Глава 8. Бессмертник

Да-да, искреннее доволен тем, что я за ним следила. То есть проявила повышенное внимание к его персоне. Может, нужно было сохранить эту его иллюзию. Я ведь и верно выискивала его глазами, сидя на дереве. Но самовлюбленность Темного сильно бесила, вы себе не представляете, насколько!

— Между прочим, я залезла на дерево с другими целями! Ведь никто не удосужился провести мне общую экскурсию по Темным землям! — сказала я.

Пощечины для Баэра не получилось. Он продолжал пребывать в довольно-самодовольном состоянии и лишь хмыкнул:

— Ну как же! — мол, сомневается он.

— Однако мне действительно интересно, что ты там выкапывал в моем Саду, — заметила я. С паршивой овцы хоть шерсти клок — вдруг ответит?

Тем более, а вдруг он своей лопаточкой повредит какие-нибудь особо важные корешки? А мне потом разбирайся!

— Сад принадлежит Тьме. Он не твой и даже не мой, — осадил меня он. И вдруг с усмешкой, в которой тоже не было злости или особого превосходства (удивительно, что бальзам для Темного самомнения делает!) добавил: — Если желаешь — пойдем, покажу.

Нужно было ковать железо, пока горячо. Разумеется, я согласилась. И он повел меня по черным дорожкам в дальний конец Сада.

Проклятье — идти рядом с ним тоже было интересным ощущением! Как-то прежде я этого не прочувствовала.

А сейчас остро ощущала, что этот паразит почти на голову выше меня, что рядом с ним я этакая тростиночка — на фоне широченных плеч, спины и грандиозных рук. Что шаг у него такой уверенный, твердый, в то же время — упругий. Удивительно для такого накачанного крупного мужчины. Обычно они словно подпрыгивают при ходьбе. А в движениях Баэра было даже что-то кошачье, такая сдержанная мягкостью и упругостью хищная сила. Красиво, однако!

А одежда у него спортивная, аккуратная, чистая, прекрасно сидит на мускулистом теле. Я же выгляжу, должно быть, очень странно на его фоне. Образовавший разрез, конечно, облегчал движение, но выглядел не слишком аккуратно. Постоянно оголялась левая нога. Хорошо подошло бы для занятий аргентинским танго, но не для дефиле в обществе страстного Темного.

Этот паразит время от времени бросал на нее откровенные взгляды и кривенько улыбался.

Вообще следовало бы переодеться, прежде чем идти на экскурсию. Но, во-первых, я опасалась, что потом он откажется. А во-вторых… без Грасерии (которая, как мы помним, была на свидании) я даже не знала, где хранится хозяйкина одежда! Кстати, в дальнейшем нужно изучить этот вопрос. Вдруг здесь есть более удобные костюмчики?

Первое время мы молчали, потом, когда мою ногу в очередной раз обожгло его взглядом, я попробовала переключить внимание Темного на что-то более интеллектуальное.

— Не понимаю, как ты смог так быстро оказаться возле дерева! Ты ведь копался в земле весьма далеко…

— А откуда тебе знать, с какой скоростью я перемещаюсь? — косой взгляд и верно отлип от моей ноги и устремился мне в лицо. — Тьма дает разные возможности. Например, эту.

И замолчал так, что было ясно — «поставил точку» в объяснении. Ну что же… в принципе, понятно. Значит, он обладает способностью двигаться очень быстро, как некоторые супергерои из фильмов. Почему нет? Сверхспособность не хуже других. Жаль только, что мне Тьма с Садом даровали лишь власть над растениями и животными, а никакой подобной «суперсилы» для меня, очевидно, не предусмотрено.

— …И собственно, почему потребовалось вмешательство Борси, чтобы спасти меня? — я все же продолжила расспросы. — Почему сам Сад не спас Хозяйку? Например, мог бы поймать меня ветками?

— Ни за что не догадаешься, почему, — снова весьма довольно усмехнулся Темный. Похоже, был рад, что «не догадаюсь», рад заинтриговать меня. — Как ты думаешь, почему?

— Если не догадаюсь — зачем гадать? Самое логичное и очевидное — Сад знал, что ты приставил Борси следить за мной и помочь, если что. Ты ведь приставил! Но это легко предположить, значит, неверно.

— Приставил — отрицать не буду, — бросил Баэр. — Но Сад не спас тебя не поэтому. А потому что… — он помолчал, загадочно понизив голос. Потом издал странный звук — словно кхекнул, мол, чего это я. И продолжил: — Потому что он и не мог тебя спасти так быстро. Ведь это дерево не подчиняется Саду. Даже Тьме не подчиняется. Это Светлое дерево.

— Светлое?! В Темном Саду?! — изумилась я.

По правде, до такого я бы действительно не догадалась. Сама идея Светлого дерева в имении Тьмы вызывала «когнитивный диссонанс».

— Да, — слегка недовольно поморщился Баэр. — Тьма и Свет должны быть в балансе. Тьма не может существовать без Света, а Свет — без Тьмы. Поэтому, когда был заложен Сад, то в нем посадили дерево Грайд — светлейшее из известных деревьев. Так же, как в сердце Светлых земель растет Темное дерево Мэй. Не будь этих вкраплений естественных противоположностей — и ни одна из них не могла бы сохранять свою целостность внутри себя. Так считается.

Ему явно не нравилось, что для существования Темных земель требуется Светлое вкрапление. Опять слегка поморщился. Голос становился все жестче.

А так что? Логично. Вспомнился значок инь и янь — две капли, черная и белая. И в середине каждой из них точка противоположного цвета. Так же и тут… Только Темная капелька в этом мире совсем маленькая, как мы уже знаем.

— Так, а Светлые не могут влиять на нас через это дерево?! — неожиданно пришло мне в голову. И — удивительно — мысль вызвала у меня искреннее негодование. Автоматически я обижалась на все эти притеснения силы, что призвала меня сюда.

— Нет, — жестко ответил Темный. — Но и управлять Светлым деревом Тьма не может. Собственно, я не обязан объяснять тебе. Ты могла бы спросить у самого Сада, почему не спас тебя. Интересно, что бы он ответил, — резкая усмешка. Видимо, благодушию Темного пришел конец.

И тут мы вынырнули из-за темно-фиолетовых кустов на небольшую полянку у забора. Там, возле неприметного колючего кустарника, было несколько ямок, валялись на земле корешки. И отброшенная в сторону лопатка.

Пришли, в общем.

— Прошу. Ты хотела знать, что я тут выкапывал. Вот это. Растение называется бессмертник.

И опять же сказано это было тоном, не подразумевающим продолжение объяснений. Темный был уже сильно раздражен разговором про Свет и Тьму. Наверное, остро переживал неполноценность своей «стороны». И тут… проклятье, но я могла его понять!

А тон я, в сущности, могу игнорировать, подумалось мне. Не на ту напал. Не буду переживать, мол, не так на меня посмотрел, не так со мной разговаривал. Мне нужна информация, а не расположение Темного!

Ну… по крайней мере, большей части моей души нужно только это!

— Бессмертник? — удивилась я. — Не похож.

— В твоем мире тоже есть растение, дающее бессмертие? — изумленно поднял брови Баэр и традиционно сложил руки на груди, глядя на меня сверху вниз.

— Нет, но есть само название. Подожди… а это растение что, дает бессмертие? Поэтому вы с Грасерией бессмертны? — внезапно осознала я. И прямо возмущение внутри вскипело! — А почему тогда, простите, нельзя Хозяйку тоже кормить или поить, не знаю, что там, этим бессмертником? Нравится менять жен, да?

Лицо Темного превратилось в застывшую маску. Похоже, пожалел, что привел меня сюда, что отвечал на вопросы. Наверное, хотел поиздеваться, показать мне лопаточку и корешки и ничего не объяснить. Но так не выйдет. Даже если не скажет правды, уже само название растения позволяет о многом догадаться. И это «многое» получалось весьма и весьма обидным для Хозяйки. И вызывало сомнения в благонадежности Тьмы как покровителя.

…А Баэр долго смотрел на меня и молчал. Застывшая маска постепенно приобретала задумчивое выражение. Кажется, он покатал языком во рту, как нередко делают люди, рассуждающие про себя.

Мне хотелось добавить что-то из серии: «Ответишь? Или сам понимаешь, насколько нелицеприятно это выглядит, поэтому и говорить об этом боишься?!». Но внутри меня щелкнуло, что если не давить, то вероятность хоть какого-то ответа больше.

И вдруг он усмехнулся:

— Весьма логичные выводы. Именно так думают все Хозяйки, когда узнают об этом растении. А вы всегда о нем в итоге узнаете, ведь оно растет в Саду. Ничего нового. По правде, ты не оригинальна — ни в своих домыслах, ни в своих эмоциях, — ну, разумеется, без принижения меня он обойтись не мог! Оттепель длилась недолго. — Но все несколько не так. Настойка корней бессмертника — единственное в мире, что дает возможность продлить жить и сохранить молодость не-магам. Любым — и живущим на Светлых землях тоже. Ведь не-маги могут не принимать ни одну из сторон до конца, ни Тьму, ни Свет. Достаточно раз примерно в десять лет выпить настойку — и человек живет дальше, сохраняя облик юности, даже если ему перевалило за три столетия. И растет бессмертник лишь в одном-единственном месте — в нашем Саду. Поэтому короли Светлых земель, традиционно не-маги, заказывают у меня настойку, употребляют ее. Прочно сидят на троне, делясь ею лишь с самыми приближенными. И поэтому, в том числе, они…

Он осекся. А я поняла, почему. Потому что дальше должно было быть сказано «они позволяют нам существовать». Поэтому они не могут без Тьмы и Сада! Но формально-то я еще не знаю о том, как ограничены владения Тьмы. В смысле, Баэр не знает, что я знаю…

— Но ведь ты и Грасерия — очевидно — тоже бессмертны и вечно молоды! — сказала я вслух.

— У магов Темных или Светлых, а также детей Тьмы или Света, кто принадлежит к одной из сторон, все по-другому. Тьма или Свет могут даровать почти бессмертие — то есть огромный срок жизни — кому пожелают. Вместе с вечной молодостью, как ты это назвала. Это длится столько, сколько Тьма или Свет оказывают им свою милость. И это касается меня, например, — он отвернулся и задумчиво говорил, глядя на меня слегка искоса. — При этом настойка бессмертника не оказывает влияния на организм, в котором столь однозначно проявлена сила конкретной Стихии. Хозяйка же… находится в промежуточном положении. От природы она простой человек, и Тьма не может даровать ей «почти бессмертие». Лишь юный облик до самых преклонных лет, — интересно, информация об уязвимом положении Хозяйки явно не радовала Темного. Он даже помрачнел. И это говорило в его пользу. Все же не совсем гад. — Но при инициации Хозяйка проходит через приобщение к Темным энергиям и больше не является простым человеком, поэтому настойка бессмертника на нее тоже не подействует. Это боль Тьмы… что она не может вознаградить свою служительницу долголетием.

Я тоже задумалась. Как-то нехорошо получается: куда ни кинь — всюду клин. И Хозяйка не только пленница Сада, а еще и просто короткоживущее, мимолетное существо посреди тех, кому даны огромные возможности.

Или просто ей никто не хочет их давать?!

— Но, может, следовало напоить Хозяйку настойкой до инициации? — спросила я у мрачного Баэра.

— Грасерия как-то попробовала, — бросил он на меня косой взгляд. — Но не помогло. Посвящение Тьме нивелирует эффект настойки.

— Но если после инициации Хозяйка посвящена Тьме, то почему Тьма не дарует ей бессмертие, а? — осенило меня.

Все же казалось, что где-то кроется подвох. Какая-то несправедливость.

— А ты не понимаешь? — сердито рявкнул Темный, вынырнув из своего задумчиво-мрачного состояния. — Чтобы получить «бессмертие» от Тьмы, нужно быть магом Тьмы. А Хозяйка имеет власть над Садом. Но не магическую силу Темного мага. Чтобы получить бессмертие, нужно стать Темным магом! — и опять осекся.

«Ага, похоже, сболтнул лишнего», — подумала я.

— И что, ни у кого из Хозяек не бывает магических способностей, которые можно было бы развить? — продолжила добивать его я.

— Обычно нет. Лишь дарованные при инициации. А это другое. Либо… — он остро поглядел на меня, придавил взглядом к земле. — Запомни. В мире может быть лишь один Темный маг. И этом маг — я.

«…Потому что тебе запрещено учить Темной магии», — закончила я за него мысленно. Но этого я еще, по мнению Темного, не должна знать, поэтому вслух не сказала. Светлые позволяют существовать лишь одному, которого терпят, чтобы сохранять какой-то там баланс и регулярно пить настойку бессмертника.

Ха, похоже, я и без книг да помощи Майдора уже узнала достаточно! Просто это знание совсем не радует.

Ладно, действуем осторожно. Излишнюю осведомленность ему не показываем. Я опустила глаза, мол, думаю. Потом подняла их и поглядела ему в лицо. Ведь была еще одна неувязочка.

— А Грасерия? — спросила я. — Она утверждает, что она — не Темный маг. Просто служанка и вроде бы человек. Ее юность и бессмертие от настойки? Но она вроде как посвятила себя Тьме, выбрала сторону однозначно, значит, настойка не должна на нее действовать, разве нет?

— Хорошо соображаешь. Слишком, — резко кинул мне Темный. — Нет, настойку она не пьет.

— Но как тогда?

— Я не знаю, — раздраженно, резко, пожал плечам. — Грасерия досталась мне от прежнего Темного. Возможно, он нашел способ дать долгую жизнь своей единственной служанке.

— Так я и поверила, что она просто служанка!

И в этом момент случилось нечто ужасное…

Я смотрела в красивое мрачное лицо Темного, и вдруг оно начало расплываться перед глазами.

Голову изнутри залило светом — он ослеплял, буквально разрывал ее на части. Был подобен ярчайшей вспышке белого света в кромешной Тьме — ослепляющий до боли.

Висок сдавило, потом я словно бы услышала перестук колес поезда. И… меня повело в сторону.

А в следующий миг, когда казалось, что голову разорвет на части, Свет исчез. Я провалилась в бесконечную Тьму. Потеряла сознание или…