим мужем! Два Темных, способных понимать и принимать, мы поняли друг друга.

— А я понимаю, тебе неприятно, что я как бы скрывала… — сказала я в перерыве между двумя поцелуями.

А потом Баэр прижал мою голову к груди и прошептал мне в макушку:

— Зато теперь я точно знаю, что ты меня любишь, — хрипло сказал он.

— Да-а? Почему это теперь точно знаешь? Ты в этом сомневался, что ли?

— Потому что ты отказалась от самого «сладкого»! Предпочла меня, своего Темного, дракону! — рассмеялся Баэр и прижал к груди еще крепче. — Ты несравненная, потрясающая женщина, моя Ника. Никогда прежде я не встречал таких. Видишь ли, у драконов какой-то особый шарм. Каждая девушка мечтает о драконе. Не может устоять перед их шармом, если вдруг дракон уделил ей внимание. Тебе же Майдор и вовсе предложил все — союз с драконом, власть, развитие, развлечения. Первую роль во всем. А ты выбрала меня… со всеми моими сложностями.

— Может, у меня был точный расчет! — рассмеялась я в ответ. Просто чтоб Баэр не расслаблялся и не считал, что ему теперь не нужно за мной ухаживать и регулярно меня добиваться.

Нельзя позволять мужчине думать, что ты всегда у него под боком, что ты завоевана навсегда. Нужно оставлять в себе долю загадки и недоступности. Эту несложную истину я прекрасно освоила на примере своего первого брака, когда муж лежал на диване, и поднять пятую точку ради, допустим, покупки цветов, ему было лень даже на восьмое марта. Ибо смысла не было! Я же и так никуда не денусь.

— Несомненно, ты рассчитала — как истинная Темная — и решила, что я лучше дракона! — радостно и самодовольно парировал Баэр. Ладно. Пусть. Тут же снова склонился целовать меня и прошептал: — Я люблю тебя, Вероника. Ты моя единственная женщина. И тоже лучше всех на све… в мире!

— И я тебя люблю, Баэр, — серьезно и тихо сказала я. — Только не зазнавайся.

И опять немного поревела.

Но долго реветь мне не дали. Баэр подхватил меня на руки, понес на кровать. И… какое-то время мы не разговаривали кроме как стонами, охами и дополнительными страстными признаниями.

Однако ночь перед «экзаменом» не закончилась нашим блаженным единением. Спустя какое-то время моя голова покоилась у Баэра на груди, а он покуривал местную сигару.

Местную — то есть созданную прямо из наших Темных травок. Я не слишком одобряла курение, но запрещать не собиралась. Во-первых, наши сигары — совершенно безопасны для здоровья, а дым пахнет цветами. Во-вторых — я сама рассказала Баэру о таком явлении как курение. Ему стало интересно разработать что-нибудь «курительное» из нашего Темного «сырья». В разработке я тоже приняла участие. Так что чего уж теперь… Я и сама иногда делала затяжку.

— В целом все понятно. Можно не пытать Майдора, что за планы он вынашивал. Все одно — этот шут гороховый устроит представление вместо конкретных ответов на вопросы, — говорил Баэр немного задумчиво. — Очевидно, его цель — восстановить баланс. В значительной степени — чтобы драконы снова смогли открывать порталы в другие миры. Отсюда и его интерес к твоему миру. Он ведь соседний. Хотел знать, куда в первую очередь можно проложить портал. И что там ждет путешественника между мирами. Это уже хорошо понятно. И тут… честь и хвала, что он сумел единственный из драконов разобраться, как опасен нынешний дисбаланс… А для достижения баланса у него было два варианта. Один — то, как все сейчас и происходит. А другой у него был в запасе на случай, если я упрусь рогом и не буду учить тебя магии. Не захочу воевать со Светом ни в какую… Забрать тебя, сделать из тебя альтернативную Темную. Учить тебя, видимо, по книгам собирался, ну или не знаю, как. Показать тебя своим друзьям — и получить поддержку нескольких драконов. Потом, возможно, собрать сторонников Тьмы под руководством более активной Темной, чем Темный Баэр… Ну, и вести войну, пока Свет не признает равенство прав двух Стихий. Не понимаю только одного — что он собирался в этом случае делать со мной. Я ведь не стал бы сидеть сложа руки. Постарался бы остановить «самозванку» и ее любовника-дракона. Единственное, что приходит в голову — он рассчитывал, что ты сможешь сама воззвать ко Тьме, получить особую силу и при необходимости прихлопнуть меня в поединке.

— Ммм… — с сомнением протянула я. — Думаешь так? Майдор не убийца. И не то чтобы очень коварен. Он манипулятор, трикстер. То шут гороховый, то великий стратег. Но он не жесток. Ни в коей мере! Ладно… а теперь расскажи мне про завтрашний ритуал. Понять до конца дракона мы не сможем — это я уже давно осознала. В любом случае в его «игре» для нас останутся темные пятна. И Господь с ними! — рассмеялась, легла грудью на грудь Баэра и пощекотала его волосами. — Колись, что меня завтра ждет? Надеюсь, не нужно будет ложиться на алтарь?!

Баэр стал неожиданно серьезным…

***

 На самом деле ничего особенно страшного там не предполагалось. Просто Баэр почему-то решил, что мне не понравится идея именно взойти на алтарь (неважно, лечь, сесть или даже встать) и окропить его небольшим количеством своей крови.

— Насчет того, что Тьма может поглотить, не дергайся. Такого вообще никогда не было. По преданию это скорее Свет сжигает недостойных, кто посмел воззвать к нему. Тьма же принимает и выслушивает всех, даже самых недостойных. Вроде меня, наверное… Я ведь несколько раз получал отказ.

— Перестань, — сказала я. — Может, ты в чем-то и ошибался. Даже наверняка ошибался, но уж всяко не был недостойным.

— Ну спасибо, моя Темненькая… В общем, ты встретишься с ней, поговоришь, попросишь. Она задаст тебе вопросы, если захочет. И одарит, если сочтет нужным. Если нет — будем справляться теми силами, что есть. Может пожурить еще за что-нибудь. Но это не смертельно. Меня вот ругала за жажду мести.

— Ну и прекрасно, — ответила я и зевнула. — Тогда давай спать, — и снова уютно свернулась, устроив голову у него на плече. — Всяко меня ждет не визит к стоматологу. А если зубы заболят, то магией вылечим.

Баэр не понял шутку, но улыбнулся и закопался рукой в мои пушистые шикарные волосы.

Но сейчас, когда мы с Баэром и Грасерией шли куда-то под землю, я нервничала. Хочешь — не хочешь, а когда тебя будет «допрашивать» сама Тьма, чувствуешь себя, словно и верно предстоит экзамен.

Грас несла перед нами светильник на «сияющем масле», потому что, как оказалось, применение магии здесь, в святая святых Тьмы, почему-то запрещено.

— Вот тут, в подземном чертоге под Темным имением мы собирались укрываться, отсюда вести сопротивление, если бы вдруг Светлые окружили, а Баэр был еще слишком маленьким, — рассказала Грасерия.

И вздохнула, остановившись перед массивной каменной дверью.

— Дальше тебе нельзя, ты не Темный маг, — сказал Баэр Грасерии. Взял со стены другой светильник с маслом и поджег его от того, что был в руке Грас. В сущности, да, Грас просто провожала нас, чтобы поддержать меня. И обещала быть поблизости — в общем, вела себя «по-матерински», словно и верно привела дочку на экзамен. — Если нас долго не будет, пожалуйста, не стой тут в коридоре. Пойди с ребятами посиди.

— Ну уж нет! — всплеснула руками Грасерия. — Мою… госпожу ждет самое важное событие в жизни, а я буду с мальчиками болтать? Не дождетесь!

Вдруг резко, но аккуратно взяла мое лицо ладонями, немного приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в лоб.

— Иди, дитя мое! И да примет тебя матушка Тьма!

Я поблагодарила нашу «наседку», а Баэр приложил руку к двери, и она медленно отъехала в сторону.

Вслед за Баэром я вошла в огромный зал, похожий на грот в скале. Наш светильник прорезал тьму, и стены, словно по команде, начали отсвечивать голубым. Стало видно, что они состоят как будто из хрустального камня. Загадочно и красиво сияют. Если посмотреть на любую из них, то словно бы начинал проваливаться в «сверкающую Тьму» или уж не знаю, как это описать. Наверное, как будто смотришь на звездное небо, где в черноте сияют хрустальные звезды.

А ближе к дальнему своду грота стоял большой каменный алтарь — черный, но словно бы сияющий из глубины.

Баэр взял меня за руку и подвел к нему. К тому моменту я была так очарована красотой этого места, что сердце не колотилось от волнения. Напротив, в душе царило предвкушение волшебства, чего-то необычного.

Сокровенного.

— Нужно взойти на алтарь целиком, ноги не должны касаться пола, — сообщил Баэр.

Держась за его руку, я поднялась по ступеням. Их было три. Встала на алтаре, потом села по-турецки, расправила платье. Удивительно, но камень был теплый, мне нигде ничего не холодило.

— Вот ритуальный нож, — Баэр вложил мне в руку маленький серебряный ножик с очень красивой рукояткой. — На самом деле все равно, каким ножом. Просто я всегда пользовался этим. Сделай небольшой надрез, пусть капля крови упадет на алтарь — куда угодно. И произнеси, что ты, Темная Вероника, просишь… хм… аудиенции у Тьмы. На самом деле сказать тоже можешь как угодно, главное, чтобы по смыслу было понятно. И не бойся ничего. Тьма будет говорить с тобой. Но я все время буду рядом, — ободряюще сжал мне руку, потом поцеловал и отступил на шаг.

«Была не была», — подумала я. И тихонько полоснула по указательному пальцу левой руки, держа его над черным камнем. Почему-то было совсем не больно.

…Казалось, капля крови летит вниз очень долго. А когда упала на него, то растеклась пятном куда большим, чем я ожидала. Пятно начало впитываться в камень, и в этот момент я вслух, а также в чувствах и мыслях произнесла:

— Я, Темная Вероника, прошу… встречи с тобой, Тьма!

Тьма не заставила себя долго ждать.

Когда моя кровь совсем впиталась в черный камень, от него начало подниматься облако из густого темного тумана. Оно заволокло все вокруг, скрыло от меня Баэра.

И поглотило меня. Но это было совершенно не страшно.

В следующий момент я стояла на ночном лугу под темным небом, усыпанным звездами. Красиво светила луна. А шагах в десяти от меня невысокая старушка с убранными в узел волосами собирала притаившиеся в траве цветы.

Завидев меня, она помахала рукой, мол, подойди сюда.

Я понимала, что это она, и не заставила себя ждать.

Подошла, снова ощущая внутри радостное предвкушение. Повинуясь порыву, поклонилась, коснувшись рукой земли, как делали мои предки на Земле. Сказала:

— Приветствую тебя, матушка Тьма. Спасибо тебе за все.

Кажется, старушка лукаво улыбнулась и подняла на меня лицо.

Кого-то она мне напоминала…

В следующий миг поняла, кого.

Мою маму.

Мама, нестарая еще женщина, станет такой лет через пятнадцать-двадцать, подумалось мне.