Глава 5. Продолжение знакомств

Я подумала, как лучше преподнести мою вообще-то весьма экстремальную просьбу. Но решила говорить как есть. Со всеми доводами. Все одно я ничего не понимаю с этим ночным гостем!

— Хочу попросить тебя устроить мне экскурсию по Светлым землям, — сказала я. — Видишь, я не прошу тебя спасти меня, забрать отсюда. Понимаю, ты можешь ответить, что Темный найдет где угодно. Просто хочу посмотреть на что-то еще. Понять, как здесь люди живут, как все устроено. Ты явно обладаешь особой силой, раз смог пробраться в имения Темного. И Темный до сих пор не заметил твоего присутствия! Я уж молчу про закрытое окно…

— Может, я его аккуратно закрыл после своего проникновения, пока ты рыдала, — кривенько усмехнулся Майдор.

— Может быть, — пожала плечами я. — Я не знаю. Но сомневаюсь, что так. В общем, если ты можешь, давай в одну из «наших ночей» ты устроишь мне прогулку за пределами Темных владений? Ну что в этом такого?!

Несколько мгновений пришелец оценивающе глядел на меня, мол, какова наглость! Потом небрежно так потянулся, словно бы хотел размять затекшие члены:

— А я что? Я ничего. Я бы устроил. Только, видишь ли, я-то могу сюда прийти и отсюда уйти. А тебя Сад не выпустит. Даже за ручку я тебя не проведу. И даже если на руках понесу, ничего не выйдет.

— Как это не выпустит?! — изумилась я. Неужели все еще запущеннее, чем я думала? — Ветками за ноги уцепится?

— Именно! — поднял палец вверх Майдор. — И ветками за ноги схватит, и кусты перед тобой вырастут непроходимые — а приказ Хозяюшки тут не поможет. И стену невидимую сделает, если все остальное не поможет. Впрочем, можешь попробовать, — он картинно зевнул. — Прогуляйся и посмотри, что будет. Только потом не жалуйся, что вся исцарапалась.

— И зачем он это делает? — обреченно спросила я.

Стало так тоскливо, безнадежно. Даже лукавая манера Майдора уже не особо веселила.

— Ну как зачем? — хитро улыбнулся он. — А сама-то не догадываешься? Сад призовет новую Хозяйку, если старая умрет. Но пока она жива, только она может поддерживать в нем порядок, только благодаря ей может Сад существовать. А если Хозяйка будет жива, но останется где-нибудь вдалеке от Сада, то что ждет Сад? Правильно — безвременное увядание. Сперва одни растения съедят другие, а потом все пышные заросли просто умрут в хаосе и взаимной вражде. Такова реальность.

Я поежилась. Жутковато. Хозяйка — узница в этом доме и этом Саду. Что интересно, при этом ненавидеть именно сам Сад я не могла. Почему-то легко понимала, что все совершаемое им — просто ради выживания. Эта страсть во время консумации и удерживание Хозяйки… Как бы не со зла, а чтобы выжить.

…Понимала — в отличие от мотивов Темного. Тут мне казалось, что он мог бы вести себя по-другому, куда приятнее. А он просто не хочет!

Видимо, я молчала долго, потому что Майдор вдруг заговорил этаким утешающим тоном:

— Да ты не расстраивайся особо. Все одно ничего не вышло бы. Я же понимаю, что ты задумала. Походить со мной по Светлым землям. А потом самостоятельно разработать какой-нибудь особо изощренный (как вы, дамы, любите) план. И сбежать. Прикинуться деревенщиной какой-нибудь… Только не вышло бы. Если даже Темный не нашел бы тебя — а он бы нашел — то Светлые вычислили бы и выдали.

— А им это зачем?

— Так им же нужна и Тьма, и Сад! Значит, и Хозяйка нужна на своем месте, а не где-нибудь в Светлой деревеньке у ближайшей козы. А зачем и почему нужны, — продолжил он, предвосхищая мой закономерный вопрос, — я тебе расскажу в следующий раз. Мне вообще-то пора, — Майдор театрально глянул на несуществующие часы на запястье.

— Погоди-ка, а кто только что хотел обмениваться информацией?! — возмутилась я.

— Да я бы рад с тобой до утра болтать! Только ждут меня дела важные да неотложные! А еще Темный, обуреваемый страстью к тебе, сейчас пошел колдовать в свою лабораторию. Не хотелось бы его в коридоре встретить! Нужно поспешить!

И он соскочил с подоконника.

— Стой! — крикнула я. — Подожди! Скажи-ка мне, а что, в этом мире вообще нет места, где Тьма или Свет не достанут?

— Ну почему «нет»? — усмехнулся он. — Такое место есть. Страна драконов, где властны лишь сами драконы. Только раньше я женюсь на Хозяйке, чем Хозяйка вроде тебя окажется там!

Рассмеялся, довольный своей шуткой, и… просто исчез.

Не медленно растворился в воздухе, а исчез единомоментно. Был — и не стало.

Несколько мгновений я растерянно моргала глазами.

А потом у меня словно спала пелена…

Я как будто проснулась и вспоминала разговор с ночным гостем, как сон. Нет, не подумала, что мне все приснилось. В том, что он был здесь, мы поговорили и даже договорились, я не сомневалась.

Но ощущение было странное. Как будто я сама вела себя во время общения с ним наполовину во сне. Например, совершенно непонятно, почему я ему как-то… сразу поверила. Почему-то сразу думала, что он не врет. Так во сне ты, бывает, просто знаешь, что вот это так, а это — эдак.

Он подтвердил, что страсть навел на меня Сад — и я поверила сразу. Мне не просто показалось это логичным, я даже сомневаться в этом не стала. То же самое касается всего остального, что он сказал.

Причем да, у меня теперь есть «детектор лжи». Можно было бы предположить, что я верила, потому что он молчал, показывая — лжи нет. Но присутствовало стойкое ощущение, что природа моего доверия к Майдору какая-то другая. А какая — понятия не имею!

И это может оказаться очень опасным.

Я вздохнула. Вообще-то уже очень хотелось спать. Сил не осталось никаких. Но мозг не желал успокоиться и прокручивал уже не события прошедшего дня, а ночную беседу с Майдором.

Неожиданно вспомнилось, как он сказал: «Что мне нужно — уже сказал, узнать про твой мир хочу. И это правда, сама почувствуй, разрешаю…»

Разрешает?! То есть он в тот конкретный момент предлагал мне использовать «детектор лжи», обещал позволить детектору сработать. А в остальные моменты, выходит, он мог дурить мой детектор? Так, что ли?!

Стало очень не по себе.

Я понятия не имею, кто он такой. Про Темного я хотя бы знаю, что он Темный, живет здесь, занимается темной магией, поддерживает имение, ездит по каким-то делам на Светлые земли (очень похоже на это!). То есть что-то знаю, а что-то могу предположить с высокой вероятностью.

А про Майдора я не знаю ничего! Понятия не имею о его возможностях. А они явно на высоте, раз он может незаметно пробраться в имение Тьмы и просто исчезнуть в нужный ему момент! Вдруг он и загипнотизировать может? Вообще мое нынешнее «прозрение» наводило на мысль, что весь наш разговор он как-то на меня воздействовал, не исключено, что вообще погрузил в легкий транс. Ведь я совершенно не испугалась его внезапного появления (при том, что сидела голая и беззащитная!). И — опять же — как-то легко верила всему, что он говорил.

Кстати, уверена, Темный, чья добропорядочность очень под вопросом, меня совершенно не гипнотизировал! Если бы гипнотизировал — наверняка я относилась бы к нему хорошо, с восторгом бегала бы за «господином своим Темнейшим». И не сопротивлялась идеям вроде свадьбы и консумации, сочла бы их за счастье.

В общем, рано верить Майдору! Вдруг и все это про Тьму, Свет и баланс он мне расскажет неправильно? Так что стоит как-то проверить. Хотя бы попробовать пробраться в библиотеку и найти нужную книгу.

Как это сделать, я пока понятия не имела. И гениальных идей что-то не приходило.

В тот момент, в одиночестве, на огромной кровати в чужом мире, мне очень нужно было принять какое-то решение и опереться на него.

И я решила. Никому не верить без оглядки. Осторожно проверять любую информацию. Единственно, кому верить — это себе. Да и то, когда нет подозрений, что меня просто гипнотизируют!

В этом мире нет силы или человека, который был бы на моей стороне. Значит, и мне рано становиться на чью-либо сторону.

Повернулась на бок и, наконец, заснула. Словно провалилась в глубочайшую Тьму, в которой ничего не снилось.

А утром меня разбудил чирикающий голос Грасерии:

— Ах, госпожа Вероника, вы уже так сильно сроднились со Тьмой и перенимаете темные привычки! Вы, должно быть, поздно заснули! Оттого и проспали самое Светлое время — утро! Как истинное дитя Тьмы!

— Чего?! — буркнула я со сна.

Довольная Грас стояла напротив моей кровати с полотенцем в руке. А чуть наискосок висело на вешалке красивое зеленое платье, которое она мне приготовила на сегодня. Вообще полезно иметь камеристку, подумалось мне… На платье не было ни одной складочки, оно выглядело безупречно.

— Госпожа, — Грасерия лукаво наклонила голову. — Ночь — время Тьмы. И Темные любят бодрствовать до первых лучей рассвета, чтобы насладиться своим временем. А спать все утро и начало дня. И вы уже перенимаете наши привычки! Но уже час дня. И господин Темный ждет вас на совместный завтрак.

Я проснулась одним махом.

— А что, обязательно принимать трапезу с господином Темным? — спросила я.

— Госпожа моя, конечно, иногда, как вчера, например, Хозяйке приходится делать это в одиночестве — когда господин Темный в отъезде. Но когда он дома, то это такая добрая темная традиция! Ни одна из Хозяек не нарушала ее. К тому же я даже не знаю, что скажет… или сделает господин Темный, если вы не придете на завтрак. Он сегодня очень не в духе, — Грас опустила глаза и печально вздохнула. — Даже не знаю, почему. Обычно после консумации он полон надежд.

«Ну как почему, — подумалось мне. — Потому, что ночью не получил добавки. А, может, и потому, что я не была в восторге от охватившей меня страсти и не превратилась в его буйную поклонницу».

В общем, в перспективе нужно что-то делать с этой их традицией. Традиции, как известно, меняются. И сегодня мне просто кусок в горло не полезет в присутствии Темного. Но идти на новую прямую конфронтацию сейчас показалось опасным.

Кто знает, чего ожидать от разгневанного Темного, если и у неразгневанного из глаз сочится такая безудержная Тьма?

— Грас, будь другом, сгоняй к нему, скажи, что я не очень здорово себя чувствую. Пусть ест без меня. И вообще, вчера было столько впечатлений, что сегодня я хотела бы отдохнуть в одиночестве.

— Ах, госпожа! — в ужасе воскликнула Грасерия и всплеснула руками. — Но как же так?! Господин Темный вам не поверит — это раз. А во-вторых, сразу после завтрака он в любом случае поведет вас знакомиться с Садом! Сад не может ждать… Если вы действительно себя плохо чувствуете — я немедленно позову господина Темного, он вас вылечит! Медицина Тьмы очень могущественна…

Вот не было печали! Как-то я не подумала, что мире магии болячки лечатся легче. Выходит, на недомогания вроде ПМС даже и ссылаться бесполезно.

— Ладно, — бросила я Грасерии. — Я все поняла. Ты вчера так и не показала — где у меня ванна или душ? В своем мире я мылась по утрам и… это тоже важная традиция! И давай будем действовать быстро. Я не хотела бы растягивать предвкушение этой трапезы, равно как и ее саму.

***

В общем, в чем-то с попаданием мне очень повезло. Могла бы ведь оказаться в мире, где глубокое средневековье, и нет никаких удобств! Дочь рассказывала, так бывает в книгах, хоть и нечасто.

Тут же все было как надо. Нормальный водопровод, а за неприметной дверью обнаружилась шикарная ванна с позолоченными ножками в форме кошачьих лап. Шланг с лейкой, то есть душ, тоже имелся.

Времени на поваляться в ванне не было, так что я приняла душ. Но подумала, что скоро наверстаю упущенное — не полежать в такой ванне просто преступление перед самой собой! К тому же в ванне имелись дырочки, наводившие на мысль о джакузи. Грасерия подтвердила, что это «пузырьки для расслабления». Как это работает без электричества, я могла лишь предполагать. Видимо — приводится в действие магией.

Дальше мы с Грасерией приводили меня в порядок. Сегодняшнее зеленое платье тоже было в пол, узкое, облегающее. А спереди был глубокий вырез, украшенный аппликацией в форме хищных черно-зеленых листьев вроде тех, что я видела из окна. Смотрелось несколько агрессивно, но очень элегантно.

Пользуясь случаем, я в очередной раз пыталась разговорить Грас и выяснить у нее особо животрепещущие моменты. Например… Ведь не ровен час… от Темного чего угодно можно ожидать.

А тело у меня теперь молодое, вероятность зачатия выше!

— Грас, а скажи мне, — словно бы непринужденно спросила я, поправляя волосы перед зеркалом. — А какие у вас есть противозачаточные средства? Признаюсь, сейчас у меня неподходящий день… я не особо волнуюсь. Но на всякий случай хотелось бы знать…

— Ах, госпожа моя Вероника, вы ведь Хозяйка! Вам не стоит беспокоиться. У вас не может быть детей. Сад блокирует вашу способность к зачатию. Ведь если вы будете вынашивать и рожать детей, то ваши силы обратятся к ним. И Сад может завянуть!

«Ох ты как, — сжала кулак я. — Опять выходка Сада!»

Правда, разозлилась не за себя. И не столько на Сад, сколько на всю ситуацию. Ладно я! У меня есть ребенок, пусть и в другом мире. А другие Хозяйки? Наверняка среди них были те, кто никогда не рожал, кому хотелось иметь детей, для кого эта новость — настоящая трагедия.

Да и для меня она была немного похожа на своего рода пощечину.

— К тому же представьте, иначе сколько было бы у нас тут малышей, если бы Хозяйки могли рожать! — продолжила Грасерия. — Ведь с некоторыми господин Темный часто проводил ночи!

— А вот, кстати, — светским тоном спросила я. — А скажи мне, пожалуйста, Темный со всеми Хозяйками при встрече вел себя… несколько пренебрежительно?

Грасерия застыла и в ужасе уставилась на меня. Всплеснула руками. Потом ожила:

— Госпожа, а почему вы спрашиваете? Он вас обидел?

И это «он вас обидел» прозвучало так, словно Грасерия была матерью, прекрасно знающей о непростом характере своего сына и хорошо относящейся к своей невестке.

И тут замерла уже я…

«Как будто была матерью…» — эхом прозвучала в голове эта мысль.

А ведь вполне может быть!

Грасерия — не Хозяйка. Ее способность к зачатию, видимо, не блокируется. И она вчера рассказала мне, что до Баэра был другой Темный. Причем сама Грасерия была тут с самого начала. Может, она жена или любовница первого Темного?! Родила ему сына. А, когда что-то там случилось с первым Темным, воспитала нового — своего сына Баэра.

Это вообще все объясняет! Почему Грасерия живет тут с ним, занимается домом, заботится. Просит «не обижать» его. И возмущается, если ее сыночек сам повел себя как-то совсем уж плохо.

— Грас, он твой сын, что ли? — спросила я. — Так бы сразу и сказала. У меня тоже дочь есть, я знаю, как это, когда взрослый ребенок и с ним всякие… проблемы.

На несколько мгновений Грасерия стала той старой и усталой женщиной, что порой проявлялась в ней. Искоса поглядела на меня…

— Ну, конечно же, он мне как сын, — наконец ответила она. — Я ведь все время рядом! И вы, Хозяйки, мне как дочки становитесь!

«Ох, — подумала я. — Не сын, значит. Если не врет, конечно».

Но «детектор лжи» молчал. Грасерия сказала правду — он ей «как сын». Но, видимо, не сын чисто биологически.

Я не успела прокомментировать, Грас продолжила, решила, похоже, ответить на мой первый вопрос.

— Нет, госпожа моя, если он был… невежлив с вами, то так не всегда было. Первых двух Хозяек он встретил очень… галантно. Старался, чтобы им хорошо было. Думал — с первой не получилось, так со второй получится. А потом… разочаровался. Вы подумайте, — Грасерия опять поглядела на меня хитро, искоса. — Ему ведь никто выбора не дает. Хозяйку выбирает Сад. А Темный должен на ней жениться. Может, конечно, и не жениться, но тогда она умрет. А Баэр… он не ангел, но и не чудовище! С первыми двумя он делал все, чтобы женщине было хорошо. Но все равно не получалось. Первая увлеклась своей властью, стала капризной и требовательной. Всего-то ей было мало…— Грасерия вздохнула. — И внимания мало, и подарков мало, и власти! А умирая, она проклинала Баэра, мол, жизнь ей испортил, хоть не он ее призвал в этот мир. И старался ее счастливой сделать… всю ее жизнь. Вторая, напротив, привязалась к нему слишком сильно. Свежего воздуха Баэру глотнуть не давала. Все-то хотела, чтоб он рядом был, чтобы целыми днями с ней в постели проводил да никуда от нее не уходил даже не минутку. Истериками да слезами замучила… Вот и понял Баэр, что с Хозяйкой не будет счастья. С остальными двумя — теми, что перед вами еще были — он уже был не таким. Разочарованным стал. А самая последняя, кого мы похоронили прямо перед вашим появлением — Марида… Ох, даже не знаю, как сказать. Хорошая девушка, к господину Темному с почтением относилась. Только ей ничего не нужно было, кроме детишек да коровы и козы в сарае. Господину Темному с ней и поговорить было не о чем. Из крестьянок она была. Все просила ей хозяйство организовать, Сада ей, видите ли, не хватало.

— Хм… — сказала я. Глупо было бы отрицать, что рассказ Грасерии оставил меня равнодушной. Понимала, почему она это рассказывает, какое отношение у меня формирует к Баэру. Но… Темный неожиданно стал мне как-то понятнее. Если бы мне пришлось лет восемьдесят провести с нелюбимым, которого я не выбирала, и который тем или иным образом «съедает мне мозг», тоже стала бы далеко не самой вежливой особой! — Так и что вы с ней сделали, с Маридой этой?

— Козу ей купили. Потом и корову, — вздохнула Грасерия. — Только все одно она недовольна была. Потому что детишек ей купить мы не могли. И с обязанностями своими справлялась очень неважно, не было у нее внутри… нужного стержня. Сад едва-едва выживал, пока она была Хозяйкой. Ох, госпожа моя, уверена, при вашем характере Сад расцветет, как никогда!

«Если я его на дрова не пущу за выходки!» — пронеслось у меня в голове. Неожиданно осознала: все мои беды, как и беды других Хозяек, вовсе не из-за Темного. А из-за Сада! Правда, возможностей пустить Сад на дрова у меня пока никаких. И реальной настоящей ненависти я к нему не испытывала. Только такую… текущую сиюминутную злость, как можно злиться на любимого человека во время ссоры, но все равно его любить.

— И вы уж простите Баэра, госпожа моя, если он грубоват. Ведь вы с ним друг друга не выбирали. Только он не выбирал уже в пятый раз!

— Знаешь, Грас, в моих глазах ничто не оправдывает хамства. Но я поняла, значит, не всегда он был такой. Типа бабы виноваты, что испортился… Жаль, что так. Всегда считала, что сильный мужчина — тот, кто сохранит снисходительность к женщине, даже если она дура или истеричка.

Грас театрально всплеснула руками:

— Ах, какая же вы мудрая, госпожа моя! Уверена, уже очень скоро господин Темный оценит вас по достоинству!

— Тьфу на тебя! — рассмеялась я. — Ну нормально же разговаривали. Что я такое сказала, что ты опять маску надела?

— Госпожа-госпожа! Поспешить нам нужно. Господин Темный ждет не дождется, когда вы придете не завтрак!

— Ладно, — бросила я и пошла к двери.

Если какая-то гадость неминуема, нужно пережить ее побыстрее.

***

Баэр действительно уже ждал меня в столовой. Стоял возле накрытого стола, сложив руки на груди.

Излюбленная поза, видимо!

На нем были кожаные штаны и кожаный же (по виду) жилет. Прямо настоящий индеец! Видимо, сегодня у Темного был свободный день, и он оделся, как ему хотелось. То есть — в спортивном стиле. Явно ведь уделяет время физической подготовке при такой-то фигуре!

Грасерия тут же сбежала, как только я вошла в столовую, и мы остались наедине.

Проклятье! Хотела ненавидеть его по-прежнему. Но то ли откровения Грас подействовали, то ли еще что-то. Неприязнь осталась, но мне уже меньше хотелось его прибить.

Тьфу, как бы не начала я считать Темного несчастным мужиком, которого нужно понять и пожалеть. Женское сердце очень любит так делать. А ведь вообще-то передо мной взрослый человек, который должен нести ответственность за свои поступки вне зависимости от психологических травм и прочего.

…А тело вдруг опять решило пожить самостоятельной жизнью. Взгляд невольно уставился на огромные крепкие бицепсы Темного. В голове встала картинка, как эти сильные руки обнимали меня ночью, как эти твердо сложенные губы бродили по моей шее… Сладкий узел начал сворачиваться внизу живота. Мое тело помнило тело Баэра — и помнило его с лучшей стороны! Телу хотелось продолжения, ему было плевать, что я не хочу.

Я сглотнула и представила себе противную вонючую коричневую кучу известно чего, чтобы подавить эти чувства. Старательно выровняла дыхание, сбившееся при воспоминаниях о навязанной мне страсти.

— Темное утро! — очень интересно приветствовал меня Баэр. — Хоть ты и думаешь, что рядом со мной тебе кусок в горло не полезет — нужно позавтракать. У нас сегодня много дел.

— Хорошо, — коротко бросила я и спокойно села за стол.

Поддерживать беседу не собиралась. Собиралась завтракать в холодной деловой обстановке.

Но, видимо, Баэр с этим был не согласен.

— Тебе следует приветствовать меня, как принято. Хотя бы склонить голову и пожелать темного утра, — сообщил он, не садясь за стол, а стоя чуть наискосок от меня и глядя сверху вниз.

— Да? — небрежно бросила я в ответ. Вовсе не собиралась «нарываться», но сарказм полился просто сам собой: — Удивительно. Я думала, у вас не принято здороваться. Если вспомнить, как ты меня встретил. Хорошо. Темного утра, Темный.

— Та-а-к! — неожиданно рявкнул Баэр. — Давай-ка определимся сразу!

В один шаг оказался подле меня, резко подвинул вместе со стулом и за подмышки вздернул меня вверх.

Я оказалась почти в его объятиях — Темный держал меня за плечи на вытянутых руках и зло смотрел мне в лицо. Тело от прикосновения его горячих ладоней, даже такого грубого, тут же среагировало сладкой волной.

Да что же такое?!

— А ведь ты меня хочешь на самом-то деле! — неожиданно рассмеялся он.

— Да — прикончить тебя хочу! — вырвалось у меня.

И это было правдой — желание прибить его вернулось. Хотя бы из-за мерзкого чувства беспомощности — я просто болталась в его руках, не в силах вырваться. Как игрушечная. И мне было даже не дотянуться, чтобы ударить коленом в пах.

— Да нет, не убить. Впрочем, и это тоже. Весьма пикантный коктейль. Может быть… вместо завтрака… ммм? Или перед завтраком… Впрочем, да. Так за что ты хочешь меня прикончить?

Кажется, отпускать меня он не собирался. А в голосе звучала неприкрытая насмешка.