Глава 11

Кусты мялись как трава под копытами огромного быка с массивными рогами. Его шерсть, насыщенного чёрного цвета, переливалась загадочным сиянием, а глаза животного сверкали синим светом. На крупной голове мерцали узоры, словно из каких-то древних ритуалов. Он стоял, гордо подняв голову, и смотрел прямо на меня. Я вдруг ощутила, будто воздух стал насыщен магией, почувствовала ее в собственном теле.

Едва бык шагнул в мою сторону, как Габриэль резко преградил ему путь, встав между нами. Бык громко выдохнул и ударил копытом по земле. 

— Вот еще я отойду, — огрызнулся Габриэль, будто животное могло его понять.

И только потом я заметила белую круглую бирку у быка в ухе, с каким-то знаком. А шерсть его была забита грязью и листьями, что говорило о его бегстве откуда-то или долгом скитании по лесам.

— Ты как вообще сюда попал? — спросил Габриэль и я вдруг услышала удивление в его голосе.

— Не говори, что вы знакомы, — тихо проговорила я.

— Я тоже его знаю! — внезапно мявкнул Лу и бросился прямо быку под копыта. 

— Лу! — Габриэль не успел его схватить. 

Я кинулась за своим безумным котом, но Габриэль перехватил меня поперек талии. Какая же у него хватка была крепкая! Я закусила губу, боясь, что сейчас буду свидетельницей смерти моего дикого фамильяра. 

Однако Лу сел прямо напротив быка и лишь потянулся к нему мордочкой. Бык заметив его наклонил массивную голову и выдохнул, Лу прижал уши, но с места не сдвинулся. Я смотрела то на него, то на спокойный профиль Габриэля. 

Лу оглянулся на меня и сощурился по-кошачьи.

— Он тебя знает, ты - Анна, — сказал он. 

— Как-то я не уверена, что имела быков в друзьях, — нервно отозвалась я. 

— Я так понял, что он шел по ощущениям. К тебе, Анна, на запах твоей магии, — проговорил Лу, опять уставившись на быка. Слон и Моська просто… 

— Это Барон, Анна. Бык, которого усмирила твоя мать когда-то, — пояснил Габриэль и выпустил меня из своего захвата. — Знаки у него на голове, я их узнал. У каждого малийского быка они свои. 

Когда бык сделал ещё один шаг вперед, то мы увидели, что заднее копыто у него было перевязано цепью и что тащилась за ним через кусты. 

— Его где-то держали, — выговорила я, глядя на вид животного перед нами. — А я всегда полагала, что таким дают волю где-нибудь на большом поле. 

— На пастбищах да, они любят простор. Но этого всегда тянуло в лес, да поглубже, — ответил Габриэль, уперев руки в бока. — Лу, отойди от него, неизвестно в каком он состоянии.

— Нет, он спокоен. Чуть встревожен и устал, но не агрессивен, — отозвался кот, дернув одним ухом. — Как же сложно у животных с выражением мыслей. Не могу понять, что-то про зов магии. 

Габриэль двинулся к нему, бык следил за ним своими светящимися глазами, но с места не сдвинулся и отогнать его не пытался. 

— Копытом не дергай, а то обожгу, — строго пригрозил он, когда полез снимать с него цель. 

Бык лишь шумно выдохнул, а потом опять уставился на меня не мигая. 

— Ты так говоришь с ним, будто он понимает, — сказала я Габриэлю, боясь отвести от животного глаза.

— Потому что он понимает, — отозвался он, снимая цель с помощью яркой огненной магии. 

— И что нам с ним делать? Вернуть обратно? — спросила я и осторожно спустилась с крыльца чуть ближе, пытаясь разглядеть магического быка. На его рогах поблескивал оранжевый свет и я не сразу поняла, что это отражение огненной магии Габриэля. Ведь бык мог вмещать и направлять чужие силы. 

— Не уверен, что выйдет, — отозвался Габриэль отбросив цепь в сторону. — Если он настолько упорно шел сюда, то выгнать его силой будет сложно. Да и не уверен, что надо. 

Лу разглядывал бак с неподдельным интересом, и только потом до меня дошло, что ведь и они тоже знакомы. Все знают этого огромное существо, но не я. Да я вообще всегда довольно настороженно относилась к таким большим животным. 

— Пусть живет пока на территории академии, — проговорил Габриэль и, поразмыслив, добавил: — Надо только границы ему обозначить. Магические.

— Час от часу не легче… теперь у нас ещё и бык, — я прикрыла глаза ладонью. — Его кормить надо. Что ему там ещё надо? Загон? Стойло? 

— Животные содержались на северо-востоке твоих земель. Но я бы пока не стал думать о восстановлении чего-то там, — произнес Габриэль похлопав быка по спине, тот в ответ вытянул массивную шею и задрал голову. — Тут ему пока ничего не угрожает. И он не угрожает тебе, Лу прав, он достаточно спокоен.

— Верно… у нас и без него дел достаточно. Так что там с генератором и водой? — спросила я. 

— Генератор цел, но кристалл иссохли, энергии в них нет.

— Поедешь обратно, попроси людей Троваля проверить проводку и воду в доме, временно закрыть чем-нибудь провал в крыше и отгородить ту сторону дома, что пострадала… — я обернулась на дом, от него веяло внутренним теплом. Хотелось остаться. Поднявшись по лестнице на веранду, я потрогала ладонью деревянные откосы. Я устала болтаться из одного места на другое, мне надо было уже где-то остановиться. 

— Хочешь остаться здесь? — догадался Габриэль. 

Я коротко кивнула. 

— Надо только проверить всё, мебель посмотреть, перенести запасы из главного здания, которые мы оставили в первый раз. Порой мне кажется, что я бы и в палатке тут заночевала. На территории академии, — призналась я негромко и рассмеялась. — Мы ведь и палатку тогда купили.

— Подойди ко мне, только без резких движений, — Габриэль протянул мне руку. — Если хочешь тут остаться, с ним будет безопасней. Малийских быков побаиваются за их нрав, но если он пришел к тебе, к твоей магии, он будет защищать твой дом. 

Он крепко взял меня за руку, когда я подошла и положил мою ладонь на массивную голову быка. Шерсть у него была жесткая. По пальцам будто тут же потекла магия, которой я до этого не ощущала. 

Габриэль тут же убрал мою руку. 

— Так, лишний раз к нему не прикасайся, — велел он, своё ещё удерживая мою руку в своей. — Пока не научишься работать с волшебной палочкой.

Я опять кивнула, глядя ему в глаза, почувствовала, как он сжал мою ладонь сильнее. 

— Ты ещё можешь попросить меня помочь. Попросить меня остаться, — сказал он негромко, но четко. — Здесь. С тобой.

Когда Габриэль намекнул на возможность иных отношений, мне вдруг стало трудно дышать. Он стоял передо мной, этот высокий, безумно привлекательный мужчина в темном плаще и уверенно смотрел мне в глаза. И мне казалось, что он ни на секунду не сомневается в собственных словах. В этом был весь Габриэль. 

Захотелось выдернуть руку из его ладони. Меня будто в лед заковали, я испугалась и закрылась в долю секунды. И Габриэль это, конечно, заметил. Как же бесило, что он меня будто насквозь видит! Он тут же отпустил меня.

— Так, я понял. 

— Нет, не понял, — выговорила я. Оглянулась, потому что Лу и чертов бык смотрели на нас во все глаза причем с огромным интересом. Да, даже бык, чуть склонив рогатую голову на бок. — Вы двое стоите здесь. Ты, — я ткнула пальцем в Габриэля. — В дом. 

Я постаралась выдохнуть, когда отвернулась от него и ушла вглубь особняка, в сторону кухни. Внутри поднялась такая паника, какой раньше я за собой не замечала. Как молодая девчонка, право дело!

Позади послышались тяжелые шаги по деревянному полу и я обхватила себя руками.

— Анна…

Я резко обернулась и начала говорить:

— Я хочу сказать, что…

Габриэль меня прервал, подняв руку. Он говорил спокойно, даже мягко для него.

— Так, стоп, нет. Вначале говорю я, потому что тебя не остановить, когда ты начнешь тараторить из паники. Просто выслушай меня вначале, хорошо?

Поджав губы, я замолчала и махнула рукой в знак согласия. Габриэль кивнул, снял шляпу и бросил её близлежащий стул, закрытый тканью. Сунул руки в карманы брюк и какое-то время просто смотрел на меня. Его взгляд, обычно холодный и проницательный, сейчас таил в себе какие-то иные эмоции.

— Я уже много раз говорил, что помогаю тебе по собственной воле. Это моё желание и моё решение, — начал он ровным уверенным голосом. — Потому что я хочу тебе помочь, Анна. Это не обязывает тебя ни к чему, ты мне ничего не должна. Я понял, что мои слова тебя сейчас испугали по какой-то причине. Но неужели ты ни разу за эти долгие недели не думала об этом? 

Думала. Конечно, я думала. Да любая женщина рядом с Габриэлем об этом бы подумала!

Я отвела взгляд, пытаясь скрыть волнение. Боязнь потерять контроль над своей жизнью, когда я так старалась все удержать в руках, заставлял меня сомневаться. И в то же время, весь контроль держался и за счет того, что он был рядом. 

— Давай по простому. Я тебе не нравлюсь? — Габриэль вдруг сделал шаг ко мне.

— Нравишься, — я отошла назад.

— Ты мне доверяешь? — ещё шаг.

— Доверяю, — я натолкнулась на кухонный стол.

— Ты меня… боишься? — Габриэль встал ко мне почти вплотную и бежать мне было уже некуда. Он наклонился и оперся о стол по обе стороны от меня. 

Я облизала губы и не сразу ответила. 

— Немного, но это не критично. 

Невольно сглотнула, чувствуя, как сердце колотится в груди от его близости. 

Медленно, словно боясь спугнуть, Габриэль наклонился ещё ниже, к самому лицу и спросил тише:

— Вот теперь я готов выслушать тебя. 

Я чувствовала тепло исходящее от него и по коже шли мурашки, и я никак не могла совладать с собой, особенно учитывая контекст разговора.

— Я не люблю подарки, как в тот раз, когда ты предлагал купить мне то пальто в магазине. Объятия для меня лучше, чем живые цветы. И этот дом, я хочу пожить тут одна, работать здесь, мне нужно пространство, только моё и ничье больше. Я плохо знаю этот мир, плохо понимаю своё место в нем и пытаюсь найти для него место вот здесь, — я положила руку на грудь в районе сердца и внимательно посмотрела на Габриэля. 

Он был так близко, но я не решалась на последний шаг. А он ничего не делал и просто ждал моих действий. 

— Не давить на тебя, цветы не дарить, не заходить на твою территорию, — он хотел выпрямиться, но я ухватила его за ворот плаща. 

— Габриэль, меня много раз предавали и делали больно. Начала это моя мать. Я не доверяю людям и всегда избегала серьезных отношений, но вижу, что тебя другие не устроят, — я сжала его плащ ещё сильнее. — Я хочу попробовать, но медленно, шаг за шагом. И… если мы поссоримся, если один из нас что-то натворит и другой его возненавидит, мы всё равно доведем дело до конца. Академия не должна пострадать, обещай.

— Обещаю, где расписаться? — он дернул темной бровью, а затем вдруг мягко улыбнулся. 

— Нигде не надо расписываться, — я и ткнулась лбом ему в грудь. 

Габриэль придвинулся и осторожно обнял меня за плечи. И я вдруг почувствовала, как всё напряжение из тела потихоньку начало уходить. Будто всё немного встало на свои места. 

Я подняла голову и встретилась с его взглядом. Габриэль смотрел на мои губы, я потянулась к нему, но вздрогнула от неожиданности.

Стекла в доме задрожали, а пол заходил ходуном. И после до нас донесся будто раскат грома. А потом я почувствовала, как всколыхнулась в груди магия. Впервые я ощутила разницу между стихиями. Потому что с этой стихией я уже была знакома. Кто-то потревожил проклятие.

Габриэль интуитивно прижал меня к себе сильнее, его лицо стало предельно серьезным.

— Это мы виноваты? Бык? — испуганно спросила я. 

— Барон не может использовать Бездну, запомни на всякий случай. Кажется, это со стройки, идем, — быстро проговорил Габриэль и потянул меня за собой.

— Мы очень сожалеем о произошедшем, — говорил один из магов-строителей. — Этот парень новенький, его основная стихия Бездна, он случайно зацепил её при работе. Мы даже не подозревали, что здесь это так… отзовется.

— Я предупреждал, — процедил Габриэль холодно. Искренние извинения строителей не произвели на него вообще никакого впечатления.  

— А это проклятье, оно… — осторожно начал мужчина.

— Оно никак на вас не повлияет, оно влияет только на неё, — Габриэль указал пальцем на меня. Возражать не стала, хотя и сомневалась в этом. Однако нам надо было, чтобы работы в здании завершились. 

— Если бы это было небезопасно, мы бы не рискнули опять открыть здесь академию, — произнесла я и меня больно кольнуло то, что рассказывал Габриэль об окончании жизни академии Люмариса в прошлом. 

Как же я хотела, чтобы это обошло моих будущих студентов. И я была готова умолять любых местных богов, чтобы они уберегли их. 

Габриэль договорился с рабочими за отдельную плату посмотреть мой особняк, я настояла, что оплачивать всё буду сама. Габриэль, уже наученный опытом, возражать не стал, просто промолчал и сказал, что работы он всё же проконтролирует.

Когда мы закончили с разборками, я тихо спросила у него:

— Может мне съездить к Еве Кассиль? Я хочу выяснить кое-что.

— Ты знаешь, где она? — с сомнением спросил он.

— Нет. Но думаю, что Маркус знает. И разобрать с этим надо до открытия дверей академии. 

— Согласен, — кивнул Габриэль.

Какое-то время мы молча смотрели на главный корпус издалека. Все там бурлило: рабочие метались туда-сюда, командуя друг другу на фоне звонкого стука молотков и гула магии. Я пыталась уловить, что за стихию использует тот или иной строитель. Воздух, вода, свет. Балки поднимались в воздух по взмаху чьей-нибудь руки, озаряя всё светом. Кое-где я замечала в воздухе тусклые отблески каких-то рун. 

Дорогу к главному зданию почти расчистили и уже засыпали гравием. Разбитые окна восстанавливали. Внутри тоже, наверняка, было очень шумно.

И этот шумный фон делал наше молчание еще более ощутимым. Габриэль опирался спиной о машину, глядя перед собой, но я чувствовала, что нет-нет, да и поглядывал на меня. 

После того, как нас прервали, нас преследовала неприятная неловкость. 

— Поехали, заберем Лу, а то он там натворит ещё что-нибудь с Бароном заодно, и мне надо возвращаться в город, — проговорил Габриэль и открыл для меня дверь, чтобы я села в машину. 

Доехали быстро и молча. И каждый из нас искал слова, которые никак не приходили. 

А когда он остановился вдоль дороги, чуть не доехав до особняка и посмотрел на меня, то я поняла, что и слова никакие тут не нужны. “Как за каменной стеной” - это очень легко ложилось на Габриэля. Даже молчание рядом с ним вдруг перестало быть неловким. И я поняла, что он из тех, кто заканчивает незавершенные дела во что бы то ни стало. 

Медленно, словно проверяя мою реакцию, Габриэль приблизился ко мне. Провел ладонью по щеке, заставив посмотреть на него. Рядом с ним я обрела землю под ногами в этом мире. Он был, наверное, единственным мужчиной из всех, кому мне действительно хотелось доверить себя всю. Целиком.

Я закрыла глаза в последний миг перед тем, как его губы коснулись моих.