Глава десятая. Освобождение магов

Хотя в общих чертах мы обсудили то, что будем делать, подготовка к операции заняла еще два дня. Во-первых, надо было достать флакончики с кровью, которые находились дома у Йонена. Во-вторых, пользуясь поисковиком, найти магов и предупредить их.

Казалось бы, первый пункт плана не должен был вызвать затруднений, но не тут-то было! Выяснилось, что за домом Йонена следят и, судя по всему, как только он там появится, схватят. На здании стояла направленная защита от пространственной магии, которую поставил Йонен. То есть он мог построить туда портал, а я – нет. Сам ищейка вытащить флакончики с кровью не сумел бы: не хватало резерва. Пришлось глубокой ночью открывать портал и переносить Йонена на придомовую территорию, которая защищена не была.

Поскольку за дверью следили, ищейка около получаса снимал магическую защиту на окне, стараясь не попасться на глаза бандитам, следившим за домом. Пробравшись внутрь, он деактивировал артефакты, которые закрывали здание от пространственной магии. И только тогда я смогла открыть портал и забрать флакончики с кровью.

Самого Йонена я перенесла к нам ранним утром вместе с вещами, которые он собрал за ночь. Переезжал в Пустошь он не один, а вместе с детьми: Луару и Шуаза мы боялись оставлять в монастыре, да и дети не хотели больше расставаться с отцом.

Вторая проблема обнаружилась, когда мы стали разбираться в надписях на флакончиках с кровью. Никаких имен на них не было: только инициалы, и какие-то непонятные пометки. Смущало, что флакончиков оказалось больше двадцати шести.

– Почему так много? – удивилась я, на всякий случай дважды пересчитав емкости с кровью. – Тридцать пять штук! Мы упустили еще кого-то, и магов под клятвами подчинения гораздо больше?

– Не думаю, – потерев гладко выбритый подбородок, ответил Дхан. – Остальные – это для контроля над другими участниками банды и для слежки за перспективными магами, которых только хотели подвести под клятву. Йонен искал Ниилит, пользуясь поисковиком, значит, кровь у него была, хотя девушка еще не закончила школу. Меня смущает, что флакончиков так мало.

– Кровь Исхрема, Ливена и других покровителей, если они есть, находится в другом месте, – вмешался Йонен. – Свой флакон я уничтожил, но у моего теперь уже бывшего хозяина есть еще один. Думая, что все флакончики разбились, он приказал взять кровь у всех магов повторно.

– Они не хотели, чтобы бандиты Пронта знали о том, сколько аристократов и влиятельных людей замешаны в этой истории, и не могли их отыскать. Разумно.

– То есть лишние девять флаконов – это кровь перспективных магов, которые учатся у Исхрема в школе?

– Возможно, не все, – задумчиво сказал Дхан. – Полагаю, часть – кровь бандитов, которые помогали главарю.

Как показала практика, теневик был прав. Из тридцати пяти образцов крови шесть принадлежали головорезам, из них один – явно уже мертвому человеку, возможно, самому Пронту. Два – магам, которые пока не закончили обучение, один – выпускнику, которого еще не связали клятвой. Тут нашлись емкости с кровью Сесиль и Ниилит, а так же еще двадцати двух магов и двух преподавателей.

На определение кому принадлежит кровь во флаконах у нас ушло больше суток. Дело осложнялось тем, что несколько людей находились на защищенной от пространственной магии территории. Кроме того, у нас появились подозрения, что одна женщина-преподаватель из школы Исхрема, которая дала клятву, сделала это без принуждения.

Выяснилось это случайно, когда я, запустив разведчик, подслушала разговор этой дамы со своим великовозрастным внуком. Тот просил денег, потому что проигрался. В ответ получил отповедь и упрек в том, что он и так получил больше всех. Детина не успокоился и начал намекать на то, что у бабки есть какое-то незаконное дельце, которое приносит неплохую прибыль. Он-де знает, что таких денег, которые она раздает внукам и детям, обычная учительница не заработает. Дама сразу залебезила, выдала бугаю немного наличности, но предупредила, что с её тайным делом все плохо. Скорее всего, денег больше не будет, а ей придется уехать.

Эту учительницу мы решили не похищать: похоже на то, что она сама была в доле. Насчет второй преподавательницы узнать ничего не удалось, да и времени у нас оставалось совсем немного. Неизвестно, что предпримут бандиты, когда поймут, что Исхрема теперь им не найти. Дхан боялся, что, испугавшись наказания, хозяева начнут убивать привязанных к ним магов, поэтому сначала надо было обезопасить их.

Еще одна внезапная задержка произошла, когда выяснилось, что трое магов вообще не в курсе, что находятся в подчинении. Клятвы, как оказалось, они не давали, но подписали подозрительный договор. Причем одним из этих удивительных молодых людей оказался племянник Гаспара. Сначала, увидев своего дядю в окошке портала, Ашек обрадовался и восхитился моим умением, но потом с обидой сказал, что общаться со своими родственниками не желает, ведь они от него отказались.

После настойчивых просьб, Ашек поведал о письмах родне, в которых писал, что на самом деле жив. Якобы через несколько дней ему пришел ответ от дядюшки и матери. В этих письмах близкие проклинали его и отказывались от любого общения. Ашек несколько недель переживал и больше ничего родным не писал.

Гаспар, услышав объяснение, отчитал доверчивого парнишку в таких выражениях, что я испугалась, что Ашек больше вообще с нами разговаривать не станет. Но все обошлось: племянник явно знал характер своего дядюшки, поэтому даже обрадовался тому, что родственники его очень любят и никогда подобных писем не писали.

И хотя его хозяин хорошо с ним обращался, предоставил ему все, что необходимо, и никогда не принуждал, авторитет Гаспара был непререкаем. Раз дядя сказал, что он попал в переплет и договор выполняет функции подчиняющей клятвы, значит, так и есть. Ашек пообещал никому ничего о нас не рассказывать и в нужное время быть готовым.

Второго мага, который так же не хотел верить в то, что его хозяин замешан в темных делах, убедила Сесиль. Он знал рыжую девушку, которая училась в той же школе, и была на год младше него, и поверил её словам.

А вот с третьим парнем все вышло не так просто. Звали его Зэдис, и он ничего не хотел слушать. Мало того, заявил, что расскажет своей доброй начальнице о тех людях, которые хотят её оболгать. Мы были совсем не готовы к такому отпору, поэтому пропустили момент, когда разгневанный маг широкими шагами преодолел расстояние до задней двери особняка и скрылся за ней.

Дом, где работал Зэд, был защищен от пространственной магии. Я выругалась, не стесняясь Дхана и Гаспара. Мы не рассчитывали на то, что молодой маг окажется настолько упрям и непробиваем, и не подготовили план захвата на этот случай.

– Что будем делать, Дхан? – спросил настоятель, – этот… малолетний идиот сейчас предупредит хозяйку, а та пошлет весточку покровителям банды. Вся наша операция по освобождению магов рухнет, даже не начавшись!

– Маша, как у тебя с резервом?

– Примерно половина, – отчиталась я. – Ты считаешь, что надо начинать сейчас? А как же те маги, к которым мы не смогли пробиться?

Троих предупредить у нас не получилось, они все время находились на территории, защищенной от пространственной магии.

– Не стоит паниковать раньше времени, – обстоятельно и спокойно заявил Дхан. – Скорее всего, хозяйка Зэда связывалась с Исхремом, когда покупала себе мага. Сейчас директор сидит в подвале монастыря в ошейнике. Конечно, есть шанс, что ей известны другие главари банды, но он невелик.

– То есть планы менять мы не собираемся? – уточнила я.

– Нет, но за хозяйкой этого Зэда надо проследить.

– И что нам это даст? – недовольно спросил Гаспар. – У нее есть шкатулка для связи, она отправит послание через неё. Кстати, не факт, что она договаривалась с Исхремом. Юви, та девушка, хозяина которой пытался убить Йонен, рассказывала, что часть людей договаривались через бандита Пронта.

– Пронт умер, но даже если хозяйка Зэта связана с кем-то другим, она не сильно помешает нашим планам.

– Почему?

– Потому что преступники не знают, что мы собрались делать и как будем спасать магов. Предположить, что у нас есть сильный маг- пространственник, который будет выдергивать магов, как морковку из грядки, довольно сложно. Разработать систему защиты еще сложнее, особенно учитывая, что Исхрема нет, и многие не смогут получить предупреждение. Думаю, не стоит волноваться или запускать операцию раньше намеченного срока.

Надо признать, аргументы Дхан привел здравые, по крайней мере, меня они успокоили.

Вдруг откуда-то донесся звук приглушенного взрыва, я не сразу поняла, что это магический разведчик транслирует то, что происходит рядом с домом, где скрылся Зэд.

– Что там случилось? – тихо произнес Гаспар, вглядываясь в окна особняка. – Пожар?

Дверь дома широко распахнулась, и на дорожку, мощенную каким-то темным камнем, кубарем выкатился Зэд – всклокоченный, с подпаленной шевелюрой, в разодранных штанах и с тощей сумкой через плечо. Поднявшись на четвереньки, он потряс головой, видимо, разгоняя туман перед глазами, с трудом встал и поковылял к калитке, огораживающей территорию.

– Ты был прав, Дхан! Мальчишку решили убить после того, как он рассказал о нас! – сообразил настоятель. – Всполошилась, тварь! Уверен, она знает о пропаже Исхрема!

– Да уж! Нет человека – нет проблемы, – пробормотала я, открывая узкую щель портала рядом с Зэдом. – Бегом к той маленькой рощице! Там я тебя заберу!

– Почему не здесь?! – если упрямый маг и удивился, услышав мой голос, то никак этого не показал.

– Здесь все просматривается из окон, а мы не хотим показывать, что кто-то из нас владеет пространственной магией.

– Ах ты, гаденыш! – из дома послышался визгливый женский голос. – Не уйдешь!

– Быстрее! – поторопила я.

Но и без моего окрика Зэд прибавил в скорости, но добежать до спасительных кустов и деревьев не успел. На крыльцо выскочила полная, высокая дама в туфлях на каблуках и в красном платье.

– Стой, поганец неблагодарный! – заголосила она. – Стой!

На пальцах у неё переливались перстни с крупными камнями, в ушах – серьги, на руках – четыре браслета, а на груди висел какой-то красный булыжник. Создавалось впечатление, что женщина надела на себя половину украшений из ювелирной лавки.

Взглянув на даму в магическом зрении, я тихонько присвистнула. Аура самой женщины тускло светилась, выдавая мага с весьма скромными способностями, зато от украшений сияло так, что становилось больно глазам.

– Зэдис Бранско, приказываю: стой! – четко проговорила дама.

Маг замер, не в силах пошевелиться. В его глазах отобразился ужас. Зараза, ментальная магия клятвы!

– Извини, дорогой мой, – неспешно спускаясь с крыльца, проговорила женщина, – но ты сейчас будешь выполнять все, что я тебе скажу.

– Ты убьешь меня, Сара? – шепотом спросил маг.

– Прости, у меня нет другого выхода, – развела руками женщина, подходя к Зэду. – Но я буду искренне горевать.

– Госпожа! – окликнул Сару полноватый мужчина. Судя по одежде, распорядитель или дворецкий.

Больше медлить я не стала. Открыла портал прямо позади упрямого мага, Гаспар и Дхан, не сговариваясь, потянули Зэда на себя. Портал схлопнулся, дама не успела как-то среагировать.

– Тупой, самоуверенный кретин! – высказался настоятель, специальным заклинанием проверяя здоровье растянувшегося на полу мага. – Теперь твоя хозяйка знает, что нам помогает сильный портальщик и, конечно, расскажет об этом сообщникам!

– Я же не клялся, я просто подписал договор, – промямлил Зэд.

Мы, конечно, подозревали что-то подобное, но сейчас получили подтверждение. Видимо, на договоре была иллюзия, и на самом деле маги подписывали совсем другие бумаги.

– Нужно её как-то обезвредить! – решила я. Сара пока не ушла в дом, защищенный от пространственной магии. – Жаль резерв почти опустел. Может быть, иссушить её?

Конечно, заклинание относится к запретным, но сейчас это не важно.

– Не получится, слишком много сильных защитных артефактов, – отрывисто сказал Дхан.

Сара уже почти дошла до крыльца, когда Зэд подал голос:

– Я знаю, что делать! У меня есть порошок! – он залез в сумку и вытащил маленький мешочек. – Надо только поджечь фитиль и бросить! Все, кто находятся рядом, сразу заснут. Восемь – десять часов сна.

– Давай сюда! – Гаспар выхватил порошок из рук упрямого мага и магией поджег фитилек.

Я открыла портал прямо перед Сарой, а настоятель закинул туда химическую гранату. Женщина инстинктивно отступила на шаг, запнулась и взмахнула руками, заваливаясь назад. Слуга подхватил её сзади у самой земли.

– Это же… – Сара узнала изобретение Зэта, неловко поднялась и закашлялась.

Она попробовала убежать, но, сделав два неуверенных шага в сторону, свалилась в кусты. Слуга покачнулся и рухнул прямо на дорожку.

Ничего себе! Отличное средство! И так быстро действует!

– Дхан, Маша, что скажете? – Гаспар поднял Зэда и помог ему сесть на диванчик. – Начинаем операцию?

– Похоже, у нас нет другого выхода, – признала я.

Теневик просто кивнул.

Следующие двое суток напомнили мне бухгалтерский отдел перед очередным отчетом. Только раз эдак в десять хуже. Я создавала разведчики, осматривала территорию, предупреждала магов, а потом открывала портал. Переносила двух-трех человек, наполняла резерв, опустошая кристаллы, и опять все по новой. Затем небольшой перерыв, еда или сон (всего несколько часов) и снова – разведка, перенос, наполнение резерва.

Все слилось для меня в одну сплошную череду срочных дел, я не помнила, что ела, пила, когда спала, не знала день сейчас или ночь, утро или вечер. Размещением, объяснением, кормлением спасенных магов и другими организационными делами занимались другие, я сосредоточилась на том, что умела лучше всего: построении порталов.

Если не брать во внимание внезапное начало операции, то все прошло неплохо. Конечно, не без накладок, но вытащить удалось всех, в том числе и тех трех магов, с которыми мы не смогли связаться заранее. Причем, последним похищением я особенно гордилась, потому что открыла портал прямо на дорожке перед юной магичкой, а выход – на потолке комнаты в съемной квартирке.

В темноте девушка не заметила радужной пленки и, сделав шаг, полетела вниз, а здесь её поймал Дэлор. Она даже не вскрикнула. Мы потом долго посмеивались, глядя через магический разведчик, как её сопровождающие в недоумении чешут затылки, объясняя хозяину, что магичка словно сквозь землю провалилась.

По настоянию теневика мы выдергивали магов в небольшую съемную квартиру в центре города. Здесь находилось множество зданий, и мы надеялись, что даже если магов начнут искать по крови, то поисковик покажет лишь плотно заселенные дома.

Большинство магов оказались теми еще хомяками. Они захватили с собой свои разработки, редкие ингредиенты, зелья, артефакты, сырьё, заготовки и даже оборудование из лабораторий. Конечно, можно было не перетаскивать объемный и тяжелый багаж, однако я тоже оказалась запасливой и даже жадной хомячихой, поэтому постепенно забрала все, что собрали маги. Правда, пришлось сначала просить их спрятать багаж в укромное место, из которого я его могла забрать чуть позже. Дхан, видя эту запасливость, ворчал, но не пытался меня отговорить: понимал, что при восстановлении земель Пустоши все пригодится.

В какой-то момент оказалось, что переносить больше некого и нечего.

– Все закончилось? – оглядывая комнату, спросила я.

– Все еще только начинается, – проворчал Дхан. – Поехали в монастырь. Сейчас только договорюсь с квартирной хозяйкой.

Каждую ночь спасенных вывозили. В монастыре с ними беседовала Тониа. Она рассказывала о том, что наказать всех, кто участвовал в этой афере, сложно, и о том, что сбор доказательств преступления может затянуться надолго. Когда будет результат и будет ли – неизвестно. Раз у их хозяев есть кровь и поисковик, который может отыскать магов практически везде, то просто уехать и спрятаться, не получится. Потом настоятельница предлагала два варианта решения проблемы: либо работа в Пустоши, либо на территории монастыря, защищенной от пространственной магии.

Большинство выбрало пустошь. Но тут надо отдать должное убедительности Тонии. Несмотря на то, что условия для проживания в моей пещерке оставляли желать лучшего, многие молодые маги захотели почувствовать себя первопроходцами. А, может быть, они знали о том, что, возделывая земли Пустоши, можно потом получить их в собственность. Так или иначе, но из двадцати пяти магов лишь шестеро решили остаться в монастыре.

Сегодня я, наконец, перенесла последние вещи магов в съемную квартиру в центре городка. Дэлор с Дханом споро погрузили их в вызванный экипаж, и через пятнадцать минут мы подъехали к так называемому кухонному входу в монастырь.

– Где там наши спасенные? – спросила я у Тонии, которая вышла навстречу.

– Все, кто хотел, уже отправились через телепорт. Уж очень их заинтересовал подземный городок эпохи полубогов. Слили всю свою магию в кристаллы, лишь бы побыстрее посмотреть на это чудо. Дети, одним словом.

Разработка древних руин приносила монастырю приличные средства. Артефакты и их фрагменты, раритетные вещи, образцы металлов, даже керамические осколки – все это можно было продать любителям древности или ученым. Не все находки Тониа продавала, но даже их с лихвой хватало на возросшие нужды монастыря: на обеспечение потребностей разрастающихся плантаций священных деревьев.

– Они сейчас во временном лагере? – удивилась я.

Место, которое монахи расчистили и оборудовали для жизни на территории подземного городка, было небольшим. Там бы не разместились все: девятнадцать спасенных магов, Йонен с детьми и Ниилит с Тайей. Я уж не говорю о том, что припасов и оборудования мы собрали прилично, а для них тоже нужно место.

– Нет, четырнадцать человек уже ушли. Сесиль и Ниилит повели их к пещере. С ними Йонен с детьми, маленькая Тайя и еще восемь освобожденных магов. Остальные решили остаться тут и помочь с раскопками и исследованиями.

– Это разумно. В пещере не так много места, – пробормотала я.

– Мария, последние трое суток ты работаешь на износ и спала всего по четыре часа. Отправить багаж магов через портал мы можем и сами, может быть, тебе лучше поспать? – предложил Дхан.

– Не стоит. Я лучше отправлюсь в пещеру. Не хочу оставлять там людей без связи. Мало ли что случится?

– Йонен с нами свяжется в случае непредвиденных обстоятельств, – вмешалась Тониа. – Домик сняли, дежурные там знают, что делать. Поспи.

– После тонизирующего заклинания я не засну.

– Как знаешь, – махнула рукой настоятельница. – Раз тебе тоже не сидится на месте, не буду мешать.

Нагрузив небольшие тележки давно собранными вещами и багажом магов, я попрощалась с Дханом и настоятелями. И только когда мы с Дэлором подошли к светящемуся порталу, я вдруг сообразила, что до пещеры нам придется идти вместе. Вдвоем. И ночевать тоже вместе. Вот это я влипла!